草芝堂外。
虎爺依舊一身漆黑短打，帶著兩個跟班，手上握著把樸刀。
“喲，虎爺？！稀客、稀客！來，快請進！”
方銳引著虎爺和兩個跟班進門，搬了把椅子，問道：“您今日來，這是？”
“唉，不瞞銳哥兒，我這是遇到難處了啊！”
虎爺不答，反而叫苦道：“這兩日，幫派突然攤派下來任務，要我們找尋物資，你說：這不是為難人嗎？”
常山縣兩大頂尖家族，林家提早六七日就在加緊儲備物資，因為掌控黑市，倒也方便。
夏家么？
反應遲鈍一些，也沒有黑市的便利，不過也有法子，將任務攤派下去，分給城中各幫派。
這不，虎爺就需要‘沖業績’了。
“是為難人……”
方銳附和著，臉上賠著笑，準備看虎爺這葫蘆里到底買的什么藥。
‘多半是來者不善，不過，何懼之有？秋后的螞蚱，看它如何蹦跶吧！’他心中暗道。
“要我說啊！這事，還得銳哥兒你幫忙！”
“哦？如何幫？”方銳不動聲色。
“簡單。”
虎爺笑瞇瞇道：“我聽聞，銳哥兒前些日子囤積了一批藥材，想以原價買下來。”
圖窮匕見！
‘原來是為了那批藥材！’方銳目光一閃。
至于，虎爺為何會知道這批藥材？
這就說來話長了。
最開始時，方銳開始制作成品藥，小心謹慎，采購藥材也是小心翼翼，虎爺還真沒太察覺；
等到方銳真正突破七品，表露出入品武者實力后，才稍稍放開手腳……
那時，虎爺就已經得知了。
他猜測：方銳在黑市中跟風售賣成品藥……不過方銳表面亦是入品武者，犯不著為這點事情撕破臉，故以，也就沒什么動作。
直到前些天，方銳突然囤積了一大批藥材，引起了虎爺注意。
恰逢夏家攤派任務，幫派二次分派指標，為了‘沖業績’，虎爺自然就將主意打到了這批藥材上。
‘有了這批藥材，我不但能完成任務，還能順帶大賺上一筆。說不得，日后就有更大的機緣！’
虎爺心中暗道。
他自有消息渠道，和方銳一樣，同樣知道了縣中后備軍兵敗的消息。
不過，卻是不驚反喜。
城中動蕩，對平民百姓是災難，對野心家來說卻是大機遇：舊有的秩序崩塌，新的秩序還沒有形成，正是出人頭地、魚龍翻身的最好機會！
‘這是欺負我不知道行情了！’方銳心中冷笑。
原價？
這些天來，城中藥材這類緊俏物資，一天一個價，‘市價’都有價無市，更別說按照早前幾天的原價了。
更何況：若是傳出后備軍大敗的消息，銀錢貶值，這批藥材翻三倍、五倍，都有人搶著要。
如此一塊大餅，虎爺空口白牙就想拿去，簡直是做夢哪！
“虎爺，這些藥材，我不準備賣。”方銳笑了笑道。
“是么？”
虎爺臉上的笑容一下子冷淡下來，皮笑肉不笑道：“銳哥兒，這是不肯幫忙了？真是令哥哥寒心哪！”
“聽我句勸，你雖然是入品武者，可在這么亂的世道，拿了不該拿的東西，還是會出事的！”
他威脅過后，又是語氣一軟：“當然，那批藥材，你不愿意全部原價轉手給我，也可留下一小部分，制作成品藥包，我可給……一成的手工費。”
這是軟硬兼施！
先是人身威脅，又隱隱點出了售賣成品藥的把柄，最后裝作退后一步，給方銳些余地，免得‘將兔子逼急了’。
如此手段，不可謂不老辣！
若是方銳只是入品武者，恐怕還真會被虎爺拿捏，可他不是！
虎爺只以為：方銳是跟風在黑市售賣成品藥，萬萬沒想到，他就是‘成品藥鼻祖’。
畢竟，在他看來，方銳才入品，又是先天體虛，怎么可能反殺得了周長林、高通那般兇人？
正因如此，虎爺才有這個膽量逼迫。
‘呵，加價一成？不僅巧取豪奪，還想壓榨我的勞動力？聽我說：謝謝你啊！’
方銳臉上還在笑著，心中殺機涌動。
