皇帝之下，一文一武。
夏言加了太子太保、特進榮祿大夫、右柱國，冠梁七道，昂首走向養心殿。
做了軍務會議總參謀，此刻他心里想的是：逢此大世，天恩浩蕩，他才四十九歲，還大有可為！頭上的梁冠，還可多一道。以功封公，入廟，英杰殿上站得看，看后世千秋萬代！
“爾宜勤學，將來位至尚書，庶可脫我家軍伍。”
這是幼年時，父親夏鼎督促他的話。此前慣例，官做到尚書，才可脫離軍籍。
尚書是正二品，他現在是正一品。
軍籍什么的，他現在已經無需在意這點小事。他一生想一展才華抱負，今日有了用武之地。
朱厚熜與夏言打交道的次數不算多，因為夏言很早就去了地方。
他知道夏言有才干、有能力，但也知道許多人對夏言的評價。
夏公瑾有兩“直”：耿直、強直。
這家伙，實際上是很強勢的。
看著夏言在自己面前恭敬地跪下陛見，朱厚熜心里嘀咕著：讓他做軍務總參謀而不去管民政，也許他的耿直、強直會更好一點，而不至于被嚴嵩那種心思猶如山路十八彎的家伙玩崩。
“公瑾已見過了應德，又在陜西呆了一年多。先說說看，應德所說先復套、再拿回青海西域、最后掃滅汗庭之策，這戰略有沒有問題？”
讓他起身坐下之后，朱厚熜立刻干脆地問話了。
夏言知道在皇帝面前的這第一次奏對很關鍵，直接關系到皇帝后面能不能信任他的意見。
他也很直接地回答：“臣不敢茍同！”
朱厚熜的臉上沒什么特別的表情浮動：“諸邊大事，朕都在等著你先到任。有什么想法，直言無忌。”
剛剛到任，軍務總參謀對三邊總督的計劃就說了反對意見，這事自然是敏感的。
才干與圣眷，皇帝似乎要在兩人間偏向于誰了。
夏言說道：“應德之才，臣自知之。然陜西不比宣大，邊情尤為復雜。吐魯番吞哈密，狼子野心蠢蠢欲動；右翼據青海，南北夾擊之勢只待良機；袞必里克縱才略稍遜俺答，卻是名正言順的右翼之尊。先復套，則腹背受敵，舍易取難。”
“那你胸中是如何謀劃北患西線之事的？”
“依臣之見，當先趁右翼于青海立足未穩，取青海，絕腹背受敵后患；以青海為基，開邊市，撫烏斯藏。青海、甘肅兩路則出擊土魯番，復哈密忠順王及嘉峪關西七衛；數年后，宣大和西三邊練兵有成，再以數路大軍復套，嘉峪關西七衛及甘肅鎮則保西域無后患。”
夏言說得一點都不磕絆，顯然是心里早有這番計劃。
朱厚熜斟酌了一下，開口問道：“公瑾可知，俺答信了黃教？”
“……此事，臣有所耳聞。”
“昔年太祖招撫青藏，蒙元吐蕃宣尉使管轄的是青海。永樂年間，太宗冊封了三宗法王和闡化王、護教王、贊善王、輔教王、闡教王，雖造冊給印，青藏實無大明一兵一卒。太祖曾有言，西番之民歸附已久，而未嘗責其貢賦。此后，也只是用茶馬市易，得了些藏馬。正德年間，亦不剌西逃青海。這次右翼趕走了亦不剌，烏斯藏那邊能坐視其事，公瑾以為何故？”
夏言發現自己之前沒有把這些考量在內了，此刻略一思索，開口問道：“是俺答與烏斯藏有了密議？”
“應該是如此。亦不剌在青海，沒有少劫掠烏斯藏。青海易主，都知道他們要花些時間才能穩穩立足，烏斯藏為何沒有把青海重新納為己有？俺答應當是許了黃教傳教草原。如今俺答并不寇宣大，右翼的下一步，恐怕是攻滅土魯番。如此一來，青海就能與右翼連成一片了。”
朱厚熜說完這些，又問夏言：“大明若現在便取了青海，反倒讓烏斯藏、吐魯番都擔憂大明兵鋒。若是先取了青海，如何招撫烏斯藏？朕不能也去信那黃教吧？分兵守青海，能順利復了哈密嗎？”
夏言之前在路上的意氣風發頓時被消磨了不少，一時沉默不語。
