“……這里我可以給你做一些擴展閱讀。這里所說的那個‘將高等神術完成劣化’的男人，他其實也創造了一個新的職業，那就是超越道途的‘魔人’……”
純白圣女還對著艾華斯耐心講著。
但就在這時，艾華斯的瞳孔卻突然變得空洞了一瞬。
她愣了一下，便看到艾華斯那原本深藍色的瞳底，驟然燃起了一絲純粹到令人震撼的真紅——
如同日出之時，朝陽從天空與大海相交的邊緣躍出。那一抹深紅伴隨著一圈金色的圓環，讓人恍惚間感到仿佛有光照在了自己的臉上。
……這是怎么回事？
純白驟然睜大了眼睛。
剎那之間，一個令她難以置信的想法冒了出來。
艾華斯，不會是……
看著艾華斯的目光再度對焦，眼中的光芒慢慢熄滅，純白暫且壓下去了自己心中的可怕想法。
“……從這點來說，其實研究高等神術的赫卡蒂樞機就有一個猜想。她認為，想要掌握高等神術、一個先決條件就是‘有可能成為幻魔之卵’。”
她繼續敘述著。
而艾華斯也若無其事的提問道：“那是不是可以這樣想：能夠成為幻魔之卵，實際上也是具有某種特殊的資質？”
“沒錯。”
純白點了點頭。
她繼續耐心講解著，而艾華斯也在認真聆聽。
——因為通過系統直接掌握的能力，是不具有相關知識的。
而高等神術與“曦火”之類的能力還不一樣。它不是一項技能，而是一個完整的體系……類似于“占卜”或者“煉金”。就算能夠使用，但如果缺乏了對應知識也難以完全使用。
等純白大致講完了第一本，艾華斯便抽出了第二本書。
這本叫做《高等神術：靈魂之容器》。
不等艾華斯要求，純白便直接開口講道：“要講這里，就要涉及到物質界與夢界的聯系。不光是人死后會進入夢界、夢界的幻魔死亡過后會進入物質界；夢界的諸神可以直接影響、改造物質界，而物質界的各種思潮與時代變化，也會反饋、影響到夢界。
“而在這兩個過程之中，唯一在兩界內互通的其實只有靈魂。超凡者從夢界得到的力量，在死后無論是否成為幻魔、力量最終都會重新歸于夢界，因此夢界的東西始終是夢界的；而物質界無論如何變化、物質最終也都是守恒的，因此物質界的東西也始終是物質界的……只有靈魂，能在兩界之間往復溝通。
“當人死去，如果能夠升華為使徒或是天司，或是被道途的力量浸染而變成野生的幻魔、從而逃脫輪回的宿命，那么他們就等于是將自己的意志升入了夢界；同理，夢界的天司與使徒也都可以重新轉世回物質界，使徒們更是可以在物質界行走。
“像是妖精、惡魔、仙女之類的幻魔，也都可以進入物質界——若是他們死在了物質界，就算作為幻魔的本質能夠回到夢界、但仍然會有部分意志損毀在物質界。所以從這點來說，唯有靈魂……或者說意志，是能夠來回穿行于兩界，不屬于任何一界的。高等神術的基礎理論就在這里。
“從這個角度來說，我們認為物質界的軀體實際上是靈魂的臨時容器，人就等于是幼年期的神。高等神術的本質，就是讓靈魂成為另一重意志的容器。也就是將軀體改造為‘容器的容器’。如果說原本的軀體只是一個碗，里面裝著水、那就是自己的靈魂；那么我們如今就要讓身體變成一個碗柜，讓水一樣的靈魂針對不同的神圣意志而凝聚成一個個的冰碗……”
而聽到這里，艾華斯才終于看到了彈窗：
格蕾·永恒正在向你傳授“高等神術（2/11）”，是否支付112公共經驗以掌握此項神秘技藝？
這次經驗更少了！
艾華斯心中一喜。
他積蓄下來的經驗合計只有5214點，如果經驗需求越來越高的話、恐怕未必夠學的。那樣的話，他恐怕就得想辦法再去搞點經驗了。
而純白也清晰的看到，艾華斯的瞳孔再度變得空洞。
他瞳孔的下面再度映出朝陽般的光輝——與剛剛相比，如今的光輝又明亮了一分。就像是日出的過程之中，太陽向上移動了十分鐘左右的時間。雖然不是很明顯，但以純白的記憶力可以明顯看到分別。
——果然。
純白心中一凜，確信了自己之前的猜想。
她腦中突然浮現出了一個記憶片段——那是永世教皇仍舊還清醒的時候，曾對她說過的話。
教皇陛下對她說，馬瑟斯主教曾寫信過來提及……艾華斯掌握“祀火法”的速度，甚至比教皇陛下都要更快。他甚至還沒有講述完全部要點，艾華斯就已經完全掌握了——掌握的程度甚至比許多學習了三四年的人更深。
