“俺怎么敲不得？”那為首的小人國官員，一不留神鼓槌被奪，結果掄了個空，氣得飆起了生硬的漢話。
那胸前補著獬豸的當值御史，用奪回來的鼓槌，指向登聞鼓旁的一塊鐵榜，沒好氣道：
“認識天朝文字嗎？”
“自然識得……”那外藩使節有些驕傲，又有些不自信道：“一些。”
“那就念念！”御史道。
“凡民間詞訟，皆自下而上……”使節便逐字念道。
“好了，不用念了。”御史便打斷他道：“這開篇頭一句，就限定了擊鼓人必須來自民間。所以官員不能擊鼓，外番的官員更不能！”
“這……”使節一愣，旋即又暴跳如雷道：“你是故意刁難！他們都說敲登聞鼓，皇帝陛下就會召見！”
“還要本官說幾遍？你沒資格擊鼓！”御史把臉一冷道：“再無理取鬧便叉出去！”
沒辦法，那使節只好怏怏退下，口中難免用本國土語，帶出一串串不明覺臟的咒罵來。
他正待無奈轉回，卻看見了曾泰，登時眼前一亮。
那使節來大明一段時間了，自然知道穿紅袍的是大官兒！
看完了熱鬧曾泰正準備遞牌子進宮，卻見那使節朝著自己就過來了。
雖然不知對方要干啥，但天朝上官的架子擺好了。
“拜見這位大人……”那使節也不含糊，到他面前納頭便拜。
“平身吧。”曾泰語調雍容道：“汝是哪國使節？”
“下官乃占婆國宰相陽須文，拜見這位大人。”
“占婆……哦，就是漢朝的日南郡啊。”曾泰尋思片刻道：“自古以來，就是我中國的一部分嘛。”
“下官代表國王來拜見天朝皇帝陛下，卻被鴻臚寺的官員刁難，本來是來拜年的，這都過去半年多了，還沒撈著得見天顏呢。”陽須文假裝沒聽懂他的話，自顧自道。
“好家伙，等這么久了？”曾泰吃驚道。
“這位大人別理他，鴻臚寺不讓他們覲見，就一定是有原因的。”那御史似乎知道點兒什么，明顯暗示曾泰。
“那是什么原因呢？”曾泰卻打破砂鍋問到底。“是因為你們沒有通關文牒么，還是國書有什么問題？”
“都不是，就是故意刁難我們！”陽須文憤慨道。
“哦，這樣啊。”曾泰點點頭，便轉身進了午門。
“不是，大人伱不管啊……”陽須文傻眼。
“本官就是隨便問問……”曾泰聲音在午門洞中回響，愈發威嚴。
“啊……”陽須文目瞪口呆，心說恁是不是油餅啊！
“行了行了，趕緊走吧！”那御史不耐煩的，將一干占婆使節驅離了午門外。
唉，又是失望而歸的一天……
武英殿。
朱元璋對這位改革干將還是很看重的，一下朝就接見了曾泰。
“哈哈哈，你就是曾泰啊。”朱元璋笑瞇瞇的端詳著他，真是越看越順眼，尤其是這大下巴。嘿，絕了……
“早就想見見你，今天終于如愿了。”
“……”曾泰想說，俺上任前，恁還專門召見過呢。不過朱老板面前，他暫時還沒勇氣開杠……
“這會兒夏稅已經收完了吧。來，快跟咱講講，江西那邊新政施行第一年，效果怎么樣？”
“回皇上，為臣最大的感受就是方便。”曾泰忙回稟道：
“往年，一到了收皇糧的時節，下頭州縣忙成一團不說，府里省里也不得安生。因為官差下鄉擾民，爭議繳稅多少，乃至官民糾紛層出不窮，疲于奔命不說，百姓還怨聲載道，罵我們是貪官污吏，就知道搜刮民脂民膏。”
“今年可簡單了，一到日子，縣里召集各區糧長、里長到縣衙，與他們對過黃冊后，各區各里該交的皇糧便一目了然。然后甲首協助里長，把各戶的稅糧收齊，解送到官府。全程都是百姓自發，不需要胥吏下鄉擾民。真比往年省心太多了。”
“好啊，胥吏不擾民，老百姓才能安生過日子。”朱元璋高興道：“咱當老百姓那會兒，家里一聽說官差下鄉，都嚇得丟了魂，趕緊讓孩子把家里的雞鴨鵝啊的，帶到小樹林里藏起來。生怕村長指定自家管飯……”
“這雞鴨都是老百姓的命根子啊，就指著下幾個蛋換點家用。”他氣憤道：“那些官差一下鄉就給禍禍了，他們吃飽喝足拍屁股走人，老百姓可不知該怎么過活了。”
“是，皇上說的是。”曾泰點頭道：“官差下鄉作惡，胥吏與大戶狼狽為奸，欺壓盤剝百姓，確實是老百姓最恨的地方。黃冊里甲以后，沒了作惡的空間，這些情況也就大大好轉了。”
“那夏糧收了多少？”朱元璋問道。
“回皇上，”曾泰忙如數家珍道：“本年共征收夏糧一百二十萬石，其中起運京庫麥米十萬石，起運錢鈔十七萬貫，絹一萬兩千匹。都比去年夏稅多了足足兩成！”
“唔，不錯不錯，夏稅收成這樣，實屬不易。”朱元璋滿意的合不攏嘴。他知道一年的秋稅才是大頭，夏糧能收這么多，秋糧肯定也差不了。
“不過也不能再加課了，咱看這個數就挺合適。”
“皇上仁義。”曾泰很感動，顧不上抬杠道：“臣代江西百姓謝主隆恩！”
“哦？”朱元璋一愣，才意識到曾泰是抓住自己‘不能再加課’的話頭，不由失笑道：“怎么，你還怕咱說了不算么？”
“臣不敢。”曾泰忙低下頭，他還真有些擔心。因為楚王殿下不知跟他抱怨過多少回了，說自家老頭子說了不算、算了不說……不似人君。
“放心，咱不是那種糊涂皇帝。咱知道這稅不是收得越多越好——那都是民脂民膏啊。朝廷收的多了，老百姓就瘦了。朝廷橫征暴斂，就只能對老百姓敲骨吸髓。
“所以只要朝廷應付過開支來就行，得給老百姓留下點積蓄，這樣他們的日子才能越過越好，而不是只圖個饑飽。”朱元璋沉聲道：
“不只是江西，等全國各省的黃冊攢造完成，咱也都會酌情定下稅額，令后世子孫嚴格執行，永不加課的！”
“臣代天下百姓，謝皇上大恩大德啊！”曾泰激動的跪地給朱元璋磕頭，萬沒想到官場上人人畏懼如虎的暴君，對老百姓還挺好哩。
(本章完)