畫家們帶著敦煌遺書，即將抵達洛陽時，朱銘給老爸拍了一封電報過去。
朱國祥在干嘛？
他親自跑去焦作，等著第一臺蒸汽火車試運行！
宋代開封使用的煤炭，主要來自焦作、鶴壁和安陽，主要通過水運方式送達。
但無法全程水運。
就拿焦作來說，從煤礦到沁河，有五十里路程需要陸運。
現如今，不僅開封需要焦作煤炭，洛陽也需要焦作煤炭，那邊的陸運任務極為繁重。以至于朝廷直接下令，焦作煤炭只能輸送洛陽，不準繼續往開封那邊運，反正開封還有另外兩處煤礦可以供應。
朱銘和朱國祥商量一番，決定研發蒸汽火車。
蒸汽機和鐵軌，已經在焦作煤礦投入近十年。但蒸汽機只用來抽取礦坑積水，鐵軌則用騾子拉拽礦車把煤炭運出山。
如今，兩樣終于結合起來！
第一臺蒸汽火車，有六節貨運車廂，設計載重為20噸，時速大約為5公里，人跑起來都比火車更快。
始發點為煤礦所在山麓，終點站為沁陽城北，鐵軌總長度49.6里。煤炭通過火車運到沁陽，就可以裝船改走沁水，一路水運至洛陽城外。
鐵軌已經鋪設了兩年有余，中途跨過三條小河。為保險起見，原有的三座石橋留給人畜通行，承載火車的石橋皆在附近重新修建。
農歷四月。
朱國祥來到煤山鎮，陪同的有懷州府、河內縣（沁陽）、修武縣官員。
在北宋時，焦作地區隸屬河北西路。
大明開國之后，把焦作連同附近的新鄉、鶴壁、安陽，通通劃給了河南省。比如岳飛，就從河北人變成了河南人。
而河北也不吃虧，轄地甚至變得更大了，因為北邊有幽燕之地并入。
懷州知府孟希常是四川人，進士出身的他，自然精通數學，而且對物理有所了解。
但對于蒸汽火車，孟希常始終半信半疑。
鐵路橫跨修武、河內兩縣，皆在懷州府境內。修鐵路的工作由工部官員負責，但征召工人、保障后勤，卻還得孟希常進行配合。
他至今沒見到火車！
“上皇陛下，吉時已到。”一個工部官員跑來。
朱國祥點頭說：“開始吧。”
“咚！”
銅鑼敲響。
覆蓋在火車頭上的巨大紅布扯下，車頭前方還扎著一朵大紅花。
后方的六節車斗，全部裝滿了煤炭。
“燒鍋爐！”
等待鍋爐燒熱，“嗚”的一聲汽笛響起，車頭上方噴出大量煙霧。
“哐哐哐哐……”
車輪撞擊鐵軌發出聲響，火車拖著二十噸煤緩緩向前。
速度特別慢，幾個工部技術官，跟著車走都能攆上。漸漸的，人們開始小跑，始終追隨在火車旁邊。
速度極慢、載重很少的垃圾火車，在此時的人們眼中，卻仿佛吞火吐煙的巨獸，那種視覺沖擊力簡直讓人窒息。
懷州府、河內縣、修武縣的官吏，全都看得目瞪口呆，站在朱國祥身后久久說不出話來。
“萬歲！萬歲！”
現場的工部行政官和技術官，卻歡呼雀躍的吶喊慶祝，這是他們整整三年的工作成果。
甚至有一個技術官，小跑著追上火車頭，跨步一躍跳上車頭階梯。他一手拉住鐵制扶手，半個身子吊在車頭外，另一只手伸出去迎風感受速度。
朱國祥微笑贊許：“極好。不論是工部官員，還是地方官吏，皆計入政績。參與修橋修路修車的工人，根據工時和職務，額外賞賜一貫到三十貫不等。”
知府孟希常由衷感慨：“上皇陛下學究天人，有馭使萬物之能，臣佩服得五體投地。”
知府率先拍了馬屁，通判、曹掾、縣令、主簿等官員也跟著贊嘆。
朱國祥對本地官吏說道：“這里要增設一支漕軍，負責駐守和維護鐵路。人數不會很多，從原來搬運煤炭百姓當中征召編練，河內、修武兩縣須協助征兵。”
“臣領旨！”兩位縣令連忙作揖。
鐵路取代了幾十里的陸運，相關從業者全都得失業。正好將其中一部分健壯者，征召編練為陸路漕軍（鐵道兵），負責保衛和養護鐵路。
幾個小時之后，火車龜速抵達沁水之北。
轟鳴的汽笛聲，把河內百姓都驚動了，紛紛跑到沁水南岸眺望。聚集在城外的百姓越來越多，甚至就連府學和縣學的老師，都帶著學生們出城看熱鬧。
渡口的船夫生意紅火，一船一船把百姓送到北岸。
人們聚集在數十步外，看著苦力把煤炭卸車，運到沁水北岸的煤站倉庫堆放。
“這鐵車可真大，從煤山鎮那邊過來的吧？”
