“霍？”
聽到這姓氏，陳拙一時還沒反應過來，但很快便來了精神。
昨日左宗生和他聊了不少鏢局的形勢，以及大致能稱為同門的幾人，其中有一人就姓“霍”。
王五的弟子不多，戊戌年慷慨就義的“壯飛先生”譚嗣同勉強算半個。之所以說半個，蓋因二人情誼深厚，更多的是至交好友，亦師亦友，交情已非師徒情分可以形容。
剩下的則是王五那已經回到滄州的兒子“王少斌”和幾個鏢局的老鏢師。可惜那孩子生來體弱多病，無緣武道一途，而那些鏢師則是隨王五建立鏢局，一步步走到今天，拳腳功夫也多為王五傳授，算是同門。
事實上武門里受過王五點撥的人不少，但能闖出名頭，像陳拙這般，從一地走出，縱橫一方的人卻沒幾個，故而，傳功多，弟子少有，多為記名。
另外，則是要論到“形意門”，李存義與王五交情匪淺，也能將其門下弟子稱呼為師兄弟，如程庭華這般，明明是“八卦門”，卻能稱一聲師伯。
至于這“霍”姓弟子就不同尋常了。
非是別人，正是那名動一方的“津門大俠”，黃面虎，霍元甲。
沒等眾人反應，外面已行來一人，撐傘慢行，頂著漫天霜雪。
“咳咳……”
人還沒瞧見，咳嗽聲先傳進來了。
陳拙扭頭回望，不覺心神一震。
門外天色已昏，冷風寒雪呼嘯回蕩，他這下意識一瞧，那傘下人稍一頓足，也跟著抬了抬眸子，二人眼神隔空相望，一股不同尋常的氣機悄然彌散開來，被風雪一沖，陳拙恍惚間竟好似從那落滿雪瓣的傘下窺見一只斑斕猛虎，但轉眼猛虎又化作一灰袍黑褂的蠟黃臉漢子。
卻是眼花了。
陳拙猛地深吸了一口冷風，心中好不驚嘆，武夫所練說到底不過精、氣、神三昧，此人舉手投足盡展虎形神髓，當真好生了得，只怕將其丟進虎群，耍上幾手都可以假亂真，怕是已能擠身宗師之列了。
他這邊心驚，傘下之人的眼中也見異色。
先前瞧著屋內尚有三人，但不想一人扭頭回顧間，人氣頓消，如雪中孤狼回首，竟成一副鷹視狼顧之相，乍一打量，令人手背一寒，肌膚起栗，氣機自警。
那漢子貌有三十，臉色蠟黃一片，一手撐傘，一手半縮在袖中，進門便朝陳拙溫言道：“好啊，不愧是師父新收的弟子，如此年紀，已有這等氣象，確實不同凡響，小師弟，元甲見過了。”
果然是霍元甲。
陳拙下意識多瞧了這位師兄兩眼，別看其一副病懨懨的模樣，要是沒記錯，這人身負神力，可挑千斤重擔，且身段體型一看便易于常人，骨架寬大粗壯，神髓在骨，一身勁力想來已由明化暗，筋骨大成，勢如猛虎。
霍元甲在門口收傘抖雪，又朝程庭華和左宗生抱拳見禮道：“元甲見過程師伯！師兄！”
“霍師弟，你怎得在京城？”
左宗生又驚又喜，自從王五遭緝遁逃離京，他這位霍師弟便時常登門，沒少接濟鏢局。
霍元甲落座笑道：“說來也巧，我前些天剛好進京替藥房送一批藥材，原本想著事兒辦完過來看看你們，哪想吃飯的時候，聽那伙計說神手門給鏢局下了戰帖，想都沒想就趕過來了。”
他又細一瞧陳拙，見其還站著不動，不由笑道：“怎得？莫不是瞧不上我這師兄？”
陳拙當即抱拳致禮，“陳拙，見過霍師兄！”
“陳拙？名拙人不拙，大巧不拙。”霍元甲面帶笑意，但轉瞬又十分認真地詢問道：“你有幾分把握能勝？”
陳拙想都不想，“未曾交手，不敢妄下定論。”
霍元甲點點頭，“不錯，勝負生死，一橫一豎，得試過才知道，戰期定在何時？”
