大帳內，空氣寂靜無聲。
只有手持兩件信物的朱玉衡逐漸變粗的呼吸聲。
“轉投李正炎，再搏一波大的……”
他少頃自語，咽了咽口水。
趙如是面色慌急的看了一眼帳外夜色，回過頭催促道：
“大公子帶出來的一千五百兵馬，大部分本就是洪州出身，隨都督和公子一起投降來的，容易帶回洪州城。”
壓低嗓音說到這處，瘸腿漢子話語止住，眼神再次擔憂的看了眼帳外。
朱玉衡反應過來，走去放下帳簾，努力保持冷靜語氣，吩咐了幾聲外面暗衛，旋即返回，匆匆拉著趙如是走往帳深處，私密簾帳后。
他嘴皮子有些干，手中緊攥阿父鐘愛的翡翠玉戒指，聲音沙啞問：
“真要轉投……潯陽城難道不要了嗎，這么好的機會，真要投，阿父何不獻城……”
趙如是搖了搖頭，語氣惋惜：
“都督那邊情況不一樣，潯陽城里，人多眼雜，有礙事的女史眼線，消息瞞不住，組建前軍的府兵大多來自江州本地與東南揚、淮，難以策反。
“李正炎和云夢越女這波鬧得動靜太大，事出緊急，都督不得已，只好帶親衛隨他出奔，都督唯獨關心公子這里，特令末將火速趕來通知，生怕公子延誤窗口期。
“潯陽官船被燒，潯陽王府發生慘案，都督又消失不見，說不得江州城那邊現在已經反應過來，最遲在明日中午，江州各縣就會收到消息，女史監官肯定會攜令飛速趕來，奪走大公子魚符，大致還剩半天窗口期！
“都督的意思是，大公子先赴洪州歸降，與蔡勤匯合整頓，后面再乘亂，看能不能圖取江州，或是靜等李正炎和都督帶主力兵馬來匯聚，再從長計議。
“對了，末將走前，都督囑托時匆匆自語了句，李公滅潯陽王府滿門，栽贓朝廷、衛氏，是在竊取匡復大義，可能不一定要拿下江州，可能要轉而渡江，率軍北上……也不知是何意思。”
趙如是語氣略帶疑惑。
低頭沉思的朱玉衡嗎，眼神不禁一動，張口欲語，可沒等開口，趙如是就搖了搖頭，手掌重拍了拍朱玉衡緊握玉戒、氈帽的手背，擔憂道：
“快天明了，大公子速速準備，末將還有要事處理，須將都督的妾室、還有一些忠心親衛的家眷轉移走，和上次倒戈一樣，大公子，咱們洪州城見！”
瘸腿漢子沒有逗留太久，繞過夜巡士兵，走路有些外八字的離開了，匆忙身影消失在深沉如墨的夜色里。
從傳話叮囑朱玉衡，到憂色匆忙的離開，時間不超過一刻鐘，
來也匆匆，去也匆匆，不耽誤一刻鐘，沒給后者多問的機會。
支開護衛的中軍大帳門口，只留下朱玉衡有些六神無主的身影，
有親信屁顛跑來，擠眉弄眼稟告，嬌滴滴小娘子已在睡帳等候多時，卻很快，被朱玉衡給打發走。
此刻，他哪里還有找小娘子換秋衣的興致。
阿父親信趙如是帶來的火急火燎的消息，還有手中兩件燙手山頭般的信物，都令朱玉衡心神不寧。
“怎么會突然出這么大的事……真的假的……李正炎有鼎劍……像是畫卷……等等！”
他背手，在原地徘徊，出神自語：
“那副桃花源畫竟然是鼎劍嗎？聽越子昂醉酒提過一次，說所帶是一副桃花源圖，當時沒有細究，估計越子昂也不知詳情，沒想到藏這么深，難怪李正炎敢來造反……
“還有云夢女修，李正炎、魏少奇、杜書清他們當初好像確實是從龍城轉道，先去了趟云夢澤，美其名曰游玩，再赴洪州城……連上了，全連上了……原來如此……果然如此。”
想明白這些，曾與反賊越子昂、杜書清關系密切的朱玉衡冷汗浸濕背衫，
夜風一吹涼颼颼的，可他緊繃的心弦卻突然放松了一點。
現在至少不是完全沒有依據了，人有時候就是需要一個說服自己的理由。
朱玉衡舔了舔干燥嘴唇，耳邊隱隱回蕩趙如是的那些話語。
“阿父說，李公不一定要拿下江州……或渡江北上……難道是說，匡復軍不再繼續沿長江東進，在東南空耗，不尋求占據金陵、劃江而治了。
