就在元懷民還在苦思“棄疾”是誰的時候。
歐陽戎板臉，點點頭道：
“今日遲到，俸祿照常扣。”
“哀呼，良翰兄高抬貴手。”
本以為混過一劫的元懷民嚎了聲，苦著張老臉。
得知他有這么闊的祖上，歐陽戎眼下毫不同情這貨了。
京兆元氏確實落魄，比不上眼下大乾、大周兩朝顯赫的五姓七望與關隴幾大家，
但三百年前，祖上前身，北魏拓跋氏，卻是北朝往后三百年盛行的門閥制度的最初建立者。
換句話說，隨乾以來興起的頂級門閥、膏腴之族們，某種意義上都得謝謝他家。
落魄歸落魄，但是人家頂級門閥依舊看得起你，因為尊重元魏后裔，某種意義上是在維護它們自身的門楣榮光。
難怪京兆杜氏等世家大族的子弟愿意結識元懷民，余蔭現在還能嘎嘎吃。
歐陽戎看著被罰俸后一臉生無可戀的元懷民，嘆氣道：
“你能不能出息點。”
元懷民愁眉苦臉了會兒：“看來得找王兄，再打打秋風了。”
臉色重又振作豁達起來。
歐陽戎盯著他問：“杜書清什么時候見你的。”
元懷民撓頭思索了下，搖頭：“忘了，上個月啥時候來著。”
歐陽戎平靜問：“除了王俊之，就沒介紹別人給懷民兄認識認識。”
“認識誰？”
“李公。”
“這是誰？”元懷民一臉疑惑。
“李正炎。”
元懷民作恍惚狀：
“哦，貶謫名人，原眉州刺史，我聽過，前陣子也來江州了。”
“沒引薦給伱？”
“沒有。不過確實久仰大名。”
“所以只見了杜書清和王俊之？”
“嗯。”
元懷民臉色自若回答，歐陽戎瞧了會兒，看不出什么。
他心中提起戒備，李正炎在潯陽城的行蹤，六郎一直有派人跟隨，每日匯報，歐陽戎不記得一行人有去星子坊見過元懷民。
怎么漏掉的？
若是兩方真見過，豈不是說明能輕易繞開燕六郎地頭蛇的眼線，這可不是一般人能做到的。
歐陽戎隱隱嗅到一些奇怪風向。
可……秘密見元懷民這不著調的家伙能干嘛？
元懷民不禁問：“良翰兄好像很關心他們。”
“只是怕把你帶壞。”歐陽戎隨口。
元懷民想了想，小心翼翼問：
“他們應該知道我這江州司馬，是虛職，不掌權的吧，成天閑著。”
歐陽戎感慨：“嗯，那倒是，可能比你本人還清楚。”
元懷民總覺得這句話怪怪的，說的他好像很不著調一樣，元懷民欲語反駁。
歐陽戎卻忽問：
“去年底，你幫我在油紙傘上畫過一副簪花仕女圖，可還記得。”
元懷民撫須，一臉欣慰：
“是有這么回事，怎么，良翰兄也覺得簪花仕女圖沒有駿馬出浴圖好看，想要換一副？”
歐陽戎搖搖頭：
“不是，我是想說，傘與畫送出去后鬧得動靜有點大，我事后順便打聽了下，你這副畫的畫法筆藝好像有點講究。”
他嘆氣：“說是什么‘吳帶當風’的蘭葉描，屬于二圣臨朝時，某位聲名遠揚的畫圣絕技。”
“有這回事？”
元懷民愣了下，答：
“在下的畫藝，是以前在長安時，有一次在路邊寺廟酒醒，撞見一位正畫壁畫的牛鼻子老道，一來二去就熟了，讓我打下手，他指點教的。
“問他哪里人，說是來自終南山，咦，難道是個高人？”
歐陽戎盯著元懷民瞧了會兒，點了下頭：
“可能確實是深藏不漏的高人吧。”
元懷民頓時一喜，蒼蠅搓手：
“良翰兄，在下沒騙你吧，詩畫雙絕，要不今日遲到扣俸的事照顧一二……”
歐陽戎贊揚點頭，打斷問：
“那詩畫雙絕的懷民兄，還有什么事是我不知道的嗎，若是有，懷民兄現在可以一起說，別像個刺客一樣，不時刺我一下。”
元懷民苦瓜臉：“良翰兄又拿在下開玩笑。”
歐陽戎臉色似想起了什么，直接問：
“對了，一起共事這么久，還沒問過懷民兄，為何貶官至此。”
