半身人米洛·范德貝克，綽號“鐵銹”的軍醫在萊里亞首都里面忙活開來，他熱火朝天地指揮自己從牛堡帶回來的學生們，將一個個軍用帳篷支起來。
渾身覆蓋著巖甲的巨魔轟隆隆跑過來：“小小人，巨魔魔，來幫忙！”
但是鐵銹早就打起了一百二十分的警惕。
“滾開！你這腦子里塞了石頭的家伙！馬上就要打仗了，所有的酒精都是戰略物資！”他跳腳起來，“你再不走我就去找蘭恩收拾你！”
巖石巨魔很快就一臉委屈地離開了。
趕走巨魔的半身人在學生的好一陣安撫下才平靜。
他狠狠喘一口氣，將周圍混合了碘酒、氨水、酒精和施法者們制作的魔法靈藥的熟悉味道吸入鼻孔。趁這里的空氣仍然健康、純凈且無菌，他打算好好品味一番。
因為鐵銹知道，這種環境維持不了多久了。
他看看依然潔白如雪的手術臺，又看看他的手術器材——數十件器具，憑借冰冷的鋼鐵材質、一塵不染的外表、整齊而不乏美感的布置，它們之后將是挽回戰士們生命的主角。
他的核心手術團隊正在器具周圍忙得團團轉。
“夏妮！”
“到！”紅發的女學生猛地停下手中的伙計，“什么事，鐵銹老師？”
鐵銹凝視夏妮片刻。
在來了辛特拉許久之后他聽過不少的流言，傳說蘭尼斯特公爵偏愛紅發。
不過他選擇將夏妮加入團隊倒不是因為什么諂媚的關系，而是因為這個貧困女孩豐富的醫療知識和堅毅的性格，她的這兩項品質在牛堡所有的學生中都是拔尖的。
本來這種好苗子應該循序漸進地接觸醫術，而不是一上來就面對這么大的場面——可惜世道無常。
想到這里鐵銹暗嘆一口氣，他本來想要朝蘭恩請求將一個紅發的女術士調到醫療隊來的，對方精湛的魔藥調配和醫療魔法可以讓醫生們肩頭的擔子大大減輕。
可惜正面戰場更需要術士，畢竟這可真的是一場硬仗。
“這是什么，夏妮？這是做什么用的？”
“鐵銹老師，您是在測試我嗎？”
“回答我，孩子！”
“這是刮骨刀！在截肢手術時用來刮去骨膜！為了避免骨膜在鋸刃下爆裂，事先必須刮干凈才行！”
“很好，孩子。還有，小點聲兒。”
鐵銹用手指理了理頭發，嘟囔道：“看樣子你沒有因為緊張而大腦一片空白，這很好，畢竟你是我挑選出來的最重要的助手。”
半身人指著不遠處的城門，金屬絞盤在兩名士兵合力之下緩慢地打開厚重的門板，由三頭身覆巖甲的巨魔領頭，隨后幾千名如同鐵坨坨的矮壯步兵列著方陣從中而出。
金發的騎士攀附上一頭金綠色澤的巨龍的身體，帶著另一頭碉堡一般大小的紅龍沖天而起。德魯伊們念咒從天上招來烏云，隱匿他們在天上的行蹤。
再之后，是一長串琥珀色瞳孔的獵魔人、穿著鶴立雞群的術士、以及其他德魯伊駕馭，他們一起輕騎踏出城門。
“這簡直就不像是人類的戰斗，哪怕我現在一把年紀也是第一次見識這樣的戰爭。”
“但是戰爭都是大同小異的，我們都知道之后會發生什么。”鐵銹用沉重的表情和沉重的語氣道，“那里很快就會血流成河。隨后，第一位傷員就會被人送到我們的帳篷里。你們都知道該做什么，知道自己該站在哪兒，知道自己的職責是什么。”
“只要你們照做，就不會出錯。聽明白了嗎？”
其他的醫生也聚集到了鐵銹的身邊，沉默地聽著負責人訓話。
“那邊，”半身人指著同一個方向，“很快就會有上萬人拼盡全力想要殺死對方，他們的手段無所不用其極。我們會分散到三個不同的醫療點里面，我們有幾十個能夠操刀、縫合的醫師——但是這遠遠不夠。”
“我們不可能救到每一位傷員，或許連幾分之一都不可能。但我們會救治他們，因為——抱歉說這種陳詞濫調——因為這就是我們存在的意義。正因為有人需要我們，我們才會存在。”