“而是像阿父那夜分析的另一條可行路一樣，直接渡江北上，大張旗鼓地前進，直向東都洛陽，作出直搗黃龍的姿態，向天下人示意匡復救乾的志向，引四面八方響應，擾亂河北、山東嗎……
“阿父曾言南北之爭、他必選北，李正炎此舉定然貼合阿父心意，加上潯陽王府已無，匡復軍可肆意舉復仇大旗，就說要去洛陽勤王保住僅剩的高宗血脈相王，令加上一口如畫鼎劍……
“看來阿父不光是被李正炎裹挾，可能也心動了，也是，畢竟匡復軍那邊上限更好，確實比屈居人下、吃衛氏殘羹要好，若能事成……”
朱玉衡低頭呢喃，面色一時間有些晦暗不明。
少頃，披甲青年緩緩停步，轉頭看了一眼角落里的水鐘漏壺。
快要天明。
瘸腿漢子離開撫水縣郊外的前鋒駐軍地后，手扶下巴，摘下一枚青銅面具，平靜塞進袖中。
表情不復此前在朱玉衡面前時的焦急之色。
歐陽戎低頭，看了眼腳下。
這種走路六親不認的外八字步伐，是他來時路上，認真學了許久的成果，剛剛表現，倒也還行。
蜃獸假面只能偽裝外形，走路習慣是沒法完全復原的，于是歐陽戎心細如發的模仿。
奇怪，走習慣了，這外八字好像有點扭轉不過來了是怎么回事……
歐陽戎無語搖頭。
少頃，他披星戴月來到江畔一處蘆葦地。
登上一艘隱藏其中的舟船，順流而下，駛回江州。
歐陽戎馬不停蹄趕回，大江上，他抬頭望了眼天際魚肚白。
從請假抱琴走進王府、到現今完事返回，共計消耗一天兩夜時間。
眼下，以其人之道還治其人之身，陽謀已成，他其實可以慢悠悠回去。
之所以一刻不歇回返，只因守諾：
今日江州前軍出征，歐陽戎說過要親自送朱凌虛上路。
返回船艙，他檢查了功德值，那日在龍城街邊酒樓布劍，滿足儀式條件，收集趙如是假身后，消耗了一千五百功德。
現在功德塔內，還剩余三千六百多功德。
歐陽戎輕輕頷首。
等會見老朋友朱凌虛，倒是用不上鼎劍和功德紫霧了，能省下一筆。
一路無話，終于，正午前趕到潯陽城。
和他走前一樣，偌大潯陽城，風平浪靜。
街道上，販夫走卒、商賈僧道各行其是，
西城頭的值班守軍照常換防。
一切如常，哪里有什么鼎劍屠戮潯陽王府的動亂余波。
歐陽戎進城前，重新戴上了假面，搖身一變為一個嘴唇極薄的年輕女子。
這是當初在龍城時，柳子安祭獻并留在面具中的女工假身，歐陽戎現今倒是熟練用起。
果然，女裝只有零次和無數次
他不情愿的再次女裝，在街邊買了一塊烙餅，一邊默默啃餅，一邊在某條小巷靜候。
少頃，王妃韋眉出行的豪華車隊經過市井，正攜王府丫鬟出門，來東市置購。
薄唇女子的身影混入其中。
隨眾一起返回了潯陽王府。
潯陽城內，一片祥和。
直到午后，一道十萬火急的前線消息，開始通過各個渠道，陸續傳至潯陽城……
江州大堂內。
朱凌虛最先收到消息。
今日一早，朱玉衡率一千五百前鋒軍叛逃，歸順洪州蔡勤軍。
看著手中這份最新軍情，一張老臉有些懵逼。
第一反應是開荒誕玩笑。
“怎么可能，簡直荒繆！假的，定是假的，速速去把傳信之人捉來，從上到下清理一遍，有反賊的內奸混入其中，假傳軍情！”
他嗤笑一聲，丟掉軍文，端起茶杯，喝了口茶。
旁邊的軍官面色為難，有些結巴開口，提供了更詳細的人證口供。
朱凌虛依舊搖頭，冷笑不已。
這時，一位護衛突然小跑進來，湊到朱凌虛耳畔，壓低嗓音：
“都督，趙將軍死了，在回來述職的路上，發生在昨日中午……龍城縣街頭……”
朱凌虛手掌不穩，茶杯摔地。
噼里啪啦——！
全場寂靜，一眾軍官側目。
朱凌虛看了看茶杯碎片，忽然抬頭，對報信的護衛道：
“趙將軍遇害一事，去稟告王刺史和歐陽長史，這是他們職權處理之事情，本帥縱然悲憤不已，但職務所在，要把重心放在軍務上。”
說完，他彎腰撿起地上剛剛丟下的軍情公文，低頭又看了看，安靜片刻，他淡淡一笑，從容對大堂眾將道：
