葫蘆島并不是島，而是位于遼西走廊上的一個半島，因海灣形似葫蘆而得名，屬遼東都司管轄。此時，后世鼎鼎有名的寧遠衛還未設立，所以這段位于錦州和山海關的咽喉要地，之前竟處于無人管轄的狀態。
后來總理海政衙門負責漕糧北運，朱楨便捷足先登。選擇這里作為給遼東都司供糧的港口。
因為這里雖然離遼陽遠一點，但勝在港闊水深，夏避風浪，而且嚴冬也只微結薄冰，是個難得的不凍良港，比遼河口的水文條件好太多了。
大寧都司設立以后，從這里向草原供糧最便捷，葫蘆島的優勢就更大了。于是這里迅速形成一個規模不小的海港城市，熱鬧程度快趕上遼陽了。
好吧，主要還是因為遼東的人口太少了……
朱楨一行來到城門口時，就見彩旗招展，鞭炮齊鳴，韓宜可和沈榮率領萬余軍民夾道歡迎。
“恭迎王爺凱旋！”兩人早就接到消息，在葫蘆島恭候多時了。
“哈哈哈，諸位兄弟父老快快請起。”朱楨團團抱拳，向葫蘆島的軍民高聲道謝：“大軍能在草原深處作戰近一年，多虧了諸位辛苦轉運糧草，本王已經為你們向父皇請功了。請父皇開恩，蠲免你們三年的賦稅！”
“嗷，多謝王爺！”眾軍民登時歡欣萬狀，又磕頭作揖道謝不迭。
“另外……”朱楨話還沒說完，又接著道：“本王跟韓大人商量過了，從臘月初八開始給你們放假，一直給你們放到明年二月二，讓你們好好歇一歇。而且放假期間薪水照發，另加每人二兩銀子的過年錢！”
“嗷嗷嗷！皇上萬歲，王爺九千歲！”眾人實在不知該如何表達感激之情，連‘九千歲’都給他發明出來了。
朱楨差點繃不住，好家伙，老子成魏忠賢了……
進城時，因為已經提前打過招呼，葫蘆島的軍民都知道燕王和他們都司是為何被關進囚車里，所以非但沒人嘲笑老四三人，反而還有不少老百姓，往他們三個的囚車里塞好吃的。
在老百姓樸素的認知中，主動出擊去消滅韃子，是英勇無畏的表現，朝廷把三人關起來，反而是不近人情了。
平安果然把自己當成英雄，在囚車里向自己昔日的部下頻頻揮手，好多軍官還跑過來向他敬酒，與他灑淚作別，然后跪求朱楨保住他們都督的命，那場面好似他要被押赴刑場一般。
朱楨只好向他們保證，平安一定會平安的，這才得以脫身，跟韓宜可沈榮來到碼頭，查看海況。
只見波瀾不興的天然避風港內，海面上漂浮著一層薄薄的冰碴兒，星星點點的反射著明媚的陽光。
“這種海況能行船嗎？”朱楨神色平靜的問道：“實在不行就用備選方案，從青泥浦出海。”
青泥浦就是后來的大連灣，因為緯度較低，且受暖流影響，那邊肯定不會上凍，只是要多走七百里。
“沒問題。”韓宜可卻很肯定道：“這種程度的薄冰傷不到船。”
說著他一指靜靜停在碼頭上的那些兩千料大船道：“而且這些船都經過特殊改裝，在船殼外加裝了銅板，能夠破開一指厚的冰層，自身毫發無傷。這些日子，為臣每天都會派它們出海清理航道，確保萬無一失。”
“好，那就上船！”朱楨絕對信任手下的頭號干將。
隨著軍官一聲令下，將士們便牽著戰馬排隊開始登船。老四等人的囚車，也被用桔槔吊車緩緩吊上了甲板。
“當心點，別把本王掉海里去！”海風呼嘯，把囚車吹得東搖西晃，朱棣雙手抓著欄桿，十分緊張。
“王爺放心，我們的吊車能吊兩千斤。”沈榮趕忙安慰他道：“恁連人帶車還不到一千斤。”
“不怕一萬，就怕萬一啊……”朱棣看著腳下泛著碎冰的海面，膽戰心驚道。
好在操縱桔槔的吊車手技術十分了得，將他連人帶車平穩的放在甲板上。
“哎呀媽，嚇死老子了。”朱棣這才松了口氣，這種生死操于他人之手的感覺，實在比沙場廝殺還可怕。
借著大部隊登船的功夫，朱楨視察了葫蘆島碼頭。只見財大氣粗的海政衙門，不光修了四條永久的石棧橋，可供二十條大海船同時靠泊卸貨。甚至還在灣口修了一條防波堤。堤上設有燈塔和炮臺，顯然還有導航和警戒的作用。
“嗯，能看出來是下了功夫的。”朱楨滿意的點點頭。
“主要還是王爺慧眼識珠，選的這個海港條件太棒了。”韓宜可從旁夸贊道：
“它不光水溫較高，冬季大部分時間都能通航，而且沿岸全為巖石構成，所以不淤。海床急斜，所以水深。葫蘆狀的海灣，又可以擋住風浪，還是個天然的避風港。放眼全國也沒幾個港口能比得上。”
“而且它的位置也太好了，不僅在遼西走廊上，而且還是通往大寧的海上門戶。”沈榮湊趣笑道：“以為臣愚見，用不了幾年這港口又得擴建了。”
“那也不要緊，設計的時候還預留了四條棧橋的空間，”韓宜可笑道：“早就料到會這樣了。”
“看來咱們所見略同啊。”朱楨便對兩人笑道：“未來朝廷要重點經營大寧和東北，父皇準備把我三個弟弟封到東北來，大寧也有一個。不說別的，單說這四個王府的建設，還有日后的維護、用度，都得從葫蘆島走，這是多大的一塊需求吧？”
“那日后東北的人口怕是能上百萬啊！”韓宜可兩人驚訝道：“沒想到皇上這么重視東北。”
“東北太重要了，關系著國家的安寧。把大寧和東北治理好，北疆就基本不會再有邊患了。”朱楨沉聲道：“為此，單單一個遼東遠遠不夠，起碼要實控松嫩平原，那里可是開展軍屯的好地方！”
說著他又壓低聲音道：“我是力主在大寧和東北設立布政司的，沒有文官系統來興修水利、組織生產是不行的。”
“要是大寧和東北都能設省的話，那可太棒了！”韓宜可二人兩眼放光。那樣他們又要多兩個大主顧了。
“不過這事兒我只能建議，最后還得老頭子和皇兄拿主意。”朱楨讓兩人先別激動道：“你們要是想見其成，就好好幫著遼東和大寧發展起來，到時候自然水到渠成。”
(本章完)