胡夫是在潭州府境內，與北歸戍卒的大部隊迎面遇到的。
他抵達那日，根據前方消息，北歸戍卒們正在渡江。
胡夫馬不停蹄的前往。
聽潭州府接待官員的介紹，面前這條奔流不息的北去江水，名為湘江。
胡夫舉目張望，湘江中央，一條沙土堆積而成的水陸洲，宛如一根長帶，漂浮在湘江上。
潭州府長史見狀，介紹了下：“胡大人，此州被地方百姓稱為橘子洲。”
“嗯。”
胡夫不禁眺目遠望，多瞧了兩眼。
眼前，晴空萬里，湘江北去，橘子洲頭。
胡夫胸中頓生一股海闊天空的豪邁之情。
“中使大人，那些戍卒就在前面，剛剛渡江。”
“走。”
胡夫忽然孤身一人，策馬前奔。
“中使大人等等我們！小心安危。”
潭州府的官員與守將們趕忙跟上這位絡腮胡宦官，這可是天子私使，代表女帝，萬一有個三長兩短，他們也要倒霉。
胡夫不理，信馬由韁。
很快，那人頭攢攢的將士人群出現在他眼前。
“中使等等，下官派人去交涉下……”
“不用了，你們停步。”
胡夫下命令，頭不回，一人前往。
面對前方突然出現的人群，剛剛渡過江水的北歸戍卒們，在幾個領頭模樣的漢子帶領下，迅速集合成列。
他們手持武器，一臉戒備的看著這些似是潭州府官府兵馬的隊伍。
“閣下何人，請停步。”領頭漢子上前喊話。
“雜家胡夫，天子御使，代表圣人，特來頒旨。”
北歸戍卒們愣了愣，似是沒想到一個太監嗓音如此中氣渾厚，豪氣萬千。
然而讓他們更沒想到的是，這個絡腮胡宦官來到近前，毫不勒馬，繼續揚鞭前進，將后方潭州府官兵遠遠甩在后面，孤身一人，走入戒備警惕的持兵戍卒人群中。
幾位領頭漢子不吭聲，戍卒人群下意識的讓開一條路，放胡夫進入。
胡夫單槍匹馬，單手平托一卷黃色帛書，經過戍卒將士們身邊。
一路上，他左右轉頭，視線落在北歸戍卒們的疲倦臉龐、風塵仆仆的兵甲、還有鍋碗瓢盆的炊物上，認真的一一掃過。
全場寂靜無聲。
領頭漢子、北歸戍卒、乃至后方的潭州府官員們都安靜目睹這一幕。
胡夫表情自若，其實心中也有點打鼓，可卻強行壓下。
他在人群中央勒馬，解下披肩，兩手展開圣旨，昂揚宣讀，語氣沉穩：
“皇帝敕諭……”
一道道赦免之詞從胡夫嘴中吐出，響徹寂靜的全場。
念必。
全場安靜。
胡夫看了看那幾位領頭漢子。
其中一個瘦高漢子，甲胄俱全、披紅披風，站在幾位領頭漢子的最前方，似是嘩變領頭的都虞蔡勤。
至于江州長史歐陽良翰和他私下提過的第三團校尉蘇騫，應該是這幾位領頭漢子中的一個，只不過胡夫認不出來，眼下也不太在意。
就在胡夫觀察眾將領表情的時候，眾將領們也在觀察這位天子私使的表情。
胡夫兩手遞出圣旨，朝示意了下，他渾厚高音：
“蔡將軍，請接旨。”
蔡勤沉默。
胡夫保持臉色不變，并不催促。
時間一分一秒過去。
被一群廝殺戍邊的武夫們盯著的胡夫，目不轉睛的盯著蔡勤，眼睛卻隱隱失去些焦距，似是對時間的感知變得遲鈍。
他也不知道過了多久，是一瞬，還是永久。
直至……
蔡勤忽下馬，上前接旨，單膝跪地，低頭謝恩。
全場頓時響起一陣聲浪。
是歡呼聲。它宛若旁邊的湘江水浪，席卷江畔人群。
馬背上的絡腮胡宦官悄悄長松一口氣，反應過來，已經背衫濕透。
這萬眾矚目的時刻，他忍不住轉頭，看了眼湘江中央宛如一條飄帶的沙洲。
周圍的蔡勤等將領上前寒暄。
戍卒人群歡騰涌來。
潭州府的官員們也小心翼翼的上前慶賀。
眾人百態，場面雜亂。
后面，胡夫也走神忘了是怎么撫慰并應付蔡勤等將士們的了。
只覺得眼前這一場湘江畔的赦免過程，氣氛勃勃生機，萬物競發。
當夜，他與將士們在潭州城外臨時軍營，喝的大醉而歸，索性也不回城里安排好的精修官舍，而是與這批戍卒們同住。
