密封的大門前，哈迪斯扭頭看向身穿防護服的蒂斯，點了點頭。
嗤——冷氣噴出，嚴絲合縫的大門打開，哈迪斯踏進去，他身后，帶著哈迪斯重新給捏出來頭盔的布萊克也跟上了。
布萊克把身后門關上，他們現在身處隔離區，還有一道門，這之后才是患者區。
細碎的，類似吟語的聲音自他們面前傳出，布萊克小聲嘟噥了一聲，
“……這么多。”
然后他敲敲被自己關上的第一道門，示意船員打開第二道門。
哈迪斯沒有側過頭，他緊盯著緩緩打開的下一道門，“多？”
布萊克點了點頭，
“吾父，據我了解，不死病都是零星突發的——往往幾個星域內才能出一兩例。”
哈迪斯沉默了片刻，“你是說，死亡權柄出了問題，也就是說，可能莫塔里安出事了？”
布萊克趕忙搖了搖頭，
“我不清楚，父親，而且——”
他拉長音，“這不一定是不死病，別的疾病也可能有類似表現。”
哈迪斯向前一步，“接下來我們就知道是不是了。”
門被吱呀一聲推開。
哈迪斯睜大了眼，
入眼，這是一間狹長的大廳，可以看出來是某種宗教場所，墻壁和天花板都被涂成了漆黑，黑壓壓地仿佛即將倒下的黑夜，一些壞掉的燈自墻上伸出，像是夜里的樹梢。
無數簡易病床擺在大廳之中，沿著墻壁排成一列，在低溫下，破舊的床單上凝結著臟污的膿，單薄的布匹下，堪堪顯現著人形。
而在正面對著他們的位置，廳堂的最盡頭，任何人一進門便會立刻注意到的存在，是一個下蹲接近于半跪的漆黑人像，石雕出的斗篷沉重地墜下來，像是真的布匹那樣。
而斗篷的陰影，不論從哪個角度望去，都剛好遮住了人像的面部。
下蹲的人像，朝著正前方伸出手，像是在邀請來訪的訪客。
而在他低下的那個膝蓋前方，正傲然盤踞著一只巨犬，犬頭筆直地看向前方，嘴中叼著一把麥穗。
這是……他自己的……
就在一百多病床前……
像是印證了哈迪斯的猜想，他后面的布萊克向前幾步，朝冥王像莊嚴地單膝下跪。
“贊美您。”
冥子的動作仿佛做過了幾千次，哈迪斯有些驚愕地側頭，盯著布萊克起身，
意識到哈迪斯的驚愕，布萊克小聲解釋道，“抱歉，吾父，我下意識就……”
哈迪斯擺了擺手，比了一個噤聲的手勢。
布萊克頓住了，他意識到哈迪斯的關注點并不在這間教堂之上，而是那些正躺著的人們。
“待會兒再向我解釋這些。”哈迪斯的眼一掃教堂，他的眼中映出那尊雕像，以及堆疊在墻角，凝結成淚的燭群們。
布萊克瞬間明白了哈迪斯的意思，他對于自己下意識地朝著冥王像行禮這一舉動感到慚愧——但這種條件反射式的動作已經深深地刻在他的本能中了。
哈迪斯輕輕地走到離他們最近的一張病床前，他看見一具尸體，腐爛到一半的身軀被冰霜所凝結。
因為要防止這些人繼續自行腐爛，蒂斯在這間禮拜堂中灌注了大量液氮。
哈迪斯小心地掀開與身軀粘連在一起的床單，他確信這個“人”還活著，在接收到刺激后，床上的人試著動了動。
布萊克上前，這位冥王之子詳細地端詳著這位患者，甚至伸出手，撥開了一部分凝住的血肉——哈迪斯看見那些肌肉在試著蠕動。
他在試圖發聲或者試圖意識到外界發聲了什么，但他的感官和聲帶都被嚴重破壞了，以致于他只能緩慢地試著控制自己的肢體，讓肌肉收縮再放松。
最后，布萊克點點頭。
“是不死病，吾父。”
“請賜予他安眠吧，冥王。”
下一瞬床上的人便停止了虛弱的掙扎。
哈迪斯放下僅僅是一層布的床被，蓋住尸體的臉，然后走向下一床。
哈迪斯希望布萊克一一確認，這是否是不死病。
同時，他也在用黑域感知，試著找到一些異常。
他們慢慢地接近那尊巨大的雕塑，病患們細碎的呻吟聲，也隨著一次又一次腳步聲的響起而消失。
有的人已經幾乎腐爛成一灘爛泥了，只剩一架附著的血肉的骨架，有的人則尚且完整，但幾乎都已經瘋了，在哈迪斯一行接近他們的時候，不是在喃喃自語著，就是直愣愣地盯著天花板，一點反應都沒有。