朱厚熜又拿起好幾本冊子：“西三邊還只是大明邊事其一。公瑾莫急，先看看西南諸事，還有薊遼動靜。許多事，都拖了一兩年。宣大一戰后，朕與安寧伯那時都想看清形勢變化再做決定。如今公瑾做了總參謀，不妨通盤考慮。大明兵力、錢糧，何時用于何處，只怕都要通盤考量。”
“……臣立功心切，陛下恕罪。”
“言重了。”朱厚熜搖了搖頭，“朕欣賞公瑾銳氣，更相信安寧伯所托得人。只是公瑾這些年在南京、浙江用事，軍國之事關心得少。這幾日，先在武英殿看看秘檔。你有什么疑惑處，可徑入御書房，朕自會解疑。”
他意味深長地補充了一句：“軍務會議所謀劃之事，并非只有北患一樁。”
“臣明白了。臣這就先去武英殿，查閱秘檔。”
夏言的心態總算放平了一點點，知道軍務會議里的水比自己想象的要深一些。
回到了武英殿，先草草見過了那軍紀、軍備、戰訓三部的首官，這才問道：“麥公公，秘檔在何處？”
已經離世的不只是楊一清、楊廷和，去年，張永也走到了人生盡頭。如今，麥福從廣東回京了，接替了張永的位置。而在軍務會議當中，怎么會少了御馬監掌印的位置？他雖然不列席，但武英殿中的秘檔也由他保管。
“夏總參，這邊請！”
麥福把夏言帶到了武英殿的后殿敬思殿之中，打開了由兩個禁衛、一個內臣和一個綠袍書辦一同在門外守衛或辦公的房間。
“庫中秘檔，夏總參盡可入內取閱，卻不可帶出。”
夏言看到那內臣和書辦都提筆記錄了什么，心中凜然。
這些手續應當不是要怎么防著他這個總參謀，但想來還會有其他臣子需要看一些東西的，那就要登記、要有人隨侍在側了。
走入了房中，夏言一眼望去，是一排排的架閣。
目前，還只有三大兩小五排架閣：兵備、情報、會議、將領、軍器。
夏言想了想之后，直奔會議那一大排架閣。
這應該才是脈絡。軍務會議上一次次的會議，有資格被存檔到這里的，才代表了陛下最真實的軍國方略想法。
夏言這一開始看，就在這里面看了四天。即便是夜里離開，腦子里也還在想著那諸多秘檔當中的內容。
他漸漸知道了大明從多久以前就在準備著域外之事，也知道了更多以前不了解的情報，因此也漸漸放棄了先取青海的想法。
那并不能說明夏言在謀略上不如唐順之，只是他知道的東西更少。
但問題是，唐順之已經有資格知道這些了嗎？還是說，王守仁對唐順之說得更多，對自己說得更少？
夏言壓著心中的疑問，就這樣開始了他作為總參謀的官途。
新官上任三把火，夏言在軍國大事上燒的火更急一些。
“臣已深悉陛下宏圖，臣請先以撫寧侯朱麒改任山西鎮總兵官，以平湖伯紀維民改云南都指揮使，宣大軍屯改制擴至山西、陜西、四川……”
他在雷厲風行，這次朱厚熜給了他信任。
“看來，公瑾是明白這三年以何處為重了？”
“阮淦既已尋得黎氏后人，交趾變局已到。云南銀銅之產天下十有其七，若通了緬甸、交趾商道，錢糧可自蜀、湖廣入陜晉。臣明白了。”
這是剛剛才傳回來的消息，不僅外察事廠找的黎氏后人，阮淦手里現在還有了另外一個他自己找到的黎氏后人。
而恰好，莫登庸派遣的使臣還已經出發了。
“紀維民在湖廣平叛一戰中統率神機營選鋒，他從四川去云南，確實能讓緬甸、交趾再想起昔年大明火銃破了象兵陣之威。”朱厚熜說道，“西北，靜等俺答再助他哥哥滅土魯番，讓唐應德伺機助哈密富國則足以牽制青海和右翼西側兵力。云南那邊，要好生謀劃了。”
新一屆的軍務會議開始正式商議關于云南的事，伍文定與沐紹勛的策略在等待他們的答復。
這個時候，徽州海貿公司的船隊剛剛抵達云屯港。
