軍情如火、事不宜遲，次日一早朱楨便踏上了回京之路。
修路一直是開發云南的重中之重，在朱楨的持續關注下，通京大道的主干道已經全部修好。
在壩子上，道路寬達十丈，路面又平又直。在山區里道路變窄，但也能容納八匹馬并行。而且上下坡的路面上都鋪了碎石板，大大提高了行路的便捷和安全。
更重要的是，東行官道上還按照中原的規定，每隔六十里便設有一處驛站。驛站內有一名漢人驛丞坐鎮，其手下驛卒、馬夫、獸醫、膳夫皆是土人。
這么搭配居然還挺和諧，活干的有模有樣，一應接待工作也井井有條。
這正印證了那句老話，‘射人先射馬、擒賊先擒王’。只要當首領的能建立親密的關系，兩邊經常保持深入淺出的溝通，下面人相處起來也不會太困難。
總之，拜奢香夫人所賜，朱楨這次的回京之路是走得最順暢的一次，比之前少用了兩天時間就到了沅州，還更省體力。
到了沅州后就可以乘船了，但為了節省時間，朱楨依然白天騎馬，晚上才上船休息。直到船入長江，才不再上上下下的折騰，一路順流而下，終于趕在除夕前，抵達了久違的金陵城。
“六哥！”
“六叔！”潭王朱梓帶著已經長成少年模樣的朱雄英，在江東門碼頭迎接他。
“哈哈，老八，雄英！”朱楨大笑著走下座船，皇長孫便撲了上來。
“六叔，可想死侄兒了……”
“六叔也想你啊！”朱楨一把抱住他，使勁揉了揉朱雄英凍得通紅的小臉。“好家伙，都長成大小伙子了！”
朱楨滿臉的姨母笑，他是打心眼里高興啊。能看到十二歲的雄英，真是太好了……
叔侄倆膩歪了好一會兒，朱楨才放開皇長孫，笑對潭王道：“老八，你也長高了一大截。聽說你今年都要大婚了。”
“是啊，六哥，時間過得真快呀，轉眼你都當爹了。”朱梓點點頭，他雖然個子不矮，但高高瘦瘦，白白凈凈，跟那幫活土匪似的哥哥截然不同，似乎跟老五是一掛的。
不過老五是真的安靜，甚至有些木訥，他卻眼珠子滴溜亂轉，一看就不是個安分的貨。
“別提了，我這當爹的還沒見兒子一面呢，肯定要被罵慘了。”朱楨苦笑一聲，他這一路上緊趕慢趕，其實也懷著小小的私心的。他不想讓兒子出生頭一年，都沒見過爹啥樣。
“先上車再說吧，父皇和大哥該等著急了。”朱梓笑著請大哥先上自己的象輅……就像金輅是用黃金裝飾的車；玉輅是用玉裝飾的車；象輅也是用象牙裝飾的馬車，而不是大象拉的象車。
這是親王規制的座駕，只有朱楨因為地位特殊，所以可以乘坐與太子相同規格的金輅。
不過坐進去之后，朱楨發現老八的車廂中，可比他那輛金輅豪奢多了。
只見車廂四角的曲梁鏤金垂云，梁上支撐描金圓頂，頂面飾四塊碧玉圓板。金云葉青緞料的帷幔自輦頂披至車廂。
車廂內設有象牙制的云龍寶座，座左設金鼎，右掛寶劍，所有的擺設無不價值萬金。
把朱楨看的一愣一愣，只覺自己的金輅，跟老八的一比，簡直就是寒酸了。
“現在宮里給配的車，都是豪華版的了？”朱楨撫摸著車廂壁上的金飾，發現既不是鎏金也不是鏨金，就是用實實在在的黃金制成的。
“還是原來那個樣，就一個殼子，里頭啥也沒有。這都是我自己裝修的。”老八有些得意道：“怎么樣，還能入得了六哥法眼吧？”
“大開眼界，我可沒坐過這么豪華的車……”朱楨哈哈一笑。
這不是什么客套話，而是事實。可能是被朱老板從小窮養慣了的緣故，他跟幾個哥哥在吃穿用度上都很不講究。基本上只要吃得飽、穿得暖，住的地方干干凈凈就不會有意見。
他們甚至有些厭惡過于精美繁復的事物，認為這純屬于浪費民力。有這功夫雕花鑲金的，還不如多造輛馬車來的實際呢。
“七叔還有輛更豪華的呢。”朱雄英忽然插嘴道：”但他太摳了，都不給車上的女子衣服穿……“
“咳咳咳……”老八就使勁咳嗽一陣，趕忙岔開話題，對老六笑道：“本以為六哥趕不上過年了呢，沒想到你回來的這么快。從出發到今天也就半個月。”
“呵呵，這不是著急么。”朱楨笑笑，看老八的目光卻倏然一閃，便恢復如常。
“六哥肯定奇怪，我咋知道的這么清楚吧？”老八還在那里顯擺道：“因為我接了你的班，現在輪到我管錦衣衛了。”
“我說呢。”朱楨大笑起來，一副恍然大悟的樣子。
他也確實明白了，自己長久以來的那個猜測，還真是猜著了……
“多謝八弟！”朱楨使勁拍了拍他的肩膀。“就知道你對六哥最好了。”
“那是當然了。”老八便摸著后腦勺大笑問道：“不過你為啥謝我啊？”
“哈哈哈，沒啥沒啥。”朱楨也大笑起來，把個皇長孫看的一頭霧水。
哥倆聊著天，轉眼就到了宮門口。
太子早就等在那里，見面便給了老六個熊抱！
“伱個家伙，可把大哥閃壞了。”朱標使勁攥著老六的肩膀，一副空巢老人看到子女回來過年的激動模樣。
“這不緊趕著回來，陪大哥過個年嗎。”朱楨便討好笑道。
“少來這套，要不是火燒屁股，你能趕著回來？”太子白他一眼，然后哈哈大笑，攬著他的肩膀往宮里走。
“怎么，老……父皇還在生氣？”朱楨趕忙打聽風聲。
“嗯，父皇確實氣壞了。”太子點點頭，沉聲道：“景東府淪陷的消息已經傳開了，那幫言官可算逮到機會了。”
頓一下，他又用只有朱楨能聽到的聲音道：“再說明年開春，就要重開科舉了。他們還不往死里彈劾你？”
“我倒霉了，他們的人就能中進士？”朱楨哂笑一聲：“做夢去吧。”
(本章完)