“這個嘛……”
燈盞聞言，先是略微猶豫，然后又有些尷尬地笑了起來：“說出來其實有些丟臉，您能別笑嗎？”
“怎么了？”
“就是說，我其實已經找到人了，但是沒打贏。”
指著自己的腦門，燈盞“哈哈”地笑著道：“本來我是跟著敵人來到這處巢穴的，心想蛹階殘獸我也不是沒機會挑戰一下，但是結果卻是……”
“結果卻是？”翠雀挑眉。
“結果是差點反被抓住，幾乎耗光魔力才好不容易逃出來的。”
說到這個話題，燈盞下意識地撓起自己的后腦勺：“我沒想到那個男人也有那么強來著。”
“那個男人？你的意思是說已經找到罪魁禍首了？”
翠雀追問：“能說得更清楚一點嗎？到底是怎么一回事？”
“說來話長，其實要從一周前，調查院的小隊失蹤開始說起了。”
燈盞向后挪了挪身子，讓自己坐得更舒服些，思索著開口：“但是又要從哪一件事情開始說呢？巡查使大人，您從白薊她們那里聽說了之前的事情嗎？”
“如果你說的是調查小隊到柏安市后的過程，那么我大致了解。”
翠雀點點頭：“根據白薊的描述，你似乎還給調查小隊提供了不少消息。”
“是的，但是不光是那個。”
燈盞補充道：“其實，調查小隊的貓尾前輩，在初次見面的時候就曾經告誡過我，讓我不要掉以輕心。她們現在在調查的事情，其實牽扯比想象之中還要大，黑燼黎明似乎在籌備著什么非常危險的事情。”
“黑燼黎明？”
翠雀不禁感到疑惑：“調查院中的記錄顯示，她們在調查的是爪痕的行動軌跡。”
“按照貓尾前輩的說法，那是她們最初來東華州域時的目標。”
燈盞糾正道：“但是這個目標的優先級，在經過對東華州域的大范圍調查后已經改變了。因為她們發現了相當多的線索，都共同指向了同一件事——黑燼黎明正在東華州域南部謀劃著什么事情。”
“所以說，她們后來在調查的其實是和黑燼黎明有關的事情？”
翠雀皺起眉頭：“那些家伙在謀劃什么？”
無論是爪痕還是黑燼黎明，翠雀對這些組織其實知之甚少。因為這些人的出現與起勢完全是在她退隱后的事情。
若非是有此前那次對方亭市的襲擊，恐怕現在她都沒有搞清楚這些組織之間到底有什么分別。
“我們不知道。”
對于翠雀的問題，燈盞只是搖頭：“但是，貓尾前輩曾經在失蹤之前告訴過我一件事。”
“什么？”
“有關近兩年的魔法少女失蹤事件。”
燈盞雙手交疊在膝蓋上，盯著翠雀的眼睛：“巡查使大人伱知道嗎，黑燼黎明在東華州域其實做了不少壞事，他們甚至有專人負責去襲擊那些初任職的新人魔法少女。”
“無需稱呼地那么正式，稱呼我為翠雀就好。”翠雀輕輕點頭，“至于你說的這件事，我有所耳聞。”
黑燼黎明的某些成員可以掌握殘獸的力量，甚至會去反過來獵殺魔法少女一事，她已然從林小璐口中知曉。
不如說，自己如今會以魔法少女的身份站在這里，其實與黑燼黎明有著相當大的關系。
若非是那一天，那個在方亭市濕地公園中的夜晚，他們中有人想要對林小璐動手，自己也不會那般決然地再一次變成魔法少女。
某種意義上來說，翠雀自己正深受這一事件的影響。
“翠雀？這是巡查使大人你的代號嗎？”燈盞下意識問道。
“沒錯。”翠雀繼續點頭。
見到翠雀表示肯定，燈盞便繼續道：“那么，巡……翠雀前輩你知道東華州域最近兩年一共失蹤了多少魔法少女嗎？”
“……多少人？”聽她這樣問，翠雀心中隱約生出些不妙的預感。
“光是擁有認證牌，記錄在案的魔法少女，就有11人。”
