淵明樓三層，一間不設窗的包廂。
端菜侍女輕手輕腳的進出，不敢驚擾包廂內沉默的一眾外地豪商。
菜上齊。
房門被從外面緊緊關上。
包廂寂靜。
圓桌，菜肴琳瑯滿目。
圍桌坐滿的客人們，眼睛盯在佳肴上，可卻沒人第一個動筷。
他們身邊被酒樓安排來陪酒的侍女們，見狀亦不敢擅自去幫他們夾菜，更別提說什么討巧話暖場了。
氣氛逐漸凝固。
直到今日做東的王操之臉上堆笑，起身舉杯示意，他勉強熟絡道：“大家快吃啊，快涼了，別浪費糧食。”
“現在龍城最不缺的就是糧食，還用得著節約？”馬掌柜冷冷道。
空氣頓時肅靜。
包括臉色訕訕的王操之在內，十六位糧商默不作聲，臉上神情凝重壓抑起來。
這些日子他們的心情簡直就和糧價一樣，大升大落。
本以為這江州就算不是個餐桌，也是個早餐攤子，吃上一口隨時能走。
但卻萬萬沒想到，這里竟是一處處心積慮、利用他們貪婪欲望的陷阱！
還是關門放狗的那種！
他娘的，一個江南道不起眼小州的受災小縣，竟然還能整出這種狠活？小地方還能有這種高人？
屬實有點過分了。
眾人心里罵罵咧咧。
沒錯，經過這些天的冷靜，還有目睹了事態發展的古怪趨勢，一眾糧商們已經逐一反應過來，若是到現在還有人相信那個笑容老實誠懇的年輕縣令，那干脆別坐這兒吃飯了，下次坐小孩那桌去。
可就算是知道了這些，王操之等糧商還是不禁嘴里泛起些苦澀來。
這龍城縣就一座設局人天時地利人和齊聚的局。
人家一開始就算計著呢，裝出一副熱情好客的模樣，然后又做莊家，又親自下場，這怎么玩啊？
特別還是在這種抱團排外、鄉風保守的南方州縣，強龍也難壓地頭蛇。
而且最最關鍵的是，他們本人倒是可以隨時離開龍城，但最寶貴的糧食卻被鎖在了這里。
這個便宜姐夫夠狠！
想到這些日子發生的件件事，王操之不禁用飯前擦手的熱毛巾，狠狠抹了一把臉，丟給身后的陪酒胡姬。
其實早就該警覺的，特別是當初第一次上岸龍城在這家酒樓門口碰到那位令姜姐姐，他早該想到，能讓一位謝氏貴女跟隨的新縣令不應該是簡單的小白兔，說不得還是那位謝旬伯父看重的親傳弟子……
矮個青年無比懊悔。
馬掌柜煩躁揮手：“你們全都出去，不要礙在這里。”
“喏。”
包廂內在客人身旁陪酒的十六位酒姬低眉行禮，紛紛離場。
按道理是先吃完飯再談事情的，可眼下，每分每秒心頭都被數萬石岌岌可危的糧食重壓，一眾糧商壓根就沒有心情吃飯……
王操之看了眼身邊退下的高挑胡姬，這是他特意挑過來陪酒的，不是因為王操之喜歡這種異域風情，而是為了照顧這位胡姬生意。
他第一次在淵明樓碰到令姜姐姐，后者就是來看望這位高挑胡姬的，胡姬全名好像是叫“織盈”來著，后來令姜姐姐好像還經常來找她，最近似乎還商量著給她贖身……
王操之其實一點也欣賞不來這種胡風，甚至還覺得很丑，可能在帝國北方、關隴兩京，有胡人聚居，文化風氣相對開放些，但在南方諸道，地方的世家宗族勢力強盛，審美都偏向傳統，風氣也十分保守。
更何況王操之還是出生重視華族衣冠的瑯琊王氏，他估摸著自己若是敢把胡女帶回家族，哪怕只是做妾，三條腿至少得被打斷一根。
