艾華斯這次來中樞觀測局，得到了意料之外的情報。
沒能問到那頭巨魔的爺爺“老拉比赫”到底在哪里……倒是弄清楚了衣柜里倒出來的尸體的由來。
……大概。
雖然艾華斯覺得這話只能信一半，但從純白不太穩定的精神狀態來看、這似乎也是能解釋的通的展開。至少在她的認知中，那位叫做“格洛麗亞·藍薔薇”的候補圣女確實有可能殺死梅賽德斯主教。
“……圣女殿下，沒事吧？”
艾華斯看著純白不太好的表情，輕聲問道。
純白只是捂著自己的額頭，微微搖了搖頭：“問題不大，只是有些頭痛。并沒有惡化。”
她那纏繞著繃帶的雙眼看不出感情。
“請問，那位格洛麗亞……”
夏洛克開口問道：“是什么人？也是您的朋友嗎？”
他并非是沒有情商的那種人——不如說恰恰相反，夏洛克對心理的把握很精準。
主要是，這種話總要有人問。艾華斯不太適合做這種沒情商的事，那就只能交給他了。
“……不，格洛麗亞是梅賽德斯小時候的友人之一。她不認識雅妮斯……是更接近梅賽德斯那一側的朋友，和我的關系……算是一般吧。
“她或許對我有些嫉妒，可能是因為我成為了圣女、也可能是因為我與梅賽德斯關系很好。但我先前一直認為她是個好孩子……”
純白的表情很是復雜：“這點來說，洛基樞機說的沒錯，候選圣女的凝珀幾率確實很高。像她這樣凝珀的孩子還有很多，我每周都會與她們去談心。與我一同長大的那些孩子，如今已經全部凝珀了……格洛麗亞和梅賽德斯就是我那一代的最后兩位。”
“等等，這意思是……”
一旁看了很久的莉莉，聽到這里突然反應了過來：“雅妮斯大師，以前也是圣女候選嗎？”
“不。”
純白圣女搖頭：“是這樣的圣女需要與九柱神共鳴，因此要同時學習九大道途的技藝。我與梅賽德斯也是從那時開始認識的雅妮斯……那時教導我們這些女孩美之技藝的人，就是雅妮斯的導師，貝提娜蒂亞·繁花。
“……格洛麗亞因為淘汰的太早，甚至都還沒到這一步。”
“也就是說。”
聽到這里，艾華斯緩緩開口：“她凝珀已經兩百多年了嗎……”
“是，格洛麗亞應該就是教國凝珀時間最長的人了。”
純白點了點頭：“格洛麗亞凝珀差不多有兩百多年，這些年來一直都是我和梅賽德斯在照顧她。
“從開始發生凝珀開始，格洛麗亞的心智與年齡就停留在了那一刻。也是從那時開始她就無法再從事其他工作了——因為只要是工作就一定是重復的、也總有可能會讓人厭煩。而且通常來說，一旦發生凝珀、基本會在幾個月內完全凝珀。
“因此，免除凝珀者的一切工作，也是對臨終者的人道關懷。更不用說，也總有人會擔心與凝珀者相處太久、有可能也會導致自己凝珀。
“和梅賽德斯不同，格洛麗亞的奉獻道途強度也不高，因此她也沒法成為一名主教。于是，她最終成為了一名詩人與作家。我給她新找到的導師，就是詩黛爾·藍薔薇。”
“《詩黛爾詩集八十選》？”
夏洛克想到了自己的精靈語課本，脫口而出：“是那個詩黛爾嗎？原來她還活著？”
她的詩靈活的用到精靈語的每一個韻腳、有著復雜而標準的語法，念起來之后朗朗上口。翻譯之后依然有著美感，方便記憶。如今很多國家都會用詩黛爾的詩來作為精靈語的教材。
甚至不只是阿瓦隆人……她可能是人類圈子里認知度最高的精靈了。
