“嘭、嘭、嘭……”
宋游一手拿著一塊烤馕，另一只手拿著一塊石頭，正在用力的敲擊。
烤馕很干，硬得和鐵一樣，很難敲得動。
難怪能帶著橫穿大漠。
“嘭嘭……”
三花貓就趴在旁邊，躲在他投下的陰影下，看得一愣一愣的。
聲音每響一聲，她整只貓就要顫抖一下。
過了一會兒，她好像終于看不下去了，于是默默地邁步爬出陰影，伸出一只戴著白手套的小手，手趾開花，探出一根爪子，在宋游的烤馕上邊輕輕一劃——
如冰種美玉一般的彎鉤小爪，長度明明還不及烤馕的厚度，亦只在烤馕表面劃過，卻輕輕松松的將烤馕切下了一塊來。
三花貓默默退回去，抬頭盯著道人。
道人也低頭與他對視，不禁嘆息：“三花娘娘，你這樣很沒意思。”
三花貓不說話，仍舊直盯著他。
似是想看他如何吃這東西。
“唉……”
道人長嘆了口氣。
烤馕最堅硬的地方是最外面一圈，硬得堪比石頭，里頭稍稍柔軟一些，卻也像是干透的黏土，宋游掰下一塊來，送進嘴里，用口中的溫度和唾液慢慢將之軟化，同時用手遮在眼前上邊，抬頭看天。
太陽像是要將大地烤化。
大漠仿佛沒有邊際。
烤馕終于慢慢變軟了，釋放出麥香，還帶著一些芝麻的香味，淡淡的甜淡淡的咸，身處在這大漠里面，居然也覺得不錯。
宋游吃完一小塊，又掰一小塊。
只是很快就覺得口干舌燥，必須得喝一口水，卻也不敢喝多了。
三花貓依舊直盯著他。
片刻之后，她終于移開目光，扭頭看向別處，卻是突然如閃電般竄出，沖到一處背陰的沙堆中，對著沙堆就是一陣猛刨。
只見得沙土飛揚，揚起老高。
僅僅幾息時間，三花貓就叼著一只土黃色的蜥蜴回來了，步伐搖晃，像是個得勝的將軍，并將蜥蜴擺在了宋游的面前，然后抬起頭來一眨不眨的盯著正在吃馕的他。
“吃這個！”
三花娘娘開口說道。
“不吃，謝謝。”
宋游一邊掰馕一邊回答。
“吃！”
三花貓又用爪子碰了碰蜥蜴。
“三花娘娘自己吃吧。”
“這邊的人都吃這個！吃烤的這個！”三花貓勸說道，“吃起來和你喜歡吃的雞味道差不多！”
“我有馕。”
“不好吃的！”
“還行。”
“沒有肉的！”
“下次一定。”
三花貓仰起頭，表情越發嚴肅，盯著他看了會兒，這才收回目光，搖頭晃腦，叼起蜥蜴，躲在陰影下吃去了。
吃完午飯，繼續往前。
前路黃沙與白沙互相轉換，戈壁與沙漠幾度交錯，宋游按著張知州所指的方向，一路往地火國前去。
越往前走，溫度越高。
氣溫遠遠超過了體溫，沙土表面的溫度可以在一瞬之間將尋常人的皮膚燙傷，三花貓不得不又變回了人形，穿著鞋子走路。厚衣服已經變得比薄衣服更能阻擋炎熱。
天空一色的藍，大地一色的黃，見不到一株植物，亦沒有看到一只動物。
最開始三花娘娘還偶爾停下腳步，扭頭直直看向某一處，似乎那里的沙子之下潛藏著一只蜥蜴，或是一條蛇、一只蝎子，說明這個地方并非一片死寂。可走了兩天之后，便連這些小動物也很少有了。
行走其中，方向變得難以辨別，時間好似也變得玄妙。
隨手抓起一把沙子，也許就來自于幾萬年前，環顧四周，入眼所見的一切，也許早在萬年前它就是這樣，而直到你離去，直到伱走到自己生命的盡頭，它也還是這樣，像是沒有絲毫改變。
這里的時間好似過得很緩慢。
又好似過得格外的快。
宋游此時走過的地方，不知曾有多少前人走過，又不知會有多少后人走來。很可能的是，此時道人與貓兒所看見的風景，和幾百幾千年前的人路過這里所看見的沒有什么兩樣，而幾百幾千年后，若有后人再度來到這里，他們所為之歡呼的風景，也與此時宋游看見的幾乎沒有區別。