翌日醒來，走出帳篷，去往主帳篷與蔡勤等人商議時，胡夫明顯感覺到軍營內戍卒們對他的親近尊敬……
往后數日，停留潭州府期間，胡夫一直與招安將士們在一起。
蔡勤等將領們對他的態度愈發信賴，
甚至在胡夫稍微表示對兵器鎧甲的擔憂時，蔡勤二話不說，解下甲胄，同時下令全體戍卒們，一起摘除兵器。
于是這批兵器鎧甲被留在了潭州府。
這一日，休整完畢，眾人啟程，離開潭州府。
走之前，潭州府送來了軍糧飼料，給戍卒們補給。
胡夫決定跟隨蔡勤等人，一起北歸。
也算是以身作則，代表朝廷，表明態度。
離開潭州府前，胡夫以中使身份，傳信數封，派人送去沿途的州府，申明情況，命令沿途官員不得阻擋，放戍卒們們過境北歸……
特別是作為北歸終點的洪州與江州，命兩州主官準備好接待。
公文發出，安排妥當后，胡夫跟著大部隊，離開了潭州府，繼續北上。
眼下招安成功，事前準備的事項，都按部就班進行，
他只覺順風順水。
可能是對其那日單槍匹馬宣旨的豪邁舉措佩服。
北歸行軍的途中，胡夫與蔡勤等人逐漸熟絡。
而且，為了融入這軍營武夫的氣氛，一向不怎么喝酒的絡腮胡宦官中使，也學著一起上桌喝酒。
期間，胡夫終于見到了第三團的校尉蘇騫。
這是一個悶油瓶一樣的圓臉漢子，身材壯碩，皮膚小麥色，酒桌上悶頭喝酒，發言頗少。
雖然這一千五百戍卒中，大部分是洪州折沖府的將士，以蘇騫為首江州戍卒占少數，
不過可能是性格沉悶老實的緣故，蘇騫與蔡勤等洪州將領相處關系不錯，至少沒有那種排擠冷落。
胡夫觀察到這點，只不過，因為招安撫慰順利，沒遇到什么困境，胡夫便沒有主動去找蘇騫。
而蘇騫對于偶爾佩戴某柄腰刀的胡夫也是沉默不語，或說他對蔡勤等人也是話少不語，更沒主動搭訕胡夫了。
胡夫對此不太在意。
隨著日子過去，事情朝穩中向好的方向前進，直到眾人進入江南道腹地。
胡夫與蔡勤等戍卒們，來到了距離洪州已經不遠的饒州境內。
在經過一處城池關卡，突然發現些不一樣。
“胡中使，這些關卡布置的守兵是何意？”
隊伍前方，蔡勤轉頭，疑惑問出了一眾將領戍卒們的心聲。
胡夫看了眼后方那個嚴兵把守的關卡。
寬聲安慰：“應該……應該是地方匪盜多，官府駐兵防備吧。”
有一個校尉悶悶道：“這江南腹地，往日太平無事，哪里有這么猖獗的匪盜，要嚴兵把守。”
行進的隊伍頓時沉默。
胡夫微微皺眉。
往后數日，經過一些關卡，依舊遇到了一些嚴兵把守要害的現象。在防誰似乎很顯然了。
雖然都給戍卒隊伍放行通過，可蔡勤等人側目看向胡夫的行為愈發頻繁。
胡夫臉色不變，可心中卻不禁大罵這饒州等地的主官。
待隊伍靠近饒州城，胡夫立馬進城，進入饒州大堂，喊出了饒州主官，質問此事。
饒州刺史最近養病請假不在，只有一位姓趙的饒州長史代為出面，
解釋饒州乃江南道腹地，位置關鍵，為了安全考慮，才派官兵在關卡戒備，防止生事，此乃地方官員義務責任，不得為之。
不過，趙長史強調，只是例行戒備，絕不會阻攔中使大人與戍卒們的北歸之路。
這種老油條心理與預防不擔責的怠政，胡夫哪里看不明白，自然大為不滿，痛斥了一頓，趙長史卑躬屈膝，滿嘴賠不是，可依舊打著哈哈。
不過最后攝于天子私使的壓力，饒州方面還是低頭了，撤掉一部分關卡官兵，只派零星官兵守關，走個過場……
最后，饒州官吏們將沉著臉的胡夫，還有沉默北歸戍卒們恭恭敬敬的禮送出境。
離開“不識大體”的饒州，胡夫稍稍松口氣，
夜里的酒桌上，他寬慰了下蔡勤等將領們，眾人點頭應和，蔡勤主動活絡氣氛。
可是很快，胡夫與一眾將領們發現，饒州并不是個例。
可能使饒州的代替模范，也可能是深知江南道腹地太過重要，各地長官皆怕戍卒過境時出事背鍋。