“她當然還活著”艾華斯吐槽道，“詩黛爾大師還不到四百歲，在精靈里恐怕連中年都算不太上。”
聞言，圣女也輕輕點了點頭。
“是的。我和詩黛爾大師有些交情。事實上，如果雅妮斯不走的話，我可能也會把雅妮斯介紹給她。
“也或許正是因為還有些事要做，她才沒有徹底凝珀。然而她的悲觀情緒并沒有開釋，因此體表的凝珀非常清晰、始終沒有好轉……只能說是在緩慢惡化。”
純白低垂著頭，看起來有些失落、但倒沒有太多悲傷：“看來她或許并不喜歡我們的開導。我們強迫她留在人間，反而帶給了她更大的痛苦。”
“……所以，”莉莉開口道，“她是因為被凝珀折磨了太久，決定殺死陪護自己的梅賽德斯主教嗎？”
“那樣的話，她又為什么要將她的尸體放到我的衣柜里？”
艾華斯反問道：“而且為什么殺死她的時候，會采用那種獻祭般的姿態呢？”
——直覺上來說，艾華斯還是感覺梅賽德斯主教像是被獻祭給了什么東西。
因為她死亡的姿態太奇怪了，實在不像是情緒激動之下的失控之舉。
他只感覺動手的人意志與目的都非常清晰。
……但這都不過是瞎猜，誰都拿不到更明確的證據。目前他們能知道的，也就只有格洛麗亞承認自己殺死了梅賽德斯主教，并且跳樓自殺、在空中就極速凝珀，落地時就碎成了一地寶石。
于是在艾華斯反問之后，也只能得到幾人的沉默作為回應。
“……呃，呃呃嗯嗯……”
可就在這時。
一直在旁邊小心翼翼保持沉默的巨魔，卻突然發出了忍受著什么一樣的聲音。
因為那聲音就像是拉屎拉不出來一樣，讓人聽著就忍不住皺起眉頭。卻反而讓所有人都停止討論陰謀，轉過頭去。
而就在這時，名字叫做“祖麥迪”、意為“骨頭膏”的巨魔咒儀法師，卻是突然汗如雨下。
他那像是在熱水中浸泡很久、又像是發炎癤腫般的通紅皮膚，上面以肉眼可見的速度浸出一顆顆清澈的汗珠。
剎那之間，祖麥迪就變得的大汗淋漓，而汗珠很快變得渾濁、暗黃。
就在中樞觀測局的門口，祖麥迪身上突然浸出一種濃烈的腥臭味——那種味道就像是腐爛的鯊魚。刺鼻的尿味混雜著肉類腐敗的臭味，以及一種海鮮市場里面的魚腥味。
他終于忍受不住，跪倒在地。
巨魔高大的身體跪倒在地之時，艾華斯甚至隱約感覺到地面震動了一下。他身上渾黃色汗珠迸濺射出，在原本潔白而頗具高科技氣質的地面上染黑如泥漿。
巨魔巫師拉比赫突然大驚，像是認出了什么一樣。
他大聲說著什么，隨后看向艾華斯與純白、用著比阿瓦隆語流暢不少的精靈語喊道：“是詛咒，他被詛咒了！救救他！”
事實上，倒也用不著他特地求救。
因為就在祖麥迪跪倒在地，皮膚上滲出的渾黃色汗珠逐漸化為血滴之時，艾華斯與圣女純白就都已經反應了過來。
“我拜請司燭，圣數為三之神……”
艾華斯握緊手中的日冕權杖，低聲詠唱。
與此同時，圣女直接伸出右手并攤開五指。
她身上的氣質驟然變得空靈且寧靜，如夏日的晚風般清涼的風向著四周吹過。
下一刻，黑色的風便從她身邊吹出。
不等艾華斯詠唱完畢，那股風便將祖麥迪吹了個透心涼。
他身上一團黑紅色的血霧被風直接吹了出來，在他身后凝聚成一個大致的黑霧人形、隨后消散。
此時，祖麥迪就已經停止了痛呼。