其實，只要他暴露出真正實力，保管能將虎爺嚇得屁股尿流。
可……不行！
因為：方銳的提升速度，實在是太快了，快到不符合身份，不符合常理！
甚至，在虎爺面前暴露出七品、八品實力，都有風險，容易被聯想到黑市‘成品藥鼻祖’，可能給方薛氏、方靈帶來危險。
‘虎爺此人，我是必殺的！不過，不能在家中殺，不然后續可能會有些麻煩。’
‘最好是拖延一二，將此人打發走。稍后，在別處打殺了了事！’
方銳這般想著，故作沉吟道：“虎爺可否容我考慮一二？”
不是他不想虛與委蛇，暫且答應，而是：這一答應，虎爺必然擔心夜長夢多，害怕縣中后備軍大敗的消息擴散開，平生波折，定然會直接拉走大部分藥材。
這藥材拉走容易，眾目睽睽之下，要想拿回來可就難了。
要知道：如此種類齊全的大量藥材，可是他留著防備萬一的，怎么可能輕易放棄？
‘給你臉了！’
虎爺目光一閃，臉上露出一抹不耐。
他能坐下來，和方銳好言好語商量，‘大度’地提出原價購買，不過是看方銳是個入品武者罷了。
‘但，此子真以為仗著入品武者身份，就可以為所欲為？簡直天真！’
‘病秧子一個，哪怕成了入品武者，也是個病貓啊！’
虎爺臉色冷硬，摸上了一旁放著的樸刀。
‘看來是談不攏了！’
方銳亦是眼睛瞇起：‘為什么要逼我？為什么這么急著找死啊？！’
最好不要在家中殺，可不是不能在家中殺。
‘殺了埋干凈，帶著娘、妹妹、三姐姐、囡囡，去往別處院子。等縣中后備軍大敗的消息傳出，城中大亂，老虎幫未必還顧得上我……’
‘即使顧得上，又如何？老虎幫不可能為了一個精英幫眾，就幫主親自出手，剩下的老虎幫眾人，來了都是送菜！’
方銳思索著，心中生出狠意。
這一瞬間，空氣仿佛凝滯，充斥一股肅殺的氣氛。
就在這時，一道聲音突然響起：“方兄弟！”
是江平安來了！
他大步進來，故意笑著向方銳問道：“這位是？！方兄弟，不給我介紹一下？”
“老虎幫的虎爺，想買藥材，我說考慮考慮，就起了些爭執……”
“哦，老虎幫啊！”
江平安看了一眼虎爺：“虎爺是吧？做生意嘛，以和為貴。我也認識幾個入品武者，改天坐下吃飯，一起談談……”
軟中帶硬，顯然是偏幫方銳。
‘這朋友能處，有事真上。’方銳目光一閃。
這個人情他記下了。
虎爺看了眼江平安腰間懸掛的佩刀，又看了看方銳，自己加上兩個跟班，真玩硬的，即使能贏，恐怕也要付出一定代價。
他按捺住心頭殺意，臉上重新露出笑容：“也行，那……銳哥兒，我就先走了，伱好好考慮。咱們回見！”
‘回見？這一回頭，你就再也見不到我了！’方銳心中冷哂，任憑虎爺帶著兩個跟班離開。
他雖然不怕，但能不在自家動手，還是最好，除了怕麻煩，還嫌虎爺血臟、晦氣哪！
“我觀此人不會死心，方兄弟，日后小心了。”
“江兄放心，我有計較的。江兄來這是……”方銳心中已有了些猜測，還是問道。
“是這樣……”
果然是說縣中后備軍大敗的消息。
“……柳樹胡同這邊，我影響有限……若有萬一，方兄弟就帶著大娘、妹子過去，甜水井胡同那邊，我還是能照應一二的……”
這是交心之言了。
“好，謝過江兄。”
方銳沒有立刻答應。
因為：他暫時也不確定，是否過去。
三娘子另有兩處院子：一處在城南甜水井胡同，一處在城東白楊胡同……
昨日，方銳操勞他事，沒來得及細問，即使離開柳樹胡同，也要比較一下兩處環境，和三娘子、方薛氏商量一番，再做決定。
……
江平安離開后。
方銳找來三娘子、方薛氏，問了問另兩處院子的情況，三人一起商討去留。
