大安二年深秋。
正是胡楊林黃的時候。
西域南部的盆地中呈現出了一種奇景：沙漠與湖泊相接并存，淺黃色的沙漠中又生長著金黃色的胡楊林，一棵棵都呈現出古老的姿態，在這個季節成了點綴沙漠秋意最好的色彩。
一匹棗紅馬站在沙漠湖邊，低垂著脖頸在湖中飲水，旁邊彎著一棵巨大的胡楊樹，葉子黃得格外漂亮，樹下一堆行囊、一個躺著的道人。
葉子已經落到了行囊上、道人身上。
走到這里，道人實在不想走了。
游歷天下十二載，道人見過很多種秋。
逸都城外被白云籠罩的蕭瑟山林，鏡島湖畔抽出白色花穗、如地毯一樣隨風倒向一旁的蘆葦小徑，云頂山上紅得像血一樣的紅葉林，禾州光州平得一望無際的稻田麥海，言州金黃色的大草原，也有西域宛如世外天地的秋葉林和小木屋，但眼前這片秋仍然數得上是一絕。
蕭瑟與堅強，古老與挺拔，生于荒漠，絢爛盛放，對比之下，給人一種極強的震撼感，仿佛看見了它絕處逢生的生命力。
聽說它有三個千年——
生而千年不死。
死而千年不倒。
倒而千年不腐。
不知是真是假。
也不知身邊這棵胡楊樹已經多少年了，總之能在這里、恰好在它們一年中顏色最為絢麗之時與它們相遇，實在是一件幸事。
同時這一路走來，氣候也變了又變。
從堪比北方最冷時候的神山，到清冷如秋的綠城，翻山之時如寒冬，穿過沙漠又像盛夏，直到來到這里，氣溫總算變得怡人了一些，宋游也躺在這里好好享受著屬于這片土地的絢麗、西域給他的另一種秋。
直到一只燕子飛了回來，落在頭頂樹枝上。
隨即是一陣腳步聲，伴隨著羊叫。
自家童兒打獵回來了。
“道士！”
三花娘娘的聲音清細，聽不出感情：“三花娘娘捉了一只野羊子，還沒長大的，看起來乖乖的，今天三花娘娘給你做馕包羊肉來吃！”
“咩”
小羊也叫得清細。
一片胡楊樹葉隨風飄落。
女童已經開始拿刀了。
三花娘娘仿佛沒有感情一樣，小羊還沒來得及叫第二聲，就被她抱到湖邊，成了分水刀下的亡魂，隨即放血剝皮、清理內臟，一氣呵成。
馬兒都離她遠了一些。
接著走回來，先挖坑燒一堆火，又從被袋中舀出面粉，打來水，擼起袖子，便開始在盆中揉面。
三色衣裳丸子頭，小小身板，精致白凈的臉蛋，怎么看都是個小姑娘，袖子下的胳膊也白白細細的，揉起面來卻十分熟練，看她神情，好似也已經是個學廚多年的老師傅了。
揉完面，又切羊肉與胡蔥。
腌制，調味。
將羊肉和胡蔥包進面里，呈現一個圓而扁的大餅。
三花師傅一絲不茍，制作馕包羊肉。
這時候旁邊坑中的火也燒得差不多了，沙子被燒得滾燙，便將灰燼撥開，把包了羊肉的面餅扔進去，又把草木灰和沙子全都撥回去。
灰燼和沙子的余溫會慢慢將之悶熟。
“呼……”
三花娘娘這才長舒了一口氣，扭頭看向旁邊，朝道人走去，本想叫他先睡一覺，等睡醒就有三花娘娘親手做的馕包羊肉可以吃了，卻見道人坐在樹下握著水晶瓶引出寒氣，正在修行與感悟其中靈韻，她稍作思索，便又走了回來。
倒是沒有因為自己一直在忙、道士卻在旁邊躺著而內心不忿，反倒覺得這樣正好，內心成就感滿滿。
此時無事可做，只好坐下自娛自樂。
刀子、沙子和湖水都很好玩。
胡楊林一片金黃，湖水被陽光所照，小女童坐在岸邊沙子上撿著石頭往湖里扔，蕩開波瀾，水面上全是細碎的銀子在閃。
許久之后，她才去叫道人。
從灰燼和沙子中將馕刨出來，馕餅被烘烤得剛剛好，表面凹凸不平，凹處金黃凸處微焦，三花娘娘像是不怕燙，將之拿出來拍掉灰，因為制作過程中手法得當，幾乎沒有沙子留在上邊。
最后啪嗒一聲，將之敲開。
一股熱氣與香氣頓時縈散開來。
胡蔥和羊肉被完全悶熟，像是在馕餅里燉煮了一番，被悶出了汁水，又全部被鎖在馕餅里面——在沒被敲開之前，只看堅硬的馕餅外殼，是決計想象不到里頭竟然如此鮮美多汁的。
女童先捻起一塊，嘗了一口。
吧唧吧唧，瞇起眼睛。
是人會喜歡的味道。
“吃吧！”
三花娘娘這才對道士說。
“辛苦三花娘娘了。”道人坐在旁邊沙子上，卻是問道，“三花娘娘沒有偷偷往里面放耗子肉吧？”
