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農歷七月，沙州。

西征主帥李彥仙已抵達一個半月，副帥種彥崇還在蘭州聚集后續兵力。

“滴滴滴滴……”

沙州電報機在響個不停，主帥李彥仙和監軍富元衡，拿出各自的密碼本合作翻譯電報。

良久，李彥仙拿起新出爐的電文：“蘭州方面，最后一批軍隊和民夫已抵達。我們這里，可以出征了。”

大戰之時，兵分幾路，其中一個作用是減輕后勤壓力。

但遠征西域卻無法分兵，只有河西走廊那一條道。連軍隊帶民夫有數十萬人，不可能一股腦兒的往前走，須得分批次慢慢的過去，否則沿途扎營的柴禾都不好找。

目前，沙州、瓜州、肅州、甘州、蘭州，沿途都有軍隊和民夫暫時駐扎。

李彥仙在洛陽接受帥印時，已經誓師過了，接到電報立即派出先鋒。

吳玠便是西征先鋒大將，他在河西走廊練兵數年，而且一直在關注西域情報。擔任西征先鋒最合適。

吳玠的先鋒部隊，車兵2400人，戰兵1800人，騎兵800人，剩下的皆為輔兵和民夫。

那些輔兵和民夫，除了維修裝備、運輸糧草等工作，還擔負著逢山開路遇水搭橋的工兵工作。

先鋒部隊嘛，打仗還在其次，你不能在路中間給主力留個大坑，遇到被敵軍破壞的橋梁也得趕緊修好。

吳玠這支部隊，有120輛獨輪戰車。

他覺得大明現有戰車速度太慢，沉穩有余，進取不足，于是上疏請求試改戰車。朱銘采用俞大猷的戰車思路，簡單描述之后，讓吳玠作為參考。

吳玠拿到皇帝的回信，頓時驚為天人。

相比起戚繼光的戰車，俞大猷的戰車進攻性更強，其思路直至清末還被左宗棠沿用。

而明末的時候，孫承宗的主力采用戚繼光戰車。卻又把俞大猷戰車，用來編為海軍陸戰隊，專門坐船奔襲遼東沿海地區。

這么說吧，三四千兵力的俞大猷式戰車營，可以追著上萬數量的騎兵暴揍。

但無論哪種車營，遇到真正強悍的敵軍，都需要有大量正規騎兵配合。洪承疇就被關寧騎兵給惡心壞了，那些家伙根本不聽號令，經常脫離步兵單獨出戰搶功，被伏擊或受挫后又扔下步兵逃跑。