“這便是那什么鳥糞石？”
船上，汪直并沒有下船，他覺得在船上還自在些。
現在，他手里拈著一塊鳥糞石端詳著，不解地問道：“為何一定要帶這么些玩意回去？”
“家家都如此，到底是什么緣故，那卻不知了，想來是有大用的。”
“不值得，不值得啊……”汪直問道，“東家，真不能打點一下，帶些別的回去？我昨日下船轉了一圈，寶石、象牙、上好木料……哪樣不比帶這個回去賺得多？”
在他面前的，正是招攬他下海的許棟。
“其余事都能打點，這件事打點不了！”許棟搖了搖頭，“我讓伱去辦這件事，反而是看能不能從海貿行那里商議一下，價錢再壓一點。如今下海的民船越來越多，海貿行那里也是一年一個價。”
汪直皺著眉頭：“此物既對朝廷這般有用，海貿行為何不自己運回去？反要咱們這些民船花錢買了，再運回去抵稅？他們自己運回去，不是更能立功呢？還是說朝廷更想要海貿行賺更多錢？這鳥糞石，只有海貿行手上有嗎？”
面對他的諸多疑問，許棟再次搖頭：“到底是為什么，我也不清楚。這鳥糞石倒不是只有海貿行手上才有，他們也是買來的。”
“啊？那到底產自何處？”
許棟伸手指了指西面：“這鳥糞石聽說只產于海外孤島。海貿行也只是行商，豈能雇了人到島上開采？倒是這南洋夷酋，盡可擄了賤民到島上開采。海貿行來者不拒，別看一斤鳥糞石不用幾個錢，但奴役賤民開采，也是一本萬利、天天有得賺的生意。”
“咱們若是找夷酋去買，那豈不是能便宜不少？”
許棟嘆了口氣：“如今確實有人想這個法子，也確實有人從夷酋手里買一些，那大多還是給錢比海貿行多，想跟當地大族搞好關系。再說了，咱們這些民商，一年才要得了多少？他們不會輕易得罪海貿行，咱們也不想輕易得罪海貿行。”
汪直拈著這鳥糞石默默不語。
如今的價格，在這里是百斤鳥糞石才五錢銀子。當然了，運回寧波，百斤鳥糞石可抵七錢的稅銀。
也不知這鳥糞石開采起來難不難，但想來鑿出百斤石頭，也用不了多少工吧？
鑿出來就有人要，對夷酋來說確實是個好生意。
讓人有吃的有氣力，一日一日地挖下去，一人一天能鑿出三五百斤石頭，那只怕就能從海貿行手里賺上一兩銀子。
一個島上有三五百人，那豈非每天就能掙上幾百兩？
想必也不這么簡單，不然這錢太好掙了些。
許棟想要他去跟海貿行交接這些事，看看能不能把價錢談低一點。
汪直現在卻有了別的想法：“東家，你說，咱能不能也找到一處有這種石頭的孤島？若是再去這南洋擄上一些人，讓他們開鑿這石頭，咱們再運回寧波。其他各家盡可載其他貨回寧波，從咱這里買這鳥糞石抵稅，那不是更好嗎？”
許棟張了張嘴，許久才道：“你當沒有人這么想過？產這種石頭的島，聽說方圓數百里都是汪洋大海。我們行商，一年能多跑兩趟就回來了。占一個孤島去開采，誰耐得住在那荒無人煙之地一直盯著？”
汪直咧嘴笑道：“我倒耐得住。守孝之時，我也住在山上，與鳥獸為伴啊。”
許棟不以為然：“那也是在村里，你想下山就能見到人。”
“東家要是覺得這法子可以試試，我先去跟海貿行的人聊一聊。”汪直挺心動，“若是他們不忍這轉手一道就能賺上一筆的好生意，我們未嘗不能讓他們省些人力，分潤給他們，只是要讓咱們幫他們來辦這件事。夷酋也是此理，他們懂多少采礦之事？何處有這鳥糞石，島也是現成的，咱們來幫他采。或租或買，總有法子嘛。”
“……那你試試看。”
汪直這才下了船，只覺得這海上果然處處是寶藏。
