當紫星使一路疾馳，趕到牛頭山附近時，已經是明月高懸的深夜了。
她在距離牛頭山還有五里的地方停了下來，再往前，就是一片茂密的山林，只能下馬步行。
紫星施展輕功，攀上一棵大樹的頂端，觀察了一下牛頭山的地形。
牛頭山并不算高，但山體頗為陡峭，在整體地勢都較低的青州，也顯得十分突出。
從山腳到山頂，共有近一里的林地，林間沒有明顯的山路。紫星通過細心的觀察，發現山頂的某個區域，林木有一塊明顯的凹陷。
這是有人類活動的跡象。
“是山賊嗎？還是隱居之人？”
紫星自言自語道。
想要知道答案，只能親自前往一探究竟了。
紫星使也是深得臨淵閣隱秘之道的精銳，不過一刻鐘時間，她已經悄無聲息地來到了牛頭山頂。
那塊有人類活動跡象的區域，果然有一座建筑。
在月色映照下，紫星能看出，這是一座規模不算大的營寨，從破敗程度來看，似乎已經荒廢了多年。
應該是曾經的山賊營寨。
靠近危險區域，紫星不再自言自語，而是在心中盤算著。
她飛身上了營寨的木墻，營寨內部并沒有很大的空間，只有一座議事大廳和兩排簡陋的木屋。
紫星使目光在營寨內部仔細搜索，突然，她目光一凝。
那個大廳旁的地上，有新翻的泥土，并且從表面看，有一些拖拽的痕跡。
紫星使立刻向那里靠近，一路上，她都十分警惕，在確認周邊沒有任何異樣后，她從木墻上跳了下來。
走近一看，那新翻的泥土位置，竟有一個通向地牢的暗門。
奇怪……
從這個營寨的規模來看，也不算什么大的山寨據點，為什么會修建地牢？
紫星眉頭緊皺，心中困惑。
要知道，挖一個地牢的成本，可比蓋一間相同空間的房子大的多。建地牢不僅需要大量的人力、建材，更需要懂得土木之法的學士，不然地牢很可能出現塌陷的情況。
尋常坊間的戲文、話本中，說賊匪營地里有地牢那都是胡說八道，因為現實中就連郡縣官府都極少修建地牢。
面對眼前這個通往地下的暗門，紫星猶豫了，她已經嗅到了一絲不尋常的氣息。
但是，越是不尋常，就越有可能跟徐林的離奇失蹤相關。
思慮再三，她決定先下去看看。
紫星小心翼翼地打開暗門，她又是一驚，這個地牢里竟然有微弱的火光！
她立刻用佩劍的刃面反光觀察了一下地牢內部，確認入口附近無人后，她一個縱身跳了下去，然后立刻閃到了預先看好的一處門柱后面。
地牢中的霉味、腥臭味撲面而來，嗆得紫星差點嘔吐，她強忍著惡心，開始觀察起這座地牢。
這座地牢面積不小，竟有十數間鐵柵欄隔成的牢房，牢房之中有不少用于束縛犯人的黑色鎖鏈。地牢有如此規模，但卻布滿蛛網與灰塵，看樣子，這里也跟地面上的營寨一樣，荒廢了很多年。
乍看之下，地牢內空無一人，但詭異的是，這座地牢墻上的火把竟被人點燃了幾只。
借助昏暗的燈光，紫星的視線不斷搜尋，終于，在遠處盡頭的一間牢房中，她看到了異常。
紫星來回地閃身向前，當她能看清那個牢房中的情形時，她再也顧不上隱蔽，徑直沖進了牢房內。
這間牢房的墻上，以鐵鏈捆縛著一個年輕男子，他腦袋低垂，頭發覆面，似乎已經昏厥了過去。
紫星撥開他的頭發，那張充滿書卷氣的臉龐露出，果然是徐林。
“徐林？徐林？醒醒！”
紫星急切地輕聲呼喚，但徐林一點反應也沒有。
怎么回事！？他怎么會被人抓到這里來？
