漢中。
梁州城北關大街支著一家面攤，攤邊的兩塊大石頭夾著一根竹竿，竿上旗幡在風中招搖。
一個中年男子牽著兩匹駿馬走過，抬頭看著旗幡，喃喃念道：“天漢湯餅，嗬，好大的口氣。”
“客官，小人這是‘大漢湯餅’，幡上裂了，拿葛布補的，多了一橫。小人家的湯餅，大漢來吃也管飽。”
中年男子瞇起眼再一看，道：“來份湯餅。”
他在攤子上坐了，四下一看，道：“關中戰亂連天，我看漢中似無太多影響？”
“哪能沒影響？這湯餅，每碗就漲了兩文。”
中年男子不以為意，體會不到這吃食上漲的區區兩文錢于普通百姓意味著什么。目光落在對桌的年輕人身上，仔細打量了幾眼，開口打了招呼。
“盧杞，范陽盧氏，家父留臺御吏中丞，諱奕。小兄弟，我看你該是朝廷驛使？”
“原來是盧中丞的郎君，失敬，盧中丞死節不降，小人萬分敬佩。”
盧杞目露悲痛，見對方不否認驛使的身份，再次招過攤主，把對方的賬也會了，問道：“我看你的馬上有烙印，石門驛，從北邊來的，不知關中有何新的消息？唉，社稷危急，使人憂慮啊。”
“放心，天子守京，局勢還穩妥。”
那驛使口風很緊，說話時目光依舊盯著長街那頭的衙署處。
署前有一片高臺名為“漢臺”，乃是劉邦當漢中王時的王府地基。
盧杞順著他的目光看去，道：“我聽說如今暫駐梁州官位最高者乃劍南節度副使崔圓，你的驛信不是遞給他的？”
“公文已遞過了。”
“哦？”盧杞追問道：“你還在找誰？”
“沒有，沒有。”
他們說話時，旁邊的攤主已經燒開了大鍋，把面條下入鍋中，熱氣騰騰而起。再一掀開那裝著打鹵汁的大甕，香氣撲鼻，饞得遠處的流民們直勾勾地往這邊看。
盧杞端坐于人們的目光之中，安之若素，手指卻在膝蓋上輕輕敲著，似不經意地問道：“我還聽聞一樁消息，說是圣人在陳倉時……出了意外，倒不知真假？”
“自然是假的，圣人還好端端地在長安。”
驛使答了，恰見一隊人從南邊策馬而來，他遂匆匆一拱手，拿起始終放在膝上的行囊起身，快步趕了過去，身手極是矯健。
待到近處，他遞了一塊牌符，輕聲道：“敢問可是通義高長史？長安急信。”
“與你交談的那人是誰？”
“死節的留臺御史盧中丞之子，喜歡打聽。”
高適最后瞥了盧杞一眼，對這種熱衷權力之輩不感興趣，領著驛使進了梁州衙署。
“湯餅來嘍！”
“店家，可知那些蜀郡官員們來了多久了？”
“陸陸續續的，有一個多月了哩。”
盧杞又問道：“怎不往關中勤王？”
“小人哪懂這些……呀！瞿帥頭來了，小人今早剛剁了半斤狗肉，想孝敬帥頭，這便給帥頭拿上。”
盧杞轉頭看去，見是梁州城的捉不良帥帶著差役們路過，還押著個須發皆白的老頭。他便請對方喝了杯酒，再次自報了家門。
地方上的小吏不像長安的禁軍見多識廣，對盧杞這種有官身的名門子弟就殷勤得多，點頭哈腰，有問必答的。
“小人也見過崔節帥一次，好像聽說，他得到的圣旨不是入關中勤王的，而是來迎接圣駕的。其它的，只知這一月，衙署堂上每有爭吵，還有，大軍駐在城外，糧草也不夠哩。”
盧杞道：“可圣駕已返回長安了啊。”
“那小人就不知了，哦，郎君可知小人今日拿的這老家伙是犯了什么事？”
盧杞目光看去，只見那老者看起來六旬模樣，頗有氣度，不似尋常百姓，該是名門望族，不由疑惑起來，問道：“他犯了何事？”