就如頭頂的滿天星辰。
這種感覺實在玄妙。
仿佛時間在此呈現出了模糊和清晰兩種截然不同的矛盾狀態。
行走其中，像是走在世界和時間共同的盡頭，是一種莫大的孤獨，又是一場難得的考驗與修行。
“三花娘娘見過鹽塔嗎？”
“那是什么？”
“就是一個很高很大的塔，在運作時，它的塔頂會像是白玉一樣，發著強光，如果是在晴天，即使隔著數十里路，你也能看見它散發出的耀眼的光芒。就像地上的太陽，難以直視。”宋游邊走邊說，“那是人的神跡。”
“三花娘娘沒有見過鹽塔。”
“希望三花娘娘以后能看看。”
“鹽塔在哪里？”
“在以后。”宋游說著，抿了抿嘴，又補充了句，
“以后多久？”
“多久？我也不知道。”宋游無奈，“只能盡力讓它快一點。”
“你不聰明。”
“是啊。”宋游聲音很小，以節省更多口水，“我要是和三花娘娘一樣聰明，就讓它在明天到來。”
“唔……”
女童扭頭盯著他，眼睛如琥珀。
過了一會兒，她的眉眼竟似乎變軟了許多，只又疑惑的問道：“為什么突然說那個東西？”
“只是有些懷念。”
“懷念？”
“是啊。”
“聽不懂……”
道人拄杖緩行，抿了抿嘴，沒有在這個話題上多糾纏，而是一轉頭，又繼續問：“那三花娘娘有沒有聽說過一個說法。”
“三花娘娘聽說過很多個說法！”
“天上的每一顆星星，都對應著地上的一顆沙子。”宋游平靜的說道，“三花娘娘現在踩到了好多顆星星。”
“唔……”
女童頓時低下頭，看自己的腳。
“是不是很有趣？”
“唔……”
女童卻是扭過頭，看向前路，一張小臉上沒有什么表情：“太熱了，少說一點話吧。”
宋游不禁沉默。
這小東西能意識到這一點，也算難得。
如此一想，便仿佛得到了安慰，于是也收回目光，沉默往前。
夕陽西下，又是一個大漠落日之景。
道人一行仍舊在沙漠中行走。
只是氣溫慢慢回降，從灼熱變得舒適，地上的沙子也從滾燙變成了溫暖，三花娘娘也重新變回了貓兒。
“刷……”
一只燕子飛了過來，落在馬兒頭頂，扭頭梳理了下羽毛才說：“先生，前面應該就是地火國了，方圓十里滿地都燒著火，我們方向沒有走錯。不過我們距離那里還有幾十里路，可能要明天才能到了。”
“那就明天吧。”
“我們今天在這里歇息嗎？”
“不著急，趁霞光再走一程。”
“好！”
沙漠被投下了陰影，一行人的影子也被拉得老長。
三花貓卻是扭過頭，一邊走一邊疑惑的看向燕子，黃昏降下來的溫度又使她恢復了許多說話欲望：“你每次講話的時候，為什么只叫先生不叫三花娘娘？”
馬兒頭頂的燕子頓時一愣。
因為三花娘娘做不了主。
“因為……因為三花娘娘有別的事要操心，一天到晚已經很忙了，這點小事，就無需、就、也不敢再驚擾三花娘娘了。”
看得出燕子雖然經常聽道人和三花貓的對話，耳濡目染數年，可由于自身天賦限制，在“先生和三花娘娘的交流技巧”方面掌握得也并不熟練，說話并不自然，還會卡殼。
貓兒疑惑的盯著燕子。
人都無法從貓兒臉上看出什么表情，貓兒又怎能從一張長滿羽毛的鳥臉上看出什么表情呢？
“原來是這樣。”
貓兒點了點頭，內心一旦接受，就變得快樂起來，很快又問：“那你為什么每次落下來歇息的時候，都要站到馬兒頭上，有時候也站到道士的肩膀上，卻從來不站到三花娘娘的背上？你這么小一只，三花娘娘也背得起你的。”
“因為……因為三花娘娘每天忙于照顧我和先生，已經很累了，怎么還敢再累到三花娘娘呢？”
“可是你這么小，一點不重的。三花娘娘可以把你叼著走。”
燕子嚇得一愣。
