大宋慶歷十一年，十二月份，在歷經兩個多月的長途跋涉之后，大宋從高昌派出去的使團，總算是抵達了東黑汗王國的八刺沙袞。
之所以1500多公里的路程花了60多天，是因為在他們過了巴爾思汗的時候，突然遇到了暴風雪。
為此使節團不得不在當地停留了差不多一個月，等雪停之后才出發。
在這個六七月夏天都可能下雪的西域，加上那遙遠的路途，有的時候一年半載都沒法啟程也是常有的事情。
不過好在歷經磨難，他們總算是抵達了目的地。
這里的位置在后世叫做托克馬克，為吉爾吉斯斯坦楚河州北部的一個城市，而在唐朝它有另外一個名字——碎葉城！
正值冬季，八刺沙袞所處的楚河河谷卻是溫暖如春，此地土地肥沃、物產豐富、氣候宜人，因而不僅成為黑汗王國的首都，同時也成為后來西遼的首都。
河谷有一片一望無際的平原，八刺沙袞依舊用的是碎葉城的城池，城池不大，同樣是用夯土構造，整體面積跟大宋的一個縣城差不多。
根據玄奘記述，碎葉城的城池是仿長安城建造，但城周長卻只有六七里。
這就意味著長寬約在23里左右，面積大概是2平方公里，跟唐長安城近90平方公里的面積區別還是很大。
不過里面的建筑風格卻還殘留了一些唐風，后新造的建筑又是中亞風格，圓頂房屋，外面是黃土磚墻，上層也有拱門磚石，還有尖頂格子窗，頗有點中西結合的異域藝術。
大宋使團還是禮部郎中孫友同，外交部郎中李燾以及外交部員外郎劉秉嚴。
雖然任務是出使三個國家，但由于三個國家都在一個方向，派三個使節團就屬于嚴重浪費財政的行為，因此整個出使任務就由他們包攬。
在龜茲他們招募到了黑汗的向導，并且在倭赤縣進入黑汗境內，抵達黑汗邊境的一個縣巴爾思汗的時候，就已經聯絡當地黑汗王國的官員，向黑汗王告知了使團的消息。
此刻八刺沙袞城外，黑汗王國大汗蘇萊曼親自出城迎接，表現出對大宋使團極高的熱忱待遇。
蘇萊曼是個大概四十上下的中年男人，留著濃密的八字大胡子，下頜的胡須剃光，頭上包裹著白布，身上則穿著黑色的袍子，身材極為雄壯。
他見到使節團，先是熱情地上前問好，隨后右手放在胸前，用當地語言邊說話，邊微微鞠躬，似乎是表達向大宋的尊敬。
向導兼職翻譯是名黑汗商人，對眾人解釋道：“大汗陛下歡迎諸位的遠道而來，愿先知庇佑著諸位！”
“大汗有禮！”
孫友同、李燾、劉秉嚴連忙向蘇萊曼行大宋的拱手彎腰禮。
蘇萊曼伸手向后方的城池又說了什么。
翻譯道：“陛下請大家進王國，宮中已經為大家準備了宴會。”
“多謝殿下！”
大家沒有稱呼陛下。
因為在大宋，陛下是皇帝一人的專屬稱呼。
而四方向中央王朝進貢的國家叫藩屬國，與諸侯國同級，要稱呼這些人為國王殿下。
所以唐初時期，高句麗作為唐朝的藩屬國之一，國王高建武就被唐朝派去的使臣這么稱呼，還讓高建武非常高興。
基本上當時整個亞洲，也只有三個國家弄虛作假。
其中兩個外王內皇，對宗主國自稱國王，對內則自稱為皇帝陛下的越朝和高麗。
另外一個就是根本不承認宗藩關系，只是跑到唐朝來偷文化知識，靠著一手語言不通、文字不通的套路，欺騙唐朝皇帝的日本。
其余國家都還是遵守這個約定。
畢竟嚴格來說，三個弄虛作假的國家是漢化比較厲害的農耕文明，深諳儒家文化，知道其中的關系，這才掩耳盜鈴。
而西域、北方草原以及東北地區的國家漢化并不是那種嚴重，還屬于漁獵、游牧民族，對儒家文化理解不深，基本上也就不會在意這里面的區別。
在蘇萊曼以及他隨從衛隊和諸多大臣的帶領下，使節團浩浩蕩蕩地入城。
