如果論資歷，成立于1557年的莫斯科公司絕對是毫無爭議的、英國歷史上最早的海外特許公司。
但不幸的是，如果論起業績和實力，莫斯科公司這個老家伙卻遠不如年輕的俊后生。
同樣是成立于16世紀的海外特許公司，不論是東印度公司、黎凡特公司，還是更晚成立的西印度公司和非洲公司等等，都將莫斯科公司甩出不止一個身位。
公司的經營情況不佳的最大原因固然是由于公司管理層失誤，但是也不得不考慮到俄國經商條件復雜、政府政策多變的大環境。
莫斯科公司一邊要應付議會里嫉妒他們發財的‘紅眼病’，一邊還要膽戰心驚的提防著沙皇收回授予他們的特權。
但即便他們小心翼翼，還是免不了左支右絀。
相較于直到18世紀末才被中止對印度地區壟斷經營權的東印度公司，莫斯科公司公司早在1628年就因為在鯨油和鯨鰭商品上的壟斷經營遭到議會的猛烈攻擊，這場英國外貿商對莫斯科公司的集體圍剿持續了70年的時間，直到1698年莫斯科公司被議會徹底取消對俄貿易特許權才宣告終結。
屋漏偏逢連夜雨，隨著沙皇米哈伊爾一世在1645年的離世，莫斯科公司在俄國長達一個世紀的貿易特權也隨之終結。
在喪失了如此之多的特權后，即便莫斯科公司坐擁‘首個進入俄國的外國公司’的先發優勢，但他們還是被荷蘭人以及英國的同行們擠兌的夠嗆。
如果換做是莫斯科公司最鼎盛那會兒，莫斯科公司設在莫斯科的總部‘莫斯科會館’便是英國使館的所在地。縱然是國王陛下任命的駐俄公使，到了俄國的這一畝三分地上，就沖要住莫斯科會館這一點，他也得給公司幾分薄面。
為什么君士坦丁堡的歷任駐奧斯曼帝國公使總會在關鍵時刻站出來替黎凡特公司說話，為了黎凡特公司的利益向議會和奧斯曼政府據理力爭，哪怕無理也要辯上三分？
這還不是因為歷任駐奧斯曼公使的工資和生活支出并不是外交部出的，而是黎凡特公司掏的！
而且這待遇不僅涵蓋了公使，甚至包括了公使下屬的兩位領事。
想當年，咱莫斯科公司也同樣有過這么闊氣的時候。
如果往前倒個150年，身為莫斯科公司莫斯科總部的代理人，馬丁·休寧絕不可能任由亞瑟這么拿捏自己。
只可惜，那都是老黃歷了。
做生意就應該實際點，現如今，莫斯科公司除了牌子響亮、歷史悠久、關系網廣泛以外，和其他在俄國從事進出口貿易的公司其實沒什么區別。
曾經，他們還嘲笑黎凡特公司就是一幫倒賣無核葡萄干的雜貨商，可現如今，他們這幫破落戶連賣葡萄干的都趕不上了。
因為黎凡特公司的皇家特許狀直到1825年才丟掉，人家可是足足比莫斯科公司多挺了127年呢。
休寧一想到這兒，心里免不了嘆氣。
亞瑟·黑斯廷斯爵士開了口，而且還是以國王和外交部的名義來壓莫斯科公司，如果他貿然拒絕了，想都不用想，后果多半會非常嚴重。
爵士用‘幫忙’這個詞兒還是委婉了，他就算是直接‘命令’又能如何呢？
爵士愿意幫莫斯科公司搞定許可證算是他為人厚道，因為他完全可以用另一個理由來要挾莫斯科公司。
英國的文化參贊確實不一定能在俄國政府那邊幫上公司的忙，但是他肯定能在英國政府壞公司的事。
如果休寧這邊咬死不替外交部兩肋插刀，到時候可就別怪外交部招呼商業貿易委員會在英國的進出口許可證上卡住莫斯科公司的脖子了。
畢竟他們玩這一套已經非常熟練了，因為公司之前就被議會這么玩破產過一次。
在這一套組合拳面前，別說是莫斯科公司這個跛腳瘸子了，就算是東印度公司這個二百多斤的英國大力士不都讓議會干挺了嗎？