“我說怎鋪那么多木鐵，原來是在給這大鐵車鋪路。”
“官府招工時早就說過了，這種路叫鐵路，這種大鐵車叫火車，是太上皇派人督造的。”
“火車這名字取得好，難怪噴的煙霧帶火星子。”
“它咋動起來的？”
“你忘了城里的大天線？肯定跟電報機一樣，這種火車吃的是電，吐出來的是煙跟火，多半還有高僧用佛法加持。”
“你們這些人，整天怪力亂神的。電報跟佛陀僧眾無關，大天線之所以架在佛塔上，純粹是因為府城的佛塔最高。”
“原來是田相公。田相公不愧是讀書人，懂的東西就是多。”
“今后有這種火車，懷州城里的煤價肯定會降，你我皆可從中受益啊。”
“對啊，還是田相公有見識。”
懷州城是焦作煤炭的轉運樞紐，這里的百姓自然也棄用柴禾，早就用煤炭來煮飯和取暖，朱銘“發明”的蜂窩煤也傳到了懷州。
火車的第一批受益人，便是這些懷州城百姓。
忽有官員過來對眾人說道：“今后若有前往清化鎮、煤山鎮方向的百姓，可乘坐裝煤的車斗過去，車錢肯定比你們坐驢車更便宜。嗯，就是有點臟，可能會沾一身煤灰。往那邊運貨的商賈，也可以帶著貨物坐火車走。”
這是在有效利用火車資源，否則返程的時候就是空車。
對于老百姓而言，坐火車還是很劃算的，衣服被煤灰弄臟了洗洗就好。而商賈就更高興，貨物打包裝好便不擔心弄臟。
火車暫時只有一列，今后還會慢慢增加。
懷州百姓一直站那兒看著，陸陸續續聚集兩三千人。渡口的船夫搖槳都搖出火星子了，今日算是狠狠賺了一筆。
他們也不急著離開，連飯都顧不上吃，就那樣看著工人卸煤。
有人還問：“今日便可坐火車嗎？”
煤站官員暫時兼著火車站負責人，他笑著回答：“還未開售車票，但太上皇有令，今日可半價坐車，所收車費全部捐給府學和縣學。”
今天也要半價收車費，是害怕搭火車的太多，而非為了賺那幾個車錢。
即便如此，也有一些百姓愿意嘗鮮，興沖沖跑去交錢等著坐車。衣服弄臟了無所謂，返程時可以走回來，只為嘗試一下坐火車的滋味。
終于，煤炭全部卸下。
已經交錢排隊的百姓，紛紛踩著梯子往上爬，進到用來裝煤的空車斗里。
甚至還有幾個富商和讀書人，他們也不怕臟了衣服和手，在車斗中到處觀察瞎摸。
沒有坐的地方，只車斗內側有鐵扶手，乘客必須全程站著。甚至車斗壁太高，那些個子稍矮些的乘客，無法有效觀賞外面的風景。
“嗚嗚”
“哐哐哐哐……”
汽笛響起，煙火噴發。
人們爆發出陣陣驚嘆：“動了，動了，真動起來了！”
“這火車，噴煙吐火的好威風。”
“跑得不如馬快。”
“恁大的車，自是跑得不如馬快。”
許多正在圍觀的百姓，跟著火車往前走。等到火車提速，他們又跟著小跑。
兩三千人就那么一直追，累得氣喘吁吁才停下。有的人體力極好，追著火車足足跑了好幾里地。
之前那位田相公叫田壽賡，年紀輕輕已是懷州府秀才。
此刻田壽賡站在車斗內，抓扶手的那只手已經黑了，衣裙末端也沾上許多煤灰。他顧不上自己被弄臟，只墊著腳往外看，沿途的景物不斷往后掠過。
“真鬼斧神工矣！”田壽賡贊嘆道。
一個李姓富商笑道：“田相公可會造這種火車？”
田壽賡說道：“雖不會造，卻知其理。”
李姓富商驚訝道：“田相公真的知道？”
田壽賡說：“煤礦有蒸汽抽水機，我還曉得有蒸汽鑄幣機、蒸汽鍛鐵機。這種火車，也是以蒸汽發動。就像家里燒水一樣，水沸了會把鍋蓋沖開。”
李姓富商恍然大悟：“原來就是燒水啊。”
田壽賡搖頭：“蒸汽機極為復雜精密，非尋常之人可以掌握。此物功參造化，我打算不考進士，明年去考機械學校。”
“不考進士倒是可惜了。”李姓富商惋惜道。
田壽賡連考舉人都夠嗆，他哪里有信心考進士？如今看到火車，突然就有了轉行的打算，打算學機械今后做技術官。
這也算一條進身之階。
田壽賡在中途的清化鎮下車，時辰已經接近傍晚，距離府城足有二十里。
他跟李姓富商一起在鎮上租驢車回城，更多乘客卻是摸黑走路回去。眾人也不覺得折騰，反而一個個興奮無比，坐火車的經歷能讓他們吹牛幾個月。