“太守，城外有鄉民聚集，被守城將士給攔住了！”
姜噩忙慌慌往里跑。
聶問放下毛筆：“來了多少人？”
姜噩說道：“有上千人之多，而且還陸續有鄉民聞風趕來。”
聶問從容不迫的站起來，慢悠悠往外面走去。
此事可大可小，能按下去就沒有風險，鬧大了卻能驚動朝廷。
聶問不怕嗎？
他怕也做不了主啊。
這里是省城，而不僅僅是府城。
淮南省三司官員都在呢，一個小小的附廓知府能干啥？
前生不善，今生知縣。前生作惡，知縣附郭。惡貫滿盈，附郭省城。
“惡貫滿盈”說的就是聶問。
遇到什么大事兒，他根本不能做主，可出了紕漏他卻得背鍋。
聶問派人貼滿楚州府的告示，不僅是張貼給那些官吏看得，也不僅是張貼給底層百姓看的。更是貼出來給省級官員看的！
想讓老子背鍋？
老子就直接把這口鍋搞大，把三司官員全部罩進去。
姜噩已經跑到府衙大堂的內門，卻發現知府聶問沒有過來。扭頭一看，聶問正站在誡石亭前，負手觀摩刻在誡石上的文字。
“太守，快來不及了！”姜噩連忙回去催促。
聶問念著誡文說：“爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺。這十六個字，你可曉得來歷？”
姜噩說道：“自是曉得，但城外十萬火急……”
“有人比我們更急，”聶問笑道，“他們平時睜只眼閉只眼，連我廣貼告示也視若無睹。有人覺得事情鬧不大，有人樂見把事情鬧大，我頂在前頭擔著干系，我退半步就該他們頂著了。”
聽得此言，姜噩更著急：“可相公是知府，楚州府出了民亂，相公是第一個被追究問責的！”
聶問緩步走向大堂，擼起袖子說：“怕個鳥！爺們兒是御史出身，扒出窩案立功轉治民官。當年做御史的時候多爽利，被我拉下馬的官吏有好幾十個。近些年卻是越活越不自在了，干什么事情都被上下掣肘，索性豁出去把楚州府的事情捅破。”
姜噩聽得目瞪口呆。
聶問說道：“此間事了，我若還能做官，就自請調往安西或交趾。那兩個地方收復不久，朝廷需要打開局面，我過去做官更能放開手腳。或者，干脆調去大理。你也別怕，我還有一些故舊，自會考慮你的前程。”
“何至于此？”姜噩嘆息。
聶問說道：“你不懂，這里面的水渾著呢。李閣老……做首相太久了，不知多少人盼著他挪窩。有些混賬，一直想拿我當槍使，我這桿槍就把天戳個窟窿。”
涉及朝堂之爭？
姜噩頓時不敢再說話。
聶問笑道：“別看楚州知府活得憋屈，其實是一個肥差。如果正常升遷，我能撈到這官職？無非他們看我是御史出身，知道我性格耿介剛直，知道我眼睛里揉不得沙子。他們還想通過這件事，把我背后的恩師故舊也拉攏過去。”
姜噩跟一個小媳婦兒似的，默默走在聶問身后，腦瓜子嗡嗡作響已失去思考能力。
走在街道上，他們遇到布政司官員。
兩位布政使皆騎馬奔行，其余官員有的坐車、有的騎馬、有的快跑。
而按察司的官吏，早就帶著官差前往城門了。
至于總兵和都指揮使，此刻已至城內外軍營，直接調兵防止事情鬧大。
城門緊閉，將士登上城墻。
總兵李江怒斥弓箭手：“無令不得張弓，萬一射出怎辦？”
城墻上的弓箭手，紛紛放松弓弦。
李江是鹽梟出身，在巴州投奔李寶。資格很老，能力一般，因為手腳不干凈，曾經還受過處罰。
總的來說，問題不大。
真正有大問題的，是城外那位都指揮使郭雄。
郭雄不但負責全省的士兵征召、訓練、退伍，而且還兼管緝私捕盜之事——他只管鄉野的緝私捕盜，城市地區則不歸他管。而且如果賊寇規模過大，就要移交給總兵處理。
李孝儉罩著的那些流氓混混，經常攔截運河商船勒索錢財。這事兒也在郭雄的權責范圍，一直都不認真查處，他自然是收了好處的。
“通通散去，還想造反不成？”
此時此刻，郭雄從城外軍營帶兵趕到，怒斥那些扎堆聚集請愿的鄉民。
眼前軍隊都來了，許多鄉民心生畏懼，甚至一些保甲長都慫了，下意識的往后退開想回家。