只見，這位潯陽房價貴、居大不易的江州司馬再度仰臉望天，噓唏語氣：
“欸，說來話長。”
“那就長話短說。”
元懷民聞言，難得的言簡意賅：“說錯話了。”
“妄議朝堂還是圣人。”
元懷民垂頭喪氣。
“良翰兄，人艱不拆。”
看來是猜對了。
歐陽戎沒再揭傷疤，看了一眼外面的日頭，站起身，準備離開正堂。
走到門口，他停步，頭不回說：
“懷民兄。”
“嗯，怎么了，良翰兄。”
歐陽戎垂眸整理了下袖口，輕聲說：
“若有何事，隨時可以和我說，都不算晚。”
元懷民一愣，點了下頭：“好。”
“另外。”
歐陽戎表情一臉認真，補充一句：
“以后記得按時上值，現在起，我每日等你。”
元懷民：“……！”
離開正堂，歐陽戎在門口立定了一會兒，望向天邊，長吐一口氣。
他不太喜歡這種隱隱脫離掌控、頻頻冒出意外的感覺。
可自從李正炎、王俊之等人來了后，就是處處不對勁。
特別是王俊之，短短時間內，在潯陽城交際的人比歐陽戎這個江州長史還多，城中的關系網都被他摸清了。
歐陽戎都有點佩服他精力了，手伸這么長。
不愧是原長安主簿，出身長安的世家子弟。
搖搖頭，歐陽戎轉身離開。
他身后的正堂內，元懷民轉頭目送某位“咸魚殺手”的長官背影遠去，消失不見。
他收回目光，轉而南望，發了會兒呆。
某刻，這位祖上闊過的北魏皇族后裔揉了把臉，旋即展顏一笑，語氣豁達開朗：
“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧……好詞，好詞啊。”
他一個人眉開眼笑的品了品，只是很快，臉色情緒又肉眼可見的低落起來，獨坐呢喃：
“以前聽祖父說，兩百年前那場元嘉北伐，南朝宋即使有‘寒士’，也沒贏啊，落得一個倉皇北顧。
“自古以來，好像從南到北想贏，都很難啊……
“咦，這是為何，奇怪，奇怪。”
往后數日。
除了日常聽小師妹和六郎匯報王俊之社牛一般的交際外，
歐陽戎把精力投入到了迎接不久后北歸戍卒的事情上來。
這一日，江州大堂收到了一封南下赦免戍卒的胡中使那邊的傳信。
這封傳信十分鄭重。
信上先是寫了一個好消息，那就是中使胡夫已抵達一個叫潭府的地方，與那一千五百北歸戍卒碰頭，
當日，便宣讀天子的赦免詔書。
北歸戍卒們被他成功撫慰。
算是有驚無險。
胡中使當眾答應戍卒們，會將他們送還洪州、江州，且會命令沿途官員不得阻擋。
允許他們安心北歸。
甚至胡中使還說，可以幫他們備船，走最快捷水道。
一千五百北歸戍卒們沒多少猶豫，第一時間放下了手中武器，擁護起這位救命稻草般的天子私使。
眼下，胡夫這封傳信，
便是通知江州大堂與洪州都督府，提前做好準備，迎接北歸戍卒。
算是報喜并通氣。
歐陽戎瀏覽完這封傳信，微微吐了口氣。
此前江南道一直緊繃的局勢，終于緩解不少。
按照信上所說，胡夫這趟辦事相對順利，正隨放下武器的一千五百戍卒們一起北歸。
看來歐陽戎這幾日的準備沒錯，眼下只剩預防王冷然等人在戍卒進城那日的栽贓甩鍋了。
“等等，江州這邊是妥當了，可洪州那邊又會如何處理？”
歐陽戎皺眉，思索了會兒：
“不過這朱凌虛好像不是衛氏的人，是滕王府的人，沒必要為了衛氏臉面威嚴如此賣力。
“而且那位胡中使不傻，肯定也想到了這點，所以撫慰戍卒后選擇跟隊一起返回，第一站就是洪州城，應該也是防止有變……”
歐陽戎獨坐，細思了會兒，繼續查漏補缺：
“明晚去與離伯父說說，下次上書求情時，也把洪州折沖府那一千兩百北歸戍卒算上，看能不能一起‘罰’來江州造像，給他們加層保險。
