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(二十二)歸心似箭

更新時間:2023-03-18  作者:耕者桑田
大楚帝國昭武二十九年,臘月二十八。

中州,京都,皇城,翊坤宮。

還有兩天,一年一度的皇室團圓家宴就要來臨了。

這場盛宴,是楚氏皇族每年最大的慶典,也是除春祭大典外,昭武皇帝最在意的排場。

不同于春祭大典旨在向群臣彰顯帝王的威儀,皇室團圓家宴,則更多是對皇家宗族的恩威并濟。

即便在帝國最困難的那幾年,它也沒有停辦過。甚至,沒有降低過它奢華的規格。

這一場宴席,光是食材花費,就超過了白銀一百萬兩,更不用提整個宴會場所的裝飾、布置,以及席間皇帝高興起來后的賞賜。

這場盛宴,也是每朝的皇族成員每年唯一一次能夠齊聚一堂的機會。當然,這里面不包括已經分封到各自領地上的藩王們。

如今,在獨孤皇后與明玥公主連續兩日的細致編排下,宴會菜譜、場地布置,以及數百位存世的楚氏皇族成員座席位次都已經安排妥當。

只剩最后一個懸而未決的問題,就是昭武皇帝所在的主桌十個位置,坐哪些人。

去年,除了皇帝的另外九個位置,恰好就坐皇太后、皇后,以及昭武皇帝的七個子嗣:四位皇子,三位公主。

今年,就坐之人少了一位皇子……

對此,獨孤皇后有自己的想法:

“依本宮看,不如讓皇長子妃入座,她今年誕下龍孫,是陛下的嫡長孫,為皇家延嗣,勞苦功高,理應得此殊榮。”

然而明玥公主,卻并不贊同:

“皇后娘娘,此舉怕是不妥,四皇兄只是暫時未歸,且四皇兄貴為親王,倘若直接取消他的座席,不僅于理不合,更恐父皇不喜。”

獨孤皇后意味深長地看了明玥公主一眼,然后半玩笑似地說道:

“人都不在了,位置留著也沒用啊。”

這句話,讓明玥公主的臉色瞬間變得極為寒冷。她身后的侍女桃夭聽到皇后的話,下意識地向公主靠近了一些,然后輕輕扯了扯公主華美的金絲羽裳。

就連桃夭都能看出來,皇后就是在觸明玥公主的逆鱗,為的,恐怕就是讓這位帝國最耀眼的公主在人前失儀。

好在,明玥公主并非是個沒有城府的花瓶,她只是冷冷地回復皇后:

“茲事體大,怕不是皇后娘娘能獨自決定的,不如將此事交由父皇親自定奪。”

獨孤皇后看著明玥公主那冷若冰霜的臉,突然輕笑了一聲。

她的笑讓明玥公主更加不悅,但公主也沒有理會,只是保持著端莊姿態,坐在那里。

“明玥啊,你今年,有十九了吧?”

“回皇后娘娘,正是。”

“倒是比你母親當年進宮時還年長了一歲。”

皇后提起怡貴妃,明玥公主不知她何意,并未接話。

獨孤皇后倒也不在意,繼續自顧自地說著。

“我還依稀記得當年,你的母親也是如你這般風姿絕代,美的攝人心魄,讓半個九州都為之傾倒,連陛下都不能抗拒,加入了爭奪她的行列。”

“如今的你,更勝你母親當年。”

“本宮也算是見識過世間無數珍寶了。可本宮見過的所有明珠寶玉里,沒有一件如你的眼眸那般璀璨。本宮見過的奇花異草里,沒有一株似你的容顏那般嬌艷。甚至本宮見過的歷朝歷代的名師畫作中,都沒有哪一位仙子美人,比你的氣質更加出塵脫俗。”

明玥公主仍然是那副不冷不熱的樣子,寵辱不驚,她淡淡地回了一句:

“謝皇后娘娘夸獎。”

獨孤皇后又輕輕地笑了一聲,她饒有興致地注視著明玥公主。

“夸獎么……呵呵。明玥啊,身為女人……若是太過耀眼,也不見得是什么好事。”

“有的時候,我不禁好奇,將來你又會引起多少人的爭奪,你最終會成為誰的眷侶,什么樣的人才有資格擁有你。”

獨孤皇后那似笑非笑的模樣,不斷挑戰著明玥公主的忍耐力,她的胸口甚至因此有了明顯的起伏。

“這就不勞皇后娘娘費心了。有父皇在,四海升平,就算我再耀眼,也不敢有人覬覦。況且明玥暫時還未有婚配他人的打算,將來即便有,也是父皇與我的母妃作主。”

“那是自然。呵呵……想必陛下一定會給你安排一門天底下最好的親事吧。”

孤獨皇后那令人生厭的嘴臉,被桃夭看在眼里,她面上無波無瀾,卻在心里不停地罵著:

呸呸呸,老妖婆。

…………

從雁回關出發,經過一天一夜的奔波,徐林一行人已經進入了中州的核心腹地。

他們沿途經過的村鎮、城郭,遠比在嵐州時所見的要繁華,就連道路也變得更加寬闊、平坦。

這也大大加快了他們返回京都的進程。

臨近除夕,家家都在歡慶這一年一度的團圓佳節,但凡有人煙之處,都洋溢著喜悅祥和的氣氛。

這一路上,金鵬與南宮熙這兩位世外之人,對眼前的人間煙火很是好奇,興致勃勃。可蕭崎卻一直悶悶不樂,似乎有些心事。

“蕭大人,我們還有多久能到京都啊?”