馬丁·休寧沉默了許久，抬起頭，眼神中帶著一絲無奈和疲憊：“公司確實有幾條途徑高加索通往波斯的商路，但是那幾條商路現在基本不怎么啟用，而且就算是這些商路在歷史上最活躍的時候，啟用這些商路的也并不是我們莫斯科公司，而是黎凡特公司。”
“黎凡特公司？”
亞瑟本來只是本著廣撒網的態度，如同大海撈針一般，盡可能的發動一切力量‘營救’戴維·厄克特爵士，但是他沒想到這無心插柳的行為居然讓他挖出了一條線索。
黎凡特公司的總部在哪里？
君士坦丁堡！
戴維·厄克特爵士的職務是什么？
前英國駐君士坦丁堡使館一等秘書，現君士坦丁堡使館領事。
如果黎凡特公司知道應當如何前往高加索，那戴維·厄克特爵士大概率能從他們的口中打聽出來。
也就是說，他入境高加索的路線非常有可能與這幾條商路重合。
亞瑟連忙追問道：“您說的那幾條商路，是走的陸路還是海路？”
“既有陸路也有海路，不過那已經是16世紀的事了。”
休寧耐心的解釋道：“最初公司在開拓這條商路的時候，我們的本意其實是想要發現一條通向中國的貿易路線。我們的第一次探索是開拓從北冰洋通往中國的東北航線，但是這次嘗試失敗了。于是，我們便把視線放到了南邊，派遣探險隊向里海沿岸探索，并最終抵達了中亞的布哈拉汗國。雖然這次探險的結果并沒有達到公司的心理預期，但是我們意外發現了探險隊攜帶的英國商品在波斯很受歡迎。所以，公司便將貿易目標從遙遠的中國轉為了較近的波斯。
之后，我們先后進行了六次跨越黑海的波斯航線探索任務。可是，當我們終于確定了一條效率可觀的波斯航線后，由于奧斯曼帝國與俄國交惡，于是奧斯曼土耳其人封鎖了這條我們花了大力氣探索出來的寶貴航道。所以，我們又只能把目標放到了陸路商路的探索上，雖然最終我們摸索途徑高加索的陸上商路。但是，與波斯陸路要翻越高加索山區，還得注意沿途部落山民和哥薩克的劫掠，這生意時間長、成本高、風險大，因此每次開展波斯貿易，公司內部都是慎之又慎的。”
“原來是這樣。”亞瑟微微點頭道：“不過這和黎凡特公司又有什么關系呢？”
休寧無奈道：“您應該知道，莫斯科公司是不列顛最古老的海外特許公司。因此，當初黎凡特公司成立的時候，曾經挖走了我們的不少代理人和學徒，因而，我們花費了大精力開辟的波斯商路自然也就落到了他們的手里。黎凡特公司主營地中海貿易，在近東地區勢力頗大，再加上他們手握奧斯曼蘇丹授予的特權，所以無論是從海路還是陸路與波斯開展貿易都比我們經濟。莫斯科公司耗費了巨大人力、物力才得到的商路信息，就被他們這么摘了桃子。”
亞瑟聞言連忙起立：“莫斯科會館里保留了這些商路的圖紙嗎？”
“自然是留下來了，不過估計是放在哪個儲物室的箱子里壓箱底呢。您如果想要的話，我今天回去馬上就命人翻找，明天早上就派人送到您的府上來。”
如果是其他問題，亞瑟當然不介意多等一個晚上，但是事關政治前途，他還真就不敢怠慢。
畢竟莫斯科公司前車之鑒就擺在眼前，如果他這時候不勤快點，誰知道他會不會被派去印度‘開拓商路’，等他回過頭來，他這些年好不容易積攢下來的功績一準得讓人摘了桃子。
“不必了，我現在就和你去會館。這份商路圖必須盡快送到達拉莫伯爵的手上，一個晚上都不能耽擱。”
咚咚咚！
睡夢中的赫爾岑朦朦朧朧的聽到了一陣急促的敲門聲。