所以前兩日聽說那位便宜姐夫不僅買了個胡女回家，而且還是白毛的，王操之是肅然起敬，敬仰如滔滔江水……
包廂房門被重新關上。
屋內壓抑的氣氛略微松了一點。
王操之默默掃視一圈。
有糧商愁眉苦臉。
有糧商一臉生無可戀。
也有糧商怒色滿面，起身在屋內徘徊走動。
“王少掌柜挑個這間包廂，倒是費心了，特意選個沒窗戶的，這怕咱們有人想不開跳下去？”
幾日不見，李掌柜臉色蒼老了許多，擠出的笑容也有些疲倦，打趣了下。
王操之無奈攤手：“若不想想辦法，樓頂都要排隊了。”
矮個青年臉色有些疲態，朝友商們道：
“眼下的局勢諸位前輩想必應該都看懂了，所以請這頓飯，就是想讓諸君摒棄前嫌，暫時恢復團結，咱們不能再散成一盤亂沙了，不然最后都得從樓上飛下去……諸君有何主意，可以拿出來，大家一起商量商量。”
“有個屁的主意！”
馬掌柜在屋內走動不停，暴躁回頭。
這位高大的中年掌柜已經不復當初輕捻佛珠的悠閑，眼下他頂著兩個大大的黑眼圈，似是兩天兩夜沒睡著了，一副焦慮癥晚期患者的模樣。
他臉色鐵青，咬牙切齒：“把違背約定偷偷低價放糧的老鼠揪出來，一點定力都沒有還做什么買賣？團結，團個屁！”
王操之等人臉色難看，目光游離四望，尷尬無言。
今日聚會只來了十六位糧商，因為有兩家小糧商前幾日已經賤價拋完全部糧食，偷偷坐船跑路了，眾人今早才得知。
不過這兩個小糧商船小好掉頭，剩下來的糧商們都存糧不少，特別是王操之、馬掌柜、李掌柜三人，在碼頭倉庫的存糧最多，合計十幾萬石，光是每日的倉庫管理費、防陳費都是一筆不菲的開支。
而龍城的糧價，在“五錢糧”的沖擊后，已經暴跌到了七、八錢一斗，連災民看了都男默女淚。
更況且這還不是底，只是個開始。
“事到如今，說這些有什么用，就算揪出來了又能怎樣，徒增內斗而已……”
王操之搖搖頭，再嘆氣：
“現在龍城縣幾乎所有人都知道，咱們有二十多萬存糧，他們都在等著咱們降價呢，眼下又進入了梅雨季，糧食再放就要陳了，沒有多少可以耗的了……糧價穩不住的。”
李掌柜哭喪著臉，“那怎么辦，總不能眼睜睜糧食變陳，貶的一文不值，虧到姥姥家去吧。”
王操之抬頭認真說：“咱們得從根源下手，不然其它都是白搭。”
馬掌柜額頭青筋抽了抽，“根源？龍城縣衙什么態度，你們又不是沒看見，全他娘的是打太極的高手，把咱們當皮球一樣踢來踢去！去他娘的，要是在金陵敢這樣，老子……老子全砸了！”
王操之趕緊起身阻攔要腳踢凳子拳砸花盤的馬掌柜。
眾人心里無語，你在咱們面前當個“包廂戰神”有屁用，敢不敢去當著年輕縣令和藍衣捕快的面砸？
一個圓臉的年輕小糧商嘀咕：“要不再去求求歐陽縣令？”
眾人頓時安靜，一道道眼神到處無聲的交流著。
李掌柜搖頭苦澀道：
“沒用的，老夫這段日子算是看明白了，這位愛民如子的歐陽縣令也是在裝糊涂……這一切八成都是他安排的，那位燕捕快應該也是聽他話，甚至說不得江州那邊發來的封運公文都是……”
山羊胡老糧商頓住，望著滿桌的佳肴興嘆。
那個圓臉小糧商繼續搖頭：
