索菲亞女王去世的第二天。
上午七時七分，紅皇后區的司燭大教堂敲響了喪鐘。
那是與平日的報時鐘聲截然不同的沉悶鐘聲。鐘的鈴舌兩側都被綁上了皮革厚墊，以此使喪鐘的聲響低沉。
喪鐘連續響起了七十九響，象征著女王生命中度過的七十九年。
等七十九聲喪鐘敲畢時，伊莎貝爾已然坐在了圓桌廳的首位。
圓桌廳同樣在銀與錫之殿內部，甚至還在正殿。
在很久很久以前，最早的“圓桌”是騎士們戰前戰后享受宴會的場所。那時圓桌騎士們會一邊吃飯，一邊在飯桌桌上閑聊、討論。后來追隨亞瑟的戰士們越來越多，宴會也肯定不限于一張桌子。
但毫無疑問，與亞瑟在同一張桌子上吃飯的那些騎士們就是其中最英勇、最忠誠、最強大的，也是最有地位的。
他們也就是“圓桌騎士”。許多事務都是他們共同討論決定的，而其他參加宴會的騎士們也會在一旁聽著，有了想法也能說兩句——大家都有發言權。但最終還是要圓桌上的這些騎士們定奪。
這也成了圓桌騎士們商議政事的傳統。
等到銀與錫之殿建成之時，最早那一批的圓桌騎士早就已經都升入了夢界。而繼承者們自然也就沒有必要再湊在一起聚餐。
但即使如此，蘭斯洛特為了懷念昔日的戰友們，也依然在銀與錫之殿的正殿中，將最中央、最大的房間改造成了圓桌廳。放置昔日那能足以容納二十二人的圓桌。
除了二十位立國者，還有蘭斯洛特自己、以及從歷史上被隱去的銀冕之龍。而這恰好就是塔羅牌大阿卡那的數量。
后來，有資格能夠進入圓桌廳的騎士們越來越多，而建國后的阿瓦隆所面臨的政務也越來越復雜。遠遠不是那二十人就能處理的程度。
但本身作為古董的圓桌，卻不可能改得越來越大。
于是除了立國者家族能夠坐在圓桌上之外，其他騎士們都會圍繞在圓桌兩側與前方，有三排高低不同的座椅，看起來就像是階梯教室一般。
——也就是說，實際上這些來圓桌廳開會的騎士們、大臣們，他們中的大多數根本就沒有坐上圓桌的資格。
而在講究“威權”的阿瓦隆，靠近圓桌的距離也就成為了騎士們的地位與影響力的象征。越接近圓桌，地位也就越高。在內部要分為“內環”、“中環”、“外環”三個等級。
圓桌廳開會的頻率很高。最慢的時候一個月也有兩三次，而最快的時候一周能有五次以上。但立國者家族基本上每次會議都只會來不到一半人，內環也總是會缺一大片。倒是外環的騎士們，每次都會坐的滿滿當當。
今日的圓桌廳與往常不同。
所有騎士們都沒有提前抵達圓桌廳，而是在門口排好隊。
等喪鐘敲響完畢之后，才在被傳召之后從正門依次進入。
進門的次序是伊莎貝爾決定的——當然，實際上是艾華斯寫好的。
從正門進入之后，首先就要經過那長長的玻璃臺階。
這也是這里被稱為“玻璃島”的原因之一，就是這里盛產玻璃。而這玻璃臺階是早年阿瓦隆的王室禮儀之一。因為玻璃容易滑倒又易碎，騎士們又穿著沉重的盔甲、一旦摔倒就有可能砸碎這玻璃臺階。
這就讓這些騎士們不得不小心翼翼的緩慢前進。以此表示對王室與圓桌廳的忠誠與恭敬。
他們進門后沒有坐在自己的位置上，而是先走到伊莎貝爾右手邊、單膝跪地并宣誓效忠后親吻伊莎貝爾手上的銀龍之戒。但因為伊莎貝爾尚且未婚，因此按禮節應該親吻在自己那按在戒指的拇指之上。
第一個進門就是仲裁廳副廳長、身為大仲裁者的麗姬婭，而第二個是圓桌廳騎士長、兼職軍政大臣的大守護者，第三個身為督察院副院長的大審決者沙菲雅，第四個是垂垂老矣的大司法。