李燾環顧四周。
碎葉城的地理位置真的很美，十二月隆冬，遠處雪山覆蓋著積雪皚皚，四處都是白頭翁一般的山峰，唯獨山谷里卻是溫暖如春，不是特別寒冷。
他忍不住夸贊道：“這真是一個好地方，即便是隆冬十二月，河谷下雖有寒風吹來，卻依舊有綠草地，真是肥沃之土。”
翻譯把這句話說給蘇萊曼，蘇萊曼臉色微變，然后又連忙回道：“偏遠之地，又如何比得上大宋富庶？使者遠道而來，辛苦辛苦，快隨我進去休息。”
眾人覺得奇怪。
他這話整得好像在急著催促大家進去，好似桌案間埋伏了刀斧手，要隨時取他們性命一樣。
不過轉眼一想真要取他們的性命又何必等到飯桌上？
他們又沒有帶大軍過來，不過隨從百余人，黑汗王國想殺他們還是易如反掌。
所以也就把這點疑惑拋之腦后，進入城中。
相比于高昌，八刺沙袞的繁華程度就差了許多，作為游牧民族，黑汗王國的牧民都住在城外草場。
城內人并不是很多，只有一些商隊以及本地商販居于城里。
而且由于游牧民族的商品主要是牲畜、皮毛、藥材之類，城里彌漫著一股古怪的臭味與香味混雜味道，還偶爾能看到牲畜糞便，環境非常一般。
這是因為八刺沙袞雖然在絲綢之路上，可卻是相對較偏的北道。從這里往北至阿拉木圖，然后繞過咸海，最遠抵達里海。
真正繁華的是中段，連接的是亞歐大陸，最遠是君士坦丁堡以及埃及開羅，往東過巴格達、德黑蘭，然后從費爾干納盆地的大宛國翻越蔥嶺，抵達西域喀什地區。
之后就在喀什地區往北走阿克蘇地區進入高昌，再從玉門關入甘肅。又或者往南走和田地區，過精絕、且末、若羌、樓蘭等國，進入敦煌河西走廊。
所以中段路程較短，又途徑西亞、中亞的重要城區，造成北道人少，不如中道那么繁華。
很快大家就進入了黑汗王宮，說是王宮，實際上是以前條支都督在碎葉城留下的都督府，現在已經大變模樣，不復唐時壯闊。
在大汗蘇萊曼的帶領下，眾人進入廳內，蘇萊曼高居主位，周圍放了小桌子，又有數名黑汗大臣作陪。
大家席地而坐，桌案上隨后開始擺放大量的牛羊烤肉以及酒水，香味迅速撲鼻而來。
緊接著穿著回鶻民族服飾的女子進入屋內，跳起了舞蹈。
歌舞升平當中，蘇萊曼又馬上勸酒，熱情豪放，還讓奴仆幫他們切肉，可以說細心入微。
大宋的幾名使者看到黑汗大汗的熱情，也都紛紛放下了戒備之心，投入到了這場宴會里，一時間賓主盡歡，氣氛十分融洽。
差不多半個多時辰之后，宴會總算是結束，李燾沒有忘記自己的使命。
等宴會散去，屋子里就只剩下黑汗大汗蘇萊曼以及幾名大臣和一些侍衛之后，他就起身說道：“大汗殿下！”
蘇萊曼道：“使者有什么事嗎？”
“今我大宋威震四方，北敗遼國，西滅西夏，正當重新連通西域之時。殿下也曾經多次派人出使大宋，我大宋皇帝陛下深感大汗不遠萬里之心，因而誠心請大汗前往汴梁做客。”
李燾說著又怕蘇萊曼有顧慮，就又繼續道：“還請大汗放心，此番沿途一路雖舟車勞頓，但朝廷都有安排，必不會讓大汗覺得旅途艱難，亦可來大宋體會我風土人情。”
“額”
蘇萊曼聽完翻譯的話，臉上頓時略微僵住，隨后干笑了兩聲沒有立即作答。
他的回應讓李燾等人更加奇怪。
因為在李燾他們看來，跟高昌國比起來，黑汗王國確實更親宋。
根據《宋史·于闐傳》記載，從大中祥符二年，也就是公元1009年開始，黑汗王國就持續向大宋進貢，并且十分頻繁。
多的時候一年一次甚至一年兩次，少的時候也是兩年一次，直至元豐四年70余年間，幾乎年年都有黑汗使者前來上表貢方物的表述，總計達50余次，可見黑汗王國與宋朝往來密切。