也有幾人對著他們虛弱地道謝，布萊克看著哈迪斯，冥王僅僅是微微點頭，便賜予了他們死亡。
最后，他們來到最接近神像的那張床，跟其他標準的病床不同，這間床上多了一條縫著伍德字樣的毛毯。
是蒂斯的哥哥肖爾，也是阿斯旺上唯一的冥王教神父，按蒂斯所言，她的哥哥肖爾過于仁慈和虔誠——因此收留了那些病患。
肖爾也是最后一個感染疾病的人，在他之后，蒂斯便立刻封鎖了這片區域。
聽蒂斯講，她原本可以聽見她哥哥每日每夜的祈禱聲——但就在某一天，她的哥哥不再言語了。
布萊克上前一步，緩緩拉開遮在肖爾臉上的毛毯。
毛毯下露出一張慘白的臉，但腐爛程度極低，肖爾大睜著眼，直視著兩位訪客。
“我是來幫你的，”哈迪斯低聲說道，“幫助你擺脫……病痛。”
“你有什么要對你妹妹蒂斯說的嗎？”
哈迪斯說，“她暫且不希望見你——但你們可以通過通訊交流。”
肖爾大睜的眼珠轉了轉，盯著哈迪斯，肖爾發出咳咳的聲音，驚恐地搖頭，表示他不希望跟他的妹妹通訊。
“好。”
哈迪斯說，一旁的布萊克也開口了，
“以冥王之子的名義，信徒，你面前的這位大人便是冥王。”
“他希望問伱一些問題。”
肖爾發出嗬嗬的聲音，然后是沙啞之際的話，
“……冥王？”
他的瞳仁失焦，盯著哈迪斯身后的雕塑，那尊神像正冰冷無情地朝他伸出手，
肖爾扯出一個勉強的微笑，“你就是冥王……不……”
“不……你來的太晚了。”
哈迪斯摁住了布萊克猛地伸出，想要給肖爾點教訓的手。
“是的，我來晚了，”哈迪斯平靜地說，“我無法做到每一次都恰好在場。”
“……偽神。”
哈迪斯不語，肖爾則繼續掙扎地說道，“你為何不降下你的恩賜？你……我看著他們腐爛……我踐行了仁慈……你又為何……”
“神不是萬能的，”哈迪斯說，“這個宇宙間沒有什么是萬能的，肖爾。”
哈迪斯蹲下來，將肖爾的手放在他的手上，這是一種徒勞的臨終關懷，但能讓在場的所有人都好受一點。
哈迪斯繼續說道，“我相信，并不是教義命你仁慈的，你本身便是仁慈之人，我聆聽了你妹妹的哭泣，你是個善良并極富責任心的人，是你選擇了跟你信念相合的冥王教，而不是它選擇了你。”
“我接受你的指責，肖爾·伍德，我亦希望快速結束你的痛苦——但如果你告訴我這場瘟疫的詳細情報，我或許能阻止下場悲劇。”
肖爾喘息著，哈迪斯疑惑于一個心臟都已停跳的人是如何繼續呼吸的，但或許他的喉嚨需要空氣，好讓他的聲帶顫抖。
“好……”肖爾虛弱的聲音響起，他微微偏頭，盯著哈迪斯，“我終于明白……為什么冥王是仁慈且殘酷的了……”
肖爾徒勞地笑笑。
“我不顧蒂斯的反對……收留了那些人，她本來打算焚毀他們的……以確保船上其他人的安全。”
他直愣愣地盯著哈迪斯，
“但最后……至少我救了他們，不是嗎。”
哈迪斯看著他的眼，“我向你保證，他們已經回歸了真正的死亡——最徹底的死亡。”
這件事似乎令這名神父很開心，肖爾變得略微精神了一些，
“很高興我最后也可以安眠，”肖爾咳嗽了一聲，眼中仿佛閃過過往的記憶，“在我兒時，我曾闖入過他人的領地……我曾瞥見被囚禁折磨到發狂的幽魂，在那之后，我才意識到真正的死亡是多么地仁慈，這是我加入冥教最原初的動力——我恐懼著死亡不再是死亡。”
肖爾長舒出一口氣，“我的神明……”他平靜地說，“回顧肖爾·伍德的一生，除了最后對您的苛責和背棄，我問心無愧。”
“我接受你的話語，”
哈迪斯頓了頓“隨便罵。”
他繼續說，“你拯救了剩下一百零七人的生命，讓他們不必在死后疼痛，即使我知道你心懷對你妹妹的愧疚，但我之后會幫助蒂斯，免除你良心上的內疚。”
如果不是他的血液不再流淌，淚腺干涸，哈迪斯認為肖爾現在已經淌出淚了，
