視線環視了一下周圍，弗尓特斯泰說道：“尼弗迦德是我們的敵人，這沒有問題。”
“泰莫利亞自己就足夠對付尼弗迦德，但是如果有一扇大門將敵人抵擋在外那自然更好，這也沒有問題。”
“但是之后呢？收復了辛特拉之后呢？誰來統治辛特拉？”
弗爾特斯泰點出了一個關鍵的問題：“蘭尼斯特嗎？還是說已經一年多沒有露面的希瑞菈？”
蘭恩皺了皺眉，他知道弗爾特斯泰要說什么了。但他還是答道：
“自然是希瑞菈公主，她是卡蘭瑟姑姑的孫女，王位的第一順位繼承人。”
“很好，既然你已經這么說了，那么就有了第二個問題。”
“得益于你們‘騎士和公主’的故事，北境的所有人也都知道了雄獅和幼獅的關系，但是——”弗爾特斯泰說道，“你已經不是騎士了，而是一名獵魔人，對吧？”
蘭恩的獅瞳直視著弗爾特斯泰：“是的，我從來沒有否認過這一點。”
“那么，就像我說的——所有人都知道你們的關系，那希瑞菈公主長大之后的婚事該怎么辦呢？據我所知，獵魔人是沒有生育能力的。”
弗爾特斯泰搖搖頭：“我們總不能花費了這么多的心血扶持起了辛特拉，結果卻又看著辛特拉在幾十年后因為沒有繼承人而再次崩塌吧？到時候我們怎么辦，再開一次會議然后再支援一次辛特拉？”
現在話實在是說在了點子上，不單單亨賽特，連維茲米爾二世、米薇女王、德馬維他們的臉上都變得遲疑了。
維茲米爾二世皺了皺眉，還是說道：“那是以后才考慮的事情，現在尼弗迦德的問題首當其沖……”
“但卻是必須要考慮的事情，不論早晚。”弗爾特斯泰反駁道。
其他的國王不得不承認，這確實是一個值得討論的問題。
“要我說，就一個解決辦法。”亨賽特笑起來，“讓他們的公主——就是那個希瑞菈——嫁給在座的某個人的兒子。弗爾特斯泰你打的就是這個主意吧？我聽說你的私生子可不少！”
“如果我沒記錯的，亨賽特你也沒有繼承人，而且你一直沒有打算再生一個。”亞甸的德馬維冷不丁地說道。
亨賽特拍桌而起。
蘭恩看著弗爾特斯泰，知道這個國王還是沒有放棄一開始的想法。看樣子雅妲這段時間沒有說服自己的父親給辛特拉多一些幫助啊。
蘭恩知道他此刻必須做出一些承諾。
“希瑞菈公主今年才十二歲，還遠沒有到婚配的年齡。”蘭恩慢慢地說道，“但是我可以和各位保證，辛特拉將來必將會有獅子血統的繼承人。”
“不僅如此！”亨賽特摸著自己的胡子，唯恐天下不亂，“那個繼承人必須和我們今天參與會議的某一個人有親緣關系。畢竟我們幫助了辛特拉，總要有回報吧？這次我可沒有為自己考慮哪怕一點，因為我沒有兒子！”
維茲米爾二世沉默了下來。德馬維不再和亨賽特針鋒相對，而是看向蘭恩。
這一點，符合北境所有國家的利益。
只有米薇女王垂下眼簾：“我的兩個兒子都不成氣候，不是當國王的料，也沒有必要去當親王禍害別的國家。”
弗爾特斯泰假惺惺地贊美：“所以你的美麗和善良傳頌北境，米薇。”
蘭恩頂著所有人的視線，目光一個一個地和他們對視。
他心里的想法卻超出了這個會議：如果沒記錯的話，在場的除了米薇女王以外的其他人都英年早逝了。
他們都是什么時候死、又都是怎么死的來著？自己能不能加速這個過程？
北境的國家實在是太多了啊……
蘭恩意味深長地說道：“我不是不識大體的人，如果諸位陛下堅持的話，未來辛特拉的君主一定會和你們的繼承人是一家人。”
“我也知道這是對辛特拉最好的結果。但是公主年幼，具體和誰定下婚約還要再議。”
“好極了。”弗爾特斯泰滿意地點頭，好似獲得了勝利，“我們對辛特拉的幫助也都基于此約定，如果未來辛特拉毀約，我們也有權利收回我們的幫助！”
這是赤裸裸的威脅，而蘭恩此刻也直勾勾地看著對方。
“當然。也請陛下們放心，我不會給你們收回幫助的機會的。”
