興慶宮內，池畔的柳樹垂下枝條，在微風中輕輕搖擺。
被曬得暖陽陽的廡房里，高力士倚在躺椅上睡著了，他身上蓋著一條毯子，漸漸感到了燥熱。
迷迷糊糊中聽到有人踩著地毯進來，響起輕微的腳步聲。
來的是薛白。
“壽王死了。”高力士嘆道，“如你所愿，你報了仇。”
薛白道：“武惠妃若不是為了扶他為儲君，又豈能有當年的血案，血債血償，很公平。”
“你如何篤定圣人不會連伱也殺了？”
“因為高將軍會保我。”
高力士猶豫著，道：“我不知道該不該保你，你甚至不曾對我說實話。”
“你會保我，你知道我有多不凡。”薛白道，“絕非壽王那等庸才可比。”
“再不凡，與我有何干系？”
“你六十六歲了，享盡了榮華富貴，世上你能夠擁有的都擁有了，還想要什么？更多的權力、財富？不，你想要如年輕時一樣再做出一件轟轟烈烈的大事，你一生得到了足夠多的成果，可到了垂垂老矣，卻發現成果不重要，重要的是你精彩的一生……”
高力士感到了莫名的興奮，蒼老如枯木般的身軀里再次有了熱血流淌。
他睜開眼，坐起，向廡房中看去，但沒有看見薛白，只有一個小宦官正在捕著飛蠅。
方才只是一場夢而已。
高力士莫名悵然，招過守在門外的另一名養子李大宜。
“圣人在何處？”
“在與范美人排戲。”李大宜小聲道：“范美人在教坊多年不得出頭，歌舞音律都是極擅長的。”
“圣人可有提到貴妃？”
“不曾。”
“還沒有？”
高力士不由思量起來。
楊貴妃呈遞的那封信他也看了，明白貴妃這么做的用意，既然解釋與壽王的瓜葛也解釋不清，倒不如坦坦蕩蕩，只做出一心為圣人著想的模樣，自請死罪，圣人若憐惜貴妃，反而更容易心軟。
可眼下圣人還沒有反應，若拖得久了，便要讓朝臣們認為貴妃失寵，依著世人踩低捧高的嘴臉，局勢又要有變化。
比如，這次李林甫站在薛白這邊，為的不僅是薛白的能力，很大一部分原因也是薛白背后有貴妃為援，而李琩空有壽王之爵，實則無依無靠。
但高力士轉念一想，圣人這般敲打楊家，并非毫無好處，他也可借此敲打薛白一番。
“去京兆府。”
到了京兆府，高力士這次是真的見到了薛白，而非是在夢中。
“壽王死了，如你所愿。”
“可惜英年早逝。”薛白嘆息道。
實際情形遠遠比夢中要克制，高力士心知再怎么試探也不能確定薛白就是李倩，暫時略過此事不談，道：“你也莫怪我還將你困在京兆府，我本打算等貴妃回宮了，在御前為你美言幾句。”
“高將軍想得周到，不論如何，我該謝高將軍。”
“倘若貴妃就此失寵，你打算如何？”
薛白苦笑道：“我得罪了太子，若沒有貴妃保護，早晚死無葬身之地，想必只能學李泌躲進山里當道士了。”
高力士見他還是不肯透半點口風，先敲打了他一句，道：“你學不了李泌，他往后定要回朝當宰執，你往后卻只有東躲西藏的份。”
薛白卻不會輕易被他嚇到，反問道：“高將軍認為，貴妃會就此失寵？”
高力士道：“貴妃的應對辦法，是你出謀劃策吧？圣人心思不是那么好猜的啊。”
“我身為臣子豈敢胡亂揣度圣意？唯相信圣人與貴妃……情比金堅。”
薛白回答得體，但他這次給楊玉環出的主意，更多只是來自他的情感經驗，認為這樣可以拿捏李隆基。
可他確實沒怎么考慮過楊玉環失寵的可能，據他所知，李隆基一直寵愛她直到馬嵬坡，薛白甚至都不知道她有過被趕出宮的經歷。
畢竟許多事不一樣了，她多了他這個義弟，宮中多了一個范女，也許還有更多他想不到的變數。若楊玉環真的失寵，他的處境也就難了。
高力士最擅長察顏觀色，看出薛白的擔憂，道：“我再提醒你一句，你莫看這些年儲位爭奪激烈，可是啊，越是爭得厲害，越是可看出儲位如今不重要，明白嗎？”
“明白。”
“聽說你與慶王走得近，往后注意些。”