隨著經過的數州，只見，一處處關卡上，皆站有整裝待發的嚴兵，在巡邏把守，冷目盯著手無寸鐵的蔡勤等戍卒們通關，經過眼皮底下。
身為中使的胡夫，權力雖大，面對各地如此的行徑，卻也罵不過來，
更別提還有圓滑甩鍋、陽奉陰違的措爾小吏。
胡夫只好盡力周旋，同時放出承諾，撫慰蔡勤等將領戍卒們。
而剛開始遇到這種嚴兵把守的情況，蔡勤等人還會疑惑看向胡夫，或是抱怨幾句，可到了后面，經歷多了，蔡勤等將領們變得沉默寡言
胡夫每日與他們同行，自若也發現了周圍戍卒的氛圍緘默起來，對于他的態度，雖然依舊尊敬，但卻沒有了剛開始那樣的熱烈親近。
這種跡象與氛圍，令胡夫略感不安。
這一日，夜。
北歸戍卒們在一座縣城的郊外扎營夜宿。
胡夫出資，在縣城置購了酒菜回來，在主帳篷里，邀請蔡勤等戍卒將領們吃飯。
席間他寬慰了幾句，同時許下一些保證。
蔡勤等將領點頭，勉強笑了下，氣氛還算熱絡。
胡夫不勝酒力，喝的到后面，醉趴桌上，視線迷糊間，隱隱看見帳外走進來一個校尉，湊到隔壁桌的蔡勤耳邊，似是說了些什么。
胡夫沒有聽清，只看見蔡勤忽然起身，
然后又坐了下來，繼續喝酒。
胡夫抬頭，大舌頭的問了句“何事”，蔡勤搖搖頭，說是有戍卒斗毆，已經處理，
說完，這位北歸戍卒的頭領舉起酒杯，繼續朝胡夫敬酒。
一場酒宴下來，胡夫醉了過去。
待他被尿憋醒，睜開眼，已是深夜。
周圍烏漆嘛黑。
胡夫有些警惕起身，環視一圈，發現是躺在自己帳篷的席子里，他頓時松口氣。
暗道：“你啊你，怎么一驚一乍的。”
最近發生的事，確實讓他有些驚弓之鳥。
胡夫皺眉，回憶了下，好像是喝醉后，被蔡勤等人送回來的。
他離開帳篷，尋了處野外草叢小便，突然余光瞧見駐扎營地的主帳篷里，依舊燈火通明，似是酒宴。
方便完畢，胡夫不動聲色的走近。
“何人？”
一個不知哪里冒出來的值班戍卒攔在面前。
“是雜家。”
胡夫剛開口，主帳篷的簾子被掀開，蔡勤走了出來，表情拘謹：
“胡中使醒了？”
“蔡將軍還不睡？”
胡夫瞥了眼主帳篷，里面有零星人影。
蔡勤搖搖頭說：
“最近事愁，有弟兄想多喝兩杯，陪著喝了會兒。胡中使酒力不行啊，醉太早了，剛剛俺們把伱送了回去。”
“多謝蔡將軍，對了，你們誰在喝……”
不等胡夫說完，蔡勤主動上前，攬他胳膊，邀請他去散步聊聊，順便醒酒。
胡夫點點頭。
于是，二人離開了主帳篷門口。
剛到走到不遠處，胡夫驀然回頭。
主帳篷那邊有人影掀開簾子，相續離開，他眼尖瞧見，除了一些熟悉的將領身影外，隱約還看見了一個身材壯碩的氈帽青年身影，看不清臉。
“大人？”后方的蔡勤喚他。
“嗯。”胡夫手指了指那邊：“那是誰，怎么不認識？”
蔡勤轉頭看了一眼，答：
“是桂州那邊的弟兄，之前離開桂州后，走散了，剛回來……”
“哦，叫何名字，什么職務？”
“杜校尉。”蔡勤猶豫了下報出名字，下一刻，他話鋒一轉：
“中使大人，桂州大堂苛政延期一事，圣人和諸公是不是不會追責，藍長浩，還有洪州、江州的主事長官都安穩無事？”
胡夫頓時沉默，搖頭說：
“朝中有人呼吁徹查，圣人并沒忽略此事，蔡將軍放心，等你們回去，雜家再替你們上言，圣人…會主持公道的。”
蔡勤轉頭：“朝中何人呼吁。”
“江州長史歐陽良翰，態度最為強硬。”
“只有五品長史之職嗎……”蔡勤低聲，抬起頭，笑了下：“此君，是條好漢。”
胡夫點頭。
氣氛略微尷尬，二人又聊了幾句，相互告別。
各自回帳睡覺。
回到帳篷躺下，胡夫輾轉反側，低聲呢喃：
“好端端的，問這些是何意……”
很快，帳外天空，泛起魚白。
今有朝霞。
(本章完)