“冥王……”肖爾顫抖著說，像是下了很大決心，“在我背棄您的那段時間里，我曾嘗試過尋求死神的幫助，我在生與死的界限上瞥見了一些痛苦的場景，祂被困住了，祂需要信仰。”
“祂在逐漸喪失死亡……”
肖爾咳嗽起來，“我曾熟讀過冥教有關不死病的資料，大人，從來沒有這樣——這樣呈瘟疫般爆發的不死病，不死在逐漸獲得傳播性，您需要幫助您的朋友死神。”
哈迪斯點點頭，“我會的。”
肖爾沉默了片刻，
“那我便沒什么可向您訴說的了，請讓我睡去，冥王……我已承受了太多苦難。”
哈迪斯眨了眨眼，
“你需要最后與你的妹妹聊幾句嗎？她先前一直痛苦于拋棄你。”
“感謝您，請您告訴她……”肖爾緩緩閉上了眼，“她做的很好，這就是為什么她是伍德家族的繼承人，而不是她過于軟弱的哥哥，我以她為榮。”
“人類也會以你為榮。”
哈迪斯說，下一刻，冥水涌了上來。
肖爾沉默了，哈迪斯把毛毯蓋在這位神父的臉上。
哈迪斯站起來，“我或許該讓這對兄妹見一面。”
布萊克搖搖頭“這反而會讓生者遺憾，您的決策是正確的，父親。”
哈迪斯嘆了口氣，“我沒想到第一次見到我的凡人信徒……會是這幅場景。”
他還記得當年跟那兩位瘋子信徒辯論，頭疼的自己。
哈迪斯想了想，放下了剛剛的畫面，他抬起頭，仔細打量著自己的雕塑，
“為什么是這個姿勢？”
哈迪斯突然問道，布萊克開口，“因為金賢者打贏——不，因為冥王教內部一直認為這能彰顯您的仁慈，以及，這可以讓那些悟性高的信徒自行推斷出來，您是人。”
哈迪斯盯著雕塑伸出來的手，就像是同前來朝拜的信徒產生互動那樣。
他或許理解了一些。
布萊克繼續說著，“您雕塑下的冥犬是三頭犬中，代表著凡人那一支的獵犬，其他兩支則分別是朝左，嘴叼扳手的機械教，和朝右，嘴叼鐮刀的軍團。”
哈迪斯點頭，繞著他的雕塑走了一圈，然后背對著雕塑，看向那些安放著尸體的床鋪。
“布萊克。”
哈迪斯突然說道。
布萊克還沒有意識到怎么回事，下一刻，熟悉的窒息感包裹住了他，他瞬間明白冥王重新召喚了他的領域，以讓這間教堂內的褻瀆氣息都消去。
恍惚間，布萊克似乎聽見了，遠處船艙中導航員的哭泣和尖叫。
三秒后，布萊克腳步微晃，恍惚著站在原地。
“好了，”
哈迪斯說，同時打開通訊，“蒂斯女士，這里的人已經全部安眠了，我想你已經通過監控看見了這一切？”
蒂斯不穩的氣息傳來，
“是的——感謝您，大人。”
她微微啜泣著，“感謝您對于家兄的幫助。”
“無足掛齒，”哈迪斯說，“女士，你的哥哥以你為榮。”
哈迪斯復述了一遍肖爾的話，同時給了蒂斯一分鐘的緩沖時間。
這期間，哈迪斯徘徊在這間狹長并且簡陋的禮拜堂里，打量著它漆黑，干涸著血液的墻壁。
“接下來您打算怎么辦，女士？”
哈迪斯隨意地說，“在亞空間的層面上，我可以向你保證這里已經完全安全了——但我或許知曉你的意思，接下來你可以焚燒這里，我也建議你這么做，讓一切都焚燒殆盡。”
蒂斯當即同意了哈迪斯的話，一段時間后，不斷排出液氮的管道開始排出鉅素。
在這些燃料堆積地足夠后，哈迪斯打了個響指，一絲電弧騰起，緊接著——火光迅速點亮了這間教堂，吞噬了那些寂寥無聲的床。
瞥了一眼自己雕塑在熊熊烈焰中的身影，哈迪斯轉身，帶著布萊克，直接離開了這里。
莫塔里安……被困住……這確實對上哈迪斯所感受到的亞空間投影了，這不單單是死亡消失了，死亡正在染上別的權柄，大概率是納垢側的。
這不是個好事。
哈迪斯默默地想到，但他抬起手，盯著自己的掌心。
幾乎是下一刻，哈迪斯的腦中就冒出了一個念頭——
他現在，絕對無法進入亞空間。
幾乎是冒出這個念頭的那一刻，哈迪斯就感到了來自亞空間的排擠與尖叫。
那他該怎么離開這片星域——以及，他該怎么去撈深陷亞空間中的莫塔里安？
(本章完)