蘭恩幽默了一下，在場的國王們也都很配合地露出了程度不一的笑。
于是蘭恩也笑了。
就在哈吉要塞中每一位與會者都認為自己大獲成功的時候，有陰暗的力量正在龐塔爾谷的不遠處醞釀。
林間營地中，之前給米薇女王引來叉尾龍和食尸怪物的非人種族部隊正在整頓裝備。
當然，這些非人種族部隊還有一個更加官方的名字——松鼠黨。
跟上次比起來，他們現在少了不少人。
他們人種混雜。
精靈們的身體纖長而高大，不少人還有著藤蔓和樹葉狀的紋身。他們仔細地檢查自己的弓和箭，當然也少不了刀和矛。
矮人們用作為凳子的石塊當做磨刀石給自己的斧頭最后一次開鋒，他們和精靈有說有笑，絲毫不見外界同族的劍拔弩張。
半身人跟矮人們差不多身高，但是手腳更加纖細。他們在整理皮革彈弓，把一顆又一顆磨得好似鵝卵石一樣光滑的石塊塞進皮囊。
比矮人和半身人都更加矮小的侏儒們只能夠做一些后勤的活計，比如幫助大家整理裝備。
“你們的手腳更加利索，要不一會就當做偵察兵吧，總有人需要放哨。”一個矮人突然對著身邊的半身人說道，“沖鋒的事情就交給我們，畢竟你們不擅長打架。”
半身人撇了撇嘴：“我們不是不擅長打架，只是喜歡喜歡和平而已。但是人類卻并沒有因此放過我們。這回正好讓你們看看半身人為了保護家人能夠有多勇猛。”
矮人皺了皺鼻子，開始大笑起來。
這批松鼠黨的領袖是一名男性的精靈，此時坐在營地最邊緣的位置。
從體型上面看他似乎和周圍的精靈沒有什么區別，同樣的纖長和精壯。
他包著紅色的頭巾，頭巾下面是一雙淡黃色的眼睛。當然不是獵魔人的貓眼，他的瞳孔形狀很正常。
“伊歐菲斯！”突然有同伴叫出了他的名字，引得這支松鼠黨的領袖回頭。
“什么事？”
“尼弗迦德那邊傳來了指令。”說話的人穿著一身亞麻長袍，看打扮似乎是個施法者，“他讓我們馬上動手，干擾會議的進程。”
伊歐菲斯聽聞之后點點頭，又把視線轉回了森林里面，似乎在等待什么。
“他的消息給得太晚了，就算我們現在動手也干擾不了不了會議了。”
“但是我們可以嘗試著干擾北境。”
精靈領袖出神地望著森林深處。
從東面的山峰之上，隱隱有鷹啼傳來。
從西面的平原，似乎又有似龍非龍的嘶吼響起。
太陽漸漸落山，一個又一個精靈和半身人從密林中出現。他們個個身形狼狽，受了或輕或重的傷。
“少了十三個人。”負責清點人數的副官上前在伊歐菲斯的耳邊輕語。
精靈領袖面色沉重地點點頭。
立刻有侏儒上前扶過受傷的同伴，為他們包扎傷口。
伊歐菲斯繼續站在營地邊緣，直到月亮升起。
但是他要等的人依舊沒有回來。
他等不了了。不是因為外出的人有多珍貴，而是他們要執行的任務屬于重中之重。
“走，去看看！”
點上五名心腹，伊歐菲斯帶著他們在樹林之間如履平地，晚風都追不上他們的腳步。
一股淡淡的血腥味出現在了空氣里面。
“哇！”“哇！”“哇！”
詭異的聲音讓伊歐菲斯猛地一驚，抬頭看去，竟然是一群林鴉。
這種動物很少有這么大群的結隊一起出現。
除了伊歐菲斯派出去的這只小隊要接觸的任務目標，那家伙的身邊時常會跟著林鴉。
也就是說他們的任務完成了，將任務目標從密林深處引出來了。
但是他們現在人呢？
“滴答”“滴答”
伊歐菲斯很快就見到了他們。
一根從地里沖出的藤蔓好似一根利刺扎穿了一個精靈的身體，從左腰進去，從右肩出來。
他身下的土地已經被徹底染成了暗紅色，腹腔好似一個干涸的水池，還在往下滴答鮮血。
血還沒流干。伊歐菲斯心想，他們剛被殺死還沒多久。
七八只烏鴉低俯在這名精靈的尸體上面，啄食著難得的鮮肉。
伊歐菲斯帶過來的隊伍怒氣勃發就要上前驅趕烏鴉，好收斂自己同伴的尸體。
但是一只青筋暴起的手按住了他。
這只手的主人內心也不平靜，但是他有更大的責任。