燈盞認真地看著翠雀，一字一頓道：“這個人數中并未算上那些悄無聲息中消失的魔法少女。事實上，有相當多的孩子都是在新手階段，還沒有取得認證牌，甚至有些人都沒有和異策局獲得聯絡就失蹤了。雖然檔案中未能記載，但是根據各地的播種者反饋，加上這些孩子的話，人數恐怕還要翻上一倍。最終結果就是，大概有20名以上的魔法少女在最近兩年失蹤。”
“兩年？22人？”翠雀有些愕然道，“有這么多？整個東華州域南部才多少魔法少女，兩年失蹤了22人，居然直到近期才被發現？”
“這也是事件中一個相當大的疑點，可惜我們也沒有任何頭緒。”
抱住膝蓋，燈盞垂下眼：“聽說有的城市就連播種者都失蹤了，也不知道是哪里那么倒霉。”
翠雀聞言也錯開了視線，對這個話題沒有表達任何看法。
“總之，我們對此的疑惑很多，黑燼黎明似乎對于圍殺魔法少女一事非常熱衷與執著，而且曾經反復強調過‘儀式’之類的字眼，似乎在進行著什么奇怪的活動。”
見翠雀不言，燈盞便自己說了起來：“貓尾前輩來的時候還詢問過我，有沒有在柏安市遇到過什么反常的事情，那些都很可能是黑燼黎明在暗中活動的跡象。”
“事實上，我也確實在平時的行動之中感受到過某些奇怪之處……”
燈盞開始描述，并且羅列出了幾個自己覺得奇怪的地點，以及其原因。
為什么說是奇怪，是因為燈盞自己也沒辦法說清楚她的感覺是什么。她所羅列的地點，都是她曾經巡邏或者戰斗過，在那之后卻總是感覺還隱藏著什么的地方。
她所給出的這份清單最終被遞交到了貓尾手中，之后的第二天，調查小隊就開始調查燈盞的清單上所記述的那些地點。
在最開始的幾天，貓尾還偶爾會和燈盞進行聯絡，以溝通一些調查中的進展。但是緊接著，某一天，貓尾突然變得杳無音訊了。
燈盞聯系了異策局，花了大量的人手在柏安市中進行搜查，最終都沒有尋找到貓尾等人的蹤跡，無奈之中，選擇了將此事上報調查院。
而在等待調查院來人的過程之中，始終感覺閑不住的燈盞，覺得此事與自己關系不小，想要去搜尋更多的線索。于是就聯合異策局一起，在燈盞曾經提供的那幾處地點周圍展開了詳細的調查，試圖尋找出各種蛛絲馬跡。
不管是可疑的事與物，還是可疑的人，全都被一一總結，最后擺到了異策局的辦公桌之上。
經過對那些資料的研究，燈盞鎖定了幾個格外可疑的人物，又經過了一天的跟蹤調查，把目標鎖定到了某一個男子身上。
根據資料顯示，這名男子曾經是一名魔法使，因為從事過灰色生意而被異策局逮捕判罰過。后來刑滿釋放，同時被剝奪了使用術式的能力后，他就變成了一個無業游民。
而此人在貓尾小隊出事前后的那段時間，他曾經數次出現在燈盞曾經指定過的那數個地點周邊，行跡十分可疑。
鎖定了此人之后，燈盞果斷主動出擊，試圖跟蹤其蹤跡，然而讓她沒想到的是，在跟蹤的過程之中，她莫名其妙地迷路了。
在跟隨那個男子走進了某處地下通道后，她迷失其中，幾經輾轉后，就發現自己進入了這一片疑似巢穴的空間。
一開始她也以為自己來到了異策局，但是很快，她就遇到了幾名同樣被圍困在異策局之中的員工，經由那些員工之口得知，這里根本不是真正的異策局。
知道這里是蛹階殘獸的巢穴后，她重新明確了自己的目標，開始以打敗殘獸為主旨，去尋找巢穴的中心。
燈盞的魔裝有著追蹤調查方面的能力，所以事實上，她很快做到了，她找到了巢穴的中心，更重要的是，她還一并找到了自己一路跟蹤的那名男子。
——那名男子在喂養殘獸。
(本章完)