諾德林家族宅邸，宴廳中。
依舊是那張油膩到令人倒胃口的臉，只不過這次，查克·諾德林多少有了些緊張神色。眼窩深深凹陷下去，與這張肥胖的臉非常不相稱，眼袋也比之前深了許多，看得出來，縱然家宅中有著極盡奢華的好床，他這幾天還是沒休息好，多半是給嚇得。
他這會兒連坐都坐不安生，隔一段時間就掏出手帕來擦汗，好端端一塊白手帕，都讓他的頭油給染變色了，真是暴殄天物。
瑪歌注意到，宴廳里還站著一大堆諾德林家族的私兵，幾乎要把這兒圍成一個鐵桶。這算是他自己家，自己院子里，尚且都要提防到這種程度，足以見這位仁兄平日干的虧心事有多少。
銀行家老神在在地坐在旁邊，悠然自得，大有一幅全盤盡在掌握的感覺。
大宅里的人都聽說過影之團，這些天越傳越火，幾乎成了都市傳說一樣的存在。但誰都沒想到，統領影之團的，竟然會是一位如此年輕、標致的妙齡少女。一時間，大量混雜著各種意義的目光都投過來了，他們肆無忌憚地打量著瑪歌被輕甲所包裹的身體，不懷好意的私語聲傳入耳中，像極了聒噪的麻雀。
“錚————！！”
瑪歌也不慣著他們，當即抽出腰間的一把短刀，插在桌子上，伴隨著火花與銳響，周邊瞬間就安靜下來。
“你們干什么？找死是不是？這是諾德林家族的貴客，怎能不以禮相待？！”查克急的聲音都變了，大發雷霆，猛拍了兩下桌子，隨即又展示了啥叫光速變臉，立馬變出一張笑臉來，對著瑪歌諂媚道，“哈哈哈，那個……瑪歌小姐，千萬別介意，這些賤骨頭就是這樣的，狗眼看人低的。”
“……”
瑪歌繼續用那瞪誰誰死的眼神看著他，查克一時也摸不準是不是說錯了什么話，唯有干笑。
“行了，諾德林先生，咱們言歸正傳。今天請你來，是為了在團長的見證下，最后確認一次我們所達成的合約內容。”
銀行家從他那寬大的袖子里掏出一份干癟的卷軸，緩緩鋪開，一邊介紹道，“還有一些具體的款項內容，我知道您一定沒興趣，就先跳過了。巴拉，巴拉……”
“根據本次達成的協議，針對當下鸕鶿城內復雜形勢，諾德林家族自愿與影之團，暫時維持同盟關系。在結盟期間，愿意交付五十車小麥，五十車大麥，以及六十套武裝兵器。同時，自愿資助五萬由黑水金庫發行流通的‘烏幣’（意為由烏克薩斯家族背書，黑水金庫發行的正式貨幣，目前已在七大王國內流通）。”
“以上約定內容，將于協議達成當日支付一半，剩余一半，按照合約，將在簽訂協議后的五個月內，陸續支付。如遇不可抗力，可酌情延期。如遇無法征收情況，允許諾德林家族向黑水金庫借取貸款，換做以同等價值的烏幣進行結算。”
“大致如上。”
“嗯。”瑪歌點了點頭，看向坐在一旁的銀行家，“給吃的，給武器，給錢，如果沒錢，就問你們借……我理解的沒錯吧？”
“您的理解相當準確。”銀行家似乎也笑了，“原本要談成這樣的結果，是很不容易的，也多虧了達徹先生的一臂之力呢。”
“達徹？”瑪歌一頭霧水，“達徹·落雨？”
“啊，您還不知道吧？”銀行家解釋道，“就在您把談話委托給我的這幾天，鸕鶿城內，又發生了劇變。”
“掌握著礦產開采的瑞馳家族，和掌管著馬匹販賣的霍恩家族，達徹邀請兩大家族的話事人赴晚宴，結果……結果……”查克嚇得嘴唇都在發抖，趕緊喝了一杯熱茶，壓了壓懼意，“就讓他當場給扣下了！說是掌握了他們的罪證，要對兩大家族進行嚴查。”
瑪歌愣了一下，倒也不覺得意外。
從諸葛炳那兒，她得到了最新的情報——人家剛從西境學士塔那兒，進口了一種可以批量生產超級士兵的藥劑。至于生產出來的是人是鬼，還有幾分人樣，都不在達徹的考慮之中。他只要保證自己的私募兵團足夠強，具備掀桌子的能力，就足夠了。
現在看來，至少他本人已經這么認為了，才會選擇公開撕破臉。
“那兩個家族，現在怎么樣了？”
“據我所知，倒是沒有放棄抵抗。”銀行家摩挲著他的木杖，如此說道，“大當家被抓走，總還有二當家嘛……他們都把宅邸周圍武裝起來，準備和達徹決一死戰了。”
“沒用的，贏不了的！我的線人打聽到了……達徹訓練了一支叫做黑鐵衛的護衛軍，他們像小山一樣粗壯，力大無窮，憑空能把一個人撕成兩半！普通人根本不是對手。只有像您這樣的絕世強者，才有可能與之交手啊！”
查克那多肉的臉抖個不停，“鸕鶿城里，在他之下的，又能入他眼的，只有四個。老霍恩和瑞馳都被他除掉了，朱伯特又是他父親留下的老臣，早晚也是個死，剩下那個……肯定就是我了，他早晚會殺了我的。”
“既然如此，我希望能以上邊那些物資，委托您，委托影之團，先一步把他殺了！”
瞇起的小眼睛里，迸出幾寸兇光，“只有殺了他，我才能有活路可走！”
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“你說的‘活路’，是指……生意嗎？”
查克并沒有意識到這個問題的分量，他只是點點頭，很隨便地回答道，“那當然，人生在世，不就是為了那兩個子兒奔波嘛？”
“那可不是。”查克壓根沒察覺到這個問題的重要性，點頭道，“錢，就是我的命啊！”
“我家的生意，我是要傳給我的兒子，再由我兒子傳給他的兒子……世世代代，鸕鶿城每賣出一個奴隸，有八成都得進我諾德林家族的口袋。剩下兩成，還得看我的臉色。”
“落雨子爵擋了我的財路，我也沒別的辦法了，既然不是我死就是他死，那我還是先下手好一點。”
……
瑪歌點了點頭，十分平靜地起身，撣了撣并不存在的灰塵。
“他說先支付的那一半，我們已經收到了嗎？”
“您放心，那些協議上約定的物資，已經清點無誤。”銀行家沉聲道，“我派人將它們運到了據點，您回去就能看到它們。”
“好。”瑪歌的視線在查克身上略微一掃，“我代表影之團，同意接收你的投資。”
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查克松了一口氣，下意識地露出笑容，想再說兩句好聽的體面話。
可……
“先別誤會，投資可以。”
瑪歌忽然身形一花，飛身上桌，一腳將厚厚的合約文本踢開，拔出長劍，寒光點亮了她的面龐，“但不要你。”
一劍下去，血花飛濺。