去年的麥子大豐收，今年就來持續性旱災，老天爺果真是冷酷無情。
除漢中以外的整個陜西，大半個山西，小半個河南，今年的旱情都比較嚴重。
好在是王朝初年，政府效率較高。
這些省份還未出現饑荒，甚至本地常平倉還有存貨，朝廷就下令從南方調運糧食。
一車車，一船船，無數稻谷和玉米北運。
而且搬運入倉之時，還故意摔翻幾袋。剛好拴麻袋的繩子沒系牢，糧食撒了一地，小道消息迅速傳播。
想要囤積居奇的糧商們，見此情形只能作罷。
朱國祥住進輞川谷的時候，陜西軍情舟車疾馳飛報京師。
張廣道不敢怠慢，沒有走通政院和內閣，直接帶著緊急軍情求見皇帝。
“什么事情？”朱銘問道。
張廣道遞上軍情文書說：“西夏大旱！”
朱銘笑道：“陜西旱得那么嚴重，西夏大旱再正常不過。”
太監轉呈公文時，張廣道說：“西夏可能出現了饑荒。延、慶、麟、府等多地邊將，皆報有西夏饑民越境乞食，成群結隊翻山越嶺到我國境內討飯吃。沿途山嶺的草根樹皮，都成了那些饑民的食物。”
“收下安置！”朱銘接過公文打開。
張廣道說：“李彥仙已跟陜西布政司商議，命令邊境文武官員，妥善安置那些饑民。尤其是拖家帶口的，立即給糧并落戶分田，邊地人口很快就能充實起來。”
各地總兵，兩年前調換了一次，防止長期鎮守出現問題。
現在是李彥仙統管陜西防務，吳玠分管從延安到麟府那一大片——麟府地區后世被山陜分治，但為了便于防備西夏，大明將其全部劃歸陜西。
張廣道又說：“西夏的夏州節度使蕭合達，派人混進饑民當中，將其幼子送到米脂寨。還附帶一封密信，說只能陛下拆閱，陜西文武官員都不敢拆。”
朱銘已經看到那封密信，就夾在陜西軍情文書里。
蕭合達本來是遼國將領，護送耶律南仙到西夏聯姻。這廝遭到西夏武將排擠，一直是李乾順在護著，用他來制衡李察哥。
像這樣制衡李察哥的將領，李乾順任用了好幾個，但有些已被李察哥暗中拉攏過去。
大明剛剛建國時，蕭合達已經跳過半次反。
當時他不顧西夏朝廷命令，為了保存實力主動后撤。西夏君臣怕他直接投明，一直不敢拿他怎樣，隨著李察哥恢復實力，李乾順甚至故意縱容此人。
不過嘛，肯定也要防一手，蕭合達的幾個兒子，全都被招去西夏國都做人質。
朱銘拆開密信閱讀：
“大明皇帝陛下安康。我本遼國送親將領，今母國已并入大明疆土，公主及其子嗣離奇而死，臣孤居西夏備受排擠……”
“西夏左廂神勇軍司，已被李察哥親信所掌。此人在我駐地之側，直令我如芒在背。去年還尋個由頭挑事，調走我麾下一員猛將……”
這封密信的內容，大致分為四個部分。
第一，訴說自己的處境有多難，軍權一直被李察哥蠶食，再持續幾年就快成光桿司令了。
第二，表示自己愿意投靠大明，他的其他兒子都在首都做人質。但這幾年又有了個私生子，已經養到五歲大，只身邊幾個親信知曉。現在把私生子送到大明，請求朱銘妥善照料。
第三，詳細透露橫山以西的西夏軍事情況，說他失去了對銀州的控制權。他的軍隊被李察哥親信堵在夏州，現在已經不跟大明國土接壤。另外，西夏規模最大的夏州冶鐵場，也被李察哥的親信奪走。
第四，還詳細闡述西夏國的內政問題。
李乾順一直在推行漢化，并且“重文輕武”，說白了就是想中央集權。
三十年前，任用漢官薛元禮，在西夏設立國學（類似國子監），選皇親貴族子弟300人傳授漢家學問。
二十年前，改革官員任用制度。對那些擅長漢學的士人，給予等同于宗親勛貴世家的任用待遇。
李乾順還多次放出信息試探，打算在西夏設立科舉制度。由于宗親、貴族、世家反對者太多，科舉之事只能作罷。
但是，因擅長漢學而被提拔的官員，數量已經變得越來越多。偏偏他們又被權貴打壓，卡在中低層職位升不上去，只有極個別能夠晉升高位。
西夏的統治階層，正在日趨呈現分化狀態。
宗親、權貴、世家看不慣寒門官員，并且感覺自己受到了威脅。連帶著對國主李乾順也極為不滿，尤其是那些有兵權的，紛紛倒向李察哥那邊。
而寒門官員不論政績有多么卓著，除了少數幸運兒，大部分都仕途無望。他們滿腹怨氣，有人選擇擺爛，有人瘋狂貪污，還有人投靠貴族宗室。