李隆基顯然不認為自己短時間內會死，才會放任李林甫兇狠對付東宮。只有真意識到壽命不長了，才會想著培養繼承人。
而高力士說這些話，意思是“貴妃護不住你了，老實些，耐住性子”。
這是敲打，但也是一種保護……
與此同時，一個有些鬼鬼祟祟的身影正從花圃里探頭往薛白所在官廨看了一眼，見有宦官、禁衛守著，連忙縮頭。
來的是任木蘭。
因她年紀小，隨薛白到了長安之后，就一直由杜妗教導。杜妗這幾年收容了不少孩子培養著，任木蘭就是這些孩子的渠帥。
她平時倒也想幫忙辦些事，可惜沒有機會。這次終于是出了大事，杜妗臨時得到一個消息，命她來接走薛白。
結果恰遇到那老宦官來看薛白，都不知有什么可說的，關在那官廨里已說了很久。
等了一會，日頭已漸漸偏西，任木蘭著急，心中暗道：“不是宦官嗎？還不回宮里伺候圣人。”
抱怨著，見對面的小徑上有人匆匆跑來，她連忙又縮回花圃中。
“不好了！高將軍……”
只聽來人在官廨外慌亂地稟報了一句，推門而入。
任木蘭心想：“老宦官這回該走了。”
結果她卻是又等了許久，眼見著幾個小宦官來來回回地傳遞消息、遞呈物件。直到暮鼓響之前，那老宦官才匆匆帶著人離開了。
“呼。”
任木蘭長出一口氣，從花圃另一邊出來，整理了一下衣衫，提著一個食盒往官廨走去。
她今日穿的是一身婢女的彩間裙，十分不方便，她還是喜歡自己原先的短襟衫子，打架、跑步才不會被拘著。
走到院門處，守衛的是京兆府的差役，早被杜有鄰收買了。
“咳，我是……奴家是薛宅的，薛郎的侍婢，得娘子吩咐，來給他送些親手做的點心。”
任木蘭覺得自己不算說謊。
進了官廨，今日輪班照顧薛白的是刁庚，此時正坐在廊下掏耳朵，見有人來，伸手便攔住。
“郎君累了。”
“我。”任木蘭使了個眼神，道：“是我。”
“那郎君也歇了。”
“我可是二娘派來的。”
刁庚這才放任木蘭入內，低聲說道：“郎君不在，隨高將軍走了。”
任木蘭一驚，繞過屏風，掀開那被褥一看，里面放著兩個枕頭。
好不容易辦樁差事卻辦砸了，她連忙擱下食盒就往外跑去，要去稟報杜妗。
太府監，左藏庫。
楊國忠雖身兼數十職，卻時刻牢記自己的本職差事是太府卿，為天子打理錢財。此事做好了，其余的一切自然而然也都會有。
是日，他正在觀看左藏庫收羅來的寶物。
“國舅請看，這便是那‘七寶帳’了。”
楊國忠目光看去，只見被搬起來的是一件龐然大物，乃是一張象牙制成的床榻，上掛帳幔，看起來無比華麗。
在一旁為他介紹寶物的是他的心腹竇華。
竇華以一個頗夸張的姿勢上前掀開帳幔，道：“國舅看，榻上鋪的簟席由犀角制成；褥子由貂皮制成；氈子由蛩毛與蚊毫所制；床席則是由汾晉的龍須和臨河的鳳翮編織。”
如此華麗的寶物，楊國忠看了卻是面露猶豫。
“國舅，如何？”
“此物圣人真會喜歡嗎？”
竇華一愣，連忙又趕回楊國忠身邊，低聲道：“國舅不是說，圣人想讓范美人誕下兒女嗎？在這七寶帳里交合，是最容易成孕的。”
楊國忠道：“七寶帳不正是當年張易之獻給他母親的嗎？”
“國舅，此七寶帳可不是當年的七寶帳，只是做工與材料相同……”
竇華連忙解釋，楊國忠依舊搖頭。
旁人不知，他生母就是張易之的妹妹，因此知曉此事，張易之兄弟在神龍政變中被殺，而楊國忠雖與張易之是甥舅，但素來踩低捧高，不愛與張家來往。
當年，張易之把七寶帳獻給了其母韋阿臧，可韋阿臧守寡多年，一個人睡這么好的床榻未免浪費，于是看上了鳳閣侍郎李迥秀，張易之就請武則天下旨，讓年輕俊秀的李迥秀迎娶了年老色衰的韋阿臧……雖說韋阿臧是外祖母，但楊國忠覺得她此事辦得不地道，設身處地一想，都十分同情李迥秀的處境。