“且江州離洪州不遠，造像還有工錢領，應該怨憤不多。”
他輕輕點頭。
當夜，返回飲冰齋，歐陽戎早早隨葉薇睞一起躺下休息。
半夜熟睡，床榻內，他驀然睜眼，直起身來。
昏沉睡意被耳畔絡繹不絕的清脆木魚聲驅散的一干二凈。
“漲功德了？”
僅愣了一下，歐陽戎先是大手按下了被窩里正要迷糊抬頭的白毛小腦袋，然后他迅速閉目，重新躺下睡覺。
歐陽戎心神沉入到功德塔中，直接飛向大半夜依舊被迫營業的小木魚。
功德：七千一百六十八
小木魚上方那一行青金色字體，數字赫然變得不一樣了，并且還在零星上竄。
歐陽戎臉色又喜又惑。
怎么大半夜的，突然一次性漲了五百多功德？之前還是六千六百多功德來著。
難道是天庭佛祖家的功德儀宕機了，卡個巴格，白送？
額，應該不至于。
“突然暴漲功德，難道是龍城鄉親們又給我立像建祀了，還是說，是其它舉措，正在助人之事，回饋功德？
“是上次贈杜書清梅鹿苑的鑰匙嗎，可看刁縣令來信，他不是早就入住了嗎，拖到現在才給？
“說起來，當時杜書清剛住進梅鹿苑那段時間，小木魚好像沒有明顯漲過什么功德，看來是并不感謝此舉……”
他努力回想了下，想要找到功德暴漲的根源。
“算了，我做的好事太多，想不到是哪一件了。”
歐陽戎搖了搖頭，無奈放棄，半憂半喜自語：
“但漲功德應該是好事吧……”
歐陽戎不再多想，退出功德塔，繼續睡覺。
很快到了天明，他精力充沛，前去上值。
雖然此前錯失了可能與之相關的七千功德紅色福報，
但歐陽戎依舊在奔波，忙碌于保全北歸戍卒之事。
有些東西，無關回報。
下午。
云水閣三樓，老地方。
歐陽戎再次約見了秦恒。
二人一見面，他直接開門見山，告知秦恒，與潯陽王府商議的主意。
秦恒呼吸變粗了些，深呼吸了一口氣，表情平靜下來，重重抱拳：
“多謝歐陽長史仗義，也多謝王爺如此厚愛。”
他表情堅毅，似是不善于表達真情。
不過聽著耳畔響起的清脆木魚聲，歐陽戎大致了解了這位不善言表的果毅都尉，發自內心的感激。
他笑著寬慰幾句。
爾后，二人一起商量起不久后出城迎接北歸戍卒的合作事項。
秦恒隨口問：“長史是說，那日，你把末將送你的佩刀，轉贈給了胡中使？”
歐陽戎“沒錯，這次撫慰戍卒順利，說不定也有蘇校尉響應的原因……”
他話語說到一半，驟然頓住。
閉上嘴巴，低頭抿了口茶，歐陽戎凝眉看了眼秦恒。
“歐陽長史怎么了，為何手抖？”
“沒事。”
歐陽戎忽略耳畔的鐘鳴震顫，遮掩情緒，重新放下了茶杯：
“有點困了。”
“那歐陽長史早些休息。”
“沒大礙。”
歐陽戎與秦恒繼續談笑自若。
一炷香后，商議結束，他站起身，告別秦恒。
一輛緩緩駛回江州大堂的馬車上，歐陽戎一上車，便閉目端坐，第一時間飛進功德塔。
功德塔內，他仰頭看著上方重新顫栗、流淌“水霧”的青銅古鐘，臉色不禁陷入了沉思。
福報鐘身涌出的紫霧中，夾雜血紅絲線，有點眼熟……
那份價值七千功德的紅色福報，回來了。
這么看來，觸發條件確實是與秦恒相關。
他冷靜心道。
猶豫了片刻，歐陽戎閉目，心神一動。
只見，小木魚上方漂浮的青金色字體頓時化為一條游鯉，飛速撞向空中欲求不滿的顫栗古鐘。
福報兌換。
鐺——！
洪鐘大呂，響徹耳畔。
血色福報，兌換成功。
歐陽戎睜開眼，頭頂，原本顫栗躁動的青銅古鐘寂靜不動。
面前的青金色字體重新清空。
“地主家也沒余糧啊。”他失笑嘆了句。
在塔內蹉跎了片刻，歐陽戎眸底期待的離開功德塔……
(本章完)