這導致明末的主力部隊，十成戰斗力只能發揮兩三成。

吳玠此次擔任先鋒，5000人的合成旅，其中800人屬于騎兵！

一個戰車小組，車兵（司機和火器部隊）為20人，戰兵（冷兵器部隊）為15人。120輛戰車為一旅，滿編4200人，再加上騎兵就是5000人。

之所以用獨輪車，是為了快速跨越戰場障礙。需要3到5人來推動戰車，戰斗時有車腳用于固定，抬起來就可以推著快速前進。

如果是長途行軍，也可臨時加裝兩個輪子，用騾馬拖拽著往前趕路。

每輛獨輪戰車，都是一個火力輸出平臺。

朱銘甚至讓火炮工匠，專門為吳玠研發小型快速火炮——弗朗機炮。不求打得遠，不求威力大，只為在戰斗時快速填裝發射。

一臺戰車，安裝三架火炮，都是一百二十斤重的輕型熟鐵炮管。另配有五個燧發槍手。

負責推車的士兵，戰斗時還兼任炮兵助手。

這種弗朗機式火炮，可以提前安裝炮彈，射速可達一分鐘好幾炮。制約它的不是填裝速度，而是打著打著就炮管過熱。

而且跟戚繼光戰車營不同，俞大猷戰車營屬于高機動部隊！

連同民夫在內，上萬人的先鋒部隊，從沙州（敦煌）出發前往伊州（哈密）。

在星星峽以東，皆為大明實控地盤。

那些能獲取水源的地方，早已提前建了烽火臺和糧食轉運站，因此吳玠的先鋒部隊行軍速度非常快。

每天可走六十里以上，夜晚也不需要扎營，用戰車和物資團起來防備野獸即可。

事實上，這里太荒涼了，也沒啥大型野獸。

直至接近星星峽，吳玠才放緩行軍速度，每天下午大約2點鐘，就要停下來認真扎營，并派出輕騎到前方打探。

星星峽是進入西域的第一道咽喉，糧草運輸異常的艱難。

許多地方，四輪或兩輪馬車無法通行，必須靠駱駝和騾馬馱運，又或者是獨輪車才可以過去。

大明的重型戰車（偏廂車），到了這個路段必須拆卸，運過去了再重新進行組裝。

相傳唐代的樊梨花，曾在此大戰番將。

那守關大將青面獠牙，乃是一頭猩猩變的，因此這里取名為猩猩峽。

進了星星峽，吳玠在崎嶇的山路緩慢行軍。

這個路段并不長，但走得極為艱難。獨輪戰車上的炮管，全部卸下來拖運，即便如此也經常翻車。

至星星峽西段，猛然間狼煙升起。

那里有高昌回鶻建立的城堡，同時也兼驛站和收稅站，走絲綢之路的商旅會在此停歇。

附近沒有河流，全靠苦澀的泉水，水源很難供應大軍。

清代的時候，這里直接取名為苦水驛。

“擇地扎營，恢復體力，明日便攻城拔寨。”吳玠下令。

這個事兒必須先鋒部隊來做，否則主力大軍被敵堡堵在星星峽，隨軍攜帶的飲水用不了多久便要喝完。

即便知道大明要殺來，星星峽的關隘城堡，也不過才駐軍五百而已。

換作以前，只駐軍數十人。

因為對于西遼而言，這里同樣補給困難。

次日，吳玠率軍攻打寨堡。

這里很多山嶺寸草不生，少數山嶺有低矮灌木，能用來制作攻城器械的樹木少之又少！

幸好吳玠早打聽清楚了，隨軍帶有上百架簡易飛梯。

寨堡位于星星峽的出口，地勢要稍微開闊一些。

但戰車和火炮，還是不能完全展開。

吳玠派兵堵住前方通道，炮兵帶著民夫攀爬山坡，在山壁鑿出一個個小平臺。

一百二十斤重的小炮而已，后挫力并不大。

寨堡內的五百守軍，此刻戰戰兢兢看著外面。守將很想直接逃跑，因為這里不可能有大股援軍，頂多增派一兩千人來幫忙拖延，好讓哈密那邊有更多時間聚兵。

這里的西遼守軍，從一開始就被拋棄了。

為了增強守軍的戰斗意志，蕭查剌阿不甚至給出軍令。此寨只須升起狼煙，并且防守五日以上，守軍便可以棄寨逃走。

如果不足五日便逃走，守寨將士全部處死，并且他們的家人也將淪為奴隸！

盾牌手護著火槍手徐徐接近寨堡，朝著寨堡自由射擊，而敵人也在朝他們射箭。

一百二十斤重的小炮，而且還是氣密性不足的弗朗機炮，根本就打不了多遠。

因此炮兵帶著民夫構筑的平臺，甚至已在守軍的強弓射程之內。必須火槍手進行掩護，還得有盾牌手保護。

一時間，雙方的弓箭和火槍對射。

而盾牌手艱難的攀爬山坡，護著炮手和民夫在坡上鑿火炮平臺。

亦有民夫負土去填寨前壕溝，這里沒有河流，護城河是別想了。壕溝也挖得不深，因為土地板結太難挖，守軍沒有那個人力物力。

民夫們自有蒙皮木板擋箭，那玩意兒是從戰車上拆下來的。

構筑簡易炮臺，填平幾段壕溝，就用了一整天時間。

當晚直接睡在那里，輪流派兵堵住通道，前方直接放了幾輛戰車當障礙物。

其實，守軍就沒想著出來夜襲，他們只求早點扛過五天，然后棄寨逃跑前往下一個據點。

沿線這些寨堡，由于補給困難，全是用來拖延時間的。

此時此刻，狼煙早就傳到伊州（哈密），蕭查剌阿不正在下令聚兵，同時還把高昌（吐魯番）軍隊也調來。

等吳玠攻破一系列寨堡，西遼的軍隊也聚集得差不多了。

抵達星星峽寨的第三天，吳玠開始正式攻寨。

先是試炮。

320架小炮輪流試射，保證每一臺炮都盡可能命中寨墻或戰棚。

西遼守軍大驚，他們只聽過火炮的威名，今天第一次親自體驗到。

但害怕逃回去要被處死，害怕自己的家人淪為奴隸，他們必須在此堅守五天以上。

火炮調試結束，步兵開始攻城。

“火炮速射！”

吳玠一聲令下，320架小炮齊刷刷開火。

發射之后，立即更換子炮筒，助手也飛快行動起來，給已發射過的子筒填裝彈藥。

在熟練炮手的操作下，平均15秒一發炮彈。

其實還可以更快，根據實操測算，前三炮的總耗時不到20秒。后續射擊，則要稍慢一些。

這玩意兒只有兩個缺點，一是氣密性太差打不遠，二是連發導致炮管過熱。

像這種120斤的小型弗朗機炮，最佳射程在二百米以內。

此時只見360架小炮齊發，平均十多秒一發炮彈。剛開始還是齊射，由于炮手速度參差，打著打著就亂了，仿佛時時刻刻都有炮彈落下。

但威力太小，轟在寨墻上就像撓癢癢。

可戰棚卻經不起小炮轟擊，這玩意兒在火器普及之前，通常屬于木制結構。

此地難以砍伐木材，而且取水也困難。寨堡的戰棚即非木制，也非夯土，而是用泉水泡軟泥土，制成一塊塊簡易土磚砌成。

薄薄的一層土磚墻，砸不了幾下就出現窟窿。

多來幾炮，直接局部垮塌，藏在里面的守軍死傷慘重。

“停止火炮射擊！”

