黑色荊棘塔是限定區域的戰斗。
隨機場景，可能是海洋、森林、湖泊、沼澤、山地、荒漠，也可能是太空，甚至某些極端星體。
每一層，必須連續戰斗且獲勝三場，才算通過。
龍柏最后來到星柱前操作。
黑色荊棘塔挑戰模式。
第三層。
場景變換。
烈日懸空。
一望無際的荒漠，大風呼嘯，吹起漫天塵沙。
千米之外沙丘上，一頭通體亮銀，外形看似是佐王的蟻族戰士，雙眸凝視，正望著這邊。
速度見長的銀蟻！
龍柏迅速行動，水火雙系原能流轉，藍紫傘鳥紋絡覆蓋全身，虹彩水滴飄出……
亮銀光影連閃。
龍柏防御能力剛準備好，銀蟻戰士已經近身上前，速度快若閃電，還極為靈活，來回變換，連續三次閃擊，傘鳥防御盡數觸發崩潰。
轟！轟！轟！
龍柏體內力量、風、土三系原能爆發，旋風卷起砂礫，又被震怒的超強勁力震蕩，化為四面八方濺射攻擊。
銀蟻明顯料到了這一招，身形閃爍，輕巧避開。
黑色荊棘塔挑戰，匹配的戰斗對象不僅跟自己同等進化層次，同等星核能力強度，對方還通曉自己的全部能力，以及破解辦法。
而挑戰者龍柏完全不知道對方掌握哪些能力，擅長什么、不擅長什么，不知道對方藏著什么致命的攻擊。
信息不對等的挑戰。
龍柏趁著將對方逼退的剎那，虹彩水滴飄飛而出，膨脹包裹全身，拉扯著沉入地底。
沙丘隆起，蠕動，化作一頭體長三十余公里的沙蛭。
與此同時，
銀蟻也發動能力，天地一暗，太陽光仿佛在剎那之間全部被吞噬，黃沙匯聚，一頭熔巖巨蟻站了起來。
沙蛭和熔巖巨蟻不約而同沖向對方，碰撞在一起，轟然一聲巨響，砂石亂飛，熔漿迸濺……
龍柏進化恒星境，并未降低黑色荊棘塔的通關難度，相反，只感覺匹配的戰斗對象更加兇猛，到了根本沒有辦法戰而勝之的程度。
挑戰失敗。
失敗。
失敗。
再失敗……
經歷了無數次戰敗，積累了無數多的戰斗經驗，終于，黑色荊棘塔第三層，第三個叢林戰斗場景，紅脈狹盲蝽戰士被大食蟲花觸須捕捉，拉入囚籠悶殺。
“終于打穿了。”
“打進第四層，我也是百里挑一的蟲族精銳戰士了。”
龍柏嘀咕著，退出挑戰模式，返回空闊殿堂，打開星網賬戶查看。
時間：78紀159元799年2月
跟四數會長約定的碰面時間就快到了。
龍柏給白薇發去留言，率先退出。
艙門打開。
龍柏心頭驀地一跳，快速鉆出繭巢。
靈魂羈絆感應，翠柏和銀柏兩個家伙距離自己很近！
——它們怎么來了？
——二大王沒來？
——難道是香蘭山出什么事了？
龍柏也來不及等白薇了，快步跑出棟樓，定魂能力一掃而過，頓時又是一驚。
昂天蓮艦長！
海芋、甘遂、鷹葉、紫蟬。
水甘老蜘蛛也跟了過來。
“龍柏大首領！”
看見龍柏，昂天蓮揮舞前足示意。
“大王！”
“這邊！”
“二大王派我們過來的。”
“有交易找您談。”
“感應到您在這邊修行，但無法鎖定繭巢具體編號，無法聯系到您，我們就等著了。”
翠柏和銀柏語速飛快，簡短介紹情況。
“昂天蓮艦長！”
“鷹葉！紫蟬！”
“甘遂會長！海芋會長！水甘會長你也來了。”
龍柏招呼、寒暄。