“我們不可能超出自己能力的限度，”鐵銹看著繃著表情的學生們，語氣平靜了些，態度也溫和了些，“但我們會盡全力，半點都不能少。”
“現在，夏妮，再重復一遍我給你的訣竅！”
紅發女醫師條件反射一般答道：“紅的用紅線，黃的用黃線，白的用白線！”
鐵銹滿意地點頭，感嘆一聲：“這樣就沒問題了。”
黑日大旗迎風招展。
旗幟下是清一色的騎兵，有重騎、也有輕騎，他們皆身著厚實的黑甲，好像一支黑色的螞蟻大軍遍布在平原之上。
數不清的猙獰攻城器械列陣在周圍，它們此刻卻沒有向著城池前進，而是在等待什么更加恐怖的龐然大物。
這是給整個北境五十年都可能湊不出來的騎兵大軍，這是能夠橫掃任何一個國家的恐怖軍隊。
此刻他們的目標卻是眼前萊里亞這個小國的都城。
門諾元帥全副武裝，黑色的鎧甲上面有亮眼的反光。他看著眼前的城池沉聲道：
“諸位，我們都確定眼前的這座小城擋不住我們。”
還未散出去的軍官發出應和的聲音。
“但是我們都知道皇帝需要的不僅僅是眼前的這一場勝利，而是整個北境。”元帥沉聲，“我們已經在這里耽誤了太多的時間了，我們讓辛特拉的蘭尼斯特太多肆虐的機會，甚至給了亞甸人重新返回戰場的機會。”
“那么現在，我們該去履行我們真正的職責，去糾正我們過去的錯誤了！”他環顧四周，“讓雄獅再不能回返辛特拉，將亞甸人的鮮血帶回他們的故鄉！”
“皇帝萬歲！”他大聲咆哮，“愿偉大日輪照耀你們的榮耀之路！”
軍官們轟然領命，各自奔赴自己的崗位。
地面開始隆隆震動，這是戰馬的鐵蹄踩踏地面的聲音，還有更加厚重的龐然大物落地的聲音。
門諾感知不到混沌能量的波動，但是他可以感受到其他的東西。他回頭看去，十幾頭有火焰覆蓋的魔像落地。
這是帝國后期魔法最新趕制出來的戰爭兵器，在皇帝知道辛特拉的雄獅親臨戰場之后緊急下令調配而來。
“這些東西如果放在正面戰場能夠輕而易舉地摧毀敵人的防線——哪怕是重步兵。”門諾元帥覺得分外可惜，“現在卻僅僅用來對付一個人。”
“那可不是一般的人，元帥閣下。”短發的女術士停下召喚傳送門的動作，她沒什么好氣，但是和帝國地位最高的軍官說話也要小心翼翼。
“我在辛特拉和蘭尼斯特交過一次手，他掌握著驚人的魔法。而經過上次的戰斗，我相信你也對他的實力該有個清晰的認識了。”芙琳吉拉·薇歌強調，“蘭尼斯特值得我們擺出這樣的陣仗。”
本就心情不好的元帥聽此更是皺起了眉頭。
唯一的男性高級術士凡赫瑪輕哼一聲，他只和蘭恩對過一次，那一次成功將蘭恩和兩頭巨龍擊退。
“放心吧元帥閣下，我們能夠把蘭尼斯特壓制一次，就能夠把他壓制第二次——并且不會再有第三次了！”凡赫瑪信誓旦旦。
“上一次是因為驟然遭到偷襲，現在我們對于他的力量有了充足的評估和準備。無論是他本人，還是那兩頭不知道哪里來的巨龍，只要再敢出現在我們面前，一定能夠讓他們后悔自己的行為！”
說著凡赫瑪還朝著元帥鞠了一躬：“還要感謝元帥犧牲自己，把自己作為誘餌。”
在中營的最中央，格外高大、格外招展的黑日大旗烈烈作響，絲毫沒有掩飾最高指揮官的行蹤。
一隊弓箭手早已嚴陣以待，他們的箭頭上面泛著悠悠的綠光。
“這么懸殊的兵力，不論是進攻還是撤退，蘭尼斯特用那種特殊的能力襲擊中營、點殺最高指揮官都是最好的選擇。”門諾元帥沉聲道，“我不會躲藏，因為這是我的責任。”
