道人與貓兒回到家中，上樓一睡，就睡到了下午。
關著窗拉著簾子，光透進來一些，但又不多，使得樓上房間昏黃暗沉，又有幾道光線從窗戶邊緣和簾子中間不能緊密閉合的縫隙透進來，在地上映出一條一條斷斷續續的光斑線條，這樣的環境好似比晚上還好入眠。中間幾度睜眼，抬頭看著這幅畫面，都難以分清是夢還是現實，隨即便又倒頭睡去。
下午醒來，剛洗漱完，衙門的人便來了。
依然是那名官員，依然是那名老耆長和捕役，帶著桃花村的村正和幾個村民，只是上次的態度就足夠恭敬了，這次又更恭敬了許多。
宋游只說出工出力的是三花娘娘，與自己無關，便讓他們去與三花娘娘說話。
自己則去為他們倒茶。
這是待客之道。
便見三花娘娘端坐主位上，整個人小小一只，卻也像模像樣，面前衙門的人、桃花村的人，都對她恭恭敬敬，出言或是恭維，或是道謝，而她表面上平靜以對，一點表情也沒有，其實心里早已掀起驚濤駭浪，呼吸的節奏都亂了。
“諸位，喝茶。”
這時宋游也倒好了茶，遞與他們。
“多謝先生。”
“果然神仙出高徒，三花娘娘小小年紀，便有如此神通，真是了不得，也是為我長安縣轄區又解了一難。”衙門官員先端起一杯茶，恭恭敬敬遞到三花娘娘面前，“還請三花娘娘先行飲茶。”
小女童平靜點頭，接過茶杯，喝了一小口。
“這是衙門的賞金。”
官員拿出一個紅布，打開一看，是三塊束腰蜂窩銀，都是十兩的樣式。
村里人見狀，也連忙拿出酬金。
小女童連忙把茶杯放回桌上，在身上擦了擦手，雙手接過銀錢。
“如今雖不是亂世，但長京繁華，魚龍混雜，也常有妖魔詭異之事，三花娘娘與先生在長京停留，是我長京之福，以后再有妖魔作亂，還得多多勞煩三花娘娘。”
“嗯！”
小女童面色白凈而高冷，并不多說話，只嗯聲而點頭。
一副高貓風范。
倒是一直坐在旁邊、笑著看他們的道人聽了，忍不住開口：“驅邪降魔、為民謀善是我修行中人的本分，這種事自然不能拒絕，不過一來我家童兒學業繁忙，不能太過勞累，二來我們在長京也待不了多長時間，長京的驅邪降魔也不能只靠我們。這段時間若有別的民間高人、江湖武人都沒有辦法的邪魔之事，盡管來找我們，樂意之極，然而在此之前，諸位還是該找別的民間高人試一試才行。”
“明白明白。”
官員聽著連連點頭。
沒有記錯的話，三年前這位神仙高人停留長京，也是這樣的。
揭榜驅邪降魔，但只挑最難的。
現在想來，哪是什么童兒學業繁忙、不可太過勞累，分明是又想與民謀善，又不想與那些膽大的江湖武人或是代代相傳的民間先生爭利。
這才是神仙高人的風范啊。
“說來我們從城外回來，便一覺睡到了現在，還沒有吃過早飯，正打算出去吃點，幾位腹中可饑餓，可要一同去吃點？”
“不敢不敢。”
“那就不打擾先生清凈了。”
幾人紛紛放下茶杯，告辭離去。
宋游這才笑著看向自家貓兒。
只見小女童臉上這才顯露出表情，卻是第一時間皺起眉頭，瞄了眼擺在面前的茶杯，仰頭對道人抱怨：
“苦啾啾……”
砸吧兩下嘴巴，又睜大眼睛，一層層掀開桌上包裹銀錢的紅布，拿起銀子數起來。
“看吧，人和貓的嘴巴果然是不同的。人喝茶就不覺得苦，反倒覺得像是水一樣，而人喝酒是苦的，又苦又澀，喝完還會頭暈嘔吐三花娘娘喝起來就覺得跟水一樣，喝完也一點事都沒有。”宋游一邊說著一邊走到她身邊坐下，看著認真數錢的她，說道，“完全相反呢。”
“完全相反呢”
小女童本能的重復他的話，其實現在注意力全部在銀子上。
“我有個主意。”
“什么主意？”
小女童正拿著一塊銀子，由于鑄造工藝不好，上邊滿是密密麻麻的孔洞，她舉起來細細的看，像是要把眼睛鉆進去、看清里面都有什么，聞言也忍不住暫時收回即將鉆進去的目光，低下頭來認真盯著道士。
“茶比水貴，三花娘娘喝來卻覺得苦，還不如不喝。”
“不如不喝！”
小女童簡直不能再贊同了。
“同樣的。”道人頓了下，“酒比茶還貴，三花娘娘喝來卻和水一樣，也不如不喝。”
“不如不喝！”