翠柏發動樹花心界能力，直接將墨蘭與昂天蓮一行溝通交流，以及初步達成的交易，匯總編撰成一段信息，寫入龍柏靈魂意識。
龍柏埋頭讀取。
觸角一抖一抖，暗自竊喜。
眼眸一亮。
以1億/顆的價格收回昂天蓮爪中科技星核？這想法不錯！
藝術家鎧甲無法重鑄？
領袖級星艦無從破解。
墨蘭這家伙心可真大啊
不對！
墨蘭這貨是被領袖級星艦的華麗外觀所吸引，一門心思想要！
水晶神座？
只找到了水晶神座星系團在舊宇宙時代的大致方位……
完全沒有白塔文明的相關記載……
這怕是難辦了。
“很難辦啊”
龍柏神情一陣陰晴變幻。
還好。
墨蘭還有分寸，沒有追過來吵鬧著一定要拿下領袖級星艦。
“龍柏蟻王，咱們找一個清靜的地方談。”
昂天蓮提議，暗自欷歔感慨。
初次見面時，龍柏還是一只不起眼的，剛邁入半星境的小蟻王。
短短兩萬年，自己一行不過是往黎明星系、黎竹星系走了一趟。
再見面時，龍柏已經是恒星境，還是一個糾集了上千來自母星的蟻王、蜂王，潛力無限的大勢力的大首領。
雙方地位已經在無形中易位。
昂天蓮客氣說話。
鷹葉、紫蟬、海芋、甘遂的態度也明顯變得客氣。
“稍等片刻。”
龍柏道：“趕巧，我還遇上了遠行游歷的白薇一行。它們馬上出來。”
“白薇？”
水甘一聽來氣。
你們兩個果然狼狽為奸。
水甘表面不動聲色，隨意攀談問道：“龍柏大首領，聽墨蘭首領講，你不是獨自來八檨恒星系認證能力嗎？怎么白薇會長也在？”
“趕巧遇上了。”
龍柏：“八檨恒星系玩樂項目多，白薇會長它們過來游玩嘛。還有，它們也打算批發一些人類文明生產的小商品，拿回去，擺在自己開設的商鋪出售，豐富商鋪貨物品類。”
“白薇會長打算擴展交易范圍了嗎？”
水甘道：“我在這邊認識兩頭負責與人類文明接觸交易的蛛，我可以幫忙介紹認識，能給不少優惠。”
龍柏：“那可太好了。那先謝過水甘會長了……”
正說著，
白薇領著紅桃、黃桃、魚藤，快步跑了過來。
“呀！”
“水甘會長！”
“嗷！”
“昂天蓮艦長！”
“我最尊敬的甘遂老會長！海芋老會長……”
又是一陣招呼后。
龍柏發動樹花心界能力，將情況匯總成一串信息，直接寫入白薇、紅桃、黃桃、魚藤的靈魂意識。
稍等兩秒，
龍柏說道：“昂天蓮艦長，咱們去天外太空，先試試……”
昂天蓮干脆道：“好！跟我來。”
龍柏：“不！跟我走。”
龍柏領路，帶著眾蟲拐入一片無蟲樹林。
放出半蟻藝術家，招呼大家進入艙室。
一閃一爍，連續穿梭空間，瞬移100公里之外的高天。
又一陣連續地空間瞬移，遠離恒星系。
“各位，接下來要進行空間躍遷，有次元空間的，小心封印起來。”
龍柏提示。
眾蟲照做。
半蟻藝術家直接啟動躍遷能力，轉瞬進入星空深處。
艙室肉質壁壘蠕動，裂開一道門戶。
眾蟲飄飛而出。
六頭老蜘蛛環顧四周，最后目光鎖定了八檨恒星系方向。
“龍柏蟻王，這是，多遠？”
“0.8光年！”
“通過科技星核，將普通原能轉換空間原能，效率不高吧？”
“20天左右吧。”
“嗷！那就是接近15倍光速！”
“差不多！貴在靈活，中短程航行非常實用。”
