秋日，拂曉。
白露為霜。
顆顆露水凝結在山頂這座古寺的佛殿、浮屠塔、齋院的屋檐或青石板上。
昨夜凌晨，寺中西南側天空出現的重重異象，像是沒有發生過一樣，了無痕跡。
霜瓦、鐘樓、古塔……依舊是太陽照常升起的一天。
至于西南側某座新建的抄經殿的重新倒塌，與主持、早班僧人們的焦頭爛額，寄宿在寺中齋院的香客們并不知曉，沒太多人感知。
居住有阿青一家人的三慧院，亦是如此。
早起洗衣、炊煙做飯，一起如舊。
柳母、阿山遺孀蕓娘、阿青，大中小三個婦人住在一起，自然比漢子們勤快，只不過今早，三慧院隱隱多出一道熟悉又陌生的身影。
正在吃飯的阿青等人，聽到外面院子里傳來的動靜的時候，拂曉的第一抹天光劃破天際，天剛蒙蒙亮。
今日她們早飯吃的有些早。
院子外面，一陣腳步聲，人似乎不少。
“那小賊真在此院逗留過？”
院墻外面，隱約有一道生疏冷淡的女子嗓音率先響起，似是詢問身旁伙伴。
“嗯。”
有一道溫柔女聲回道，停頓了下，慢條斯理答：
“墻頭有血跡，院子草地里，有三處地方，草根被壓踩過，雖無血跡，但青草沒有凝霜，與周圍的凝霜草皮對比明顯，顯然是那人摔落到院里后，舀了缸水匆匆清洗過。不過動作倉促，落的急，后面走的也挺急……
“這儒生應該是在此院暫留，修養了會兒傷勢，本想隱藏，不過打掃了下馬腳后發現事倍功半，旋即離開，轉而下山……
“后面那條山路上，有他的腳印血跡，比這處院子里的更新一些，離開時留下的。”
雪中燭生硬冷淡的嗓音再次響起：
“這小賊不知與佛門有何淵源，催動鼎劍，劍劍生蓮，契合某種禪理，劍氣似無窮無盡……
“可本座觀其逃跑時的靈氣流轉，只有區區藍氣八品。
“雖然讓其僥幸逃了，但他被本座劍氣所傷，傷勢不輕，跑不了多遠，總要療傷的，不過剛剛追下去，到半山腰那處亭子，蛛絲馬跡卻全沒了，就像憑空消失了一樣，難道他一個八品，還能御風飛行不成。”
那一道溫柔女聲沉吟道：
“如此，只有兩種可能。
“要不是用了咱們所不知道的手段，抹去痕跡，遠走高飛。
“要不就是障眼法，其實人還在寺里，偽裝出了明顯的下山痕跡，實際去而復返，隱藏起來療傷，若是如此……”
雪中燭沒耐心聽具體分析，直接問道：
“所以你傾向后面這個？帶咱們調頭回來，是要細查嫌疑之處？”
溫柔女聲沒有回答問題，只是輕笑了下：
“半山腰亭子那邊，交給六師妹繼續追查，她心細謹慎，又有第一等輕身術，適合沿途找人，大師姐讓蟲娘在天上跟她，幫忙哨戒，若有變故，蟲娘它也能第一時間飛回通知。
“至于咱們，其實沒必要一擁而上，人多反而顯眼……回來看看吧，瞧瞧有沒有遺漏的。
“這儒生好像很熟悉東林寺，看他逃跑路線就知道了，挑選的盡是隱蔽捷徑，說是第一次來，我可不信。若我是他，其實會選個熟悉之地潛伏，最危險的地方也是最安全的地方。
她又笑了下，換了個話題：
“不過說真的，一路看過來，這儒生諸多應對甚是冷靜，把我放在他的境地，面對大師姐追殺，做的不一定有他好。
“危難關頭，方見心性，這儒生能走執劍人絕脈，不是沒有道理的。”
雪中燭冷聲問：“二師妹在夸這小賊？”
溫柔女聲柔柔一笑，“沒夸，只是更想抓到他了，折了手腳，丟進水牢，以后有時間好好聊聊。”
頓了下，又略有好奇問：“對了，大師姐的劍呢？”
雪中燭不說話。
溫柔女聲又問：“大師姐怎么一直小賊小賊的喊，喊小賊…難道是偷了何物……”
雪中燭突然打斷，語氣強硬：