第五個，才輪到作為樞密院大臣的卡美洛大臣。
他是一位白發蒼蒼的綠瞳老人。看上去至少也有六七十歲，身上卻依然披著燦銀色的全身甲。甚至連手上都帶著手鎧。他沒有攜帶配劍，即使他有權力這樣做——他僅僅只背上了自己那傳承自祖先加拉哈德的盾牌，以此表明自己將用生命守護阿瓦隆的決意。
但當卡美洛大臣進門的時候，他甚至驚了一下。
他首先驚異于自己居然第五個才進入……另一方面，他也在驚異自己居然第五個就能進入。
樞密院大臣基本相當于星銻的宰相或者鳶尾花的國務大臣，作為國王或女王的首席顧問、以及處理諸多最緊要的政務。算得上是阿瓦隆最重要、地位最高的大臣。
六十年前索菲亞女王繼位時，第二個效忠的就是樞密院大臣。當然，那一代的樞密院大臣肯定不是他。
但卡美洛大臣也是自認忠誠于索菲亞女王，是索菲亞女王絕對的親信——也正因如此，索菲亞女王才會將樞密院大臣的位置交給他。卡美洛家族算是杜·拉克家族的旁系，他們的祖先同樣也能算是蘭斯特洛一世的后代，他們彼此之間是有親緣的。
五年前，索菲亞女王甚至暗中交代過他……假如杜·拉克家族全部因詛咒而死或是絕嗣，那時卡美洛家族可以將其中一位子嗣過繼到杜·拉克家族并立為新王。
不過從昨晚索菲亞女王去世、銀與錫之殿卻沒有緊急傳喚他時……卡美洛大臣其實就已經有所預感了。
等今早看到報紙，他才徹底死了心。
毫無疑問，他并沒有被伊莎貝爾劃為可信可靠的那一類人中。
這其實倒也合理。
畢竟客觀來講，卡美洛家族的血緣，對并沒有威權道途相性的伊莎貝爾來說是有威脅的。而且即使老卡美洛忠誠于伊莎貝爾女王，他的子孫后代也未必能保持這種傳承自家族的忠誠。
……但說是這么說。老卡美洛終究是看著伊莎貝爾長大的，他感受到伊莎貝爾的提防、還是有些難過。
然而讓卡美洛大臣驚異的是，那位深得伊莎貝爾女王信任的年輕大臣、卻并沒有第一個進入圓桌廳。
甚至直到騎士們進的差不多了，也沒見到莫里亞蒂大臣的影子。
——難道他遲到了嗎？
最開始騎士們是這樣想的。
但等騎士們全部進場后，圓桌上也依然空著那個位置。
新王繼位后的第一次圓桌會議，沒有到場的僅有一人。
騎士們低聲議論著這不合常理的一幕——他們中有人感到慶幸、有人感到幸災樂禍、有人則為這不合常理的一幕而感到不安。
在循規蹈矩的阿瓦隆，“不合常理”就是最令人不安的異常。
終于，在越來越嘈雜的討論聲中，伊莎貝爾女王敲響了身邊的鈴鐺。騎士們雜亂的起身，盔甲摩擦著發出噪聲。而正在交談的人們也并沒有完全安靜，圓桌廳內的雜聲只是減少了一些，卻仍舊存在、甚至變得更加刺耳了。
直到大守護者輕咳一聲，威權的力量輻射屋內。這時圓桌廳才終于變得安靜了起來。
“現在開會。”
遵循艾華斯的提點，伊莎貝爾板著臉、冰冷的宣告道：“諸卿就坐如次。”
隨著伊莎貝爾話語落下，守在圓桌廳門口的兩名禮儀官，便將手中的龍首權杖依次敲向了已經關上的圓桌廳大門。
“贊頌銀冕之龍！”
“贊頌伊莎貝爾女王！”
他們依次高聲唱道。
第一次敲擊，銀黑色的沉重大門上便顯露出一個銀白色的“X”，隨后浸出光輝、徹底封住了大門。而第二次敲擊，則敲在了“X”符號的正中間，從中激發出一個更大的、如同盾牌一樣的十字，疊在了“X”上。