是被山賊劫持了嗎？
不可能啊，這一帶早就沒有賊匪出沒了，而且以他的身手，對付山賊也不在話下啊。
紫星來不及多想，決定先把他救出去再說。
就在她剛拔出寶劍，準備蓄力砍斷束縛徐林的黑色鐵鏈時，她的身后，突然傳來尖銳刺耳的破空之音。
不好！
紫星下意識地回身想要以劍格擋。
但終究還是慢了一拍，她的手臂、身軀與腿部分別傳來劇痛，伴隨著疼痛，受傷之處還有一陣陣的酥麻。
糟了！暗器上有毒……
不過幾息之間，紫星的四肢就有點脫力，她強打精神，用銳利的目光掃過昏暗的牢房，向著未知的敵人怒吼著：
“何方宵小，敢傷臨淵閣的星使！？爾等是活膩了嗎？”
她報出身份，希望震懾一下暗中的賊人，但很可惜，她等來的不是對方的回話，而是另一個方向的暗器偷襲。
紫星使大驚失色，她立刻閃身躲避，但已經受中毒影響的她，只能勉強躲掉一部分暗器，數支如刺針的暗器射入了她的體內。
這一次，巨量的毒素侵入體內，紫星開始感覺自己真氣紊亂，血氣運行受阻。
她的身體搖搖晃晃，難以站穩，如果不是依靠手中的寶劍支持，恐怕要栽倒在地。
沒想到，自己也會有陰溝翻船的一天。
她心中后悔莫及，都怪自己情急之下，出發時沒有帶上各種道具，解毒丹忘了帶，逃生用的隱煙玉也沒帶。
但她仍然沒有放棄，她強撐著身體，準備先逃出地牢，再召集援軍過來解救徐林。
可她剛走出牢房沒幾步，一張捕網從天而降，把她籠罩在內。
驚慌失措的她被結結實實地套在了網中，她奮力揮劍，想要斬斷網繩，但已經有點乏力的她根本斬不動這種特制的網繩。
她體內的真氣為了防止毒素侵蝕心脈，也已經徹底阻滯，如今的她，除了在網中掙扎外，竟別無他法。
“哼！抓的就是你們臨淵閣！”
一個冷冰冰的女性聲音，從地牢的暗處傳來。
“誰？出來！”
紫星雖然困于網中，但她的氣勢絲毫不弱。
很快，從地牢陰暗的角落里，走出了一男一女兩個蒙面人，與此同時，地牢的入口處，也從外面魚貫而入了兩男一女三個蒙面人。
紫星快速地打量了一下這幾個人，試圖記住他們為數不多的外貌特征。
看來，這五個人，就是綁架徐林，以及暗算自己的幕后黑手了。
“你們是什么人？膽敢對臨淵閣出手，知不知道是什么后果！？”
可能是被紫星這盛氣凌人的語氣給激怒了，那個從地牢內部走出來的女蒙面人竟猛地一個鞭腿，重重抽在了紫星臉上。
紫星被這突如其來的猛擊踢得頭暈目眩、口鼻溢血，她再也沒有支撐身體的氣力了，只能不甘心地栽倒在牢房的地上。
這一擊的力度非常之大，甚至讓紫星覺得自己產生幻覺了，因為她躺在地上看向被捆縛在墻上的徐林時，她覺得對方剛剛好像皺了皺眉頭。
然而，這一記鞭腿竟只是開始，這五個蒙面人圍住困在網中的紫星，三名男性沒有動手，但另外兩名女性開始對紫星拳打腳踢。
他們的境界不低，從這些拳腳的力度來看，至少也是精武境巔峰以上的修為。
紫星身上本就有傷，再加上這一頓痛扁之后，她的身體有多處傷口崩裂，渾身浴血，那一襲紫衣竟有大半都被染成了深褐色。
“好了，夠了。”
一個男性蒙面人拉住了正在施暴的蒙面女子，另一個參與毆打的女蒙面人也停了下來。
這個男人蹲下身，一把扯掉紫星的面紗。
一張染血的慘白面容出現在他們面前。