“這小賊能成執劍人，不就是偷了咱們劍宗鼎劍嗎，按照紅蓮劍印的感應，這口鼎劍就是古越劍鋪那個老家伙留下的，當初托小七送信，他承諾代表師門，補償我宗一口鼎劍，再附帶一位氣盛越女，充當隱君備選……結果本座履約，如期前往，卻生變故。”
那道溫柔女聲輕嘆：
“的確如此，這狐面儒生身份存疑，鼎劍為何在他手上？當初鼎劍誕生之日的龍城諸事可能有參與，不知扮演何角色，難道與那老先生有瓜葛或交易？”
“裝神弄鬼。”
雪中燭冷哼一聲，又像是想起那日發生之事。
院墻外的交談聲，隱隱傳入院中。
三慧院主屋內，一家人正在吃粥飯。
除了某個木訥漢子動作不變外，其它數女面面相覷。
就在這時，院墻外那一道生疏冷淡的女聲丟下一句話：“你和小七去旁邊找找，有線索匯報，這兒交給我。”
旋即。
“咚咚——！”
有叩門聲傳來，也不等屋內眾人反應，叩門人便已推門而入。所謂敲門原來只是象征性的。
只見一位金發及腰的高大胡姬徑自走進屋內，盛氣凌人，一雙碧藍眼眸環視屋內眾人。
不過，當她大致看清屋內景象后，身上的氣勢稍微收斂了一些。
屋內四人。一位臥病在床白發蒼蒼的老婦人；一位綰鬢盤發、穿著圍裙的年輕婦人；一位扎有總角尚未及笄的瘦竹竿少女；還有一位屈膝跪在床邊、為病母喂飯的木訥漢子。
這戶人家大致情況一目了然。雪中燭目光掃過這清貧尋常的一家人，忽然輕“咦”了聲，忍不住多看了兩眼其中那個額頭刺有“越”字的瘦竹竿少女。少女水靈清秀，低頭不敢看生人，怯怯弱弱。
“閣下何人，有何貴干？”
柳母輕輕推開去而復返的兒子喂飯之手，強撐起身子，迎向氣勢逼人的雪中燭，由她最先開口。
雪中燭沒有說話，打量了一圈，轉身出門，但卻沒有離開。
眾人看去，這高大胡姬竟毫不客氣，在院內逛了一圈，并依次打開每一間廂房，冷冷打量。
她似是觀察主屋吃飯的人數，是否與此院住客房間的數目匹配。
同時，應該也在觀察相應房間是否有人住。
這些短時間內做不得假。
隱隱察覺到雪中燭的意圖，主屋內，柳母病榻邊，新換上填充了蘆花、草絮的厚實裌衣的木訥漢子，微微垂目。
阿青偏頭，朝“阿兄”微不可察的搖了搖頭。
很快，雪中燭微微皺眉，返回主屋。
人數與房間完全對應，包括這個木訥漢子，也有一間房，里面全擺放有男子干凈樸素的生活用品。
她抿了下嘴，無功而返，沒有發現。
雪中燭當然不知道，柳阿山壯烈犧牲后，阿青為了照顧柳母情緒，特意準備一間阿兄的房間，身前的東西全放在那里，每日擦拭。
哪怕后來柳母知道了兒子犧牲，這個習慣也沒有變，反而成了一家人的默然之事。
即使眼下搬來三慧院住，阿青也特意騰出一間房，除了懷念阿山外，也有方便“新阿兄”前來看望時落腳居住。
雪中燭突然走向阿青。
床前低調喂飯的木訥漢子猛站起身，擋在了幼妹阿青面前，一言不發的與雪中燭直面對視。
雪中燭冷冷看著他。
阿青悄悄拉了下阿兄衣角，朝他搖頭，示意不打緊。
木訥漢子沉默了會兒，微微側身，讓開一點，雪中燭從不給男子好臉色，無視似是兄長的木訥漢子，她徑自走到阿青面前，從袖中取出一小袋碎銀，還有一枚玉石。
她手握玉石，灌注靈氣，乳白玉石頓時浮現淡淡紫色。
雪中燭把紫玉裝進碎銀袋子中，一起遞至阿青手邊：
“本座來自云夢劍澤，那個地方，吳越之地不少童謠傳說，應該講過一些，本座不多解釋，只告誡一事。你靈性天成，神庭輝燦，外弱內堅，是個修氣寶胚，不該在這待一輩子，拋擲光陰。
“若厭倦這牢籠般的日子，想散發光熱，可將這枚玉石摔碎，本座會感應到，前來接伱，收為弟子。”