銀色的結界立時擴張，籠罩整個圓桌廳。驅散了圓桌廳內除卻威權之外的所有力量，凈化在場所有人的精神與心靈、驅散所有有可能造成魅惑、暗示等效果的法術，并將傳送、竊聽、窺視等法術完全遮蔽，并且還可以防止來自外部的襲擊。
隨即，在場所有騎士同聲道：“贊頌銀冕之龍！贊頌伊莎貝爾女王！”
之后所有騎士同時坐下。沉重的盔甲整齊落下，發出如同千軍萬馬齊刷刷停步的利落聲音。
伊莎貝爾下意識抿了抿嘴，為眼前的壯觀景象而感到緊張。
但她還記得艾華斯的囑托。
她甚至將此視為一種考驗——
即使她有艾華斯可以依賴，也有麗姬婭這些長輩能夠依靠。但她終究是阿瓦隆的女王，也幾乎是杜·拉克家族唯一的繼承人。
除了她那僅有兩歲的弟弟約翰、以及那很久之前就逃離王室與詛咒的親生父親阿爾伯特王子之外，伊莎貝爾并沒有任何親人了。
她必須堅強起來。
或許艾華斯能夠幫助她，但他不可能永遠幫她——艾華斯并不具有威權道途的特性，這意味著統治與權力對他無益。艾華斯終究要走向更高處，而到那時阿瓦隆就只會是他的拖累。
——即使自己幫不上忙，也決不能成為累贅。
這是伊莎貝爾從始至終的理念。
她是懷著這樣的理念直面那詭異詛咒的，也是懷著這樣的理念在噩夢中反復自殺的。
“陛下。”
卡美洛大臣首先起身，恭敬道：“諸位都已經到齊了，請您過目。”
隨后，他恭敬的將手中放著文件的包遞給大司法。大司法打開并檢查過、確認沒有問題之后，走上前將其遞給伊莎貝爾。
這是由樞密院大臣所撰寫的本年度及來年的施政大綱。
它們都在索菲亞女王保持清醒時撰寫完畢，交由索菲亞女王檢查并簽字。因為新君主繼位后對各項政務基本都沒有認知，如果在這個時候憑借自己的直覺或是大臣的諫言而隨意行事，有可能會造成之后數年乃至于十數年都無法彌補的錯漏。
因此開年前兩年的施政大綱，是由前任君主確定的。
這一點伊莎貝爾當然也知道。
但是她接過文件，卻語氣冰冷而嚴肅的說道：“并不是全部，卡美洛卿。
“還有一位我所信任的騎士并沒有抵達。他的存在舉足輕重。”
“……那他，向您效忠過了嗎？”
卡美洛大臣問道。
聞言，伊莎貝爾的嘴角微微上揚。但很快又抿平。
但即使她繃著臉、壓低聲線，也始終抹不平那聲音中的歡欣：“是的，早在昨晚。莫里亞蒂卿便已向我宣誓效忠。而我也賦予了他騎士之名。
“他今日因身體不適，才沒有參加由我主持的第一次圓桌會議。但這已經得到了我的許可。”
伊莎貝爾說話非常清晰，語氣很慢。這是為了不說出錯話、或者不小心結巴而有損威嚴。
她之前就已經對著鏡子演練過了這些話。將自己所有可能要說的話提前說了幾遍，并最終在艾華斯的幫助下找到了最平緩、最清冷、最嚴肅的聲線。
她將盡力保持自己的每一句話都落在這個聲線之上。
為此，她昨晚一整晚都沒有睡覺。
見其他騎士沒有言語，伊莎貝爾便低頭誦念著文件。
其中大半都是維持現狀，唯有幾點變動值得討論。
在伊莎貝爾誦讀完施政大綱后，便將文件交給了大司法由其存檔。
而第一個開口的，便是身為軍政大臣的大守護者。
“陛下，”他開口恭敬的詢問道，“您說要增加5的軍費，并對二十六歲以上的青年進行一輪義務征兵……這是否意味著我們要做好戰爭準備？”
“是。”
伊莎貝爾平靜的答道。
這話落下，整個圓桌廳都變得喧嚷了起來。
“肅靜！”
身為騎士長的大守護者頓時揚聲道，無形的波紋擴散、讓圓桌廳重歸寂靜。
“我沒有問題了。”
他恭敬點頭并坐下。