盡管此刻的紫星頭發散亂，滿嘴血污，卻依然無法掩蓋她的美貌。
她立體的五官在瑩潤如玉的臉上顯得精致嫵媚，在昏暗的光照下，虛弱而痛苦的樣子反而增添了幾分楚楚可憐。
不過，紫星可不是一朵可以隨便欣賞的嬌花，她趁著對方微愣之際，一口血水啐到了他臉上。
那個蒙面人，遭到羞辱，卻也不生氣，只是默默地搖了搖頭。
從這五個人的武道境界與舉止來看，不像是普通的盜匪。
“想要活命，就老實回答我們的問題。”
那個揭開她面紗的男子平靜地說道。
“哼！就憑你們，也想審訊我？”
紫星雖然已經有點意識模糊了，但身為臨淵閣星使的傲氣，還是讓她堅持著“嘴硬”。
她的狠話放完，對方也不慣著，那個帶頭毆打她的女蒙面人一腳跺在了她腿上的傷口處。
“啊！”
紫星沒忍住，一聲慘呼。
但她只是喊出第一聲，就強行忍痛不叫，哪怕對方還在用力擠壓她的傷口，她也是咬緊牙關，任憑自己渾身疼得發抖，冷汗直流，就是不出聲。
那個詢問他的男子擺了擺手，示意旁邊的女子停止，然后他又問道：
“我問你，你們臨淵閣在東萊郡抓的‘反賊’關在何處？告訴我們，就可以不用受苦。”
“什么‘反賊’？我不知道你在說什么。”
“看來是我說的不夠清楚，那我直說了吧。伱們抓的姜家人，關在哪里？”
姜家的人？
紫星聽到這個，心中一驚。
確實，她在來到東萊郡不久后，就聽下屬影衛報告。在閣主與昭武皇帝的命令下，臨淵閣與各州郡官府都在四處抓捕姜家的旁系與門人，所有與姜家有關聯的山莊、田產、商行也都在陸續被查封收繳。
這種大規模的清洗行為，紫星自己并不贊成，所以她既沒有參與，也沒有過問，自然也不知道這些被抓捕的人被秘密關押在哪里了。
“我不知道，就算我知道也不可能告訴你們！你們如果是姜家的人，我勸你們及早收手，主動投案，還能爭取個寬大處理！”
“大哥，早說過你這方法行不通，這些朝廷的走狗，根本不需要跟他們講道理，見一個殺一個就行了！”
那個帶頭痛揍紫星的女子說道。
“光殺他們也救不回家里人，現在當務之急是查出他們被關押的位置。”
蒙面男子拍了拍對方的肩膀，安撫道。
“直接殺到東萊郡的郡守府去，把布政使抓了，我就不信他們不肯拿人來換。”
“那不就正中他們下懷，坐實我們謀反了嗎？不可魯莽！”
“那！那如何是好？”
“再多抓幾個鷹犬試試，不見得都這么嘴硬。”
“這個人怎么辦？”
蒙面女子指著紫星。
她對面的蒙面男子看著紫星，思索良久，搖了搖頭，說道：
“原本只是想抓個影衛，沒想到居然來了個星使。沒辦法，我們看不住她，也不能放走……”
猶豫再三，他說道：
“只能殺了。”
紫星聽見這個結果，渾身一僵，她真沒想到這群人竟敢對自己痛下殺手。
那個帶頭打她的蒙面女子，似乎極為痛恨臨淵閣，她毫不猶豫地抽出一把匕首，逼近紫星。
眼看屠刀就要加身，紫星也不再掙扎，她閉上眼睛，維持著自己作為臨淵閣星使的尊嚴，準備慷慨就義。
因公殉職，也算死得其所吧。
只可惜，父親，我還沒得到你的下落，沒有查出真相……
徐林，你個蠢貨，希望你能逃出生天吧。
徐林……
嗯？
不對啊！
他們為什么會抓徐林？
徐林不應該算半個姜家人嗎！？
紫星猛然睜開眼睛，在她的視線里，那把閃著寒光的匕首正疾速朝著自己的胸膛襲來。