“我感覺，科技星核賦予的空間瞬移能力更為實用。”
“是的。生命星球內活動，瞬移能力應用最多，動靜小，移動快，方便迅捷。”
龍柏主動介紹情況道：“我成功將科技星核賦予的晶體空間，跟商陸空間融合。恒星境后，直徑4800米，升級為世界空間，也是你們焰蛛部族定義的‘寰’，妙用無窮。”
介紹完畢。
龍柏觸角輕輕一擺。
半蟻藝術家急劇縮小，化為直立的藝術家模樣。
“藝術家鎧甲呢？昂天蓮艦長，拿出來，咱們試試？”
“好！”
昂天蓮是急性子，不多廢話，微微調整朝向，額頭神紋爆發劇烈白光，前方空間激蕩，先是將領袖級星艦給放了出來。
輕輕一揮抓。
黑暗中亮起一團絢麗的深紫虹彩光芒，藝術家戰甲直接出現懸浮藝術家跟前。
“龍柏蟻王！試試！”
不用試。
近距離接觸，藝術家已經有了感應。
智腦能力自主運轉，給出了使用方法。
龍柏一個念頭。
藝術家后腿微微張開與肩齊平，前足展開平舉與肩齊高。
原本渾然一體的鎧甲分解大塊構件，飄飛移動，在藝術家身上重組，內置機械機關轉動，嚴絲合縫，只留下頭頂133根觸須裸露在外，招搖飛舞。
紫紅科技星核就如同一把鑰匙，直接便啟動鎧甲，獲得了百分百的控制權。
龍柏靜心感悟。
智腦能力同時運轉，很快便有了明悟，空間原能涌動，在鎧甲未能覆蓋的133根觸須上覆蓋一層鱗甲似的防御，尖端位置，探出10厘米左右的一截空間利刃。
藝術家前足下垂，從肘關節處探出兩柄紫黑鋒刃。
隱藏起來的，空間系材料打造而成的兵器！類似蟲族戰士的顎齒、爪趾、瘤凸、殼刺，專用于近身搏斗。
龍柏念頭再動。
科技星核附帶的‘空間利刃’能力發動，剛好與武器契合，在武器表面形成一層無堅不摧的空間系原能鋒芒。
“哇！”
白薇驚艷，大呼，“威風凜凜的異族戰士！看起來就很能打的樣子！”
銀柏附和道：“套上戰甲的藝術家，看起來順眼多了。以前看著，怎么看都是一團食物。”
昂天蓮問道：“龍柏大首領，如何？”
龍柏：“完美契合！”
昂天蓮：“戰甲有附帶哪些能力？”
龍柏：“不能算能力吧。準確稱謂應該是‘功能’。”
“我認為，戰甲最強功能應該是空間原能儲備。它可以儲備與契主星核相當的空間系原能力量，且跟隨契主的進化層次提升而同步提升。”
“其次才是防御功能，戰甲本身就擁有超高的防御能力，注入空間系原能后，還能疊加一層防御護罩。同等進化層次內，不說牢不可破，防御力絕對屬于上乘。”
“此外，戰甲附帶臂刃和須刺兩樣戰斗武器，大幅提升空間能力的威力，再結合空間瞬移，穿梭空間刺殺，無往不利。”
昂天蓮：“還有呢？”
龍柏：“沒有了。”
昂天蓮：“……”
這么大一套戰甲，文明領袖的專屬重器，就這么點能力？
昂天蓮不信，狐疑，道：“龍柏大首領，你不如實相告，咱們這交易就不好談了啊！”
“真沒有了！”
龍柏分析道：“藝術家本身就有空間天賦，而且是白塔文明最強的戰士之一，必定掌握諸多厲害的空間能力，根本沒必要通過鎧甲獲得能力。”
