裝滿水之后，明軍再次上路，這次他們帶的水，可比之前多多了。
吃一塹長一智，明軍之前殺了那批馱馬，又趕制了一批渾脫水袋。
所謂渾脫就是將整張皮完整剝下來的意思。渾脫的豬馬牛羊皮都可以用來做水袋，自然牛馬皮做的渾脫水袋能盛更多的水，可以貯水三四石，只不過馱馬背不了那么重，所以只能裝個半滿。
但哪怕只裝一石水，也足有兩百斤了，每個將士每天配給兩斤水，足夠十個將士喝十天了。只可惜還有馬匹這個無底洞，最多也就夠四天的量。
所以為了保險起見，藍玉要求四天時間務必趕到捕魚兒海邊。
將士們日夜兼程，吃喝都在馬背上……當然行軍的時候不能在馬背上打瞌睡，那樣太危險了。他們便趁著馬匹吃草的功夫，趕緊下馬補一覺。
就這樣高強度連續行軍三日，他們走出了滿地砂礫的戈壁，重新進入了黃綠相間的草原。
這里就是漠北了。
無論如何，草原的條件要比戈壁好多了。將士們士氣大振，繼續向前挺進，眼看帶的水要見底時，第四天中午，斥候來報前方發現一處湖泊！
雖然不知道是不是傳說中的捕魚兒海，但斥候確定的說那是一處淡水湖。
全軍上下懸著的心總算放下，這下至少不用擔心再缺水了。
藍玉便下令讓各衛將士們輪番到湖邊取水飲馬，沒輪到的部隊則在外圍警戒，以防萬一。
這里就算不是捕魚兒海，也應該進了那北元吳王朵兒只的領地，必須得時刻保持警惕。非但要防止北元軍隊偷襲，還得防止被元軍探馬和牧民窺伺。
為此，胡海派出去的偵騎都是漢蒙混編的，這樣碰上對面的人還可以敷衍一番。就算要殺人滅口，這樣也可以讓對方放松警惕。
在王弼等人的陪同下，藍玉來到那處湖邊。
只見湖水碧藍，微波蕩漾，雖然已經是八月底，周遭依然水草豐美，讓同樣辛苦已久的戰馬終于可以美餐一頓了。
“這里應該不是捕魚兒海，而是個叫百眼泉的地方。”觀童跟蒙古向導們商量之后，給出了他們的判斷：“不過距離捕魚兒海不遠了，往北四十里就能到湖南。”
“嗯。”藍玉也看出來這個湖的面積小了點，遠遠稱不上‘海’。
“傳令下去，在此安營扎寨。”捧起湖水洗了把臉，他便下令道：“先派斥候北上尋找北元朝廷的蹤跡。”
“是！”胡海領命下去。
藍玉又吩咐眾將道：“在地下挖洞生火，不要露出炊煙和火光。”
“是。”將領們齊聲應下。雖然明軍的軍糧是炒米炒面和肉干，可以不用起火。但在朱楨和朱橚的推廣下，明軍上下已經意識到，喝生水對戰斗力的損害，應該把水煮沸了喝。
待各路將領散去，趙庸才對藍玉道：“軍糧不多了。”
“嗯。”藍玉點點頭：“我心里有數。”
大軍出征到現在，已經整整二十天了，按說還應該至少剩十天的口糧。但他們有一半時間誤入戈壁，馬匹吃不到足夠的草，只能多喂糧食，所以消耗就大得多。
不然藍玉也不會一次殺那么多馱馬。
“還能吃幾天？”王弼問道。
“五天。”趙庸道：“五天后就得繼續殺馬了。”
“嘶……”王弼皺眉道：“剛解決了缺水，又他么缺糧了！”
但他只是隨口抱怨而已。都是常年帶兵打仗的主，自然知道這是北伐作戰的常態。要是大軍能始終不缺糧不缺水，早就把北元余孽消滅的干干凈凈了，哪還用耗到今天？
“那就快點找到他們！”藍玉斷然道：“傳令斥候，三天時間，搜遍捕魚兒海！”
隨著藍玉一聲令下，數千明軍斥候立即北上，尋找北元王廷的蹤跡。
消息也源源不斷傳回了在百眼泉的大本營——
“報，東北方向四十里，發現一個百倍于此的大湖，應該就是捕魚兒海！”
“報，我等自湖南沿西岸搜索，目前行至四十里處，未發現北元王廷蹤跡。”
“報，我等自湖南沿東岸搜索，目前行至六十里處，未發現北元王廷蹤跡。”
“報，兩路斥候已在湖北岸會師，仍未發現北元王廷蹤跡……”
明軍斥候以超人的毅力，只用三天時間就搜遍了兩百里捕魚兒海沿岸。
但依然沒有發現目標……
不光沒發現北元朝廷，就連那吳王朵兒只的部族也沒找到。
“怎么會這樣？”這下一直鎮定自若的藍玉，終于開始亂了方寸。
他不讓任何人靠近自己，一個人在湖邊，從早走到晚，來來回回不知道走了幾百趟。
直到夕陽西下，湖面灑滿金光時，他才停下來，看著湖面怔怔出神。
天色漸黑，湖面暗淡下來，藍玉聽到身后響起腳步聲。
“不是說了，誰也不許過來嗎？”他煩躁的喝一聲。
“是我。”一個自帶低音炮的渾厚男聲響起，是王弼。
“……”藍玉這才沒有發作。對這個姐夫當年的先鋒大將，他還是比較尊敬的，何況對方現在還是六王爺的老丈人……之一，那就更客客氣氣了。
王弼走到藍玉身邊，將一包東西塞到他手里。“就算再發愁，也得填飽了肚子再說。”
藍玉打開那個布包，見里頭是十來個熱乎乎的煮鳥蛋。也不知是什么鳥下的。
“哪來的？”藍玉問道。
“他們在湖邊撿的。”王弼道：“鳥嚇飛了，蛋卻帶不走。”
“這個季節還有鳥蛋？”藍玉隨手捏開一個送入口中，頓覺心中的煩躁平息了不少。
“有些鳥秋天也下蛋的，只是少而已。”王弼笑道：“仔細找總能找得到的。”
藍玉聞言又吃不下了，如鯁在喉道：“可這么多斥候，輾轉數百里，居然一個蒙古人的影子也沒找到。這說明什么？”
“說明沒找到啊。”王弼道。
“……”藍玉無奈的白他一眼，自顧自道：“北元王廷加上朵兒只部，少說二三十萬人，這得多大的營地，留下多少人馬行動的蹤跡？只要他們還在捕魚兒海，我的斥候能找不到嗎？”
“按說是能找得到的。”王弼點頭道。
“所以我懷疑，他們嗅到了什么蛛絲馬跡，已經提前逃之夭夭了！”藍玉的聲音中充滿了不甘和沮喪道：“我們這回怕是又撲空了。”
(本章完)