另外還有一件事，近來張家人見楊國忠得勢，已經又找了過來，如今還借住在楊國忠府上。
誰家都難免有些窮親戚，打發也不好打發，反正張家就是讓他嫌棄。
“送此物給圣人，必讓圣人不痛快，還是再尋些丹藥吧。”
“可不敢再尋丹藥了吧？”竇華想到上次的興陽蜈蚣袋，臉色都有些發白。
忽然，有楊家家仆匆匆跑來。
“國舅，不好了！”
“何事驚慌？天還沒塌呢。”
“走水了！虢國夫人府走水了！”
“什么？”楊國忠大驚道：“燒到我的府邸沒有？”
“不知道，但……但火勢很大，現在……貴妃似乎還沒跑出來。”
楊國忠一愣，顧不得旁的，連忙出了左藏庫，趕往宣陽坊虢國夫人府。
才到平康坊就已能看到遠處濃煙滾滾，待近了，還能見到火光與夕陽一起，把天空染成了紅色。
到處都是喊聲、哭聲、咳嗽聲。
好在住在宣陽坊的，幾乎都是公卿貴胄，救火的人手充足，已控制了火勢的蔓延。
“怎么回事？”
楊國忠驅開人群，趕到了人群聚集之處，目光掃去，只見三位國夫人都在，周圍還都是從虢國夫人府逃出來的仆婢，不由松了口氣。
“貴妃呢？”
楊玉瑤正在焦急地指揮著救火，聞言也不應，只喊道：“快，快去把人給我找出來。”
楊國忠仔細觀察著人群，見到了張云容，徑直上前拉住她，問道：“你既然逃出來了，貴妃呢？”
“嗚嗚……不知道啊。”
“什么意思？”楊國忠預感到不妙，怒叱道：“連你都活著，你卻告訴我這么多人護不住一個貴妃？！”
回應他的，只有張云容的哭聲，淚水沖刷著她臉上的灰燼，使得原本漂亮的臉蛋臟得一塌糊涂。
楊國忠大怒，轉頭沖人罵道：“都是廢物嗎？！”
他正打算發作，卻發現不遠處的望火樓上站著的人竟是高力士，不由吃了一驚。
楊國忠連忙登樓，道：“高將軍，你怎會在此？”
“我亦是剛趕到的。”
“這火……”
高力士道：“火是從東邊空置的李齊物宅燒起來的，蔓延到了虢國夫人府。當時虢國夫人正在西側院打馬球，因此即時逃了出來，但……貴妃卻不見了。”
“我不明白，怎會不見了？”
高力士長長嘆惜了一聲，喃喃道：“貴妃只怕是心灰意冷了啊，不愿逃出來了。”
“不可能的。”
楊國忠連連搖頭，他很清楚，貴妃呈書請罪就是以退為進，根本不是真心求死，此事蹊蹺。
他思來想去，忽然心念一動，接著背脊一寒。
當年武惠妃犯了錯，結果沒多久就病死了；如今楊貴妃犯了錯，沒多久便葬身火海了？
天色漸漸黑下來，大火終于滅了。
但，還是沒找到楊貴妃。
虢國夫人府的東邊被燒毀了一半，人們在廢墟里尋找著。
黑暗中，一道身影離開了廢墟，往東走去，在坊門被攔了下來。
“什么人？”
守坊門的武侯拿火把照去，不等照亮對方的面容，一枚令牌已遞到了他面前。
“睜大眼看清楚，出了這么大的事，別耽誤內侍省傳話。”
“是，內官請。”
那人遂迅速離開了宣陽坊，隔著長街，對面就是東市，他依舊以令牌進了東市，直奔豐匯行。
他上前，叩了叩門環。
很快門就被打開，一個腦袋探了出來，正是任木蘭。
她警惕地打量了一眼，先是看到那身宦官的衣袍。
“這位內官……咦，郎君？你如何找來的？”
“我能找來，便說明你們事情辦得錯漏百出。”
薛白徑直閃入門內，沉著一張臉，道：“這么大的事，誰擅自作主的？”
任木蘭甚少見他如此不高興，道：“我也不知道，我只是聽二娘吩咐去請你來，結果沒請到。沒想到郎君竟是過來了。”
“人在哪？”
“這邊。”
長廊盡頭，杜妗獨自走到一間隱秘的屋舍前，推門而入。
她微微蹙著眉，眼神中帶著思慮之色。
入內，先是聞到一股淡淡的香味，不濃厚，但聞著很舒服。
燭臺泛著微弱的光芒，后方坐著一個身穿馬球服的人，雖是男袍穿扮，卻顯出了窈窕的身姿。
未看清面容，只這樣一道剪影，連杜妗看了都覺有些心動。
