李元原本緊繃的神經，在見到被盤查的元者一一放行后，緩緩松了些。
這時，他才有機會仔細觀察這艘皇玄元舟。
與他所用的黃玄元舟相比，這艘元舟的堅固程度，遠超想象。
皇玄元舟的用料之考究，元陣之精妙，都讓他嘆為觀止。
這樣的元舟，即便是化紋境強者出手，想要將其摧毀，也絕非易事。
李元心中不禁感嘆，這里果然與青古大陸截然不同。
在青古大陸，元神境強者已是鳳毛麟角般的存在。
而在這里，卻如同繁星般數不勝數。
甚至，他猜測即便是渡過天劫的化紋境強者，也應該比青古大陸上的元神境強者還多。
過了約莫一刻鐘，皇玄元舟的速度驟然提升。
像是一柄破冰的利劍，劈開漫天飛舞雪花，隨后一頭扎進略顯昏暗的云層之中。
昏暗厚重云層像堆積的煙霧，層層疊疊，時而泛著微弱白芒，仿佛隱藏著無盡的秘密。
它們飛快地向后方退去，如同被皇玄元舟的速度所牽引，形成一道道流動紋理。
在云層中穿行小半個時辰后，突然變得明亮起來。
厚厚云層仿佛變成一片廣袤無垠的雪野，白茫茫一片，延伸至天際。
光芒柔和而純凈，仿佛是從另一個世界透射而來。
廣闊的云層之上，時間的流逝變得模糊而難以察覺。
皇玄元舟以極快的速度向著天際飛行，但那遙遠的天際卻似乎永遠無法接近。
仿佛一個無盡夢境，讓人在其中迷失方向，卻又充滿無盡遐想。
皇玄元舟又如同一葉孤舟，孤獨而又堅定地向著未知的前方航行。
不知過了多久，天際處，云層與深邃夜空相接的地方，突然出現一條泛著微紅的細線悄然浮現。
這條細線如同害羞的少女，輕輕地、小心翼翼地探出頭來，范圍逐漸擴大，透露出越來越多的紅光。
紅光愈發鮮艷，仿佛被初升的太陽漸漸點燃，越來越亮，直至將整個天際染成一片絢爛紅色。
那是曙光，黑夜的結束，新一天的開始。
泛著紅光的天際，一個黃色光點突然閃現。
它起初時微弱，但隨著時間的推移，光點愈發明亮，愈發耀眼。
一直坐在窗邊的李元，目光緊緊盯著那漸漸明亮的天際。
慢慢地，天空亮了，暖日高懸，灑下金色光芒。
下方的云層早已消失得無影無蹤，取而代之的是一片廣袤無垠的大地。
無數溝壑縱橫的山脈，如同血脈布滿整片大地。
李元終于收回來目光，一顆緊繃的心落下了。
皇玄元舟上某間寬敞居室，陽光自半敞的窗欞斜灑而入，斑駁陸離地映照在其內的三道身影之上。
李元端坐其中，眼眸深邃而寧靜，仿佛能吸納周圍一切紛擾。
一旁的藤青則顯得悠然自得，好似千年未有的暢快正流淌在她的血液之中。
床榻之上，阮曼秋的雙眸緩緩張開，眼中閃爍著感激之光，似柔和春風，溫暖而真摯。
她凝望眼前的兩人，聲音雖略顯虛弱，卻帶著不容置疑的堅定：“多謝兩位的救命之恩，涇水阮氏必將銘記在心。”
藤青聞言，搖頭一笑，道：“您可別謝我，這次是李元大展身手，我老人家可沒幫上什么忙。”
“阮前輩，舉手之勞，何足掛齒。”李元擺手道。
李元起身，步至窗前，目光遠眺。
窗外，皇玄元舟在云海中破浪前行，其航跡在遠方的云層中若隱若現。
他回首對阮曼秋說道：“按照此舟的飛行速度，明日黃昏前，我們便能抵達青蔚城。”
阮曼秋點了點頭，目光在李元身上流轉，似乎想要看透這位年輕人的內心。
她突然問道：“李元，你可是隴陽李氏的族人？”
李元微微一愣，隨即回答道：“我并非隴陽李氏之人。”
阮曼秋聽后陷入沉思，她的腦海中浮現出六十多年前的一些往事。
她不禁輕嘆一聲，道：“老身記得，甲子歲月前，曾見過隴陽李氏一個出類拔萃的后輩。