而圣女身上的氣質再度變得輝煌神圣，如同烈日一般不可直視——
只見她隨手一揚，祖麥迪身上就燃起了金色的火焰。火焰瞬間燃起、剎那間又消散，像是爆炒的鍋中短暫燃起的火焰一般。
祖麥迪松了口氣，整個人頓時看上去變得健康了起來。
而此時，艾華斯第一句詠唱甚至都還沒結束。
他只得停下詠唱，頭上的火焰冠冕漸漸熄滅。
這并非是艾華斯詠唱緩慢……他無論如何都不可能追得上這個速度的。
——因為并非是祈禱，而是“降神”。
“看到了嗎，艾華斯。”
圣女格蕾也顯然意識到這是一場很好的教學。
她回頭看向艾華斯，叮囑道：“這就是你之后要學習的‘高等神術’。
“并非是祈禱過后，祈求諸神聆聽并等待降臨神跡。而是將能夠施展神跡的諸神與自身聯通，以自身作為媒介來影響物質界。一旦特定關系達成，便無需詠唱即可釋放神力。無論是使徒、天司亦或是柱神，都可以與其溝通并學習對應的高等神術。
“——想要成為樞機的話，至少要與至少一位柱神共鳴才行。”
圣女非常嚴肅的說著意味深長的話語。
就仿佛格蕾確信艾華斯能夠掌握高等神術，將會成為樞機主教一樣。
而她回頭看向三頭抱在一起互相安慰、驚魂未定的巨魔，微微皺眉、輕聲對艾華斯說道：“你今天沒有其他事吧？
“沒有的話，帶著他們跟我來一趟……這是污血詛咒。”
“……污血詛咒？”
夏洛克聽到了熟悉的名詞：“那不是，只能對女性使用的……”
他還記得，在“狐貍”與“璐璐”的第一次晉升儀式中、璐璐就曾中過這個詛咒。夏洛克對那個詛咒之歹毒印象深刻。
“這是被改造過的詛咒，被詛咒的‘毒血’之定義，從經血擴散到了全身的靜脈血，因此詛咒一旦運行就可以立刻導致全身器官衰竭。這是足以快速致死的詛咒，釋放者至少是第四能級的大巫師、目的并非是折磨而是刺殺……要不是這里正好有我和艾華斯，他就危險了。”
純白認真說道：“之前被詛咒的是艾華斯，現在成了帶他來找人的巨魔……可能是他們被發現了。但這個會說精靈語的巨魔，似乎對現狀有些頭緒。”
她并非是忘卻了友人之死，也不是從格洛麗亞變成殺人犯后畏罪自殺的激烈行徑之中緩了過來——而是眼下還有更重要的事要她去處理。
即使只是三個非法偷渡過來的巨魔，即使是與她素不相識的人……他們之中，有人要在自己面前遇害、被人謀殺——純白也仍舊無法容許這種事的發生。
“無論如何只要我在這里、只要我還活著，我就會不讓任何人在我面前遭受苦難。”
圣女殿下拉著艾華斯的手腕，一字一句的說道：“跟我來，我們去追溯詛咒的痕跡。有這位先生作為探針，這種事就不再需要去請求洛基樞機給予啟示……我自己就能找到那人。
“——這里是教國，凡謀殺者必將付出代價。”
艾華斯被她拉著向前走去，看向純白毫不遲疑的背影。
與死亡原因成謎的摯友相比，純白決定先去救助還活著的陌生人……并且沒有任何所求的盡力幫助他們。
她甚至連這三位巨魔的名字都沒有問，也不知道他們來這里是做什么的。
為了關系更遠的人，純白自愿放下了關系更近、更“屬于自己”的人……這無疑正是一種純粹的奉獻之舉，純白也無愧于純白之名、圣女之實。
……而這，也正恰是馬瑟斯主教不想繼續向上攀爬的原因。
(本章完)