徐林與蕭崎同乘一駕馬車,所以時常與他聊天閑談。

“嗯……過了前面的鎮子,再過一片樹林,應該就可以到京郊,總的算來,不足二百里地。不出意外的話,臘月三十午時左右可到京都。”

“太好了!沒想到,居然可以趕上家里的團圓飯。”

徐林想到終于能回家與家人團聚,喜悅之情溢于言表。

蕭崎聽到,只是略微陪笑,并不接話。

徐林察覺到對方的失落,問道:

“蕭大人,進入中州之后,我就覺得您一直不太高興,是有什么心事嗎?”

蕭崎看了徐林一眼,也沒有說話,只是專心地駕車。

過了一會,蕭崎長長地嘆了一口氣。

“不瞞徐少俠,我有兩個兒子,這次也隨圣親王殿下一同前往了天碑學院,至今下落不明。”

“您的兒子?是金吾衛的侍衛嗎?”

“不,他們是殿下的近侍。”

是他們?

徐林的腦海中,浮現出了那兩位氣勢凌厲的青年白衣劍客。

原來是他們……

蕭崎大人,竟然是他們的父親。

這就難怪了,自己的孩子生死不知,如今看到那些團圓景象,難免會心緒惆悵。

但,無法團圓的,又何止是他們一家人。

徐林的同窗,天碑學院數百名師生,那些宮人侍衛,張家村的村民,甚至……當今的昭武皇帝,圣親王殿下的家人們。他們,能過好這個團圓佳節嗎?

徐林看著天邊將要依山而盡的斜陽,突然有些感慨。

世事難料,生死無常,那些注定要離去的人或事,就像即將落下的夕陽,挽斷青山仍是留不住。

所以,要趁活著,珍惜眼前人。

“蕭大人,您的兒子們,現在只是失蹤。而且他們在圣親王殿下身邊,相比之下是最安全的人,他們一定會吉人天相的。”

徐林看向蕭崎,露出了真誠的笑容。

蕭崎卻沒有看徐林,他仍是專心地看著前方的大路。他的眼眶微微泛紅,然后,他也露出了淡淡的笑容。

“是啊……徐少俠,我也是這么想的。那兩個臭小子,肯定沒死。不然的話,怎么也該給我這個當爹的托個夢吧!”

“對、對!他們肯定沒事的。”

二人又接著話頭,有一搭沒一搭地聊著。很快,蕭崎所說的那個鎮子便出現在了眼前。

冬天的太陽落山很早,他們拖著一具尸體,也不方便夜里趕路。進了鎮子后,便直接去了驛站,安頓好車馬,準備休息。

期間,蕭崎想起之前一路上都聯系不上中州姜家的門人,有些不放心,便又向驛站的人打聽了一下。

得知鎮上有一處姜家門人開的武館,他便打算去拜訪一下,順便問問他知不知道是什么情況。

南宮熙得知了蕭崎的計劃,為防萬一,決定跟他同行。

二人按照地址來到這間武館,卻發現這里竟然已經人去樓空。

蕭崎向街坊打聽了一下,據說這間武館兩天前都是一切正常,武館主人還四處采買,正籌備著過年的物資,并沒有打算遷走的跡象。

但昨天一夜過去,這家人卻像是憑空消失一般,徹底沒了蹤跡。

聽到這個,蕭崎與南宮熙對視一眼,心照不宣地確認,出事了。

這種情況,只有兩種可能。

一是自己遇到了緊急情況,不得不避難,比如,仇家上門尋仇。

二是這家人被歹人擄走了。

“走,進去看看。”

回到武館門口,蕭崎向南宮熙說道。

南宮熙點了點頭,二人輕輕一躍,穩穩地落在了武館前院。

二人分頭搜尋,仔仔細細地把每一處房間、庭院都搜了一遍。

重新回到前院碰頭時,蕭崎的臉色變得凝重。

“南宮少俠,可有發現?”

