“見鬼，你這縮在背后的巫師、術士！你知不知道我像是該死的呆頭鵝一樣等了你多久，威……”
傳音盒另一邊的男人阻止灰林鸮喊出自己的名字。
“說到這里就行了，閣下。”
“該死的！”史提芬其實并沒有自己表現出來地這么憤怒，但是他需要表現出憤怒來，“伱就像只又老又肥的蜘蛛，潛藏在黑暗中，等待蛛網顫動的一瞬間。現在你不但不露臉，連聲音都都懶得準時發出了嗎？”
“這可真是個令人傷心的比喻，灰林鸮。”傳音盒另一邊的聲音冷了下來。
“閑話少說吧，威……術士。”灰林鸮的語氣依舊惡劣，“就好像我們約定的那樣，我們需要見一面！”
“當然，按照我們約定的那樣……”
傳音盒中的話音落下，灰林鸮一行人的面前猛然炸開火紅的傳送門，狂風以它為中心朝著四周席卷。
灰林鸮急不可耐，一馬當先地闖入其中，隨后是他身后陸陸續續的尼弗迦德軍官、特務、戰士。
直到最后只剩下兩個人：賞金獵人雷歐·邦納德和靈能師肯娜。
“女士優先。”邦納德陰惻惻地笑了一聲，似乎很忌憚這個不知何處去的傳送魔法。
“你的腦子里面可不是這么想的，獵人。”貌美的靈能師眼神厭惡地打量了賞金獵人一眼，消失在傳送門內。
邦納德對于靈能師的挑釁不置可否。他擦拭著手中的項鏈，看著傳送門喃喃自語：
“‘白狼’杰洛特，‘雄獅’蘭尼斯特，還有更多其他的獵魔人……”
賞金獵人的臉上露出比看到賞金更加貪婪的笑容，隨后他抖了抖手里一直擦拭的項鏈。
在傳送門面前，這三枚項鏈劇烈地震動著，上面作為裝飾的獸首锃光發亮。不用細看，就能夠分辨出它們分別是狼、貓、獅鷲。
眼前被黑暗籠罩了一瞬，隨后豁然開亮。等到視線清晰的時候，灰林鸮發現自己已經身處一座古堡之內，透過窗戶可以看到外面陰沉沉的天空，以及正在拍打海岸的浪潮。
他們從一個傳送門出來，眼前卻還有另外一個。
“再進入眼前的傳送門，你就能夠見到我了。”傳音盒中出現聲音，“只有你，其他人留下。”
“你什么意思，術士？”
“我現在的身份不適合讓太多人知道，灰林鸮。你的皇帝也會同意這一點的。”
帝國的戰士們還在遲疑，賞金獵人邦納德卻已經笑出了聲。他大步走到一邊的長桌，上面早已擺好了琳瑯滿目的烤肉、瓜果、還有美酒。
“我已經開始喜歡那個術士了，灰林鸮。”他大馬金刀地坐下，一雙死魚眼中露出驚喜，“可惜沒有伏特加。”
灰林鸮瞥了賞金獵人一眼，盯了一會他胸前的三個獵魔人徽章，隨后朝著自己帶過來的士兵們揮揮手。
“就地休整，等我回來。”
說完他不等其他人反應，就踏步進入了第二個傳送門之中。
“轟隆”一聲，等到眼前的視線重新豁朗，灰林鸮發現身后的傳送門已經消失，顯然施展他的人很堅定地不想讓其他人跟過來。
抬頭，灰林鸮終于看到了這次遠行的目的，北方最強的術士之一，巫師會的成員——威戈佛特茲。
但是這些代表了魔法成就名頭對于有著爵位的人來說毫無意義，更不用說灰林鸮還是在帝國服役的。
他懶得對威戈佛特茲施展什么好臉色，尤其他在看到對方現在還和自己的女助手眉來眼去個沒完，心情就更加糟糕了。
“我來千里迢迢地來到這里可不是為了看你們談情說愛的，術士們！”灰林鸮叫嚷起來，“還是說你們在施展什么術士手段？讀心術，還是什么心靈傳送？”
威戈佛特茲和女助手莉迪亞一同皺起眉頭。
“小心些說話，灰林鸮。”威戈佛特茲悠悠地說道，“現在可是你來求我辦事。”
“幫我也是幫你自己。陛下許諾了讓你能夠一步登天的總督位置，但是如果你不能夠把他想要的給他，那你之前幾十年的努力都將白費，你什么都得不到。”
灰林鸮看著術士和他的女助手，對他們之前眉來眼去的樣子不依不饒，“你們在談論什么？就是因為這個才浪費我的時間讓我等這么久？”
“你知道我的時間有多寶貴，現在的情況有多緊急嗎？”
