燈影之下，充滿了歡笑，氣氛相當熱鬧。黃昏時分，烏克薩斯家族在自家專門用來布置宴會的大廳內，陳設了華麗的圓桌，每張桌子上都鋪著繡花桌布，瓷器銀器琳瑯滿目。閃爍的蠟燭投射出溫暖柔和的光芒。
桌上擺滿了各種美食，色香味俱全，熱氣騰騰，讓人難以忍耐食欲。
香噴噴的烤雞、烤鴨和烤羊肉散發著誘人的香氣，鮮美的海鮮擺放在銀盤上，令人垂涎欲滴。
賓客們大多數附屬于烏克薩斯家的小貴族們，他們身著華麗的禮服，笑容滿面，彼此交談著。在他們中間，被邀請的喬治、胡桃、摩娜三人，簡直像一座隔離開的孤島。
他是被法斯王召來金冠的，自然不可能帶太多人，隨行的不過十余名下人，略通些武技，哪里見過這樣的大場面？
歡快的音樂從遠處傳來，伴隨著舒緩的旋律，大家舉起酒杯，互相敬酒、干杯，祝福和祝愿在杯沿的碰撞中，不斷傳遞。
所謂樂景襯哀情，現在就是最好的例子。諸葛炳跟琥珀對視一眼，都從對方眼中看到無可奈何。
權力的大餅，你多吃，我就得少吃。
烏克薩斯家在金冠經營了那么多年，該分的利益，早就一點不剩的全刮干凈了，他自己吃肉，手下小弟該啃骨頭啃骨頭，該喝湯喝湯，大家伙其樂融融，一起發財，多好的事兒啊！現在，喬治來了，不僅來，人家女王還明確說了，是當輔政大臣的。把一部分權交割給他后，以西結當然不會受影響，但他手下的小弟呢？還能啃著骨頭喝著湯嗎？
涉及到家族利益的事兒，誰還能對你有好臉色？
喬治也很無奈，出了金冠，他是北境守護，以西結是南境守護，誰也不比誰高一頭。但是在金冠里面，他是“輔政”大臣，人家是國王之手。以西結邀請他，無非是一種政治表態：哥們兒，別擔心，我是打算和你好好過的。你先來拜個碼頭，認認人吧。
可以說是與生俱有的責任感，驅使著他來赴宴——內心深處，他是想干好輔政大臣這個工作的。
而一旁的胡桃，則是完全沒察覺到情況的艱難，不如說，她這會兒還沉浸在好奇和興奮中。
“看到沒？那邊有一頭大獅子誒！”
在這種場合，大呼小叫無疑是很沒禮貌的，被喬治用眼神制之后，小丫頭只能努力地眨眨眼。順著她的目光看去，確實有一頭高大威武的獅子，只不過……人家是直立行走的，身上還穿著甲胄，甲胄的心口位置印有烏克薩斯家族的家徽：一頭樣貌猙獰的海怪。他的身板比人類高大許多，被邀請到晚宴上的人里不乏戰士，但同他一比，都像是發育不良的小雞仔。
盡管知道是異世界，諸葛炳還是很難控制住自己的目光。
這是他第一次遇到完全沒見過的種族，難免多看兩眼。那頭直立行走的大獅子，正依靠著墻壁，和一個身披黑衣，留著大背頭的中年男人說話，男人腰間懸著一把亮銀色的長劍。說到一半，又一個爆炸頭的家伙加入進來，端著三杯麥酒，這哥們的體格也挺不錯的，寒冬臘月，竟能穿著一身短打出現在宴會上。
三人往那兒一站，與周圍的氣氛格格不入，但他們自己卻聊得很嗨，有說有笑的。大獅子的聲音出乎意料的小，說話的姿態也很文雅，反倒是那個留爆炸頭的，笑起來全然不顧旁人，這邊的諸葛炳都能聽到。
“他們都是烏克薩斯家下屬的封臣，或者說……打手，更加合適一點。比起貴族，更像是一時興起的暴發戶。喬治壓低聲音，給自己人解釋道，“金獅俄里翁、銀手瑟恩、鐵斧蒙卡，被稱為是烏克薩斯家的開道先鋒，金銀鐵三人組。”
“最后那個鐵斧取的好敷衍啊……”琥珀吐槽道，“感覺像是為了強湊一個組合名想出來的。”
“他向來是以不要命聞名，因為這種戰斗風格，加上對家族的忠誠，以西結對他很信任。”喬治迅速掃了一眼周圍的人，繼續說道，“以西結曾經半開玩笑地和他說，至今都沒嘗過人是什么味道的，非常可惜。結果他回家就把自己三歲的女兒給砍了，做成肉湯，獻給了以西結。”
這個限制級的故事對胡桃來說，有點太刺激了。她面色一變，險些把吃下去的東西再吐出來。
“好惡心……怎么有人能干出這樣的事？”她有些不敢置信，“對家族，有必要忠誠到這種地步嗎？”
“不，能把孩子殺了給主人吃，已經和‘忠誠’沒關系了。”諸葛炳淡淡說道，“他們三個是烏克薩斯家族私募的打手，一旦脫離家族，就什么都不是。社會地位、榮譽、財富、人際關系，一切，都和家族綁定在一起。”
“為了自身利益，人，往往能做出很可怕的事來。”
……
克勞德也來了，他坐在比恩家族那塊地盤里，被米賽亞踩斷的腿仍舊瘸著。他也不往別處看，直勾勾地盯著諸葛炳，那眼神恨不得要把他撕成兩半。
喬治自嘲地笑了笑，“所謂群狼環伺，差不多也就這樣了。”
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坐在主座上的米賽亞環視一圈，勾勾手指，三人組中的銀手瑟恩會意，快步走來，俯下身。
“金果呢？他還沒來？”
“金果公爵這兩天身體抱恙，在家休養。”銀手以足夠恭敬的語氣說道，“需要我再派人去請嗎？”
“抱恙……哼……”米賽亞冷哼一聲，揮了揮手，示意他可以下去了。
他拿起酒杯，用杯底敲了敲桌子。聲音并不大，但效果出奇的好，原本熱鬧非凡的宴會廳，此刻卻一下子安靜下來。別看大家各聊各的，實際上都留了一只耳朵一只眼睛在米賽亞這兒，老大一敲桌子，立馬就靜的沒有聲音了。
當米賽亞以家主姿態站起來，臉上堆笑，喬治的神色終于有了些變化。
挑釁。
這是明擺著的挑釁。
如果是正常的社交，至少也該做到級別對等。然而現在，主持晚宴的不是以西結，而是他的兒子米賽亞，這就叫做級別不對等！你讓一個金冠護衛隊隊長來接待輔政大臣，和指著他鼻子罵街已經沒什么區別了。
看這架勢，是要給自己一個下馬威。
氣氛一下子凝滯下來，喬治深吸一口氣，還是決定權且忍讓，聽聽他要說什么。
要是還沒上任就把臉撕破……接下來遇到的困難只會更多。
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“諸位，諸位！”
“先讓我們用足以蓋過風暴的掌聲，歡迎北境守護，喬治·米萊雅·墨理修斯，來到金冠。”