“十天后！”程庭華搭話道：“這小子沒打過擂，走的都是出招見血的路數，先前他就和神手門的人動過手，怕是已被人窺得幾分手段，我們打算這幾天給他喂喂招，能得多少算多少。”
“只能如此了。”霍元甲沉思片刻，輕咳了幾聲，“既然這樣，也算我一個，眼下已不是要小師弟把咱們的手段練得多么出神入化，擂臺上生死一瞬，不求建功，只求妙用，勝負有時往往就在一線之差，咱們就求那一線之機。”
幾人都是練武練出氣候的人物，心性毅力皆非常人，此戰既已不能避免，便只能迎難直上，再無多言。
……
神手門。
門戶坐落在就日坊北大街，門徒弟子幾近三百余人，實力姑且不論，僅憑勢力，無疑是京城武門里的頭一號。
眼下這世道，武行各門各派雖遍地開花，門派繁多，但大多都敝帚自珍，不肯輕傳。別看那太極、八卦底蘊深厚，但一代真傳不過數人，而后再傳也多為家族子弟，等閑外人想要被收入門墻得授真傳可謂千難萬難。
多少人死守規矩，傳親不傳疏，寧愿失傳，也不輕傳。
敖青當年就是那被拒之門外的人。
他五歲喪母，八歲喪父，不到九歲就被人騙到了黑市，靠著一張伶俐討巧的小嘴被一走江湖賣藝的買下，遂收為弟子，領其走南闖北，表演跤技。
十五歲那年，趁師不備，他以跤法摔死師父，轉投各門各派，卻因帶藝投師，皆被拒之門外。
十六歲，投奕親王門下，因舍命護衛王妃，被奕親王看重，受其引薦，拜入一武行宿老門下，得岳氏散手。
二十三歲，其師暴斃，不到半年晉升為王府總管。
二十五歲，創天絕手，立神手門。
夜色已深，風雪漸濃，室內燈火通明。
“啪！”
一聲鞭響起的突兀。
熒然燈色下，敖青坐在一張太師椅上，端著茶杯，品著香葉，面無波瀾地聽著耳邊此起彼伏的慘叫。
“啊！”
撕心裂肺的慘叫是從一個女人嘴里發出來的。
身體早已被鞭撻出一道道觸目驚心的血痕，盡管衣衫破爛，卻已瞧不見半點旖旎春光，手腳被四條繩索死死捆縛在半空，繃的極緊。
不止這一個。
偌大的暗室內，這般血肉模糊，半死不活的人足足懸吊了五個，三男兩女，其中兩個尚且還能瞧出幾分人形，剩下的則是幾乎被鞭笞成了爛肉，死去多時。
這些人，便是他們今天抓到的白蓮教教眾。
敖青白蠟似的臉皮沒多少表情，狹長的眸子瞇了瞇，語氣輕飄飄地朝那還在不停顫栗的女人詢問道：“白蓮圣女去哪兒了？。”
女人聞言雙眼一閉，嘴角一抿，一縷血線蜿蜒淌下。
敖青看著這一幕，慢條斯理的飲著茶，隨口道：“丟下去喂狗吧。”
說完，他不緊不慢的走出暗室，來到了書房。
窗外寒梅吐艷，冠蓋群芳。
幾個門下弟子正恭恭敬敬候在一旁。
敖青拍了拍棉袖，淡淡地問道：“帖子接了？”
為首一人忙回道：“接了，師父您看咱們派誰登臺迎戰啊？”
敖青呵呵一笑，像是聽到了個笑話，眸子一斜，“你去？還是誰去？兩三年的貓腳功夫，也想學人打擂揚名？這一戰我已有人選，出來露個面吧。”
語出話落，書房的屏風后，忽見一魁梧大漢騰身走出。
如此三九隆冬，此人竟只穿了件羊皮坎肩，頭頂發如枯草，面容陰厲，兩條手臂粗壯如蟒，肌肉虬結，一雙手更是筋骨畢露，布滿了生鐵一般的老繭，燈下還能瞧見那高高隆起的太陽穴，以及宛如銅鐵澆鑄的皮肉。
眼見在他們之前這屋內還有一人，幾個弟子不免心驚肉跳，臉色狂變。
敖青笑的古怪，而后語出驚人，“這是白蓮教的護教法王，但也是你們幾個的大師兄，十天后，由他出戰。”