就在她還沒反應過來的一霎那，一股強大的真氣亂流沖撞過來，把那匕首擊飛，順帶也把紫星吹倒在地。
她剛剛回過神來，那個下令殺她的蒙面男子先開口了。
“徐公子，你這是何意？”
紫星聽到這個話，心中咯噔一下，她掙扎著起身，看向徐林被捆縛的那個位置。
果然……
她心里的無名怒火勃然而生，一時之間，憤怒、委屈、傷心、悲哀等等復雜的情緒凝聚成了被人背叛后的強烈仇恨。
紫星的銀牙緊咬，雙拳攥緊，渾身劇烈地顫抖，她的眼里簡直要瞪出血來，她死死地盯著那個正在一點一點解除身上鎖鏈、鐐銬的年輕學子。
徐林似乎是感覺到了紫星的目光，他故意不去回應，只是自顧自地走出牢房，回答那蒙面男子的話。
“姜兄，我答應跟你合作，只是為了幫助你們救出家人。但前提是你向我保證過，不會傷害無辜之人。”
“他們哪有一個是無辜的！？他們都死有余辜！”
那個被打掉匕首的蒙面女子，捂著手腕，試圖沖到徐林面前。她旁邊的蒙面男子伸手攔住她，示意她不要沖動，然后他面向徐林平靜地說道：
“徐兄，如今這局面，不殺她是不可能了。何況，你跟我們合作之事也被她發現了。為今之計，只能犧牲掉她，大家才能平安。”
徐林的臉色很難看，他想了想，說道：
“你先讓我跟她談一談。”
蒙面男子點了點頭，他帶著另外四個人往地牢入口處走了幾步。
徐林深吸一口氣，慢慢走到紫星身邊。
他蹲了下來，看著遍體鱗傷、一直在發抖的紫星，一臉的愧疚。
他輕輕地把籠罩在紫星身上的捕網解開，掀到一旁。
“你怎么會來——”
“啪！”
徐林剛準備開口說些什么，紫星用盡全身力氣一個耳光抽到了徐林臉上。
打完徐林，她也徹底沒了力氣，癱倒在地。
徐林被這突如其來的一巴掌打的愣在原地，他怔怔地摸了摸臉，那里微微發紅的五指掌印正在逐漸清晰。
“你不是說，你后面都不會再跟著我了嗎？”
捂著臉的徐林也有點委屈。
原來，在即將離開東萊郡的一處茶館里，他機緣巧合地結識了住在東萊郡的姜家旁系一行人。
他們的父母與許多族人都在臨淵閣與官府的搜捕中被抓走了，下落不明，生死不知。徐林也是出于好心，說出了自己的身份，并提供了沿路都有臨淵閣影衛監視自己的情報。
然后眾人才商議出這個以徐林為“餌”，引誘臨淵閣影衛前來，捕獲后審訊情報的計劃。
但是他怎么也沒想到，這個說好了不會再跟著自己的紫星使，居然只身犯險，落入了圈套。
在紫星使進入地牢后，他就有了終止計劃的打算，但他又擔心提前暴露，會給這幾個姜家旁系帶來滅頂之災。
猶豫之間，就成了眼前的局面。
“我知道你在生氣。你要打我罵我找我報仇，都要等活著離開這里才行。”
“他們的家人被抓了，你們臨淵閣的手段多……你比我清楚。我怎能見死不救？”
“姜家是被冤枉的，我想你心里也應該有判斷。你現在把他們家人的關押地點說出來，我會保證你的安全。”
“你不要賭氣了，我——”
徐林還在苦口婆心地勸著伏倒在地上的紫星，說到一半，對方突然抬頭看了他一眼。
凌亂的秀發之下，那張布滿血污的臉上，那雙明媚的眼眸里，是冰冷的鄙夷與恨意。
徐林在那種眼神的注視下，竟一個字也無法再說下去了。
他長嘆一口氣，無奈地站起身，朝著那個蒙面男子，搖了搖頭。