“藝術家的身軀構造跟人類近似，它們血肉的身軀過于脆弱，對于藝術家而言，戰甲的主要作用是提升防御。順帶地，附帶一些其它輔助類型的功能。”
“哦——”
“也對！”
昂天蓮失望。
東西落在蟲族戰士爪中，防御功能淪為雞肋。
兵器什么的價值也不高。
只剩下大量儲存空間原能的功能值一些錢。
東西賣不出特別高的價格了。
昂天蓮抬爪指了指領袖級星艦，道：“龍柏大首領，再試試這個！”
“好——”
龍柏觸角輕擺，藝術家瞬移來到星艦近前，抬起前足，按在星艦側壁。
念頭再動，磅礴空間原能通過兩條前足，輸入注入星艦。
星艦瞬間被激活，左側中段位置，亮起一個直徑半米的紫紅色光斑，光芒流轉構成繁復圖案。
藝術家原地消失。
——可以！
六頭老蜘蛛見狀大喜。
龍柏暗自發力，靈魂溝通，控制藝術家，精神力掃視星艦內部，同時空間瞬移，快速完成對星艦的搜索。
接著失望。
星艦內部分作上、中、下三層。
一間駕駛艙。
一間裝潢華麗的客廳。
一間似是進食用的餐廳。
一間開闊、加固的活動艙。
其它都是休息用的房間，共計72間。
全都空無一物。
“走，進去看看！”
龍柏招呼。
領袖級星艦微微調整，左側面對準大家，三個紫紅圓斑同時亮起，投下光束。
龍柏、昂天蓮、海芋、甘遂……
星艦內部有固定的‘座椅’。
接連不斷，所有蟲被傳送客廳指定座椅位置。
“找找！”
昂天蓮精神力一掃而過，領著五頭蜘蛛，快速行動，將所有房間打開，查看一遍，緊跟著失望。
眾蟲又在客廳匯聚。
鷹葉獨自進入駕駛艙，檢查起來……
性格跳脫的白薇此時也反應過來，大家現在是開始驗貨，要談一筆千億、萬億級的大買賣了。
白薇識趣地沉默嚴肅下來。
鷹葉專精星艦維修。
眾蟲默默關注著鷹葉的動作。
許久的等待，
龍柏見沒有一點反應，控制藝術家進入駕駛艙。
整個艙室只有一塊高度兩米左右，頂端尖銳，外形酷似半截原晶的黑色晶體質六棱立柱。
兩側有密集插孔。
藝術家頭頂觸須延伸，對接插孔，持續注入原能。
黑色晶體表面騰起密集白色原能紋絡，構成一顆造型略顯奇特的樹形圖案。
——空間系法則神樹！
——恣意星辰！
龍柏以及昂天蓮為首的五頭老蜘蛛，一眼認出。
“龍柏蟻王？”
昂天蓮詢問。
“紫紅科技星核可以啟動星艦……”
“我再試試！”
龍柏說話的同時，快步走進駕駛艙，操縱著藝術家，通過藝術家，間接地，意識溝通黑色晶體。
接收到一個簡短的提示信息：請命名
龍柏略微遲疑，通過藝術家，間接傳遞一個信息過去：塔柏
又接到一個信息：命名成功，35型領袖艦：塔柏號
35型？
龍柏不是很意外，耐心等待。
卻沒有下一步的提示。
“塔柏號？”
龍柏試著呼喚。
“我在。請指示。”
星艦頂部傳來回應。
龍柏問道：“有全息投影功能嗎？”
塔柏僵硬回答：“有——”
這個智腦不太靈活靈動……
正常的智腦，應該主動詢問有什么指示才對。
龍柏下令道：“打開水晶神座星圖。”
塔柏：“數據庫未檢索到水晶神座星圖信息。”
龍柏傳去疑問的精神力意念。
塔柏機械重復道：“數據庫未檢索到水晶神座星圖信息。”