“自己招吧！”
“小老兒行騙，得了些金銀財帛，已經還回去了。”
“行騙？你那是行騙嗎？你冒充圣人，犯的是殺頭的死罪！”
盧杞當即就來了興趣，再仔細端詳了那老者一眼，發現他雖然不是圣人，但言談舉止倒也有幾分威嚴。
他又賞了那捉不良帥一吊錢，讓攤主端來茶水，坐在那細細聽著。
原來那老頭跑到了城北的二十里鋪，尋了一家大戶叩門，自稱是圣人，在從長安往蜀郡的路上與護送的兵馬失散了，命令那大戶護送他到蜀郡，到時重重有賞。當夜，老頭便在大戶家中吃喝嚼用，夜里還讓一個美妾侍寢，次日，他們出發梁州城，路上，老頭便借口如廁，揣著金銀跑了。
若這般跑了，差役們也捉不到他，偏他貪心不足。又跑去蒙騙另一家鄉紳，不巧，那鄉紳竟是已聽過類似的騙局，嘴上“陛下”喚著，暗地里卻遣人報了官，趁著老頭沐浴更衣時將其拿下。
“近來這等騙局很多嗎？”盧杞不由問道。
“有幾起，但這是殺頭的大罪，敢犯的人該是不多。”瞿帥頭道。
盧杞又轉向那老頭，問道：“你如何想到這主意？”
“小老兒哪知是殺頭的罪啊，真就只想混口飯吃……”
“問伱如何想到這主意！”
“也是聽說的，小老兒住在石門鎮，聽聞有人這般冒充圣人騙到了錢，一時糊涂。”
盧杞搖搖頭，心想，叛亂一起，這天下真是什么破事都出來了。
他吃過湯餅，便去拜訪崔圓。因他與崔圓其實有一段淵源，早年間，他們都曾受過當時任京兆尹的蕭炅舉薦，盧杞成了京兆府法曹，崔圓則是司勛員外郎。
可惜后來盧杞卷入了造紙案，得罪了薛白，棄官逃出長安。反而是崔圓，依附了楊國忠，青云直上。
是日，盧杞牽馬到了衙署，遞上名帖求見崔圓，并稱是故人來訪，被引入小廳坐下。之后，有一名崔圓的幕僚來接待他。
盧杞便拉著對方閑談，打聽崔圓是如何依附上楊國忠的。
此事倒有幾分奇異，說是崔圓有個親戚李彥允，在洛陽任留臺刑部尚書，某次，崔圓往江淮任官，路過洛陽，住于李府。李彥允當夜夢到自己身戴枷鎖，被押入府衙待審，抬頭一看，上首坐著的紫袍高官正是崔圓。夢醒之后，李彥允認為崔圓來日必貴，遂將其引見給了楊國忠……
“紫袍？”盧杞喃喃著，心中又羨又妒。
他知道，李彥允之所以夢到崔圓來日必貴，根本就不是因為那個夢，而是因為崔圓出身清河崔氏青州房，家世極為顯赫，乃高宗皇帝的禁婚詔中明令禁止互相通婚的“七姓十家”之一，而這禁婚詔非但沒有削弱崔家的影響力，反而抬高了其身份。而楊國忠之所以厚待崔圓，也是因為看中崔家的門第高貴。
說著話，又有小吏過來，稱崔圓請盧杞入內。
“這便去。”
盧杞撐著膝蓋站起來，衙署外一瞥，卻是愣了一下。
他看到人群中有一名老者往衙署看了一眼，之后便走掉了。
“盧郎君，怎么了？”
“沒事，一時眼花了吧。”盧杞揉了揉眼，繼續去見崔圓。
須臾，他卻停下腳步。
“等我一會。”
說著，他大步趕出衙署，環顧四望，尋找著方才看到的那道身影。
崔圓剛剛見過了高適，兩人談得不歡而散。
之后，他原本打算見盧杞的，但不知為何，盧杞沒有馬上過來，崔圓也不著急，揉著眉頭，思忖著眼下的時局。
他是楊國忠的人，叛軍攻破潼關之后，他便得到了楊國忠的消息，知道圣人有可能會到蜀郡避難。故而提前整備兵馬，營造行宮，積極安排了迎駕事宜，并親自到漢中等候圣駕。