頓了頓，她又朝木訥漢子和蕓娘冷道：
“下回本座路過時，會再來一次，爾等作為兄長、長嫂，若是為了私欲攔她，讓本座發現，定叫你們見不到第二日的太陽。若是大方放她走，本座會再留玉石一枚，爾等今后遇到困難，劍宗可幫一次。就這樣，言盡于此。”
說完，雪中燭轉身，大步離開。
眾人噤聲。
蕓娘瞥了眼木訥漢子，悄悄松了口氣。
雪中燭突然停步，回頭質問：
“你盤發為婦，與這漢子是夫妻吧，為何分房睡覺？”
蕓娘愣住，有些結巴。
歐陽戎暗道不妙，旁邊病殃殃的柳母卻瞬間答聲：
“吾家雖貧，卻也是禮儀之家，吾兒與蕓娘，剛剛訂婚締約，迎回家中，也不能壞了規矩，需要明媒正娶后，方才同屋。”
雪中燭聽完，打量了下她們，少頃，微微頷首，轉身出門。
走出門，雪中燭臉色立馬寒了下來，貼身佩劍，竟被那小賊繳去，簡直奇恥大辱。
主要還那口鼎劍路子太野，執劍人明明只有八品，她作為上品紫氣練氣士，竟然隱隱比拼不過靈氣儲量！導致氣竭換氣之時，被那小東西輕易繳了劍。
云夢劍澤并不缺天下名劍，古往今來，這么多屆問劍大會，不知多少天下劍客留下心愛佩劍。
可是那柄被收繳的貼身佩劍，跟隨雪中燭許久，甚至還通過秘術，與她心心相印，互有感知，所以不久前，她還能感應到佩劍被那儒生的臟手觸碰過，這讓有潔癖的雪中燭到現在都有些反胃。
眼下也不知道這小賊用了什么手段，雪中燭每次嘗試感應佩劍，靈識都石沉大海。
今日真是糟心不已。
這偷東西的小賊，千萬別讓她捉住。
另外，這東林寺也是她的一處心煩地，每次前來，都沒什么好事。
上次處理小師妹的俗家事務時就是如此。
雪中燭面無表情離開院子……
少頃，院墻外面，傳來動靜。
那個氣勢凌人的高大胡姬似是與什么“二師妹”、“小七”匯合，眾女交流了下，應該是沒什么線索，招呼著離去。
主屋內，阿青看了看紫玉，小臉猶豫了下，望向木訥漢子，見他沒反對，清秀少女起身追出門去，朝雪中燭等越女們背影呼喊：
“您拿去吧，我們不收銀子，我……我不想走，我要陪阿母、兄嫂。”
雪中燭置若罔聞，沒有理會，她轉頭吩咐身后一眾好奇回頭的師妹們：
“走吧，咱們去前面找找。喂，小七，傻愣著干嘛？走啊，又觸景生情了？”
“呀……嗯。”
越女人群中，某位從始至終文文靜靜的少女呆呆應答。
開口只有單音節。
主屋內，默默等待難纏越女們離開的木訥漢子臉色愣了下。
這聲音……是繡娘！
戴假面偽裝的歐陽戎赫然起身，走了兩步卻止住，邁不出門。
明明近在咫尺，他卻沒法喊人。
俄頃，歐陽戎再也忍不住，走去提起一只柳母床下的夜壺，大步出門，假裝倒夜壺。
迅速來到院子里，他經過敞開的院門口時，轉頭張望，映入眼簾的，是雪中燭和一眾同款吳裙的女子們的離開背影。
而眾女背心之中，有一道不太起眼卻無比熟悉的啞女背影，她正緊緊跟在雪中燭身側，沒有回頭……
芊芊背影楚楚動人，很是好看。
不過令人感到奇怪的是，從背后看去，芊細啞女好像頭上戴著什么東西，一條天青色的緞帶繞過腦袋，最后在后腦勺處系成一個蝴蝶結。
披肩的三千柔順青絲被這一條天青色的緞帶，襯托的愈發烏黑光滑。
也不知道是不是特殊的女款抹額。
好看是好看，周圍其他的吳服越女們都沒有，獨她一份。
歐陽戎站在原地，目送“蝴蝶結越女”背影漸遠，張著嘴，卻沒有聲音發出。
身后傳來阿青小心翼翼的聲音：“阿兄怎么了？”
手提夜壺的木訥漢子忽然平靜下來，輕輕抬手扶了扶沉甸甸的面具。
“沒事。只是想起一位故人。”
(本章完)