“不要驚動我們的任務目標，往前走走看。”
精靈們遲疑地看著首領，雖然心中不愿但是依舊照做。他們也知道叢林里面生存的法則。
小隊繼續前進，很快就看到了剩余的同伴——
他們有的被野狼啃食著四肢，有的被數不清的扭曲植物埋在地底，也有的好似被一只巨大的手掌直接打碎了身體。
各個死狀凄慘。
“全軍覆沒。”副官臉色難看道。
“他們的任務完成了。”伊歐菲斯喃喃自語，“但是我們不能帶他們回家，因為這可能會驚擾那頭他們用生命吸引來的任務目標。”
“那頭我們犧牲了整整一個小隊，才往人類的方向引的怪物。”
“伊歐菲斯，這真的值得嗎？”一名精靈隊員忍不住出聲，“一頭怪物真的能夠對人類的大軍造成傷害？”
首領沒有回答，打出幾個手勢示意眾人后退。
狼和烏鴉還沒有離去，尸體也都還很新鮮，他們需要盡快離開這里，免得那怪物真的還在附近徘徊而找上他們。
“如果是一般的怪物，那很難說。但是如果是它的話，說不定真的可以。”
伊歐菲斯搖搖頭：“不過我也沒有想過真的能夠靠著它們成事。再厲害的怪物也只是怪物，在成建制的軍隊面前也不過是螳臂當車。我只需要他們能夠制造出足夠的騷亂，給我們的刺殺創造機會。”
解釋完同伴的疑惑，他最后回頭深深望了一眼犧牲在密林深處的同伴，低下頭為他們默哀。
“山岳之民的后代，艾恩·希迪的同胞，盡數倒在了追尋自由的路上。你們血與淚不會白流，只會鑄就我們復仇的刀劍……”
哈吉要塞。
距離會談已經結束了數天，這段時間里面蘭恩都在與各個國王之間簽訂各種各樣的合作協議。而國王與國王之間也利用了這個難得的時間彼此交流，確定之后幾年的大致方針。
萊里亞和利維亞聯合王國承諾與辛特拉共進退，這是母庸質疑的。在之后辛特拉回擊尼弗迦德的時候他們將會兵合一處，共同抵御黑日；
瑞達尼亞將會為辛特拉提供一定程度的戰爭物資，這些都是哪怕蘭恩用錢也買不到的東西；同時維茲米爾二世還承諾利用自己的港口為辛特拉提供水運方面的便利，方便其他各國的資源及時支援辛特拉；
亞甸緊挨著萊里亞和利維亞聯合王國，他們將會派出一支部隊聯合米薇女王共同抗擊尼弗迦德，也是少見地直接出兵支援的國家；
科德溫堅持先肅清國內的松鼠黨，但是亨賽特國王在各方的監督下也確定不會在前線戰斗的過程中去翻和亞甸的陳年舊賬，如果違反，將會受到北境其他大國的群起攻之；
泰莫利亞的領地內有著諸多非人種族，因此松鼠黨也有隱隱冒頭的跡象，弗爾特斯泰決定組建專門清掃松鼠黨的特種部隊和科德溫聯合起來鎮壓叛逆，同時也是監督亨賽特不要濫殺無辜做得過火，將種族矛盾加劇到會損害各國利益的程度。
同時對于辛特拉，弗爾特斯泰承諾讓瑪哈坎的矮人一族提供裝備方面的支持，但是要蘭恩自己去談。
雖然蘭恩早就有齊格林、卓爾坦、砍刀等在外矮人牽線搭橋，但是矮人一族名義上還是弗爾特斯泰的臣民——哪怕矮人與弗爾特斯泰的關系就跟諾維格瑞的永恒之火與維茲米爾二世一樣。
也就是說，如果蘭恩最終和矮人商定好了合作，但是弗爾特斯泰反對的話，那計劃最終還是會落實不了。
現在蘭恩獲得了弗爾特斯泰的口頭約定，算是把后顧之憂給掃清了。
蘭恩也不想再去要更多了。獲得了與會五國其中三國的直接幫助，其中甚至包括了兩國的兵力支援，蘭恩已經很滿足了。
回頭去和維賽基德元帥接洽一下將辛特拉兵合一處，然后再去史凱利格求得海軍的支援，那兵力足夠再爆發一次索登山之戰了。
收復辛特拉綽綽有余。
等到辛特拉光復的那一天，蘭恩也算是真正地有一個國家作為后盾，可利用的資源也將得到一次爆發增長。
屆時他的實力也將迎來真正的躍遷，前期做出來的諸多布局才能夠有資格去收網……
思維不知道發散到哪里去了，蘭恩搖搖頭將瑣碎的念頭趕出去大腦。