圣駕沒來，來的卻是眼花繚亂的消息，簡單來說，他現在有兩個選擇。一是相信靈武遞來的旨意，圣人已經駕崩了，從此尊奉新帝；二是相信長安的公文，出兵關中勤王，這也是方才高適極力勸說他去做的事。
高適說了很多，戰略如何、社稷如何，說劍南兵馬至關中解了長安之圍天下形勢會有如何好轉。但，高適卻忘了說，他崔圓會如何。
首先擺在眼前的一個問題是，高適與薛白關系親近，顯然是慶王一系，守住了長安，前程不需贅言。可作為官長的崔圓，反而與慶王一系并不相熟。
個人私利倒也罷了，崔圓不在乎。擺在眼前，更重要的事是，劍南這一點兵馬冒然進入關中，應對得了十余萬驍勇的范陽鐵騎嗎？顯然不可能的，沖動行事，只會禍國殃民。
眼下唯一能與范陽驍騎抗衡的，只有安西、河朔的邊軍。
另外，李亨的旨意也送到了，對崔圓頗有贊譽之詞。崔圓確實也寫了奉表，承認這位新帝。當然，這只是表態，更多事目前還說不準。
想到這里，崔圓又想到了李彥允說過的那個夢，稱他早晚必然要披上紫袍，眼前這站隊的時候就是豪賭的時候。
“節帥，盧杞到了。”
崔圓本以為盧杞不來了，看了眼更漏，發現盧杞晚了半個時辰，心中不悅，面上卻是不顯，道：“我親自去迎。”
他當然不是為了盧杞，而是沖其父盧奕的面子。
“子良，節哀順變。”
甫一見面，崔圓便拍著盧杞的肩，無比悲慟地道：“我都聽說了，賊犯東都，唯盧中丞正身守位，義不出奔，以死全節，何其忠烈？！”
“崔公。”
盧杞抹了兩把哭，作為對他那死掉的阿爺的追悼，之后，匆匆與崔圓小聲道：“我有極要緊之事與你說。”
崔圓原本還打算哭祭盧奕一番，聞言愣了愣，帶著盧杞入內，屏退旁人，問道：“何事？”
盧杞竟還動手動腳，拉著他的衣袖往里走了幾步，以神神秘秘的口吻，道：“崔公可是往靈武遞了奉表。”
“你這是何意？”
“請崔公速派人去把奉表追回來。”
崔圓當即不悅，沉著臉，道：“為何？”
“圣人尚健在，忠王擅自登基稱帝，與謀逆何異？”
“原來是慶王的說客。”崔圓一拂袖，叱道：“若如此，便不必再談了，恕不遠送。”
“崔公誤會了，我并非慶王派來的。”
“請吧。”
盧杞無奈，死死拽住崔圓的袖子不放，俯身過去，又要耳語。
崔圓沒想到他如此無禮，一邊躲避，一邊喝道：“來人！”
“崔公聽我說，我今日見到圣人了。”
崔圓先是錯愕了一下，之后，看著盧杞，目光逐漸凝固，像在看一個傻子。
“崔公，你不該給忠王奉表，好在，此事還可補救……”
“你被騙了啊。”崔圓嘆道。
盧杞一愣，接著，屋門被“咣”地撞開，兩個守衛進來，徑直押住了他。
“輕些。”崔圓抬了抬手，道：“他并非有意要傷我，是遇到了騙子。”
“我不是……”
“我知道，那些騙子騙術很高明。”崔圓嘆道，“前次，連我也信了，親自到洋州去迎駕，結果大失所望，一怒之下，將那敢假冒圣駕的逆賊給斬首了。”
盧杞錯愕了一下，道：“難怪圣人不信你，你聽我說……”
忽然，有士卒狂奔而來。
“節帥，不好了！”
“何事驚慌？”
“高適、嚴武、田神功等將，擅自召集勤王兵馬，拔營北上了！”
“放肆！”
崔圓大怒，叱道：“他們沒有兵符，豈能調兵？！”
