高聳入云的青桐樹下，一堆火顯得尤其渺小，瘴氣重重之中，火光亦傳不出多遠。道人坐在羊毛氈上，也將薄毯分給了中年男子，與他對坐。
鍋中的水早已燒開了，咕咕冒泡。
道人盛了一碗，遞給中年男子。
“小心燙。”
“多謝。”
“在下姓宋名游，逸州靈泉縣人，不知足下高姓大名。”
“哦，倒是失禮了，小人姓董名志，祖籍便在越州，此次從寒州過來。”
董志接過碗，能感受到上邊傳來的溫度，此時格外的使人舒適，那升騰的水汽打在臉上濕濕燙燙的，也格外讓人安心。
目光卻悄悄瞄向前邊。
年輕道人與小女童，在這使人患病的瘴氣之中，道人一臉從容，小女童亦是白白凈凈。
一匹棗紅馬，雖然體型瘦弱，卻能看得出是北元馬，既無韁繩也無馬鞍，旁邊擱著一個被袋，帶的家當很齊全。
更神奇的是——
在棗紅馬的背上還站著一只燕子，不說這大冷天該不該有燕子，就說它規規矩矩的站在馬背上，不飛也不跑，用一雙烏溜溜的眼睛看人，也知曉這定然不是一只普通的燕子。
這道人看起來不像是妖鬼。
但也不像是凡人。
不過也說不準。
妖鬼向來愛說謊騙人，無論是善意還是惡意，常在故事中聽見謊話。
“呼……”
此時董志也不管那些，只沿著碗沿吹一口熱氣，吹得水汽彌漫。
此地的水燒開后好似本就不如別地的開水燙，今天又冷得要命，就這么一小會兒的功夫，就已經沒那么燙了，再將嘴小心湊近碗沿卻不貼近，隔空使勁一吸溜，發出呼嚕一聲，熱水進嘴，一口咽下，好似吞下一口暖流、一口仙氣，直從喉嚨暖到了胸膛。
“足下為何會到這里來呢？”
“實不相瞞……”
董志端著碗的動作稍頓，一一說來：“小人本是一說書先生，祖傳的活兒，原先在越州說書，后來戰亂逃到寒州，也還是做著老行當。”
說著他又冷得打了個抖。
“既是越州人，平常在茶樓說書的時候，應客官之請講些神仙鬼話來助興，自然免不了越州之北的這片青桐林。可說來惹先生笑話，我講了半輩子越州之北有神鳥，家父也是如此，祖祖輩輩都如此，可小人祖祖輩輩也都只不過是從別人口中聽說罷了，卻是沒有一人親眼見過。”
“足下便動了來此的念頭么？”
“差不多。”董志回答道，“每當我們說得煞有介事，有人問我們，可曾親眼見過，都不知如何回答。索性年紀也大了，聽說原先妖鬼肆虐的越州在天上神仙們的清剿下已然恢復了太平，便趁著還能走動，過來看看。”
“原來如此。”
宋游莫名想起了逸都的張老先生。
那位老先生也是家傳的手藝，所講的東西有些是從別人口中聽來，有些是祖傳下來的，也有些是自己或祖輩親眼見過的。
看來說書先生也得四處取材啊。
“足下有顆匠人之心。”
“只是覺得空講了大半輩子了，不親眼來看看，實在內心不寧。”
“不過此地路遠，艱難重重，足下又是怎么走過來的呢？”
“小人本就是越州人，雖逃到寒州十幾年了，但路也算不得陌生。當年逃難時，也攢了些在路上不被餓死的本領，于是帶了些干糧，又從認識的高人那里求了些避瘴氣的符紙，便一路從寒州到光州走了過來。”董志又喝了口水，目光仍舊悄悄打量宋游，“知曉路遠，也不好找，小人九月份就出發了，先去了天柱山，然后到的這里，便慢慢算著時間等冬至。”
“如何補給呢？”
“只要認得，只要不遇上大天災，其實到處都是吃的。中間干糧吃完了，小人便用青桐樹的果實充饑，倒也吃得飽。”
“厲害。”
宋游不由贊了一句。
這邊的青桐樹的果期似乎正好是秋冬，如今果實成熟不久，長得像是一個勺子上面零散盛著幾顆豆子，豆子去殼之后煮熟了可以吃，宋游這兩天也撿過一些來嘗嘗，就不知道他是怎么吃的了。
這人也是有大毅力的了。
“既是來尋神鳥的，那么三天前的夜晚，足下可見到了神鳥夜飛的場景？”宋游問道。
董志一聽神情頓時一愣。
眼神恍惚了一下，好似回憶起了那一夜自己看見的景象，仍是不禁出神。
“自然看到了……”
董志許久才答道，語氣中充滿感慨。
想他們講了多少代的書，講了多少代的越州神鳥，無論是誰來講，每次講的時候，必都竭盡所能，將它描述得玄之又玄，神之又神，美麗無比，好博取聽眾喜愛。卻沒有想到，親眼見到，它卻比任何傳說任何描述都更為神異美麗。
世間傳說萬千，但凡神異之事，世人皆津津樂道，可又有幾個凡人見到過仙？