“他與你年紀相仿，神態也有些許相似。
“若沒有那場變故，以他的天賦，如今的實力應當與你相當……”
隨著阮曼秋的話語落下，室內陷入一片寧靜。
陽光透過窗戶，灑在三人身上，為他們披上一層金色的光環。
李元心中明了，阮曼秋口中所說的隴陽李氏的后輩，應該就是藤木村的村長李元龍。
這段往事，仿佛一條隱形紐帶，將他們的命運緊緊相連。
對于李元來說，發生在阮曼秋身上的事像一團迷霧，忍不住詢問：
“阮前輩，伱貴為涇水阮氏的家主，身份尊貴，怎會屈尊在寶邊營地經營一家不起眼的地圖店呢？”
還有另一件事情同樣讓他心生好奇，那就是阮曼秋手中持有的那件神秘之物。
水擎說是礦山地圖，而阮曼秋卻是否認。
到底是地圖還是其他東西，李元十分好奇。
但他深知，這涉及到阮曼秋的隱私，不便多問。
阮曼秋輕輕嘆息，似乎在回憶過往的種種。
她微微搖了搖頭，道：“李元小友，無需顧慮。
“你救了老身一命，這份恩情，老身銘記在心。
“關于我的身份和地圖店，其實并無什么不可告人之事。”
她頓了頓，繼續道：“涇水阮氏雖然在紋河一帶有一定的地位，但紋河百家之中，屬于末流。
“寶邊營地雖然偏遠………”
阮曼秋將事情的來龍去脈向李元與藤青娓娓道來，聲音中透露出一種復雜情緒。
既有對家族命運的擔憂，也有對未來的期許。
一切紛爭，源自涇水阮氏在天云宗中的阮凝夢。
阮凝夢作為水云峰掌座水婧的得意門生，雖然沒有被明確宣布為掌座的接班人，但水云峰上下都默認她少掌座的身份。
這份榮耀，讓她在宗內擁有極高的地位，也引來其他人的嫉妒與不滿。
水擎便是對阮凝夢少掌座身份心懷不滿的其中之一。
為了打破這份默認的規則，此人私自前往隴陽李氏，定下一場挑戰之約。
他的目的并非是直接讓李元龍挑戰阮凝夢，而是要讓所有人都知道，阮凝夢有一個凡人未婚夫。
水擎在前往隴陽李氏之前，已將阮凝夢身后的涇水阮氏和隴陽李氏調查的非常清楚。
在水擎看來，李元龍的身體狀況極差，根本無法活上一甲子。
他希望通過這樣的手段，讓阮凝夢的名聲受損，甚至影響到她未來的修行之路。
水擎此人，心思狡猾，手段狠辣。
若李元龍恢復健康，擁有挑戰阮凝夢的實力，水擎會不惜一切代價讓他們兩人在對決中皆受重傷。
尤其是阮凝夢，若她因此無法晉入化紋境，那么即便她成為真正的少掌座，也無法成為掌座。
在天云宗，一峰掌座的修為必須達到化紋境。
這是宗內的鐵律，無人能夠改變。
因此，阮凝夢的未來，可以說充滿變數。
而涇水阮氏，也因此卷入這場紛爭。
十多年前，水云峰掌座水婧將阮曼秋召至宗門。
水婧取出一件看似平凡無奇，卻透露著滄桑歲月的物件，鄭重地交到阮曼秋的手中。
這東西，并非天云宗所有，而是屬于水婧的珍藏。
水婧在未曾踏入天云宗之前，還只是一個稚嫩少女時，有一位神秘師父陪伴她度過一段難忘的時光。
師徒情深，然而命運弄人，兩人終究還是分別。
分別后的水婧，懷揣著對師傅的思念與對修元一道的渴望，踏入天云宗。
她天賦異稟，經過一百多年的苦修，終于順利度過天劫，晉入化紋境。
在與另一位化紋境強者的激烈爭奪中，她憑借過人的實力和智慧，成功奪得掌座之位。
就在她功成名就之際，那位久未謀面的師傅再次出現在她的面前。
看到徒兒有如此成就，師傅心中自然是欣慰不已。
師傅取出一件珍藏多年的寶物，贈予水婧，作為她成為一峰掌座的禮物。
這件寶物，便是此刻阮曼秋手中的神秘之物。
水婧將它交給阮曼秋后，便悄然離開天云宗，從此音訊全無。