“那下次我再斟酒的時候，就不給三花娘娘倒酒了，換成甜水，三花娘娘可別覺得我在區別對待三花娘娘。要是別人給三花娘娘倒酒，三花娘娘就說自己年紀小，不喝酒就行了。”
“知道了知道了……”
三花娘娘幾乎是敷衍式的回答完，連忙又舉起銀子看了起來。
道人則點了點頭，又省一事。
賞錢酬金拿到了，糖葫蘆也買了。
得益于三花娘娘的高薪水，此后幾天，道人與貓在京城的生活都還過得不錯。
不覺便到了冬月。
有宦官來到柳樹街傳來皇帝宮中夜宴之請。
道人答應了下來，過了幾天，按著時間稍作收拾，便帶著三花娘娘，隨宦官一同進宮。
大晏皇室的正式宴請一般都在中午，大宴群臣、慶功宴之類的，都在中午，若是夜宴，要么帶有私人性質，要么便是娛樂性質更重。
宋游進宮正是黃昏。
皇宮和幾年前看見的一樣，幾乎沒有變化，在夕陽的映照下向道人展示著驚人的建筑之美。
到了長樂宮，見到皇帝，皇帝卻比三年前衰老了太多。
宋游不禁停步，與他對視。
有時人的衰老，也許就在那一兩年，自己與這位老皇帝雖只有三年半未見，可如今的他已滿頭白發，老態龍鐘，變化極大，只能感嘆，這世間果然沒有一個人是能敵得過時間的。
老皇帝卻率先朝他迎了過來。
“先生可算到了……”
道人這才收回目光與感慨，平靜站在原地，抬手施了一禮：
“見過陛下。”
“國師不在長京，朕身體也不太好，竟都不知道先生已經回京了，還是前段時間邀陳子毅來宮中夜談，聽他說起，朕才知曉，又養了養身體，才敢請先生來宮中夜宴，免得給先生看了笑話。”老皇帝像是一個尋常老者一樣，站在道人面前，仰頭看他，語氣也變得啰嗦而感慨，“先生倒是與三年前幾乎一樣，一點變化也沒有啊。”
“陛下變化不小。”
道人言語中有些唏噓。
旁邊宮中的內侍聽了，都忍不住朝這道人投來目光，這種話，若是往常自別人口中說出，定是已經要被呵斥了。
如今皇帝明顯有過吩咐，卻沒有人敢開口。
老皇帝也絲毫不氣，只是感慨不已。
“朕老了。”
“生老病死，人間常態，誰能不老呢？”
“先生快請坐。”
老皇帝親自將他迎到座位旁。
除了上方的主座，下邊擺了三張桌案，一邊只有一張桌案，坐著一名長須官員，是大晏的宰相，另一邊兩張桌案離得很近，除了宋游，也為三花娘娘準備了一張，不過宋游仍叫三花貓坐在自己旁邊。
三花貓也很老實，乖巧坐在道人腳邊，仰頭盯著皇帝。
“先生家的貓兒也沒有變化啊。”
聽見主位上皇帝的聲音，貓兒神情明顯有些變化，似乎不太認可。
皇帝年邁，希望自己不變。
貓兒年幼，卻希望自己長得快。
宋游自然知曉她的意思，便笑著對皇帝說：“貓的變化人又怎么能看得出來呢？”
“這倒也是。”
“不知國師何在？”
“國師啊，國師雖是朕之國師，卻也和先生一樣，是道門修行之人。”皇帝說道，“國師處理了多年國事，如今要去處理凡間塵世之外的事了？”
“是豐州業山之事么？”
“正是。”
“原來如此。”
宋游目光略微下垂。
桌上仍是豐盛的珍饈佳肴，甚至比上次還更豐盛，保留了上次他吃著尤為喜歡的幾道菜，換掉了他上次不太喜歡而吃得很少的幾道。
皇帝舉杯敬他，道人勸他少飲酒。
雙方邊吃邊談，談北方大捷，談歷史也談當下，仿佛不是皇帝與道人，是江上兩個閑人。就連貓兒也受其感染吃飽之后，在道人腳邊無聊的躺了一會兒，便伸個懶腰，邁步在宮殿中隨意亂走，任這兩人說著聽不懂的話。可他們的談話內容卻又確確實實皆是了不得的事情，此處也確確實實是大晏皇宮、天下中心。
“當年扶陽真人的事跡，現在還流傳于大晏民間，先生這一路的事跡，恐怕也要傳很多年了。”
“也許。”
“先生既在北方助我大晏凡間除掉了塞北軍中妖魔，想來對于鎮北軍與陳將軍也有些了解，咳咳咳……”老皇帝不禁一陣咳嗽，站在身邊的宦官連忙湊過來關心他如何，被他揮走，這才繼續對宋游說，“先生回京已有一月，對于有些事情，想必也有所耳聞，不知先生又如何看待呢？”
皇帝略微探身，征求式的看向他。
終于說到正事。
宋游還以為今日夜宴，皇帝也只與他談些鬼神與歷史，不問政事蒼生，那便只得當做來品味一次宮廷御膳了。
(本章完)