又有幾個凡人見過神鳥？
“小人當時就想，就算凍死在這里，也值得了。”董志說道，“唯一的遺憾，就是沒有走出去，把它講給我的后人聽。”
說完端著碗，忍不住看向道人，幾次欲言又止，終于問道：
“不知先生……是真是假？”
“為何這么問？”
“小人曾聽說過，昂州許公寒冬露宿街頭，恍惚間有人叫醒他請他吃飯，桌上皆是玉盤珍饈葡萄美酒，席間皆是達官貴人當地顯赫，吃完飯后對方又請他欣賞歌舞小曲，請他泡熱水澡，最后送到上房，是最舒服的房間點著上好的無煙碳，暖和不已，床上也是最軟乎的被褥。可直到他美滋滋的快要睡著了才發現，自己依然縮在街邊，剛才不過是臨死前的幻境罷了。”董志憂心忡忡，“小人也曾多次講過這個故事。”
“有趣……”
宋游倒沒有問“既是臨死前的事又是怎么傳出來的呢”這樣的話，而是說道：“只可惜這里并無玉盤珍饈葡萄美酒，只是糜餅糊糊、昨天的兔肉和一鍋燒開的雪水罷了，也無達官顯貴、歌舞小曲、熱水澡與上房，只有在下一個道人，一個火堆，一床薄毯而已。”
“不敢奢求太多已多謝先生。”董志說著頓了下，“小人以前講這故事時，還不覺得什么，結果此次因為沒料到前幾夜的大雪，被凍得縮在樹下差一點就死了，才知曉凍死有多痛，當時就想，若臨死前真有那般幻境，也是好事。不醒來就更好了。即使是妖魔所為，要吃我，施法使我迷迷糊糊，不恐懼痛苦進而導致肉質變苦，能不痛苦的死，也都是好事，我也都謝謝他。”
恐懼痛苦導致肉質變苦……
這倒又是有趣的說法。
宋游聽出他語氣里的幾分擔憂和暗示，卻也只是笑道：“足下怕是要等到走出此地回到寒州時，才知曉是不是幻境了。”
“可能……”
這時鍋中帶著兔肉絲的糜餅糊糊已經煮好，宋游依然當先給他盛了一碗，遞給他。
左右看了看，并未從瘴氣迷霧中看到那只鹿的身影。
于是又問道：“足下可還記得，昏迷之前或昏迷之中，都遇到了什么？”
“多謝……”
董志依然道了聲謝。
可都遇到了什么……
董志卻不由得陷入了思索。
這一想，還真想到了什么。
“小人記得自己進了這片林子之后，這樹太大了，樹和樹之間又太空曠了，加上瘴氣彌漫，云霧遮眼，分不清哪是哪，一時丟了方向。隨后無論怎么走好似都走不出去了，原本算好的日子，算好的去瘴氣的符也用完了，偏偏又下了大雪，又冷又餓，便倒在地上昏了過去。”董志面露思索之色，“后來迷迷糊糊，覺得好熱，好像就開始脫衣服，然后又好像有一個少年郎，過來探望我，問我怎么了，但我雖聽得見，卻回答不了他，過了一會兒，他給我把衣服穿上了，又把我拖到樹下，縮下來抱著我，給我取暖。”
“難怪……”
宋游看了看他的衣衫。
“怎的了？”
董志明顯也覺得自己衣衫有些不整，像是脫過又被人胡亂穿上。
“足下沒有好奇過，此地距離足下昏迷的地方，足有二里地，我們是怎么找到你的嗎？”宋游問道。
“這……”
自然是好奇不解過的。
可在這里，遇到他們，好奇不解的又何止是這個。
相比起來，這倒不算什么了。
“請先生賜教。”
“我們到了此地，剛點起火，本已打算在此歇息，可突然卻有一只鹿來找我們，把我們帶到了你昏迷的地方，現在想來，應是它在很遠的地方看見了火光煙氣或是聽見了我們的聲音，這才來尋。”宋游微笑著說，“所以才說，你運氣很好。”
董志聞言突然愣住。
隨即道人指了指他的衣裳。
董志低頭一看——
深色的衣衫，雖然破舊，也沾了不少灰塵，變得臟兮兮的，可卻明顯可以看出，上面沾著不少毛發。
正像是鹿的毛。
“啊呀！”
董志頓時大驚。
是個說書人，往常就聽說過此類故事，尤其是到了北方之后。
好比他自己最常說的——
那召州大山中的獵戶，以打獵為生，可一輩子在大山中討生活的獵戶也有失足之時。突然一場暴風雪，便可能將老獵戶困在山上，活生生凍死餓死。便有傳聞，有獵戶瀕臨凍死之際，感覺有人來抱住了自己，好使自己活命，第二天風雪平息之后，身邊哪里有什么人的蹤跡，不過是幾根獸毛罷了，從此老獵戶也收了手，再不上山打獵，換了營生。
講了一輩子的故事，卻沒想到，自己今日竟然走到了故事中來。
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