“高適領了圣旨，嚴武拿了李節帥的兵符。”
“什么？”
崔圓張了張嘴，啞口無言，高適所謂的那圣旨他知道，是長安遞來的，有慶王監國的蓋章與中書門下的印鈐。至于劍南節度使李宓的兵符，想必是嚴武趁這段時日趕去蜀郡拿到的。他被稱為節帥久了，常常忘了自己只是個副節度使。
想這些無用，重要的是，眼下這情形，是否該調兵去攔住高適等人。對方奉旨往關中勤王，一旦攔了，萬一局勢有變又如何？
那邊，盧杞幾番開口欲語，但看著崔圓舉棋不定的樣子，遂又作罷。
有些事若現在告訴崔圓，只怕很難保證不會落入慶王一系耳中。
蜀道難，難于上青天。
從漢中往秦川的棧道絕對不好走。
高適手持一柄長槍，橫著背也不是，豎著背也不是，最后只好摘下來，拿在手里當拐杖用。
他有時會回頭看上一眼，只見士卒們一個接著一個，隊伍長得看不到盡頭，可其實只有區區五千士卒，糧草帶得也不多，到了關中之后，恐怕不夠一個月嚼用。
這是他們進入陳倉道的第五日，傍晚時分，他們下到一片河谷，遂扎營暫歇。
隊伍的主將是嚴武，他與高適官職相當，軍略上的才干卻更厲害，高適遂推他為主，自己作為副手。
嚴武是個很沉毅的人，眼神里透著股狠勁，平時話不多，但做事雷厲風行。當陳倉消息傳來，旁人還待在漢中猶豫不決的時候，他已果斷奔回蜀郡說服李宓。
可情形依舊不容樂觀，叛軍有十余萬精騎，他們卻只有這點兵力，哪怕是要虛張聲勢，扮作安西、朔方大軍，也難。
“這戰，只怕不好打啊。”私下里，高適終于是感慨道。
“只要長安還在，那就一定不會只有我們一支援軍。”嚴武的聲音沙啞低沉，道：“越是不好打的仗，越是能立功。”
“我有件事不明白。”高適問道：“你是怎么說服李節度使的？”
嚴武道：“我把刀架在他脖子上。”
換作旁人這么說，高適一定不信，但嚴武的性格一向是極為強橫的，孩提時便殺死過他父親的妾室，這種事是真干得出來。
“真的？”
“假的。”嚴武道，“于我們這些劍南的官員們而言，眼下靜觀其變最好。如崔圓一般，最后還是少不了他的功勞，但李宓所憂慮的，是另一件事。”
“什么？”
“吐蕃。”
高適一聽就明白了，一場叛亂，發展至如火如荼的情況，吐蕃暫時雖然還不知道。可若不能及早平叛，就要被吐蕃趁虛而入了。
僅從叛亂而言，它斷不了大唐的氣運。可大唐與吐蕃是兩只猛虎正在相爭，一旦其中一只受了小傷，也有被另一只咬死的可能。李宓身為劍南節度使，不得不從這方面考慮，遣五千兵馬北上關中，若能救長安，既立了功，又能盡早平叛，若不能，便當是盡力一把。
談論了一會兒，高適拿出一面旗幟，親自縫起來。
他要縫的是朔方軍的戰旗，這次出征太急，這些事前都沒有籌措好，只能路上制備了。
“你還會做這個？”
“少時家貧，什么都得自己做啊。”
“將軍！”忽有士卒大步往這邊趕來，道：“我們發現那邊有一塊石刻，請將軍過去看看。”
說是石刻，其實是有人用獵物的血在石頭上寫了一段文字，石頭邊還找到一些火炭與吃剩的骨頭。
高適原本還不在意這件小事，但看嚴武蹲在那看得認真，不由問道：“上面寫的什么？”
“你看吧。”
高適遂俯身看去，只第一眼就愣住了，因那上面的第一句話就是“朕受命于天，宅帝位四十有二載”。