威戈佛特茲皺了皺眉頭，屋子里面的氣氛頓時沉了下來，一股無言的氣勢朝著灰林鸮籠罩過去。
帝國的驗尸官頓時感覺心臟仿佛被一只無形的大手攥住，腦袋如同被針扎一般傳來令人抓狂的劇痛。
“我和我的助手在談論一個學徒。他被蘭尼斯特發現了魔法天賦，結果陰差陽錯地跑到我的手底下學習魔法，據說還是蘭尼斯特特地吩咐的。”
看著眼前大口喘息的灰林鸮，威戈佛特茲露出微笑，開始自己的解釋：“我想著他或許能夠在我們的行動中發揮什么作用，所以在和我的助手商議。”
“哈，哈。那就把他帶過來啊。”灰林鸮大口喘著粗氣，他不允許自己在術士面前露怯，“能被蘭尼斯特這么看重的魔法學徒，怎么也能夠發揮一點作用嗎？”
威戈佛特茲似乎有些認同灰林鸮的想法，他和莉迪亞又對視了一會，灰林鸮這回知道他們肯定在用魔法聊天。
良久，術士搖了搖頭，露出被說服的神色：“好吧，好吧……”
隨后威戈佛特茲轉身對灰林鸮解釋：“他會發揮作用的，但不是現在。”
這也意味著女助手莉迪亞和威戈佛特茲的談話結束，她很快消失在房間里，給威戈佛特茲留出和客人談話的空間。
房間內只剩兩個人，氣氛沉默了一會。
“你背叛了你的皇帝，灰林鸮。”威戈佛特茲語出驚人，拉開談話的序幕，“才剛看到機會，你就毫不猶豫地背叛他了。”
這回術士沒有利用自己的混沌能量做出什么威壓，但是灰林鸮的心臟卻跳得比之前快了不知道多少倍。
特務強大的素質讓灰林鸮勉強能面不改色：“這個指控從你嘴里說出來可真有分量，術士。可惜你只講個了不值錢的荒謬笑話……”
“我并沒有指控你，灰林鸮。我是在嘲笑你。”術士淡淡道，“我在嘲笑你的的天真和無能。”
“阿達爾·愛普·達西公爵和約阿希姆·德·維特公爵病態的自尊遭到了冒犯。他們打算把女兒嫁給皇帝，指望新王朝能夠從他們的血脈中誕生。但恩希爾輕描淡寫剝奪了他們的希望，反而想要迎娶辛特拉的希瑞菈公主，這打碎了他們妄圖改變歷史進程的野心。”
“他們還沒準備好發動武裝叛亂，但他們可以殺死身處兵荒馬亂的女孩。可惜那高傲和自尊讓他們不想弄臟自己高貴的手，所以身在辛特拉的維特反而消極怠工。”
威戈佛特茲露出了一切盡在掌握的笑容：“于是——雇傭野心過高的史提芬·史凱倫來當劊子手。”
“是這樣吧，史凱倫大人？你并不打算執行皇帝捕捉幼獅的命令，恰相反，你召集了一群亡命之徒，想要把幼獅直接殺死。”
說著，術士一揮手，他的眼前突然出現了一塊模糊的帷幕。
上面是那些正在大廳中享受美食和美酒的北上隊員。
“讓我看看：一個有軍銜的精靈斥候，兩個軍士虐待狂，一個情報部門的女盜賊，幾個從北境、乃至史凱利格叛逃過來的殺人犯和兇徒。我必須要說你的隊伍人才濟濟。”
“我必須要稱贊，他們全都很相似。”術士繼續微笑，語氣溫和，“暴徒們一旦殺人超過五個，便不會有什么分別。他們有同樣的動作，同樣的手勢，同樣的言談、舉止、著裝和脾性。以及同樣的眼神，默然而冰冷，缺乏活力，又像蛇一樣波瀾不驚。哪怕做出令人發指的暴行，他們的表情也不會有絲毫變化。”
“你知道最讓我驚喜的是什么嗎？你還雇傭了靈能師，是不是想讓她來壓制我？你們這些人總是對真正的力量缺乏認知。”威戈佛特茲搖搖頭。
“但是你找到了一個殺死過三名獵魔人的賞金獵人——這算個驚喜，身手好到這種程度的人比術士還罕見。哈，你瞧，他似乎真的很喜歡伏特加！”
威戈佛特茲的每一句話似乎都在灰林鸮的胸腔壘下一塊石頭，到現在已經變成一座小山壓在他的心頭。
灰林鸮感覺到自己的手開始發抖。
這個術士知道的東西太多了，比他這個情報部門的特務還要多。
他不知道對方是怎么知道這些的，但是他知道自己接下來應該干什么。
灰林鸮的手摸向自己的身后，那里有一把阻魔金匕首。
威戈佛特茲輕笑一聲，不知道是不是感覺到了什么，他知道談話應該進入下一個階段了。