“這蔡勤倒是厲害，軍情欺詐，不過他真以為能騙過本帥？呵，爾等勿慌陣腳，今日安排如故，下午照常出征。
“也不知道動腦子想一想，這消息什么時候傳來不好，偏偏在今天，未免太巧了些，不就是要擾亂我方軍心，引朝廷監軍對本將懷疑，延緩出征，爭取他們的援軍時間嗎？
“呵呵，就和咱們八千兵馬卻號稱十萬王師一樣，蔡勤等人也玩起了上兵伐謀的把戲，不過雕蟲小技爾。”
朱凌虛撇嘴，搖搖頭：
“這樣吧，來人，去把女史大人們喚來，本帥就在這里等她，有些事得解釋清楚，否則軍心不穩。”
朱凌虛昂首，正氣凜然道。
一眾將士面面相覷，稱喏退下。
朱凌虛淡然自若，目送他們背影陸續離開，耐心喝茶，等待起來。
一炷香后，一位軍營書吏小步跑進大堂，準備稟告軍務，可卻表情一愣。
只見大堂空無一人，不禁茫然四顧。
總管大人呢？
一刻鐘后。
朱凌虛新宅的后門，大門打開，管家下人們目送一位備受老爺寵愛的美妾馬車出門，去踏秋郊游。
馬車十分低調，獨自出行，駛過市井里坊，駛向西城門方向。
車內，正有一位身材魁梧的“美妾”，頭戴黑紗帷帽。
帷帽主人死死低頭，膝蓋上，有沙包大的拳頭緊攥。
這一副藏于婦人衣物中的魁梧身體不停地打哆嗦顫抖。
“難道是玉衡故態萌發，死不悔改，投奔李正炎……不可能，玉衡不可能叛我，絕不可能……
“趙如是昨日死的，玉衡今早就叛，太巧看，定有聯系。”
朱凌虛驚疑不定，嘴縫里擠出聲音：
“玉衡不會叛我，只能是有人假傳消息，可能就是假借趙如是之口，可玉衡為何會輕信？！
“完了，全完了……玉衡誤我……玉衡誤我啊！”
朱凌虛渾身顫栗，帷帽下一張老臉悲涼憔悴。
事發緊急，洞察到危機，來不及多想，他第一時間溜出，換上這一身婦人衣裳逃出。
馬車有些顛簸，駛向西城門，車內的朱凌虛心跳極快，像是要蹦出胸膛。
這既是慌怕緊張，又是出離的憤怒。
身為前軍總管，在江州道行軍大總管沒有抵達前，他全權主持前線的平叛軍務，可是，率領前鋒出征的長子，竟然半路叛逃！
這在大周，乃至大乾，建國以來發生過的千百場戰事里，簡直是前所未聞的例子！
那位在洛陽朝堂最高處獨坐的年邁女帝知道后，定然震怒。
舉薦他的衛氏雙王都要深受牽連，所以不管朱凌虛怎么無辜解釋，哪怕是和朱玉衡斷絕父子關系，都沒有用。
百口莫辯。
所以現在不跑，更待何時？眼下只有西南的匡復軍能勉強收他。
朱凌虛汗流浹背，口干舌燥，小心翼翼掀開車簾，瞄了眼車外，看著前方視野里越來越大的西城大門，即將經過的他微微松了口氣，放下車簾。
可下一剎那，正上方城頭傳來一道好奇和善的嗓音：
“朱大總管這是乘車去哪？”
只見，一道恰好值班城防的弱冠青年身影，手扶一柄腰劍緩緩走下城頭，身后還帶著一大眾吃瓜群眾身影：
“大白天的，朱總管穿女人衣服干嘛，難道是有女裝過市怪癖？巧了，在下也有一個朋友，同樣有此私癖，有機會介紹給朱總管認識認識。
“不過，什么時候女裝不好，奇了怪了，下午不是率軍出征嗎，朱大人不好好準備軍務，怎么一個人換裝走人？”
說到這里，扶劍走下城頭的歐陽戎語氣有些敬佩：
“等等，難道是要赤手空拳、一人打下洪州？呃，應該不至于吧。”
他環視左右，語氣探究問：
“難道說是洪州蔡勤降了，所以總管大人不帶一兵一卒，一人出征，唔，諸位有收到什么前線消息沒？”
朱凌虛身子僵硬，俄頃，緩緩掀開車簾，頓時迎上了歐陽戎的平靜目光，還有他后方隨從中謝令姜、燕六郎、陳幽等人投來的古怪眼神。
哪怕做了幾次三姓家奴依舊泰然自若的朱凌虛瞬間氣血上涌，滿臉漲紅起來。
就像是剛剛所過的市井上、豬肉販擺于砧板上任人宰割的豬肝一樣。
(本章完)