“在下明白。但閻王好見，小鬼難纏，被困在這龍城縣里，咱能怎么辦？沒有硬背景用，商是很難斗得過官的……咱們認栽吧，去給歐陽縣令認個慫，把誠意給到，看能不能繳一筆過路費，或送點‘土特產’，讓咱們消災走人。”
另一個小糧商臉色頓時肉疼：
“怎么還要交錢啊……糧價虧成這樣，之前賺的全吐出來，還倒貼一大筆……”
圓臉小糧商冷冷道：
“那伱說咋辦？這個局卡住咱們的是龍城衙門，這就是根源，縣令就是里面的關鍵，不去拿錢開路，人家憑什么挪開架你脖上放血的刀？其實咱們早就該想到這些的，白白浪費了這么多時間，虧了這么多糧食。”
“不是不是，我是說要不換個方式……送幾位美人給歐陽縣令？”
王操之與幾位糧商齊齊搖頭：“行不通的，歐陽縣令不近女色！”
“那他喜歡名？那咱們織幾張萬民傘，送去縣衙門口。”
王操之搖搖頭，“他好像挺重視災情水患，一向缺糧。”
李掌柜瞪眼，“那咱們總不能把糧食全捐出去吧，那還不如賤賣呢！”
馬掌柜紅了眼，拍桌：
“大不了和他拼了，我馬某就是不賤賣，到時候也不用他來燒，馬某自己來！白生生的大米，我情愿一把火燒了，也不白給這些窮鬼！”
“馬掌柜稍安勿躁，稍安勿躁啊……”
李掌柜等人趕緊勸道。
有小糧商忍不住帶頭催促王操之：
“王少掌柜，歐陽縣令不是你姐夫嗎，你去說說情啊，看能不能探點底，縣令到底是想要什么，先別管是不是明搶，總得漏點口風吧？”
“是啊，再不行你去找那位謝家姐姐求情，吹吹枕邊風。”
王操之頓時老臉一紅，也不知道同僚們是在嘲諷他還是認真的……其實前些日子，他經常去找謝令姜探口風，可是后者都是愛答不理。
“咳咳，鄙人的這個姐夫……比較鐵面無私，是個正氣君子，我也難辦。”
矮個青年嘆息一聲，又找話題道：“不過昨日傍晚，我去趟縣衙見到了姐夫。”
眾人頓時安靜下來，側耳道:“縣令怎么說？”
王操之點頭：
“他說……大伙遠來是客，在龍城做生意，縣衙一定能幫就幫……還說，關于最近糧價的事情，他也聽說了，讓我先回去，他說這幾日給我們答復。”
包廂里還有幾個小糧商也一愣道：“我們前日去找縣令，縣令也是這么和我們說的，讓我們稍安勿躁，說縣衙一定能幫就幫……”
眾人的臉色頓時一片失望。
“幫個屁！”馬掌柜紅了眼，像是被渣男狠狠蹂躪過一樣，咬牙道：“不就是拖時間，旁觀糧價跌到底嗎？他們縣衙什么心思誰不知道？”
包廂內的氣氛再次陷入沉默，眾人束手無策，臉色各異，馬掌柜停步轉身，面朝眾人，咬牙欲語。
就在這時，房門忽然敲響，打破了沉默，眾人轉頭一看，鉆進來一個灰衣小廝，急跑到李掌柜的身邊，耳語幾句。
李掌柜聽得臉色一怔一怔的。
王操之等人擔憂問：“什么事？”
李掌柜眼神露出匪夷所思之色：
“歐陽縣令派人來說，老夫被城郊難民搶走的糧食已經全找回來了……讓老夫找時間過去領走。”
“全找回來了？真假的？那幫捕快不是糊弄咱們嗎，真在辦案？”眾人驚奇。
“不止如此，還有件事……”李掌柜咽了咽口水道：
“縣令約咱們十六家糧商，今日下午去縣衙大堂議事，他說關于本縣糧商們遇到的難題，他與縣衙會給出一個各方滿意的交代！”
眾人面面相覷。
這歐陽縣令……怎么還這么熱情？