在阮曼秋見水婧之前，后者做出了一個令人矚目的決定。
她莊重地宣布，倘若在阮凝夢與李元龍的挑戰之日，她尚未歸來，阮凝夢將被尊為少掌座，暫行掌座之職。
這一決定，猶如一塊巨石投入平靜湖面，立刻在長老院中激起軒然大波。
以水擎為首的長老們紛紛表示反對。
他們認為此舉太過草率，對天云宗的傳統與規矩視若無睹。
然而，水婧似乎早已預料到會有此等反應。
她淡然一笑，從懷中取出那件師傅所贈之物，將其作為平息不滿的籌碼。
她坦言，愿將這件寶物獻給天云宗，但并非無條件。
這條件與阮凝夢和李元龍這場挑戰息息相關。
若阮凝夢勝出，或李元龍未能如期赴約，那么這件寶物歸天云宗所有，阮凝夢也將正式成為少掌座，代行掌座之職。
這便能壓下長老們的反對，使其阮凝夢順理成章的成為少掌座。
待其突破化紋境后，正式接任掌座之位，其他人不再爭奪。
若阮凝夢敗北，她則需隨李元龍下山，離開天云宗，那件寶物也將與天云宗再無瓜葛。
在水婧看來，阮凝夢若不能真真成為少掌座，日后在宗門定然遭到排擠和打壓，還不如放其離開。
此言一出，眾人嘩然。
這條件既體現水婧對阮凝夢的信任與期望，也彰顯她對阮凝夢在天云宗未來的深思熟慮。
許多人開始期待阮凝夢能夠贏得挑戰。
這不僅關乎天云宗的顏面，更意味著將有機會得到那件神秘寶物。
在眾人的議論聲中，水婧的身影逐漸消失在云霧繚繞的山巔之上。
但她的決定，如同一塊無形的巨石，壓在每一個人的心頭。
也讓這場在大家看來極其普通的挑戰變得撲朔迷離。
無論挑戰結果如何，水擎的內心都充滿不愿與不甘。
他一直以來都對掌座之位虎視眈眈。
然而，自己修為不濟，始終無法感受到天劫的降臨。
水擎深知神秘之物的重要性，原以為它會在阮凝夢身上，但當他得知寶物已落在阮曼秋手中時，心中便燃起熊熊的渴望之火。
為了尋找此物，他不惜耗費大量精力去追尋阮曼秋的下落，希望能夠借此機會掌握掌座之位歸屬的主動權。
挑戰的日子越來越近，水擎的心中更是充滿算計。
他暗自盤算，若那件寶物在挑戰之前突然不見，那么即便是阮凝夢贏得了挑戰，他也可以此為由，阻止她成為少掌座。
這樣一來，阮凝夢日后突破化紋境，也將在爭奪掌座之位的道路上受到極大阻礙。
阮曼秋帶著那件寶物，匆匆趕往隴陽李氏，希望能夠說服李元龍前往水云峰，履行當年水擎私自定下的挑戰之約。
阮凝夢踏入水云峰后，涇水阮氏與隴陽李氏之間的聯系日漸稀少，家族高層之間更是未曾有過接觸。
因此，阮曼秋對于李元龍身上所發生的變故，一無所知。
當她趕到隴陽李氏時，才震驚地發現，那個曾經的天之驕子，竟然淪為凡人。
這個消息猶如一道晴天霹靂，狠狠地砸入阮曼秋的腦海，讓她幾乎無法相信。
阮曼秋這才明白，水擎為何幾十年前私自為阮凝夢定下挑戰之約。
經過一番周折，阮曼秋終于得知李元龍去了青蔚城分家。
然而，當她趕到分家時，卻撲一個空。
只得到一個更加駭人聽聞的消息，李元龍在五十年前就失蹤。
此事青蔚城分家一直隱瞞，隴陽李氏都不知曉。
在青蔚分家調查許久，阮曼秋從一些蛛絲馬跡中得知，李元龍去了紋莽山脈。
這個消息讓她心中五味雜陳，既有擔憂又有期待。
她擔心李元龍在紋莽山脈中遭遇不測，又期待李元龍能夠有所奇遇。
盡管心中充滿不確定與忐忑，但阮曼秋還是抱著一絲希望，在寶邊營地開這家小小的地圖店。
她希望能夠通過這家店鋪，打探到關于李元龍的消息。
于是，她一待就是十幾年。
(本章完)