龍柏道：“白塔文明呢？我要看白塔文明所在星系的星圖。”
塔柏：“數據庫未檢索到白塔文明相關信息。未檢測到白塔文明坐標及星圖。”
星艦內眾蟲一陣對視，同時確認了一件事：該死的藝術家，臨死前清空了星艦全部數據。
缺乏數據支持，智腦程序回歸初始狀態，所以顯得機械、木訥。
龍柏想了想，下達指令：“塔柏，啟動偵測功能，掃描附近星域情況并實時投影呈現。”
塔柏：“星艦原能儲備不足，請即時補充能量。”
“補充方式一，源點采集。”
“補充方式二，啟用原晶。原晶儲備零，請及時填充。”
“應急補充方式，請通過控制臺，注入空間系原能。”
龍柏觸角輕點。
藝術家頭頂133根觸須再度對接晶體控制臺，一股腦地，將儲備科技星核的空間原能全部注入。
再次下達指令道：“塔柏，啟動偵測功能，掃描附近星域情況并實時投影呈現。”
塔柏：“偵測功能啟動。”
黑色晶體尖端，向上射出一束白光，一閃而沒。
折射般，駕駛艙黑色穹頂投下一點光束。
黑暗艙室中，亮起一個代表‘領袖艦塔柏號’的微小白點。
一個半虛化的紫紅球罩從白點發出，緩速擴大。
直觀顯示已探測區域及掃描進度。
龍柏再次下達指令：“塔柏，啟動萬向羅盤功能，檢索周圍1光年范圍恒星，并投影顯示出來。”
塔柏：“萬向羅盤定位功能啟動。”
塔柏：“萬向羅盤定位完畢，檢測到恒星一顆。”
黑暗艙室，與代表‘領袖艦白塔號’的微小白點相距四五米開外位置，亮起一個紅色斑點：八檨恒星系的恒星
代表著偵測范圍的紫紅球罩正以每秒1厘米左右的速率擴張。
眾蟲耐心等待，
很快便接近八檨恒星系。
代表八檨恒星系的紅點閃亮、急促閃爍。
塔柏傳來激烈示警：警告，原力能場感應，前方恒星系有未知三級宇宙生命體，大量二級宇宙生命體，布置有金屬文明的‘絕對靜默域場’。我們的偵測已經引起對方警覺，我們的位置已經暴露，強行偵察可能被視為入侵，請問是否繼續
鷹葉大急，喊道：“龍柏大首領！別搞！八檨恒星系地位特殊，管理森嚴，小心把白晶商會戰斗部的蟲招惹了出來。”
“停！”
“塔柏，快停下！取消偵測！取消全息投影！全靜默模式！亞光速航行，躲遠點。”
龍柏下達指令。
駕駛艙再次陷入黑暗。
星艦開始移動，持續加速，悄然遁走，遠離八檨恒星系。
“鷹葉，你怎么看？”
龍柏詢問。
“很麻煩……”
“一體的。”
“無法理解的異類科學技術。”
鷹葉郁悶道：“星艦控制系統也是這種詭異晶體材質，無法強拆破解，紫紅科技星核是唯一操縱密匙。要不，龍柏蟻王你將科技星核出售給我們，要不，我們將科技星核出售給龍柏蟻王。”
龍柏不說話，看向昂天蓮。
昂天蓮：“藝術家鎧甲歸屬權在我和甘遂、海芋，龍柏大首領，只要價格合適，我們就出售。”
“領袖級星艦，歸屬權在鷹葉和紫蟬，決定權自然也在它們。但是，我想，龍柏大首領是不可能將科技星核拿出來出售的，對吧？那就只能是鷹葉和紫蟬將領袖級星艦出售給龍柏蟻王了。咱們需要討論的是價格。”
昂天蓮說著，抬爪示意，道：“咱們去客廳詳談……”(本章完)