緊接著，房門被推開，男仆領著一個壯實的男人守在門邊，臉上寫滿了焦急：“赫爾岑老爺，我家老爺，您最親愛的朋友，奧加遼夫被捉走了！”
赫爾岑認得那男人，那是奧加遼夫手下的聽差。
“怎么，被捉走啦？”赫爾岑半夢半醒，他從床上跳下來，摸摸腦瓜，想弄清楚我是不是在做夢。
“是警察局長夜里帶了警官和哥薩克來捉的，離您走后才兩個來小時，他們搜去了一些信件，還帶走了尼古拉·普拉托諾維奇。”
赫爾岑的腦袋猛地一下就清醒了，他昨天還在與奧加遼夫哀嘆《莫斯科電訊》以及波列沃伊的壞運氣。
誰能想到今天這壞運氣就降臨到他們的頭上了！
赫爾岑連忙回想起了最近莫斯科城里的變化，又仔細回憶了他們這個小團體最近的言行。
他想不明白，警察局到底是根據什么這么干，最近一段時間的莫斯科除了《莫斯科電訊》被查封以外，一切都很平靜。
奧加遼夫也是一天前才回莫斯科的，警察究竟是根據什么逮捕他的？
而且，為什么他們光抓奧加遼夫，而不逮捕我呢？
赫爾岑在屋子里來回走動，焦慮的情緒幾乎占滿了他的大腦。
奧加遼夫的被捕與波列沃依的被捕對于赫爾岑的震撼是截然不同的。
后者雖然對他這個年輕人很親切，但是那位《莫斯科電訊》主編身上散發出的氣息和以前輩自居的用語無不是在告訴赫爾岑，他們是兩輩人。
但奧加遼夫則是他的同學和親密朋友，是他日常生活的一部分。
當沙皇的鐵手觸及到赫爾岑的身邊人時，他才真正體會到了什么才叫做俄國的專制制度。
該怎么辦？
我應當做點什么，至少不能袖手旁觀。
赫爾岑一想到這兒，即便腦袋亂糟糟的，他還是立馬披了件衣服走出了家門。
臨出門，他還不忘囑咐仆人：“今天的事情，你們誰都不要和我父親透露。”
雖然赫爾岑一頭熱血，但是莫斯科大街上的冷風一吹，很快就把這個四處亂撞的無頭蒼蠅喚醒了。
他現在才想起來，這種時候，應該去找一個有權有勢、具有一定社會地位的朋友打聽消息。
赫爾岑第一時間想到的便是莫斯科第一秘書祖布科夫，但他剛邁出步子，腦子里很快就冒出了第二選擇。
或者……
我應該先去找亞瑟·黑斯廷斯爵士問問？
祖布科夫雖然更接近事情的真相，但是也有可能打草驚蛇，畢竟他可是總督戈利岑公爵的秘書，誰知道他的心里在想什么？
至于亞瑟·黑斯廷斯爵士，這位英國外交官與這件事沒有什么利益沖突。況且，前幾天他甚至還特意來提醒我，最近行事應該小心點。
即便他不知道事情的內情，但是他或許會愿意旁敲側擊的幫忙打聽一下。
就算打聽不出，他肯定也不會出賣我們這群曾經在萊比錫請他喝過酒的大學生。
赫爾岑還記得，那天晚上亞瑟與他、與俾斯麥等等學生勾肩搭背的一手提著酒瓶子，高唱《馬賽曲》呢。
赫爾岑心里打定了主意，邁開了步子向街尾的戈利岑公爵老宅一路狂奔。
忽然，街角出現了一輛黑色金漆的四輪馬車，車輪緩緩停下，一只帽子從車窗里伸了出來。
緊跟著鉆出來的，是亞瑟的腦袋。
他的心情看起來非常不錯，不止臉上掛著笑，甚至吹了個與他穩重身份并不相稱的口哨。
“亞歷山大，你這是去哪里？需要我捎你一截嗎？”
赫爾岑見狀，先是愣了一下，旋即看了眼四周，快步走上前去低聲道：“亞瑟爵士，很不幸，事情的發展被您料中了。”
“被我料中了？”亞瑟愕然道：“亞歷山大，你做什么傻事了？”
“我寧愿犯傻的是我。”赫爾岑焦急道：“您還記得奧加遼夫嗎？就是我們那個小組赫爾岑—奧加遼夫小組的奧加遼夫，他今天不知道因為犯了什么事，被警察帶走了。”