于是他話鋒一轉：“放輕松，灰林鸮。我說出這些不是為了指控你，你是個聰明人。聰明如你，一定能夠猜到那些公爵級別的大人物只是把你當做刀子，從來沒有想過兌現承諾。等你殺了希瑞菈，那么他們一定會想辦法再弄死你。”
“這是當然，”灰林鸮深吸一口氣，“我太聰明了，不可能沒有發覺。所以，威戈佛特茲，你覺得我應該背叛那些公爵然后加入你嗎？這就是你的目的嗎？我可不是塔頂上的風向標！”
“我當然知道，你有著崇高的力量，一個對于驗尸官和情報特務來說崇高地多的理想，你是個革命者。”
威戈佛特茲給出了自己的籌碼：“你想結束獨裁暴政，然后建立一個叫什么……君主立憲制的理想國，所以甘愿讓自己變成大貴族的刀，對嗎？”
“我沒有辦法給你帶來你想要的新政體，但我可以承諾給你資金援助、后勤支持與獲取情報的渠道，讓你從被陰謀家利用的工具變成真正的合伙人。我能夠幫你坐上帝國情報主管的位置，幫你實現你的野心和畢生的心愿。你能預見到這一切嗎？”
灰林鸮深吸一口氣：“你真的什么都知道。”
他的手從匕首上面松開了：“你也想要希瑞菈？是想抓住她，還是殺了她？”
威戈佛特茲露出滿足的微笑，他看到了灰林鸮在他視線之外的動作變化。
“我想要希瑞菈，沒錯。但只是暫時的。”威戈佛特茲笑起來，“我只需要她的胎盤，等把那個東西取出來之后，她剩下的部分依舊歸你。運氣好的話你還能夠向皇帝交差。兵荒馬亂的，公主出現一些意外很正常不是嗎？”
“這樣你依舊能夠完成皇帝的政治任務，而且還能夠獲得一個堅定的盟友，翻身從一個大貴族的工具變成真正的操盤手，何樂而不為呢？”
胎盤……
灰林鸮再次深吸一口氣，他承認自己小看眼前的術士了。
“我就不問你為什么要這么做了，那一定是什么奇奇怪怪的魔法實驗。”
威戈佛特茲露出滿意地微笑：“讓我們彼此保持一點神秘感。”
“照你這么說，我只要繼續履行我的職責，什么都不用變化。事成之后反而會獲得巨大的報酬，聽起來似乎中了大獎一樣，對嗎？”
“沒錯，你只用繼續履行你的職責。”威戈佛特茲點頭，“只不過中間多了一個無傷大雅的小環節。”
“那么我們應該繼續我們一開始的話題，也就是我來時的目的。”
灰林鸮晃了晃腦袋，好像剛剛的一切都沒有發生一樣。
但是他又知道很多東西已經變化了。
“我來找你是為了尋求幫助，計劃怎么去布洛奇隆鎮抓住希瑞菈公主。”灰林鸮從腰間掏出一個信封，“這是皇帝給你準備的信。”
術士接過來，一目十行地開始瀏覽。上面有很多東西是他知道的，比如辛特拉雄獅在利維亞取得的戰況；還有很多他不知道的，比如皇帝如今的軍事安排。
“哈……很巧妙，也很果斷，皇帝要這樣引開蘭尼斯特和他的大部隊嗎，這會死很多人。”
“這都是獨裁的弊端，所以我才想要……”
“好的，好的。”威戈佛特茲打斷灰林鸮，“很不錯。如果是有大軍圍繞身邊，哪怕是我也無法突破進去抓走希瑞菈。”
“你打算怎么做？”
“我養了一支傭兵團，足有上百人，我可以開啟傳送門把你和他們一起送到布洛奇隆鎮附近。這是一支實力強大的突擊隊。”
“這么多人從這里到辛特拉的北部？你可以做到這種事情？哪怕是術士也……”
“我可不是一般的術士。”威戈佛特茲搖搖頭，“就像我說的，我會是一個很強大的盟友。”
灰林鸮按捺住激動的心情：“但是這也還有風險，依舊不夠。”
“當然。”威戈佛特茲居然認同了灰林鸮的貪得無厭，“這么精密的計劃需要萬無一失。”
“我便是那個保證，灰林鸮。你聽過阿爾祖雙十字召喚術嗎？”
“轟”的一聲，好似有個錘頭在腦海中錘響了一口巨鐘，灰林鸮當即感覺一陣頭暈目眩。
他對于術士的了解不多，但是“阿爾祖”這個名字實在是如雷貫耳。
關于灰林鸮建立君主立憲制的崇高理想……那確實是里面有的。
獵魔人的原著成分太豐富了……
(本章完)