“向您致敬。”凡赫瑪再次鞠了一躬。
芙琳吉拉鄙夷地看了一眼凡赫瑪，南方的術士有很多軟骨頭，他們對于權貴的巴結已經流于表面。
當然，也不排除是北方的高級術士在過去被國王們寵得過頭了，導致北方的術士享受著與他們實力不匹配的地位。
總之對比很強烈。
艾希蕾·瓦·阿納興，三名帶隊的高級術士中的最后一人，沒有理會和元帥交談的兩名同伴，她嚴陣以待。
她指揮著幾十名術士部隊的成員關閉傳送門，隨后按照一定的陣型分布開來，隨時準備提防雄獅的到來。
她算是所有術士中最心無旁騖地備戰的一人。
她遙望萊里亞都城的方向，眼神深邃。
“龍……會從哪個方向飛過來呢？”
“就到這里吧。”
云層之上，蘭恩估摸了一下自己到尼弗迦德大陣之中的距離，拍了拍胯下的薩琪亞。
龍女小心翼翼地扭動身體，優美的身形拉出一縷縷云氣，粘上水珠。
“你確定你可以？”
蘭恩點頭：“你們之前在尼弗迦德人面前已經暴露了，巨龍面對大型的戰爭兵器還是有點危險……不過好在他們現在肯定會把那些器械都布置到后方，你和克爾圖里斯去正面戰場會比較好。”
“這次我要跟他們上點新花樣。”
薩琪亞點點頭，震動雙翅，調轉方向。
由于敵方也有術士的存在，所以運用魔法手段探查對方排兵布陣就顯得不現實了。好在南方人對德魯伊群體不熟悉，這給了蘭恩再一次在云層之上偷偷接近對方、發起突襲的可能。
在薩琪亞的身上找了一塊背風的地方，蘭恩手一翻從物品欄中取出魔藥。
增強肌體的高等雷霆，加快腎上腺素再生的高等馬波里森林，恢復傷勢的高等燕子藥水，加強法印、恢復魔力速度、亦或者配合法印有特效的高等佩特里魔藥、高等黃褐色貓頭鷹、海克娜煎藥、古代鹿首精煎藥……
包含毒素的魔藥被好像喝水一樣灌下去。這些都是以矮人烈酒為基底調配的煉金藥劑，蘭恩甚至覺得自己在中毒之前會先一步被醉倒。
美食家緩慢恢復生命的特效居然也被一并觸發了。
蘭恩頓時感覺自己心跳如擂鼓，英俊的面龐變得蒼白宛若死尸，脖子和臉上根根青筋暴起好似樹根，雙眸充血，眼眶烏黑青筋暴起，像極了一頭索命惡獸。
薩琪亞調轉方向回程，而蘭恩一躍而下。
呼嘯的風從他的身邊刮過，身體沉入云海之中，又在十幾個呼吸之后脫離水汽的纏繞，眼前出現地面的場景。
在一切明朗之前應該還有一段時間，蘭恩竭力睜大眼睛想要看清敵人的布局。
嗯，門諾沒有隱藏行蹤的打算，大旗很正，很顯眼。
就是和自己跳下來的地方有點偏。
但是不打緊。
亮翡翠色的光芒將蘭恩的身體包裹——
閃現！
地面上，艾希蕾察覺到了不對勁，她一直在張望著龍的出現，但是卻意外看到濃重的云層下面突然有金光在連續閃現，而且似乎……
朝著自己等人越來越近？
警惕在艾希蕾的思維中炸響，她尖叫起來：“小心！蘭尼斯特……”
“唰”的一聲，半空的金光最后一次消失，再次出現已經是在那些術士部隊的中央。
“蘭尼斯特來了。”蘭恩輕笑一聲。
他左手掐出法印，魔藥壓榨出體內的混沌能量，源源不斷地傾瀉而出。
阿爾德法印·阿爾德掃擊·刺骨·魔力爆發！
這是沒有大日照耀的戰場，北方的嚴冬再次肆虐。
所有的術士在第一時間張開防護罩，他們對于蘭恩的招式早有防備，但是這種前所未有的強度依舊讓他們的防御搖搖欲墜。
很多術士的臉色因為施法變得蒼白，但是他們——擋住了！
“抓住蘭尼斯特！”門諾元帥揮劍怒吼道。
一瞬間，魔法、阻魔金箭矢、乃至于攻城巨弩都一齊朝著寒風的中心攻去。
(本章完)