“他來了？”
“沒有。”杜妗道：“不巧，我派人去請他時，他正與高力士說話，后來被高力士帶走了。此時只怕還在火場上找你。”
“派人去與他說一聲？”
“一則宵禁了不方便，二則若被發現太危險了。”杜妗道：“我還是趁著夜里送你回去為好……”
說到一半，她聽到了院外的哨聲，欠了欠身，道：“貴妃稍待。”
楊玉環正待開口，只見杜妗已轉身走了。
她也有些待不住了，想了想，起身，正準備走出去，迎面便見薛白走了過來。
“聽說她們沒接到你，如何找來的？”
“阿姐留下了很多痕跡，我已經盡數抹掉了。”薛白問道：“為何要如此？讓圣人以為你是為李琩殉情，只會適得其反。”
楊玉環聽得前一句，才顯出些許笑意，待聽到后一句，卻是愣了愣。
她沒有馬上回答，而是重新坐下，看了杜妗一眼，示意她出去。
門被關上，那微弱的火光不再搖晃。
“你認為是我放的火？”楊玉環問道。
“不是？”
“不是。”楊玉環搖頭道：“我準備與三姐打馬球，正在更衣，火勢從東面蔓延過來。宮人們便擁著我逃，她們都穿著彩間裙，跑得不如我快，我跑到花圃邊，見她們未跟上來，便鉆進花圃，又拿煙灰抹了臉，獨自跑了出來。”
薛白有些不太相信，問道：“為何？”
“你宅院不就在隔壁嗎？我有要事需與你談談。”楊玉環道：“當時所有人都忙著跑出三姐的宅院，一片混亂，沒人顧得上我，我到了你宅院，稱有消息要與你娘子說，便見了顏嫣。”
“之后顏嫣讓杜妗來接你？”
“你信嗎？”
薛白點點頭，道：“信吧，雖然聽著不合理，但未必沒有發生的可能。”
“不生氣了？”
“本也沒有生阿姐的氣，只是覺得這做法欠妥。”薛白沉吟道：“那是如何起的火？”
“我亦不知，該是隔壁空置的宅院先燒起來了。”楊玉環道：“你就是心思太多，所有事都覺得是人為，可世間燒起來火，絕大多數都是意外的。”
薛白依舊打算查起火的原因，眼下卻不是與楊玉環追究這些的時候，問道：“為何要冒這么大風險見面？”
“哪知有這么大風險？”楊玉環抱怨了一句，一顰一笑都美得驚心動魄，嗔道：“原以為趁亂見一面很快，誰曾想，沒能請到你。”
“阿姐是有何事？”
此時，薛白是認為楊玉環有些不懂事的，覺得這女人美則美矣，未免太任性了些。這種時候再見面，一旦被發現，只怕兩人都得死。
至于她能有什么事？無非還是吳懷實冤枉他們有私情之事，直接撇清即可，豈需商量。
這般想著，他便聽楊玉環問了一句。
“你老實與我說，你是李瑛之子嗎？”
薛白凝神看去，正對上楊玉環那雙關切的眼，微微滯愣了一下，搖頭道：“不是。”
“好，我信你。但李琩說了，他會在御前指證你李瑛之子的身份，不論你是不是，都會引起圣人的猜忌。你也莫以為高力士保你就夠了，圣人暗中還會派別人暗查的。”
“誰？”
薛白只覺背上微微一涼，意識到自己只把希望寄托在高力士身上，還是太小瞧李隆基了。
再一想，高力士絕不能完全代表李隆基的意思，甚至連一半都代表不了。
也就是自己眼下威脅太小，否則只怕已經死了。
“我亦不確定，但我知內侍省有些人偶爾會繞過高力士，單獨向圣人奏事。”楊玉環道：“我寫給你。”
她抬手，手指在案上的茶杯里沾了水，在桌上寫了兩個名字。
薛白湊上前看了，記在心里。
他覺得自己方才有些錯怪楊玉環了，她冒著大風險來，要說的確是一則對他十分重要的消息，且確實只能當面秘談。
桌上的字跡漸漸消失。
薛白抬起頭來，再次與她對視了一眼，且這次距離甚近。
“你與旁的男子不同。”觀察著薛白的眼神，楊玉環忽然說了一句。
“嗯？”
“旁的男子看我，眼神里寫著‘占有’兩個字，但你沒有。”
“高將軍呢？”
“他又不是男子。”
“李林甫、楊國忠眼里也有？”