而在開了這個頭之后，新任的貿易大臣便有些不安而又緊張的起身：“陛下，我們要提防的目標是誰？星銻還是鳶尾花？戰爭的幾率有多大？預計多久能結束？”
“——格里菲斯卿，這不是你應該問的問題。”
伊莎貝爾平靜的答道，態度非常強硬、甚至可以說是帶有敵意。
她時刻記住艾華斯所說的話——對她能信任的大臣，他們說什么就先點頭應下、有問題就直接回答；而對于拿不準立場卻在質疑她的、或者故意給她找難題的，就先把話題推回去、態度強硬一些也無妨，可以表露出些許敵意。
然后回來再告訴艾華斯，他們在面對這些被推回去的話題時有怎樣的反應。
她的確不懂政治，但是伊莎貝爾非常懂表演。
如果說她暫時還不知道如何成為一名合格的女王，那么她姑且可以“扮演”一名女王。
而新貿易大臣格里菲斯注意到了伊莎貝爾的凝視，他頓時大驚。
那是怎樣冰冷的目光——它仿佛是一種警告、一種不容置疑的威權之光。仿佛自己所面見的并非是那個藝術生伊莎貝爾，而是她的祖母索菲亞一般。
不，她甚至比索菲亞的態度更加強硬！
那碧綠色的祖母綠眸子有著獅王般的威嚴。
貿易大臣頓時一個心虛……雖然這件事的確和他有點關系，但他被那目光注視著、就感覺到仿佛自己的內心被看穿了一樣。
再加上大守護者瞇著眼看著自己，以及海軍大臣前不久被逮捕、海事大臣前天被直接處刑……這讓他一時汗流浹背。把剛剛想說的話、在心里打好草稿的那些提議全部都憋了回去。
——她真的沒有威權道途的天賦嗎？
貿易大臣心中冒出這樣一個念頭，隨后勉強道歉并坐下。
圓桌廳內一時陷入了短暫的沉默。
在那之后，宮務大臣邁克羅夫特·赫爾墨斯便慢悠悠起身并開口：“陛下，銀與錫之殿是否要新招一批宮務人員？”
“赫爾墨斯卿，此事由你決定。”伊莎貝爾毫不猶豫的答道。
緊接著，其他的大臣們也紛紛開口。將之前的不屑與發難的想法暫且按捺，姑且先將要緊的正事開口問道。
“陛下，之前索菲亞女王曾承諾往農業部撥款……”
“我會考慮的。”
“尊敬的女王陛下，教國那邊提議的留學名單要經過您的最終確認。”
“先放下吧，我之后會看。”
“陛下，是這樣的……獅鷲部的獅鷲已經嚴重不夠了，我們已經很久沒法按時給一線監察官配獅鷲了……您看……”
“獅鷲應該是夠的，你自己想辦法。”
銘記艾華斯的所有要求，伊莎貝爾有條不紊的處理著政務。表演著一位有威嚴而心思縝密的強硬女王。
在有女王親臨的第一輪圓桌會議中，主要負責指定接下來的主干政策，并沒有需要騎士們投票表決的議案。
而隨著伊莎貝爾逐漸進入狀態、目光變得越發銳利，那些心懷叵測的老騎士們也是面面相覷、面露古怪之色。
最終在異常和諧與平靜的氣氛中，第一次圓桌會議結束了。
“諸卿，銀冕之龍注視著阿瓦隆。”
年輕女王平靜的致辭，此刻聽起來卻像是某種威脅一般。
伊莎貝爾想象中的困難全都沒有發生——但她并沒有在這里松一口氣，而是平靜的閉上眼睛、握持著權杖閉目養神，等待著騎士們離開。
——但實際上，她是在快速回憶會議上的內容、以及所有大臣的態度。之后她還要將它們復述給艾華斯，而任何記憶錯漏都有可能是致命的。
當騎士們彼此對視著，像是想說什么、卻又不好在這里說的時候……
唯有角落里那不被人注意的、胖胖的邁克羅夫特·赫爾墨斯大臣像是看穿了什么一樣，雙手抄在袖子里，嘴角微微上揚。
今天身體有些不適，是二合一章節喵
(本章完)