那石頭上的字有些已經被沖刷、風干，不可辨認了，但還是能看出大概的內容，是有人以天子口吻，自述了在陳倉遭遇兵變的經過。提及了慶王李琮、忠王李亨、薛白等都是叛徒。
“這……”
“假的，難怪近來漢中不少人敢冒充圣駕招搖撞騙。”
嚴武說著，靴底已踩在那石塊上，用力一推，把那石塊推進了小溪里。
高適很快會意，這石頭上指出的叛逆，乃是眼下在秦嶺那邊組織平叛的關鍵人物。若是把他們都打為叛逆，那大唐只怕要像西晉一樣丟掉一半的疆域。
長安城外。
崔乾佑感到了十分困惑。
他本以為，隨著李亨稱帝的消息傳來，長安城會人心動搖，不攻自潰。但結果反而是他受了一個小挫折，之后，長安城內反而不再出現內亂。
“不對啊，唐軍的糧食愈不夠吃，愈不該如此齊心堅守。”
“是啊。”田承嗣亦感到了意外，道：“我安插在城中的內應也沒了消息。”
他們的兵馬雖然驍勇，卻也并非沒有壓力。
整個大燕目前的形勢是，西進不利，東進也不順。不僅是長安城沒有拿下，安慶緒派去東略的兵馬也被攔在雍丘不能寸進。換言之，一旦遇上名將，塞北騎兵不擅攻城的弱點便暴露出來了，這導致他們無處擄掠，糧草不濟。
與此同時，李亨在靈武稱帝，顯然也在集中兵馬，準備反攻叛軍。
留給崔乾佑取長安城的時間實際上也不多了，安慶緒已經又有了退守范陽的打算，幾次下旨催促。
從某方面而言，安慶緒的想法也沒錯，只要老巢在，雄兵在，暫時放棄已經被擄掠干凈的河洛地區，以后再來，收獲也許更大。
崔乾佑卻不想當只會入寇的強盜，他唯一能勸說安慶緒繼續攻長安的理由就是李氏正在內斗，李亨指責李琮弒君。正是取長安的千載難逢的良機。
他總認為拿下了長安，就等同于拿下了大唐天下。
田承嗣的目光再次落到了當初邊令誠送出來的那張戰略圖上，沉吟道：“你說，這難道是假的嗎？”
“不太像，若沒有援兵，他們還守著長安做甚？”
正商議著，忽有哨馬趕來。
“報！”
“將軍，在長安城西又發現了朔方軍的哨騎！”
崔乾佑道：“多少人？”
“不多，僅數十騎。但是，末將有些疑惑……”
“說！”
“末將留意到，長安城頭上的守軍見到朔方軍的旗幟，盡皆歡呼。”
此事就有些奇怪了，李亨即使要派朔方軍來解長安之圍，那城中弒君的叛逆也不該歡呼。
崔乾佑想不明白，干脆親自策馬出了大營。
他趕馬到長安城西，遠遠便只見皂河畔塵煙滾滾，有數十名騎士打著朔方軍的旗號幾番想突圍奔到長安城下，燕軍的騎兵則試圖射殺他們。
朔方騎兵一見便撤遠，等燕軍騎兵歸營又重新回來。
崔乾佑抬起頭，往城頭上看去。
他目力極好，能見到有些紫袍、紅袍的官員已登上城頭，眺望遠處。從他們的身形動作間，崔乾佑能感到他們的歡喜。
看起來，李氏宗室之前的內斗并不像他此前以為的那么激烈。
于是，燕軍把哨馬放得更遠，又過了數日，哨馬回報，在歧風發現了朔方軍先鋒進軍跡向。
“還是迫不及待地來了。”
“他們畢竟是一家，還能眼看我們奪了長安嗎？”
田承嗣指著戰略圖道：“或許是唐軍故作不和，想偷襲我們。”
崔乾佑沉思著，道：“不論如何，我們不能被牽著走，只要想清楚一件事——是與唐軍繼續攻防下去，還是野戰？”
“你是說……西進，反過來偷襲他們？”