事實上包括前些年大宋戰勝西夏、遼國，又再次大敗遼國，滅亡西夏，都有黑汗王國的使者過來祝賀，每年過年朝賀的時候也從來不曾缺席。
因此這次李燾他們過來，看到非常熱情的黑汗大汗，雖然略感意外，但又覺得情理之中。
唯有黑汗大汗蘇萊曼顧左而言它道：“此事自然如此，對了，宋使到了我們黑汗之后，等到了我們的回復，是立即回去還是？”
李燾回答道：“還是要繼續往西，向其余國家宣布我大宋威嚴。”
“原來如此。”
“那大汗殿下是答應了嗎？”
“這是大事，當然要好好商榷，只是今日天色已晚，使者又旅途奔波勞累，先休息一晚上，等明日再做計較如何？”
“嗯，也可以。”
當翻譯把話告訴幾名宋使后，三人對視一眼，覺得也沒什么問題，就點頭答應了。
蘇萊曼明顯長舒了一口氣，說道：“來人，請貴客去館舍休息。”
“請！”
立即就有大臣站出來帶著眾人離去。
等人都走了，原本笑臉相迎的蘇萊曼頓時變了臉色，模樣十分難看。
世人以為黑汗王國屢次向大宋朝貢，肯定是與大宋關系好。
但實際上根據南宋時期的《宋會要》記載，宋人終于發現，北宋時期與宋朝朝貢的黑汗使者根本不是真使者，而是黑汗商團冒充。
他們偽裝使者前來朝貢就是騙賞賜，并且還往來運輸貿易，從西亞運來大宗乳香，再把絲織品、衣服、金銀器皿和茶葉運回西亞中亞等地區，以謀取高額利潤。
所以黑汗王國官方跟大宋根本沒什么交集。
反倒是在外交上跟遼國關系非常好，根據《遼史》記載，黑汗王朝向遼朝共派出使臣16次，是真正的黑汗王國的臣子做使者，而不是商人冒充。
這其實也能理解。
畢竟黑汗王國跟大宋不接壤，并且大中祥符二年的時候他們確實派人出使過一次，只是宋朝對黑汗王國態度很冷淡，只是回了一封詔書，那自然可以不用在意宋朝的態度。
而他們跟遼國那是有領土接壤的關系，遼國的上京道與他們版圖的東北地區相鄰，如果不跟遼國搞好關系，那說不好黑汗王國就得被強大的遼人滅掉。
因而這也是情理之中。
只是萬萬沒想到，曾經強盛的遼國一夜之間就被大宋擊垮，大宋這些年聲名鵲起，縱橫四方，威名也隨著商隊的傳播，到了西域邊疆。
蘇萊曼自然不是阿啟伏羅這種被女人蒙騙的蠢蛋，既然知道遼國已經江河日下了，那自然可以換一個大腿抱。
可問題在于.
“大汗，我的擔憂終于是出現了。”
老臣巴迪亞說道：“宋人的目光投向了西方，我們必須在遼國與宋國之間做出一個選擇。”
“而且今天那名宋人使者貪婪地看著我們的土地，唐朝的時候，這里可是被唐朝攻占，他們還給我們的王都取名為碎葉城，就怕他們野心不止于此。”
“不錯，現在的宋人可能比曾經的唐朝還要強大。他們消滅高昌國，僅僅只是一次進攻就把數萬高昌騎兵擊敗，太可怕了。”
“就算我們向他們臣服，那可恥的叛徒伊卜拉欣怎么辦？你們也聽到了，宋國使者還會繼續往西去，如果伊卜拉欣向大宋臣服的話，我們一旦與他們開戰，那宋國就可能會出兵。”
“可是如果我們選擇不向他們臣服的話，高昌國的下場可就在那里，聽說宋人已經駐軍在龜茲”
“這可怎么辦啊。”
幾名大臣都面露難色，眼下這個情況令他們感覺到了騎虎難下。
因為在這個時候，他們正在謀劃一件大事。
向西黑汗王國進攻。
統一黑汗！
如果宋使向西出使西黑汗的話，那么對于他們東黑汗來說，就非常難辦了。
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