幸好是燕子本體，若是化成人形，恐怕他的臉已經完成了從正常膚色到紅色再到白色的轉變了。
“這……這就不必了。”
“為什喵？”
“馬……馬兒頭頂更寬，站起來更穩當！三花娘娘背窄，也不平，還有很長的毛，站起來、站起來沒那么合適！”
燕子真當是在頭腦風暴。
一邊努力想如何回答，一邊還得用上“先生和三花娘娘說話的高端技巧”，實在有些為難他了。
“這倒也是。”
三花貓點了點頭，隨即又發出邀請：“那今晚三花娘娘帶你去捕獵吧。沙子里藏著蛇和蜥蜴，還有蝎子，這邊越來越少，白天都躲在沙子里邊，比那邊躲得還深，到晚上它們就會出來，三花娘娘帶你去捉，捉到明天去那邊烤來吃。”
“三、三花娘娘，我只是一只鳥。”
“那算了。”
“呼……”
“那你來沙子里打滾吧！沙子是熱的，打滾就像是洗熱水澡！”
“不、不了……”
“那你……”
道人目不斜視，拄杖前行。
忽然解開裹臉的布，嘴上笑意不止。
遠方夕陽已落山，卻正到了最美之時。
今夜沒有篝火了，因為沒有燃燒的柴。
不過有天邊絕美的霞光，頭頂陸續顯現出的星辰，想來直到天亮，這方世界都不會是漆黑一片。
只是夜晚起了風，有些涼。
三花貓有些不高興，因為今晚她廢了不少力氣，跑了很遠的路，捉了兩條小蛇幾只蝎子來，想給自家道士吃，然而這只道士先是說這里沒有柴他不吃生的，她說她吐火來燒，他又說他不吃靈火燒熟的食物，她想了好久才想出用沙子隔著烤熟的辦法，他又說帶的蜜瓜還有一個沒有吃完，今天再不吃完要壞了。
蜜瓜不吃完會壞，蝎子小蛇就不會嗎？
因此她趴在一旁，沒理道人。
只是隨著夜深，溫度再降，星辰越發璀璨，她看著星星便好似忘記了先前的不悅，又爬過去挨著道人，小聲與他講話。
“地上有一顆沙子，天上就有一顆星星嗎？”
“別人這么說。”
“天上的星星哪有地上的沙子那么多。”
“三花娘娘有所不知。天上的星星也許比地上的沙子還要多多了。”
“真的喵？”
“猜的。”
“猜的！”
“也許……”
貓兒便學著他的姿勢，躺倒下來，雙腿平放，雙手也平放，只一條尾巴直直的豎著蓋著身體，像是一床小被子，滿天星辰皆在她琥珀一樣的眼中閃耀著，而她看了許久，才忽然說道：“那你以后會帶三花娘娘去看鹽塔嗎？”
道人沉默了很久，才說道：
“也許！”
“也許！！”
“以后的事，誰知道呢。”
“你猜！”
“猜不到。”
“那你不聰明。”
貓兒搖了搖頭，繼續看星星了。
尾巴不自覺的晃，她亦不自覺的抓。
不知何時睡著。
迷迷糊糊中，她好像做了一個夢。
夢中這片廣袤的大漠之中修建了一座又一座的高塔，都是很多層的玲瓏寶塔，唯有塔頂是白玉做的，發著光，像是太陽。
接著又夢見了海邊。
那里雖然也很曬，卻有無邊無際的水。只需爬上樹摘下一顆椰子就能解渴，根本不需要節約用水，只需到海邊走一圈，就能撿到很多魚啊蝦啊用來果腹，根本不用擔心沒有東西吃，更主要的是，那些魚啊蝦啊又好吃，道士也吃，和這里像是兩個世界。
身旁的道人則依舊睜著眼睛，沉默思索，是少有的貓兒睡了他還沒睡的一夜。
夜越來越深，星空倒是越發璀璨了。躺在無邊無垠的大漠之中，孤獨感油然而生，眼中映著廣袤星河，也照見自身渺小，可這片大漠也好星河也罷，都不知多少年了，又對比出人生短暫，好像文明的源頭也只在上一瞬。
這亦是一場難得的修行。
道人不禁深深吸了口氣。
誰言大漠不好客？
滿天星光迎一人。
(本章完)
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