對比一番，發現：三處地方各有優點。
柳樹胡同，小了一點，也不是不能住，優點是：不用搬、省事、鄰居熟悉、住著舒心；
白楊胡同那處院子，面積最大，最寬敞；
甜水井胡同的院子，面積中等，優點是：有江平安照應著，可能會免去一些不必要的麻煩。
最后，三人商量一番，決定：還是暫時留在柳樹胡同，如果有必要，再看情況，挑一處合適的院子過去。
反正，另兩處院子，三娘子都備有存糧、鋪蓋，隨時可以過去，拎包入住。
商量過后。
方薛氏、三娘子去了里屋，做針線活，交流感情。
方銳留在堂屋，坐在柜臺后，思索虎爺的事：‘原本想著盯梢兩日，選一處好地方，讓虎爺走得無聲無息……現在看來，計劃恐怕要提前了。’
“今夜？不，或許可以更早！”
高要的教訓，讓方銳深知夜長夢多。
“或許，現在白天，就可以……”他喃喃道。
細一想，發現，這還真是個不錯的選擇。
白天，一方面，出其不意；
另一方面，城中漸亂，可賊偷也基本是晚上行動，白天時，柳樹胡同這邊，還是非常安全的。
‘也免得我晚上出去，娘、靈兒、三姐姐、囡囡她們，可能有危險！’
至于白日，可能被人看到？
‘我若殺人，必是蒙面……另外，如今時節，平民百姓在白日里，能不出門，也是盡量不出門……聽到呼救，也不敢多管閑事……’
方銳想到這些，堅定了決心：“事不宜遲，現在就去，殺了這只死老虎！”
他與方薛氏、三娘子交代一聲，讓她們反鎖了門，當即出門去。
……
方銳行走在街道上。
不同于往日的熱鬧繁華，如今城中，人跡罕見，偶然見到一兩個行人，也是行色匆匆，好似前世的空巢鄉下。
‘后備軍兵敗的消息，還沒大范圍傳播開，可見官府封鎖，還是有一定效果的。當然，這個時代，不比互聯網發達的前世，消息傳播本來就慢……’
‘不過，再慢，等到下午時、今晚，最遲明天，消息也會傳開了。’
方銳暗忖著，抬頭看向陰沉的天空，仿佛隔垣洞見，看到了匯聚而來的兵禍災劫，如陰云籠罩在常山縣城上空。
他并未直接去往虎爺家，而是先去了另一處地方，取出埋下的砍刀。
從地下挖出，解開包裹的麻布，可見上面斑駁銹跡。
“破傷風之刃？！也算是個不錯的buff！”
方銳喃喃著，葛布蒙面，直奔虎爺家而去。
……
虎爺家。
“……婆娘，拿塊臘肉出來，中午做些好的，老爺要請客！”
虎爺罵罵咧咧：“呸！以為就你們有朋友，爺就沒點人脈了？”
“那方家的小兔崽子，長行市了，以為巴結上一個衙役，我就奈何你沒辦法了？！”
“哼哼，看下午時，爺怎么炮制你！”
“哎，老爺！”
一個有些姿色的婦人，拿著塊臘肉，從堂屋出來。
一個肉乎乎的小胖墩兒跟在身后：“娘，給我切一塊臘肉，我要烤著……”
話音未落。
一道人影落下，伴隨著兩人砰砰倒地。
“汪汪！汪汪汪汪汪！”
急促的狗叫聲響起。
“誰？”
虎爺警惕爬起，拔出樸刀，出門。
正好看到：
方銳一刀橫擊，將自家大黑狗一分為二。
“好賊子！”
虎爺瞳孔一縮，看了眼方銳身邊昏倒的妻兒，對著蒙面的方銳大喝問道：“你是哪個？我如何招惹了你？”
方銳不答，身形一掠，如一只大鳥飛撲而來。
“好好好！”
虎爺怒極反笑，樸刀一挑，從一個不可思議的角度刺出。
這一刀，簡單、狠辣、致命，大巧不工，迅疾無比！
他臉上露出猙獰的笑容，仿佛看到：方銳被一刀刺穿胸膛，鮮血噴涌的樣子。
然而，下一刻，令虎爺瞠目結舌的一幕發生了。
那人影以一個不可思議的速度，輕易躲開了去，如一道影子般來到他身后，在他背心，一掌按下。
……