令旗揮動，號角聲響。

火炮陸陸續續停下，攻城部隊距離寨墻只剩幾十步。

守將戰戰兢兢露頭查看，發現情況不妙，連忙嘶聲呼喊：“快快射箭！”

西遼弓箭手們連忙站起，朝著攻城部隊射箭。

而明軍的攻城部隊卻未繼續前進，停在那里讓盾牌手擋箭。

與此同時，他們后方跟進的火槍手，早就已經瞄準的各處垛口。站起來射箭的守軍，瞬間遭到600把燧發槍射擊，大概有二十多個倒霉蛋中彈倒下。

才剛開始！

稍作歇息的小型火炮，隨著令旗揮動再次齊射，嚇得剛站起的守軍連忙又趴下。

一陣炮擊之后，戰場再度安靜下來。

炮管太燙了，需要緩一緩。

守軍沒有立即站起，小心翼翼探出頭來，卻見攻城部隊依舊原地站著。

少數西遼弓箭手，麻著膽子起身射箭，再度遭到火槍齊射。箭矢慌慌張張射出，準頭和力道都不夠，而且明軍還有盾牌手在擋箭。

雙方就這樣繼續對峙。

過了許久，明軍的炮管冷卻下來，再度開始進行齊射，這次刻意降低了射速。

兩三輪齊射之后，寨堡正面的戰棚全部倒塌。那是守軍用來藏兵和調兵的設施，也兼有著箭塔的功用，此時此刻已經被火炮轟平了。

終究是沒吃過火器的虧，否則肯定建得更牢固，不至于被一堆小炮轟塌。

明軍依舊沒有繼續接近寨墻，可守軍卻不敢再站起，最多探出半個腦袋查看情況。

吳玠等待炮管冷卻，便對傳令兵說：“命令戰兵攻城。待得守軍站起，自動火炮（弗朗機炮）只發一炮便停止，免得誤傷了攻城的友軍！炮停之前，火銃不得射擊。”

攻城部隊一動，就有守軍驚呼：“明軍過來了！”

還活著的弓箭手，紛紛站起射箭，三百多發炮彈立即飛來。

炮停之后，燧發槍也開始輪次射擊。

攻城部隊也麻著膽子前進，生怕炮彈撞到寨墻彈回來。直至炮擊停止，他們才在火槍掩護下，加快腳步小跑著前進。

守軍徹底豁出去，頂著明軍火槍射擊，冒死朝著攻城部隊不停射箭。

由于角度問題，攻城方的盾牌手，無法有效保護戰友。但他們的戰友，一個個都穿著內嵌鐵片的棉甲，甚至還把面甲給拉下來防箭。

吳玠這支部隊，屬于突擊型重裝合成旅！

不僅車兵和騎兵皆為精銳，就連步兵的甲胄也有五十斤。這種五十斤重的棉甲，如果放在宋遼時期，防御力都快要趕上重步兵了。

尤其是防箭性能，跟以前的重甲沒啥區別。

見明軍被射中卻屁事沒有，在多番火器攻擊中幸存的守軍，此刻只覺萬念俱灰想要逃命。

“逃跑者死，家人充為奴隸！”

“已是升起狼煙的第三天，再守兩天就可以走了！”

守將奮力呼喊，其實他也想逃命。

這些敵人太邪乎了，根本就無法戰勝，他們堅持不了多久。

由于木材獲取困難，寨堡里連檑木都沒有，只能投擲土石塊。

滾油也沒有，物資運輸太困難了。他們平時吃的食物，就不見多少油腥。

只剩下金汁和沸水。

上百架簡易飛梯陸續搭上寨墻，不斷有土石塊砸下來。亦有守軍使用推桿，直接把飛梯給推倒，攻城將士給摔得不輕，甚至有人直接被摔暈。

“啊！”

幾鍋金汁和沸水淋下，攻城明軍發出慘叫聲。

卻有攻城部隊的一些狠人，被沸水燙傷還在繼續爬。

守軍太少了！

僅有五百人而已，戰棚倒塌死傷一些，中炮中槍又死一些。

即便算上還能戰斗的傷員，如今能打的也只剩三百多。

此刻上百架飛梯搭上來，平均三個半守軍就要防守一架，又能分出多少人去投土石、金汁和沸水？

而且，寨墻只有三米多高。

在這種破地方，也只能修這么高的寨堡。

很快就有十多架簡易飛梯上的明軍，順利攀爬登城。他們仗著甲胄精良，在守軍兵力不足之下，爬上去就仿佛虎入羊群。

西遼守軍潰了！

因為根本沒有預備隊，任何一處被攻破，就意味著全線失守。

幸存的守軍轉身就逃，什么逃跑是死罪，什么家人淪為奴隸，在這種時候都壓不住逃命的本能。

攻城部隊打開寨堡大門。

山道上的火炮、民夫和輔兵，已在攻城時讓開道路。等待多時的明軍騎兵，一股腦兒的沖進寨中，追著把逃跑的守軍全部砍殺。

前鋒部隊，一般不收俘虜，除非有利于接下來的行動。