明軍營中。
將士們剛剛吃過晚飯，還沒來得及休息，便聽到了集合的號令聲。
這是在戰場上，沒有人會有怨言。久經沙場的將士們知道，上面每一個命令都是攸關他們生死的。長期養成的信賴和服從，讓他們對所有的命令都可以默默接受。
但聽了各自千戶的命令，將士們還是覺得有些離譜，居然讓他們扎四千個假人……
“這是要干啥？”將士們不解的問道。
“當然是用來騙人了。”千戶們便向滿臉不解的部下，道明了接下來的安排。
軍士們登時來了興致，趕緊開始忙活起來。
他們都是輕騎兵，攜帶的物資有限，甚至連帳篷都沒有。所有的鋪蓋就是一床毛氈、一塊防雨油布而已。但這些東西恰好最適合做假人，再加上給戰馬準備的一捆捆干草，材料齊活！
于是明軍士兵兩人一組，手腳麻利的忙活起來，不到頓飯功夫，四千個假人就扎好了。然后按照要求，將其牢牢綁在馬鞍上。
一切準備停當，明軍便按照正常的行軍方式，前鋒先行，大部隊居中，后衛部隊殿后，依次離開了軍營。
明軍大部隊剛撤走不久，元軍的探馬赤軍便傾巢而出，撲向還留在附近警戒的明軍斥候。
明軍斥候人數又少，根本無心糾纏，在元軍探馬的壓迫下，只能快速后撤。
塔里木便在一眾探馬赤軍的簇擁下，進入了明軍遺棄的營地，一番搜查下來，一個人影都沒找到。
“千戶，看來他們走得很急啊。”一個百戶喜滋滋的捧著一口鐵鍋道：“連這么寶貴的東西都忘拿了。”
“嘶……”眾探馬倒吸一口冷氣，羨慕的看著他……手里的那口鍋。暗恨自己光顧著抬頭找人，沒想到低頭尋鍋了。
“嗯，你收起來吧。”塔里木是翁牛特部的大佬，還不至于跟下面人搶鍋。他便下令道：“追上去！”
“嗬呼！”一眾探馬赤軍齊齊吆喝一聲，便跟著塔里木策馬離開了明軍營地。
探馬赤軍前行沒多會兒，就看到了大隊的明軍。明亮的月光照在皚皚雪原上，可以讓人看清一里外的情形。元軍探馬都是獵人出身，視力遠超常人，甚至能看到二里之外的獵物。
“一千騎，斷后的是個千戶隊。”塔里木看著明軍的后衛部隊，沉聲對手下道：“不要跟他們糾纏。”
又吩咐那個撿到鍋的百戶道：“莫日根，你帶人盯住他們。其余人跟我繞過他們，去監視明軍的大部隊！”
眾探馬點點頭，按照千戶的吩咐，留一部分人盯著明軍斷后的一千騎兵，其余人自左翼迂回，繞過明軍后衛，繼續向前偵查。
話分兩頭，說回明軍大部隊。
八千騎兵按照郭英的計劃，在緊張的行動中……
其中半數騎兵，脫下了自己的鎖子甲，罩在假人身上。自己只穿著輕便的棉甲，套上雪掌，又披上了白色的斗篷。
待千戶一聲令下，他們便一起下馬，將韁繩交給了一旁的同袍。然后跟著各自的軍官悄然離開了大部隊。
剩下的四千騎兵，則領著真馬假人繼續前行。
白天的時候，郭英已經看好了地形，為這四千兵馬選擇了幾處藏身的洼地。
離開隊伍之后，他們便排成一線，朝著各自的目的地魚貫滑去。這些士兵都久在幽燕，早就在漫長的冬季練會了滑雪。
每支隊伍的末尾，還有軍官拿著用馬尾編成的掃帚，小心掃去地上的雪鞋印記。
就這樣一直行到洼地處，明軍將士便伏身陰影中，一動不動的潛伏下來。
他們剛潛伏下來不到盞茶功夫，元軍的斥候就到了……
那是塔里木帶著探馬赤軍，繞過了明軍的后衛部隊，在追蹤他們的大部隊。
元軍探馬著急追上明軍大部隊，一直在馬不停蹄。當然他們也會在騎行中，警惕的掃視四周。
騎兵的目標很大，在雪原上根本無法藏身，哪怕是夜里也一樣。對探馬赤軍這種專業斥候來說，只需要掃一眼，就能確定視線中有沒有騎兵。
至于步兵，他們想都沒想，這里可是大草原深處，步兵的禁區。而且他們白天就看到了，一萬明軍全都是騎兵，沒有一個步兵。
但他們都沒意識到，自己忽略了一件事，那就是騎兵可以下馬成為步兵……
先入為主的思維定式，讓他們沒有意識到會有步兵的存在，自然也不會去刻意搜尋比騎兵更容易隱藏行跡的步兵了。
不過探馬赤軍都是扇形前進，搜索區域很大，還是難免會經過明軍藏身的那些洼地。
雙方距離最近時，趴在雪中的明軍，甚至能聽到元軍戰馬的響鼻聲，感受到馬蹄落地帶來的雪面顫動。
明軍將士趴在雪中，緊緊攥住各自的兵器，時刻準備著一旦暴露，就馬上先發制人。
但其實誰都知道，步兵在騎兵面前就是個弟弟，何況明軍為了便于行動，連鐵甲都沒穿。一旦交上手，一定會吃大虧不說，今晚的行動也會徹底破產。
他們緊張的屏住呼吸，一動不敢動，祈求著元軍快點過去，千萬不要發現自己。
好在郭英選擇的埋伏地點是有講究的，這些洼地非但有便于藏身的暗影，而且騎兵也會躲著走。
因為誰也不知道，洼地有多深，積雪有多厚，萬一陷進去，輕則人仰馬翻，重則摔斷戰馬的腿，所以有經驗的騎手，都會躲避著陰影走。
可再好的計劃也會有意外，一個年輕的探馬赤軍可能是缺乏經驗，也可能光顧著看遠處，沒注意腳下的路，結果戰馬失蹄，一下子踏進了明軍將士藏身的雪窩子里。
馬蹄如重錘般踏在一個士兵的大腿上，那士兵的腿骨登時就斷成了數截。周圍的士兵都聽到了那清晰的喀嚓聲，心全都提到了嗓子眼，全身肌肉繃緊，只待千戶一聲令下，他們就要起身廝殺了。
然而那名士兵卻以常人無法想象的忍耐力，在劇痛之下一聲不吭，一動也不動……
(本章完)