女童一愣，卻是大驚。
“是哦……”
“多謝三花娘娘，那我開動了。”
道人拿起筷子，將之伸向了馕餅里面的羊肉，送進嘴里。
“好吃嗎？”
“好吃極了。”
三花娘娘是從綠城學的手藝，也融合了玉城的烤畢羅，此外還自己進行了調整，融入了從宋游這里學到的更精妙的香料調配技藝——這會兒天色漸漸也暗了下來，在這沙漠中能吃到這么一頓，實在沒有什么可以挑剔的。
“這才多少年啊，三花娘娘在廚藝上的造詣就已經快超過我了，假以時日，豈不是要把我甩在身后？”
女童神情一凝。
“罷了罷了，三花娘娘以后少做點飯，免得因為練習太多，提前把我超過。”
女童神情又是一凝。
夜幕降臨，沙漠中滿天繁星。
火光映在女童眼中，格外堅定。
旁邊的馬兒已經臥沙休息了，沙漠湖邊許多昆蟲，燕子早已吃飽，正站在樹上低頭盯著他們，默默聽著他們對話。
“我吃飽了。”
道人擦了擦嘴，拿起水晶瓶對小女童說道：“這個三花娘娘拿去放在錦袋里吧。”
“你不用了嗎？”
“這么些天，該感悟的也感悟得差不多了，短時間內不會再有別的進展了。與其空耗寒氣，不如將它留著。”道人對她微微一笑，“這個瓶子雖然能裝神山寒氣，卻也會極緩慢的泄露一點出來，三花娘娘將之放進錦袋，錦袋里就會一直是涼涼的，那么很多吃的放進錦袋中，都可以像是冬天一樣不容易壞掉。”
“唔！”
小女童將之接了過去。
沙坑馕包羊肉除了制作方便以外，還有一個好處，就是馕既是主食也是盛肉的容器，吃完不用洗碗，很是方便。
道人去湖邊稍作洗漱，便走回了火堆旁。
借著火光，翻開《輿地紀勝》。
“嘩啦……”
三花娘娘變回原形，爬到他身邊來，也湊向泛黃的書，問道：“我們之后又去哪里？”
“只剩行州和云州了。”
“行州和云州……”
貓兒重復著，目光往下。
無需道人幫忙，她自己就找到了地圖上的行州和云州兩個地方。
中間還夾雜著一個逸州。
好像有些熟悉……
啊對！三花娘娘就是逸州貓！
三花貓如是想著，目光又往這張簡易地圖的別處移了一圈，都看了看，這才驚訝的發現——
這張地圖上的絕大多數地方，自己都覺得熟悉，好像都已經走過了。
只剩下行州和云州。
貓兒愣愣的睜大眼睛，頓時有種奇妙的感覺，卻又不知該如何描述。
只常聽人說，大晏很大，大晏大晏，似乎理應很大，可是這么大的一片地方，難道自己都走過一遍了？
“我們從行州出西域，然后從行州走回逸州，最后穿過逸州，到達云州，聽說最后一方靈韻就在那里。”道人的溫和的聲音響起，混雜著火堆木柴燃燒的輕微噼啪聲，“游完云州后，大晏每一個州我們便都算去過一次了。”
“逸州……”
貓兒只盯著地圖，小聲嘀咕，眼神閃爍不止，不知在想些什么。
也許她的腦中也泛起了舊憶。
今夜就睡在沙漠中，胡楊樹下。
道人并沒有急著離去，而是又在這里待了幾天，倒也沒有一直待在同一個地方，而是每天都沿著湖泊在胡楊林中隨處走走，換著不同的地方觀看著這片沙漠秋景，直到胡楊林從金黃變得光禿，絢爛落幕，這才離去。
一人一馬，一貓一燕，走入沙漠。
“我們當初出逸州的時候，如果直直南下，就會先到云州，可以從云州去栩州。”道人在沙漠中留下一串腳印，邊走邊說，“三花娘娘可知我為何要先往東走，不經云州？”
“三花娘娘不知……”
“因為我當時想著，以后再去云州，中間可以再回逸州一次。”
“那你現在可以回去了！”
“是啊……”
道人點著頭，卻是滿心感慨。
拄杖往前，腳步不停。
這一路走去，又是上萬里路。
由秋到冬，由冬到春。
枯地轉綠，風雪吹云，不知翻過多少山，路過多少湖，氣候反復變化，景色換了又換。
這個年頭實在枯燥，旅途中絕大多數時候都是在單純的趕路，走過千山萬水，睜眼都是風景，閉眼滿是回憶，沒有別的雜物充斥其中，一切都化作人生閱歷和自我修行的一部分。
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