這導致西夏的政令不通，很多時候，中低級官員故意陽奉陰違。
此次的西夏大饑荒，除了旱情之外，也有著人為因素。
“西夏這是處在變革期啊！”
朱銘愈發體會到李乾順的難處。
這位西夏國主，內憂外患一大堆，已經不敢再輕舉妄動了。
他要是敢強行搞科舉制度，又或者多提拔幾個寒門官員入朝參政，恐怕就有大量宗室、貴族、世家支持李察哥造反！
但推行漢學已三十年，提拔漢學官員已二十年，大量寒門官員卡在中低層職位，已然成為一股新興的政治力量。李乾順想改走以前的老路，也是不可能的事情。
西夏想要快速完成中央集權的蛻變，必須具備三個前提：
第一，沒有外部威脅，比如大明直接崩潰。
第二，李察哥必須死，皇帝趁機收回軍權。
第三，來一場軍事貴族叛亂，皇帝派兵成功將其鎮壓。
如果無法滿足這些前提，就只能慢慢拖時間。等那些寒門官員勢力繼續壯大，掌控國家的更多權力和資源，然后以絕對優勢壓倒軍事貴族。
蕭合達在密信當中說，如果大明出兵西夏，很多西夏官員都愿投靠大明。
因為，他們在西夏前途無望！
朱銘把內閣、通政院、樞密院官員叫來，讓眾人傳閱這一封密信。
“恭喜陛下，西夏定矣。”
“西夏國內，君臣失和、上下離心。只要打幾場勝仗，望風歸附者不知凡幾。”
面對一聲聲馬屁，朱銘還能保持清醒：“這些西夏中低層文官，對于戰事沒有什么幫助。他們的實力太過弱小，哪里能跟帶兵武將斗？不過嘛，奪取疆土之后，治理西北用得上他們。主要還是那個蕭合達，他雖然被蠶食兵權，但還控制著大半個夏州。有他在夏州配合，橫山可以作為主攻方向之一。”
“著令陜西布政司、都指揮司，妥善安置越境乞食的西夏饑民。在饑民落籍分田之后，立即編為保甲。如此兩三年，陜西邊境就能人口充實，出兵的時候民夫數量充足。”
“在此前調糧的基礎上，戶部再調三十萬石糧食去陜西，并免除今年的夏糧。今年的旱情無論多嚴重，陜西都不能餓死人，也不要讓越境的西夏饑民餓死。人口充足了才好打仗！”
“從明年開始，慢慢增加陜西各府縣的糧食儲備。讓地方官在三年之內，把常平倉給我堆滿。明年、后年若有災情，盡管上報朝廷，御史核實之后，朝廷會繼續調糧賑濟。”
“要用三年時間，把陜西變得糧草充足。一旦開戰，就不用從外省遠途運糧，一鼓作氣把西夏給滅掉！”
這番話說完，大臣們都很興奮。
如果說幽云十六州，是前宋君臣最大的痛。那么該死的西夏，就是排名第二的痛。
北宋和西夏的交戰時間，是跟遼國交戰時間的好幾倍。
從北宋建國初期就一直打，到了北宋滅亡還在打。中間偶爾議和停戰，沒停幾年又開始打，耗費了北宋無數的錢糧士兵。
而今，西夏終于覆滅在即了！
朱銘問道：“黃河治理得怎樣了？”
秦檜回答：“已進行第一次分流。但今年黃河中上游干旱，水量不是很大，暫時看不出分流的效果。如果有秋汛，并且毫無危險，可酌情進行第二次分流。后續投入的錢糧不多，朝廷可以放心的對西夏用兵。”
“很好。”朱銘點頭道。
朱銘害怕秦檜任用的官員出紕漏，黃河工程一直由閣臣趙佺的兒子主持。
不過秦檜畢竟是工部尚書，也派了幾個自己的心腹，跑去協助趙逢吉治理黃河。
御前會議結束，大臣們自去安排工作。
今年陜西大旱，朝廷大規模運糧過去，不會引起西夏君臣的懷疑。
明年、后年繼續運糧囤儲，也可以借著缺糧的名義。
等陜西糧草儲備充足，等西夏逃來的災民安定下來，人口和糧食都不缺的時候，就可以找一個借口突然出兵了。
開戰理由是現成的，西夏暗中勾結西遼，已經背叛宗主國！
什么，你沒有背叛？
那好，大明即將遠征西遼，你們西夏立即出兵出人幫忙。并且大明的軍隊，需要從河西走廊借道。
借給李乾順十個膽子，他都不敢讓明軍進入河西走廊。
不愿借道，就坐實了背叛之名。
仔細想了想，朱銘又給李彥仙寫信，讓他把蕭合達的私生子送去輞川谷讀書。順便做人質。
就在這種時候，大明使節船隊順利回國。
一起跟來的，還有大小數十個國家的使者。
(本章完)