朱楨一行二月底離開南京，還是按照原來的路線，一路逆流而上，用了一個半月到了麻陽。
麻陽地處湖廣與貴州交界處，也是水路的終點了，接下來就得走陸路了。
湘西土司們早就在此恭候多時了，滿心惴惴地迎接他的大駕。
五年前朱楨跟他們達成協議，允許他們用修路養路來代替納稅。當然得按照朝廷的標準修建，要平地寬十丈，山路寬兩丈。道路要保持平坦，沒有坑洼，道基要高于道路兩側，便于排水……
唯恐這幫弔毛胡亂應付，他還讓工部專門派了官員來監工。
后來工程進行了一年多，工部官員稟報，路修完了，并通過了驗收。朱楨當時還挺高興，心說自己還是小瞧了這幫土司，這不挺能干的嗎？
誰知兩年半以前，他離開云南回京路上，走這一段時，腸子差點沒顛出來。
只見路面坑坑洼洼，如月球表面，好多地方道基坍塌，積水嚴重，甚至里頭已經有魚了。
朱楨當時就火冒三丈，立刻把這幫弔毛招來，讓他們看自己修的路，到底是什么鬼樣子。
弔毛們也很震驚，紛紛指天發誓，當時真的認真修了啊。不然也通不過朝廷的驗收啊。
朱楨便問：“那你們平時養路嗎？”
“啊？還得養路啊……”土司們登時傻了眼。
朱楨恨不得把他們吊起來打，大罵道：“要是本王沒說也就罷了，可我千叮嚀萬囑咐，這路是三分修，七分養！必須要定期巡視，及時修補嗎？！”
“俺們以為剛修的路不用養，起碼過幾年再說呢。”土司們怯生生道：“誰知道這才剛修了沒幾天，就爛成這樣了？”
“不知道你們湘西山區的洪水厲害呀？一場山洪發下來，路面不就完蛋了？！”朱楨氣得把這幫弔毛一人賞了二十鞭子，又勒令他們在自己返程之前，把路修補好，要是自己回來的時候還這么破破爛爛的，就送去云南下井挖鹽！
土司們全都嚇壞了，老六一走，趕緊老老實實的帶著全體族人修橋補路，把道路復原如初。又像伺候皇帝一樣，小心翼翼的維護著。好多土司甚至直接把家安在了路邊上，以方便時時照看。唯恐那位可怕的王爺返程時，再被他挑出毛病來……
可是他們萬萬沒想到，等了一年又一年，整整等了兩年半，才把他等回來。
土司們聽到王爺即將返程的消息，全都流下了心酸的淚水，他們真想對老六說一聲：‘恁知道這兩年半，俺們是怎么過的嗎？’
俺們是見天的在路面上巡視，唯恐哪里又出問題。
要是趕上下大雨山洪暴發，他們能嚇得整宿整宿睡不著覺。等水一退，就趕緊帶人去恢復路面，是一天也不敢耽擱。
這兩年多來，是腿也跑細了，人也累瘦了，關鍵還整天提心吊膽，簡直不是人過的日子。還他么不如干脆交點兒稅省心呢。
好在他們的辛苦沒有白費，當朱楨看著車隊穩穩地通行在寬闊的驛道上時，贊不絕口道：“好好，非常好。到現在還能維持的這么好，可見你們是用了心的，重重有賞！”
代替馬三寶位置的洪保，趕緊帶人捧出早就準備好的布匹綢緞、鹽巴茶葉，賞賜給一眾土司。
每個土司都領到了一份豐厚的賞賜，把他們樂得合不攏嘴，便把再也不修路的念頭拋到腦后，決定繼續好好干下去。
其實說‘還不如交稅’，不過是氣話，這些土司把家安在路邊上，支個茶攤，開個客棧，讓過往的商旅車隊歇歇腳，順便再販賣點山貨，就能不少賺。日子比原先過的可舒坦多了。
要想富，先修路這句話，是任何時候都管用的。要是沒了這條路，他們就得繼續在土里刨食兒，哪怕是土司，也要啥沒啥，窮得要死。所以他們自己就指著這條路吃飯呢，當然得繼續把它維護好了。
進入貴州地界后，就更不用提了，路面狀況好的讓老四嘖嘖稱奇。簡直跟內地的官道沒兩樣了。
要不是老六告訴他，他真不敢想象，這樣一條難度極高的山間驛道，居然是一群羅羅人的手筆。
而此時，兩位羅羅人的女首領，也早就在貴州邊界上等待多時了。
奢香夫人和劉贖珠依舊風采照人，美艷不可方物。這么多年沒見，朱楨也確實想念的緊，但他沒法像當年那樣肆無忌憚了。一個是嫂子還在后面跟著，他得要臉。
二是她倆兒子都長起來了，實在是不好意思當著小伙子的面，跟他們的娘太過親昵。
“王爺怎么一去這么久啊？”劉贖珠美目流波，透著不加掩飾的相思。
“啊，事情太多，本王也沒想到會去這么久。”朱楨朝她擠擠眼，一本正經道：“二位夫人向來可好？”
“一切安好。”奢香便落落大方的答道：“只是日夜思念著王爺。”
馬車里，徐妙云本來想下車跟這兩位了不起的女性打個招呼，聞言一頭撞在門框上，小聲問一旁的老四道：“我沒聽錯吧？”
“沒有。”朱棣咳嗽一下，輕聲道：“好多年前就有這方面傳聞……”
“那我還是不下車了吧，省得六叔尷尬。”徐妙云便關上了車門，心說怪不得六叔不讓潤兒同行，原來還有這一段兒等著呢，這見縫插針的本事真是了得。
“……”別說他四嫂了，就連老六他自己都沒繃住，心虛的看看周遭，見眾人不論漢夷，全都識趣得轉過頭去。他這才定定神，對奢香道：
“本王也一樣想你啊。”
對一位親王來說，只要豁上不要臉，其實基本就是百無禁忌了。人家奢香都已經這樣勇敢了，他也沒什么好說的，一個字，就是干！
“原來只想姊姊啊。”劉贖珠便故作傷心道：“虧我還為王爺專門畫了眉呢。”
“哈哈哈，那本王可得好好看看。”朱楨便大笑著把身材嬌小的劉贖珠，直接抱到了自己的馬背上。然后問她：“怎么兩年不見，變得如此大膽？”
劉贖珠便靠在他寬厚的胸膛上，淡淡笑道：“天下人都說我們不清不楚，我們要是還裝模作樣，不得活活虧死？”
“倒也是，反正在別人眼里，你們早就是本王的女人了！”朱楨大笑道：“倒是本王著相了！”
(本章完)