沒想到這不起眼的鳥糞石，朝廷居然這么看重。既然每一家民商出海都要求帶這鳥糞石回港抵稅，那么若是把這鳥糞石生意做大了，豈非每一家民商都要看徽州民商的眼色行事？
聽許棟的介紹，朝廷也并沒有讓海貿行憑這些拿捏民商的意思。
至少沒有明令必須從海貿行手上買，也有人確實不從海貿行手上買。
汪直想要名震海疆的心，這大計的第一步只怕要落在這鳥糞石上。
兜兜轉轉一番結交，汪直出現在了海貿行于這云屯港外吉婆島上的管事太監彭躍面前。
“聽說，你想和海貿行談談包下鳥糞石的事？”彭躍有些驚異，也有些不屑，“許棟怎么沒來？你一個小小賬房，也敢妄言此事？如今下海的民商，哪一家不得帶上鳥糞石回去，你倒是算盤打得叮當響。”
汪直并沒計較他的奚落，只是微笑著說道：“公公離了那錦繡之地來這南洋，定是另有重任在身。這區區鳥糞石，草民以為公公實犯不上為之勞心勞力。海貿行無需在這事上撥銀周轉，公公只消派個人，草民這里但凡百斤鳥糞石，便分潤二錢銀子到海貿行。公公于這南洋另有大事不好親自做的，草民也能想方設法幫著做了，豈不是美事？”
彭躍笑了起來：“咱家要做的事，豈能委于旁人之手？聽說你這還是第一回出海，膽子倒不小，不怕這南洋海水太深嗎？”
“草民下了海，倒覺得這海像家一般。草民如今也只是向公公表明心跡，草民能不能辦事，公公盡可考較。”
彭躍笑容一凜，不再說話。
汪直看著他，試探地問了一句：“方才草民進來拜見時，見公公似有愁容，應當是有什么事為難吧？”
彭躍盯著他，心里琢磨著。
這小子倒是會察言觀色，那件事確實為難，不太好辦。
過了許久，他才說道：“你第一回出海，在這交趾倒是個生面孔。你要咱家考較你，不怕丟了性命？”
汪直感覺有戲，頓時說道：“草民怕丟性命，就不會出海了。”
彭躍的嘴角露出了微笑，連說三個“好”。
“不瞞你說，這事咱家已經問過了好幾家，包括許棟，他們都不敢。”彭躍意味深長地問道，“咱家這么說了，你還想試試嗎？”
汪直只猶豫了片刻，隨即就說道：“公公不妨先說說看。”
彭躍嘿嘿一笑：“只不過是要你開一條去哀牢的商路，那里，如今還戰亂頻頻，但是海貿行要采買的一些貨卻斷了。”
汪直心中一動：“哀牢？不知是哀牢何處？”
海上航行的數月，他也在了解著南洋。這哀牢雖在交趾以西，范圍卻也不小。
“清化以西。如今那里，是阮淦盤踞。那里的象牙、犀角、沉香木、野靈芝，可是好東西。怎么樣，你敢不敢去？”
汪直只稍微想了想，隨后就笑道：“草民自是敢去。只不過，公公需幫我勸說東家一二，讓他允我就留在交趾。”
彭躍也是死馬當活馬醫了，現在還不到海貿行直接表明態度的時候，陛下旨意是“靜觀其變”嘛。
生面孔和民商，更合適先把這條線打通。
“好，你既有這膽量，咱家自會把話帶到許棟那里去。你若打通了這條商道，你們徽州海貿公司，明年可以只用出八成銀子買鳥糞石！”
“還請公公派上一人，好教草民那夷人鳥語。”
彭躍這下更滿意了，他知道這汪直懂了他最好派個人去辦真正要辦的事。打通商道什么的，當然只是幌子。只要有銀子，當真收不到那些貨嗎？
“你與昔年汪公公同名，倒與咱家有些緣分。”彭躍點著頭，“用心辦成了這件事，往后的事情也不是不能商量。”
許棟得到了更低的鳥糞石采買價格，汪直成了徽州海貿公司剛在吉婆島上設的店面掌柜，他開始學他口中的“鳥語”。
從京城出發的命令一個前往昆明，一個前往四川。
總督云南部院里，伍文定看著諸人：“誰愿先往緬甸，堪明實情？”
那些人紛紛縮了縮頭。
(本章完)