“有，他們想占有而不敢，藏得很深，鬼鬼祟祟。你不同，你看我的眼神是……悲憫？”
楊玉環吐出一個詞語后，似不確定，但想了想又自顧自地點了點頭。
她很清楚李琩所謂為她付出了一生，無非是自憐身世，要她對他有所賠償；李隆基所謂的寵愛，無非是自命不凡，要她作為他的點綴，他們的每一次付出，都需要有回報，需要她以美貌、才情去取悅他們。說白了，他們要的是他們自己開心。
薛白的不同在于，他看似是攀附、是交易、是利用，卻常常莫名地讓她感到……他似乎希望她能好。
這讓楊玉環覺得看不懂他。
“我早便想問你，你是覺得我可憐嗎？”
“有一點。”
薛白身子向后仰了些，他待她的姿態往往都是這樣保持著距離，除非必要，少有傾上前去壓迫對方。
“我是一個喜歡把命運掌握在自己手里的人。”
“所以你覺得我決定不了我的命運？”
“是，但不全是可憐。”薛白道：“只覺得有些可惜。”
楊玉環覺得“可惜”二字確實是更貼切，她原本可以過得更快活，可惜沒有。
“你小小年紀，還替我覺得可惜了？我反而覺得你很怪異。”
“阿姐若將我當成三十多歲的人看，也就不奇怪了，我太老成罷了。”
“不僅是老成，你身上必是藏著許多秘密。”
楊玉環難得有機會與薛白獨處，卻還有許多的問題想問，關于他的身世、他的才華、他的許多稀奇古怪的想法。
她正想一個個詢問，薛白卻問道：“壽王是我害死的，怪我嗎？”
“不怪。”楊玉環毫不猶豫搖了頭，道：“我與他早就無關了，豈會因為一個無關人等，怪罪自己的義弟。”
話到這里，她低下頭又道了一句。
“但難過還是有的，一個認識很久的人死了，且知他一生活得都不痛快……他因我而活得痛苦，他死了，我卻還得為我的前程裝作無所謂的樣子。”
薛白能理解這種心情，道：“義姐若要為他哭，可在這里哭，哭完便莫再顯露這種情緒了。”
“哭不出。”楊玉環反而笑了笑，道：“誰又活得不痛苦？”
薛白分不出她這笑容是凄美還是甜美，片刻的發呆之后，道：“那就走吧，還得趁夜把阿姐送回去。”
楊玉環的諸多問題還一個都沒問，聞言也是一愣，應道：“走吧。”
月光照著長安城。
出了豐匯行，隱隱能聽到東市中有人在唱歌。
“長相思，在長安。”
“絡緯秋啼金井闌，微霜凄凄簟色寒。”
“孤燈不明思欲絕，卷帷望月空長嘆。”
楊玉環身上罩著黑色的斗袯，走在薛白身后，她對這歌聲很感興趣，幾次回頭，但薛白始終悶頭往前走著。
她只好快步跟上。
倒像是一個離家出走的少女還沒玩夠，就被家人找到帶了回去。
過東市、宣陽坊的坊門時，楊玉環還擔心會不會出意外。
但一切都很順利，薛白拿出了高力士給的令牌，每次都語態急促喝退了前來查問的武侯。
“內侍省辦事，讓開。”
“喏。”
漸漸的，前方一片嘈雜，那是人們還在火災后的虛墟里尋找著貴妃。
忽然，一隊人舉著火把過來。
薛白等人過去，低聲道：“你等一兩天被找到比較好，瑤娘府中東南角有一口枯井，我帶你過去。”
“好。”
楊玉環以貴妃之尊，此時卻很聽薛白的話，老老實實捂緊了身上斗袯，快步跟上他。
周圍的人們或在搬動著倒下的梁柱，或在呼喚著“貴妃”。
真正的貴妃卻是從他們身邊匆匆走過，在廢墟里摸黑前進……終于是摔倒在地。
“哎。”
一聲嬌呼。
薛白回過身，看到廢墟那邊有人被驚動了，揮動著火把。
“是貴妃嗎？”
“不是，我帶著宮人在找貴妃。”
“你是誰？”對面依舊有人走了過來。
“內侍省，高將軍派我來的。”
“聽聲音你也不像是內侍省的啊，莫不是找到貴妃了要獨搶功勞吧？”
“莫耍笑了，快些找人吧。”
薛白從容應著，同時伸手拉住楊玉環，將她攙扶起來，用身子擋住那越來越近的火把光亮……
(本章完)