伊莎貝爾對艾華斯的思念是如此強烈——以至于她甚至不需要說一句話，僅靠那如水般的眼神就讓艾華斯心軟了。
然而就算伊莎貝爾對艾華斯再是不舍，她也終究不是那個能夠任性的依靠艾華斯的小女孩了。
她將臉埋入艾華斯的鎖骨，深深呼吸著艾華斯的味道。她那有些冰冷的雙手從艾華斯的長袍袖口伸進去，抱住他的后背。指尖輕輕觸碰著脊背、專注的勾勒著脊骨的痕跡。
直到她的手臂與艾華斯那比常人灼熱許多的皮膚體溫同步，伊莎貝爾才戀戀不舍松開了艾華斯。
“去吧，我的騎士。”
伊莎貝爾輕聲說著，伸手幫艾華斯正了正領子：“去做你想做的事吧。
“但要記得……無論如何，優先照顧好自己。
“這世上沒有誰非得成為救世主不可，但唯獨你——艾華斯，我的救世主便唯有你一人。我只希望我的救世主能夠平平安安……這就是我向星星許下的愿望。”
“我會的，女王陛下。”
艾華斯輕輕吻了一下伊莎貝爾的嘴唇，低聲說著。
隨后，艾華斯便伸手觸碰自己的心臟，像是在給伊莎貝爾行騎士禮一般。
而隨著熱流涌入心臟，神圣的法力驅散了鱗羽之主的催眠術。艾華斯睜開眼睛，從夢中醒來。
那對教皇近衛，以及穆和朱堂就守護在他身邊。
“我睡了多久？”
艾華斯立刻問道。
“才不過半個小時。”
朱堂從自己胸口取下一塊鳶尾花風格的銀質懷表，看了一眼又給出了精確的時間：“二十五分三十秒——您要找的人找到了嗎？”
“她們都很安全，不在星銻。這無疑是一個好消息。”
艾華斯臉上浮現出喜悅之色，但他又很快說道：“不過這里還有其他人需要拯救……”
“……等一下，我的雇主先生……不，我尊敬的教皇陛下。”
突然，朱堂打斷了艾華斯的話。
他的表情很是復雜。
那是混雜著懷念、悵然、認真——乃至于殘酷的決然之色。
他緩慢開口道：“您應該知道，這是天災——其結果并非因我們的意志而轉移。我們也不可能救下所有人。我們之前也已經見識過墮天司的力量了，那并非是我們所能抗衡的。”
很顯然，朱堂很害怕艾華斯突然頭腦一熱，就要和墮天司爆了、或者試圖把所有人都要拯救出去。
“殘酷布道者”確實強大，但它并非無敵。若非是有狂獵之王驅逐罰魔，光是那四只罰魔就足以輕易擊潰戰船——這也是它們敢于出現在這里的原因。
光是靠艾華斯的祈禱所喚出的保護結界、以及這艘船自身的耐久，四只罰魔只需要三輪齊射就能將其摧毀。一輪大概耗時六秒，加起來也用不了半分鐘。
如果他們帶走的人太多，就有可能會招致報復。
“……我知道的，朱堂。你不用把我當成什么太過天真的年輕人。”
艾華斯點了點頭，有些無奈：“我也曾經是惡魔學者。
我對惡魔學是有了解的。”
“……什么？”
聞言，朱堂愣了一下。
他有些詫異：“我還以為您是儀式師……這樣啊，那我懂了。”
朱堂頓時就安心了。
既然艾華斯曾經是惡魔學者，他多半是知道惡魔軍團指揮模式的。那也就意味著艾華斯一定會知道做到什么程度會激怒惡魔軍團……
事實上，艾華斯也確實知道。
惡魔對墮天司的忠誠形態比較特殊——他們并非是虔誠的崇拜墮天司，也不是被墮天司扭曲了靈魂與意志。那更接近于一種幫派……或者說，微小企業獨有的那種“看大老板心情”的獎懲機制。
雖然下位惡魔沒有神智，然而上位惡魔可都是擁有、或者曾經擁有大罪烙印的。
就如同夜魔維涅斯還是影魔時的情況一樣——她當時就因為與月之子形態的自己達成了和解，那無盡憤怒因此而被消弭、就此失去了持有暴怒大罪的資格。她身上的大罪烙印就因此而被墮天司剝奪。
當她失去大罪烙印后，就失去了繼續變強的資格。
從達成和解，一直到被艾華斯召喚出來……這已經過了幾百年的時間，而她沒有變強一絲一毫。
——而對于“超越”的幻魔來說，被斬斷了“超越的可能”、這無疑是極為痛苦的一件事。
因此上位惡魔就會想要維持自身的大罪烙印，甚至想要得到其他類型的大罪烙印，這會極大的增強他們的力量、甚至增強他們變強的速度；而已經被剝奪大罪烙印的惡魔，就會想要竭盡全力討好墮天司——通過發現與誘騙強大的靈魂，來完成“業務”、拿到“分紅”。
所以，從星銻大規模救人這件事，就等于是挑釁所有上位惡魔——像是兩家面對面的飯館專注內卷、對抗的時候，突然沖出來一伙人對著每一桌客人發了一沓外賣軟件的大額優惠卷。那這兩家飯館老板自然就會聯合起來一致對外。
“所以相信我，沒問題的——”
艾華斯搖了搖頭：“我對惡魔極為了解。我們救人的關鍵在于時間，而不是空間。”
正因為艾華斯足夠了解惡魔，因此他才知道眼前的情況比較特殊。
看著疑惑的朱堂，艾華斯簡單描述了一下這些惡魔們到底是在做什么。
根據上位惡魔的習性，他們降臨后放任下位惡魔襲擊市民，實際上并不是為了品嘗血肉——對上位惡魔來說，他們早就已經褪去了這種野蠻的習性。
他們會做出這種事來，其中一小部分的原因是捕獲靈魂來為之后修建惡魔建筑提供能量、或者制造更多的下級惡魔……而另一部分的原因、以及主要原因，則是為了制造恐怖的混亂。
墮天司只是懶得思考，但并不愚蠢。
他曾經也是通天塔之主，同樣有著第四源河的適應性。他所切割的是自己的善良與愛……而不像是初代通天塔之主一樣，切割了自己的腦子。
若是想要借著“蛇”的陰謀，完美利用被蛇布置的銜尾之環儀式……那就必須讓物質界的規則適應墮天司的存在。
唯有他們破壞掉了物質界的現有秩序，人們才會尊墮天司為王——但他們又不能是星銻的敵人。那樣只會不斷激發人們的抵抗心。
所以惡魔們在故意創造混亂的土壤。
惡魔們自己破壞秩序，讓絕大多數人失去工作、收入與購買能力。逼迫他們到不犯罪就活不下去的程度。隨后再給那些首先破壞秩序、主動犯罪的人類植入大罪烙印，讓他們被人們恐懼、厭惡，并逐漸轉化成強大的惡魔，給人們見證墮天司的力量。
而在這個時候，真正的惡魔們再從天而降，用壓倒性的力量讓新生的惡魔們臣服，再給這些墮入地獄的普通人“稍微好一些”的正統邪惡秩序，那就可以成為人們的救主。
再壞的秩序，也總好過混亂——哪怕帶來這秩序的人，就是誘發這混亂的罪魁禍首。
——就像是一出被事先編排好的，“英雄救美”的狗血戲碼。(3/3)