“蕭大人。我查看的幾處房間,沒有任何打斗的痕跡,屋內的陳設、物品都還是平常生活時的狀態,衣物似乎也沒有減少。就像是……生活在此處的人突然消失了。”

蕭崎點了點頭。

“蕭大人,雖然我對俗世中的情況不太了解,但我估計,這戶人家應該是被一些善于隱匿的高手,趁夜間毫無防備時綁架了。”

南宮熙嘴上雖然這么說,他心里卻覺得,這件事肯定不是普通綁架。因為這里是中州,在天子腳下,連他都知道,在這里敢犯下入室綁架的案件,絕不可能是尋常的罪犯。

蕭崎點了點頭,他探查的結果跟南宮熙一樣,這家人的廚房里甚至還有做好的熟食,主人房間的金銀細軟也沒有任何被偷盜的跡象。

“不是普通的綁架……”

蕭崎心里已經有了一個可怕的猜測。

這間武館的主人能得到姜家的認可,被收為門人,并成為在這個鎮上的聯絡據點,說明他至少是個精武境,實力應當不俗。

能夠在完全不驚動主人的情況下,一瞬間把整個宅院里的人全部綁走。

這群綁匪至少是真武境,而且人數不少。出動這么大規模的高手,敢在京都不遠處的城鎮上干這種事,而且是針對姜家出手……

臨淵閣不可能沒有察覺,也不可能沒有阻攔。退一萬步,至少也應該通知當地官府。

除非……

“南宮少俠,事不宜遲,我們立刻返回驛站,我有很不好的預感。”

南宮熙點了點頭,他也感覺,此事必有隱情。

二人迅速返回驛站,蕭崎直接進了徐林的房間。

此刻的徐林已經打算睡下了,看見憂心忡忡的蕭崎闖了進來,被嚇了一跳。

“蕭大人,這是出什么事了?”

徐林剛問完話,南宮熙也把金鵬帶到了房間內。

蕭崎探頭檢查了一下門窗,確認外面沒有什么異常,然后關好。

“今夜我們都在此處守護,以防意外。”

“什么情況?出什么事了?”

徐林一頭霧水,金鵬也是不解地看著蕭崎。

“徐少俠,你還記得你之前讓我聯系姜家人,而當時我告訴你,暫時聯系不上嗎?”

“記得,后來還是用了驛站的信鴿把我還活著的事傳信回去的。”

“沒錯。我當時以為,可能是某一兩個姜家莊子上的人外出了,導致失聯。現在看來,事情沒那么簡單。”

“蕭大人是何意?”

“姜家這幾個失聯的據點,可能都出事了,我估計,他們的人應該是被綁架了。”

“什么!?”

綁架姜家的人?徐林不敢相信。

要知道,中州可是姜家的大本營,就連他們現在所處的這種偏僻小鎮上,都有姜家的據點,可見姜家勢力有多大。

更別提,現任姜家家主是當朝太傅,深受昭武皇帝倚仗,還是圣親王殿下的授業恩師,什么人吃了熊心豹子膽敢對這樣一個龐然巨物般的世家大族出手?

“不錯,而且他們失聯的時間也很統一,前后沒有超過一天,這就導致各個相近的據點之間,都沒有機會去警告對方。這說明,下手的組織,是計劃好了,要對姜家各個據點同時出手的。”

“那么,有能力做出這么大規模的動作,且不驚動當地官方和臨淵閣的勢力。”

“只有……臨淵閣自己。”

蕭崎說完,徐林整個人愣住了,他甚至覺得好笑。但他看向南宮熙與金鵬,卻發現他們都一臉凝重。徐林這才不得不認真地去理解剛剛蕭崎說的話。

“蕭大人……你剛剛是在說,陛下的臨淵閣,綁架了姜太傅姜家在中州據點里的人?”

看著徐林那副茫然失智的表情,蕭崎點了點頭。

“我一開始,也覺得很荒謬。但除此之外,任何其他勢力,都沒有能力做出這種事。”

他看向南宮熙與金鵬,接著說:

“即便是世外勢力,就算他們可以不驚動臨淵閣,但他們也騰不出這么多人手來同時實施綁架。或者說,他們根本不需要綁架,要對付姜家的勢力,直接出手滅殺就好了,何必如此麻煩。”

金鵬點了點頭。這一點,他深表同意,雖然朱雀閣也擅長隱秘行動,但他們向來是直接滅口,極少采取綁架這種麻煩的動作。

“而且,現在回想起來,當初那幾名想要殺你的護國玄甲,如果他們也是臨淵閣的人……一切就都解釋的通了。”

“不不不,不對啊!那天夜里,天碑學院遇襲的那天夜里,那個要我傳遞情報回京都的劉伯,你不是說過,他有可能就是臨淵閣的人嗎?如果臨淵閣要殺我,他為什么又要我去傳遞情報呢?”

徐林想起那天夜里,當自己說起老劉頭的事情時,蕭崎就曾推測過,此人應該是臨淵閣中人。

“有沒有一種可能,正是這位劉伯給你的情報,讓他們緊張了,才讓他們一定要殺你滅口呢?”

南宮熙突然插話道。

他說的這一種可能,讓徐林一陣頭皮發麻。

臨淵閣……他們不應該是皇帝陛下的心腹,是保護皇族與朝廷的嗎?

“不過,現在馬車里躺的那具尸體,肯定不是臨淵閣的人,那個人的實力已經遠遠超過臨淵閣擁有的戰力了。”

徐林啞然,他的腦子已經亂了。

“現在還只是我的一些猜測,并沒有什么真憑實據,不過……”

“如果我的猜測是對的……徐少俠,你還能不能回京都,都要重新考慮了。”

蕭崎一臉凝重地看向徐林。

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