發起并串聯請愿活動的陶定安，上前抱拳道：“這位軍爺，我們不是來造反的。我們只是尋常農民，官府貼告示說不收錢，卻又派人來催要免役錢。鄉野小民見識短，弄不清楚到底怎回事，所以就一起到省城來問問。”
郭雄質問：“你是帶頭的？”
陶定安說：“小民受鄉親所托，出面詢問收不收免役錢……”
“帶頭鬧事，拿下再說！”
郭雄根本懶得多言，直接讓士兵抓人。
見到當兵的動手了，絕大多數鄉民都嚇得逃跑，從軍隊故意留出的缺口一哄而散。
但也有二三十人，表現得頗有膽氣，紛紛上前把陶定安護住。
郭雄說道：“出頭之人，全抓起來！”
這二三十人很快被按倒，用繩子反綁他們的雙手。
“憑什么捆我？”
“我們是來問免役錢的，我們要見知府相公！”
“知府在告示上用了大印，明文寫著不向百姓收錢，為什么說話不算數？”
“這楚州府還是知府做主嗎？”
一堆文官，站在城樓上，看著城外的鬧劇皺眉不已。
當然，也有人面色如常。
“把城門打開。”聶問對駐守城門的士兵說。
總兵李江快步走來，呵斥道：“還愣著作甚？”
城門開啟，聶問負手而出，郭雄正押著百姓過來。
聶問攔在城門口：“郭都指，告示是我讓張貼的，這些百姓也是來問我的。他們一沒偷、二沒搶、三沒帶兵器，聚集之地又位于城郭廂坊，你沒有理由抓他們，也沒有權力抓他們。”
郭雄有些生氣，質問道：“這里不僅是府城，更是省城！閣下身為知府而已，若是鬧出亂子，你擔待得起嗎？”
聶問指著那些被抓的百姓：“此皆我治下之民，我相信他們不是歹人。若是真出了亂子，所有罪責我一人承擔。”
郭雄沒有說話，而是站在原地死盯著聶問。
聶問卻懶得再理他，回頭看向站在城樓上那些官員。
右布政使張肅率先下樓走來：“且帶去布政司衙門吧。”
很快，按察使黃士廉也現身：“想來只是一些誤會，且帶去按察司衙門問話。等誤會解除，悉數放歸家中。”
聶問說道：“免役錢恐怕另有隱情，多半不是誤會。”
“必是一些胥吏搞錯了，他們大多不識字。”黃士廉說道。
張肅走到城外更遠處，朝城樓上作揖：“茲事體大，請楊布政做主。”
一直不表態的左布政使楊諳，此刻在張肅、聶問身上來回掃視，似乎想知道這兩人是否已攪在一起。
其余參政、參議、判官、曹掾之類官員，紛紛往后退了半步，明顯不想摻和進去。或者說，他們不知道事情會鬧多大，打算先觀望觀望再發表意見。
按察副使兼學政官馮亮，此刻也跟著后退，但表情帶著驚懼之色。
左布政使楊諳，已然變成中心焦點，他被迫說道：“全部帶去按察司詢問緣由。”
右布政使張肅問道：“若有刑案，自該帶去按察司。但這些百姓只是對政令有所疑惑，既然我們兩位布政使都在，不是該把他們帶去布政司嗎？為何不問緣由就當成犯人處置？”
楊諳面不改色：“那就帶去布政司。”
突然，一身布衣的燕燾，從城外廂坊的街角走出，手持御史官牌朗聲說道：“督察院燕燾，奉命巡察淮南，請允許在布政司旁聽。”
楊諳終于變了臉色，但瞬間就恢復從容，作揖說道：“燕御史請吧。”
聶問卻是面露微笑，仿佛老朋友見面一般，語氣十分隨意的問道：“就你一個？”
燕燾說道：“來了六個，分散在淮南各地。”
兩人并肩而行。
進城之后，聶問低聲說：“你這次若是立下大功，千萬別學我轉治民官。難受得很，諸事皆不由己。”
燕燾努努嘴：“你跟那張肅攪在一起了？”
“那混賬一直想讓我出頭，”聶問說道，“爺們兒實在憋悶得慌，趁著征討大理索性把事情挑開。愛怎樣就怎樣吧，我頂多有失察之責，撐死了貶官一級而已。”
燕燾笑道：“你得罪了那些人，今后想升遷可就難了。”
“無所謂，升不動就不升了，念頭通達才最要緊，”聶問說道，“我們督察院出來的，還怕得罪人不成？就算轉了治民官，老子照樣敢挺直腰桿做事！”
燕燾說道：“朝堂那邊，可能會吵得很兇。”
“估計吵不起來，”聶問說道：“這次的事情，更像是在試探，李閣老還是很受官家信任的，而那位……已經退了好多年。”