“那種感覺比起‘學會’，更接近于‘想起’。”
當時教皇陛下感嘆道：“若非艾華斯只是人類……我都想著，要不要嘗試著讓他繼任教皇了。說不定他連高等神術也能如此輕易的‘想起’。”
而在見到艾華斯之前，純白對這話自是嗤之以鼻。
事實上，她對教皇陛下非常尊重而向往。
她作為永恒圣女，與永世教皇共享著名為“永恒”的傳承。從某種意義上來說，她們兩個的關系就如同母女一般……雖然教皇如今的軀體看起來比她要年輕多了。
但那也是因為負擔至圣冕所必須支付的代價。
作為這個世界上的頂級神器，能夠讓臨界強者強行突破到下一能級的至圣冕，它當然是需要代價的。而它的代價，就是使用者的歲月。
在普通人看來，它似乎是有著返老還童作用的神器。
但實際上這種返老還童并不能延長壽命，反而會加倍燃燒壽命——佩戴它的時候，會同時“向前”與“向后”燃燒歲月。看上去的外表效果，就是讓軀體越來越幼小。
一般圣女會在三四百歲左右的黃金年齡繼任教皇，在三百年任期滿后卸任成為圣徒——所謂的圣徒，就是“有著第五能級的力量但沒有成為樞機主教”的“教會外奉獻者”。
一個四百歲的精靈，如果當滿三百年教皇，那么她看上去只有一百歲、像是個十二三歲的人類孩子一樣，但實際上她已經一千歲了，以精靈的標準來說也是垂垂老矣。
接下來她的身體就會以肉眼可見的速度成長，飛速還原到原本的狀態。衰老的速度甚至比人類成長的速度還要快。可能只要二十年，就會從十二三歲的小女孩衰老成八九十歲的老太太。這剩余的時間，就是這些圣徒們周游世界的“退休假期”了。
候補圣女無法離開第二十一圓環，成為了教皇又不能隨意離開第二十二圓環。反而是圣女階段能夠在教國到處亂跑……但也同樣不能離開教國。
只有在卸任之后，才能離開教國而去外面旅游。
這剩余不多的人生，就是這些退休教皇們為數不多的自由支配時間了。
從這個角度來說，成為教皇并不是一件“好事”。它實際上是一種犧牲，也是一種奉獻。正因如此，只有最為奉獻之人才會愿意在這個儀式上獻祭自己的人生。
兩百多年的苦修，青年時期便能溝通九柱神的天才……要付出三百多年的孤獨，再獻祭三百年壽命，才能得到那最后的二十年自由。
——就算艾華斯能夠勉強學會高等神術，他也絕不會成為教皇。
純白當年如此堅信著。
因為這對于短生種來說，是不可承受之痛。
更不用說，光是學會高等神術，就近乎要燃盡他們的壽命。而對自己的靈魂動過手腳，也說不定會影響到死后的評定……原本有可能成為使徒的、或許也會因此而變得不夠純粹。不讓他們繼續學習下去，也是為了他們好。
可是，艾華斯這卻……
她心中只有一個念頭。
原來當年馬瑟斯主教所說的一切都是真的，原來當年教皇陛下的轉述是那樣的準確無誤。
居然真有“學會”像是“想起”一樣的人……
這已是一種奇跡。
既然有了第一種奇跡，又何嘗不能有第二種？
……莫非，艾華斯真有機會能成為教皇？
哪怕只是短短十年、甚至更短的“代教皇”，那也能夠改變教國的問題——任何一位樞機主教對于如今的教國來說，都會顯得太過極端。
因為他們并不像是永恒圣女一樣，從最開始就接受最為平靜而均衡的中庸教育，而是有著各自的主張。若是得到了教皇之權，或許會改變九柱神教會在各個國家的永久中立的立場……不、不是或許，而是一定。
可要是艾華斯這個不到第五能級的阿瓦隆人來當“代教皇”的話，或許會好很多！
他只要能拖延十年時間，甚至更短……或許只要一兩年，治療自己凝珀的藥物也就能開發出來了！
到那時，自己就能接任……
……不，還是不行。
純白搖了搖頭，壓制了自己的心動。
那就等于是燃燒艾華斯的壽命了……她不能做這種事，那等于是傷害艾華斯。
對于壽命本就短暫的短生種來說，任何一年的歲月都是寶貴的。
純白暗自嘆了口氣，收攏心神繼續給艾華斯講解著高等神術的技藝。
同時，她仍在盼望著——
——總之，先讓我看看奇跡吧，艾華斯。
純白心中念道。
(本章完)