什么收網啊之類的都還是沒影子的東西，專注于先把腳下的路走穩才對。
“愛麗絲，你覺得把哪幾幅畫挑出來做禮物比較好？”
此時，蘭恩的面前擺著從伊佛瑞克莊園收繳回來的各種畫作，都是愛麗絲婚前和婚后創作的，其中有各種題材，包括肖像、風景畫、靜物畫等等。
在筆力上面和愛麗絲現在的水平可能有所差距，但是也足夠作為禮物了。
反正有米薇女王開頭了，蘭恩打算給與會的每個國王都送一份過去。
聽到蘭恩的疑問，愛麗絲卻恍惚了一下：“抱歉，我走神了……”
“哦？”蘭恩挑了挑眉，“是這些畫讓你想起從前的日子了？”
愛麗絲搖搖頭：“不是的，雖然跟在你身邊的旅途還短暫，但是這些精彩的日子讓我幾乎都要忘了過去的痛苦了……”
“我只是在感嘆尼弗迦德……在我受教育的時候，那還是只有知識豐富的人才知道的名字；在我和歐吉爾德剛剛結婚的那會，雖然聽到它極速地崛起，但是卻沒想到今天會成為這樣一個統一了南方的帝國。”
“它是你命中注定的敵人，對吧？”
蘭恩點點頭：“我有不得不和他作戰的理由。隨著我的成長，這些理由越來越多，也扎根得越來越深。”
“我覺得。”愛麗絲說道，“如果要真的對付這樣一個統一了南方的帝國，北方是不是也該出現一位雄主呢？”
蘭恩挑眉：“你是想說‘北境之王’？”
愛麗絲捂嘴輕笑：“我還以為你會嘲笑我的奇思妙想呢。但是蘭恩你能夠這么順暢地理解我的意思，甚至連頭銜都想好了——莫非你也早就有跟我一樣的看法？”
獅子伯爵愣了一下，眼中的笑意更濃了。
愛麗絲垂下眼簾：“我是不是太聰明了？對于一名女士這似乎不是好事？”
蘭恩看著畫中妖靈搖頭：“不要否定自己，優秀不是錯誤。你的智慧對于我來說是驚喜，是天大的好事。”
兩人對視一眼，又很有默契地移開目光，再次投射到眼前的畫作之上。
他們很快就挑選出了三幅合乎收禮者喜好的畫作，分別送給亨賽特、德馬維和弗爾特斯泰。
蘭恩正打算喊侍從進屋，卻猛然聽到房門口傳來了急促的敲門聲。
“大人，大人！有情況！”
蘭恩一愣，聽聲音似乎是豪斯，他不應該在管家團里面嗎，怎么現在就回來了？
“進！”
豪斯撞門而入，見到蘭恩急切地正準備張口，突然被一聲巨響打斷了話。
“嗚——”
那聲音足夠讓哈吉要塞內的每一個人都聽到，那是軍號。
而且聽節奏，不再是之前蘭恩等人到來時的識別敵我的聯絡號，而是——
“敵襲？”
蘭恩猛然一驚，在這里，北境大國匯集之地，誰有膽子襲擊？
走廊里面頓時喧鬧起來，到處都是呼和聲、叫罵聲和鋼鐵護脛撞擊地面的碰撞聲。
不等蘭恩的命令，所有的辛特拉士兵快速而有序地集合完畢到屋外，各個國王的護衛隊也都集結到了各自誓主的身邊，等待命令。
大步走到窗口，蘭恩向著不遠處巡視，視線內是科德溫的軍營駐扎點。
獨角獸的旗幟下燃起了大片的火光，數個身影借著搶來的馬在帳篷之間橫沖直撞，手里不停地往人群中潑灑著不知名的液體和各種各樣的粉末。
夜色已至，蘭恩看不清那幾個身影的相貌，但是軍營中遠遠傳來的慘叫聲替他解答了疑惑。
“松鼠黨！！”
蘭恩皺眉，實在沒想到居然會在這個地方碰到這個組織。
這一路上蘭恩已經在太多的地方聽了太多人以各種形式提起這個組織。
簡單來說這就是一個在北境人類的壓迫下由不滿現狀的“非人種族”組成的游擊隊。
他們被稱為“松鼠黨”的原因有兩個：其一是因為這些游擊隊員會在帽子或者衣物上掛上松鼠的毛皮作為裝飾；其二則是因為這些游擊隊員總是隱藏在森林之中，像松鼠一樣以堅果為食。
當然這種一開始為了反抗壓迫而崛起的組織，時間長了往往都會變質。
蘭恩記得后來部分松鼠黨領袖因為種種政治因素考慮還會搖身一變稱為尼弗迦德軍中的軍官與北境對抗，也算是為了人類效力。