乘坐電梯緩緩上升，團結號第一次載人飛行的乘員將在離地92米的地方登上航天飛機。
感受著腳下的超重感，三個人彼此把手抓在一起，緊緊握住，沉默掩飾不住他們的內心的不平靜。
ISS的主導者NACA牽頭，成立了“聯盟TMA-17M聯合指揮中心（簡稱聯指）”，ISS全部成員國的航天機構加入——以及華國航天局和新遠宇航動力。
后兩者的前者將聯合提供測控導航，后者則負責營救部分。
老馬的specaX也沒有閑著，作為備份虎視眈眈，龍飛船在全力改裝中。
這一次的聯合指揮以NACA、露西亞航天局、華國航天局和新遠宇航動力為首，分別以最高負責人作為平級指揮，可以申請調動聯合指揮中心的所有力量。
他們將本次營救任務稱為“東方行動”，同時寓意了露西亞航天局的“東方號”飛船以及營救方華國。
團結號乘組中，年紀最大的李晟擔任指令長，負責指揮協調工作。
通過近百米高的廊橋爬進團結號航天飛機，以張智光在后排的順序坐好時，距離發射已經不到40分鐘了。
這一點都不像平時按部就章的發射程序，處處都透露出緊急和匆忙。
鄧磊在固定好后就開始進行航天飛機自檢，張智光在后面檢查和熟悉艙外航天服的維生背包。
在絕對零度的宇宙中，艙外航天服要確保航天員的體溫、壓力、通信正常，全靠這個并不算很厚的維生背包。
張智光此時才在耳麥的提示下熟悉各項開關和固定要點，同時也在感慨：
“技術進步太快了，你們新遠的航天服比‘飛天’那套輕多了，也要軟的多，還是可分離艙內穿的，果然不愧是5500萬一套的衣服。”
李晟：“我感覺我們就好像是戰爭中后方的士兵，敵人已經打到眼皮底下，我們才被馬上發了一把步槍，跳上火車去和他們來一場生死未知的戰斗。”
“諸位，我和我的工程師、團結號和新遠二號的設計師向你們保證，你們乘坐的火車和步槍是安全的。”
在控制中心，林炬回答了李晟的話。
接著航天局的人也上前打開麥克風說道：
“新遠的航天服也是我們制造的，我也保證每一件航天服都經過嚴格測試，并進行了細致入微的探傷檢測，所以你們的軍服也一定是完美的。
我們也在開發下一代艙外航天服了，會比‘飛天’好得多。”
說到最后一句時，林炬投來了疑惑的目光。
他明明記得6年后的太空行走也是用“飛天”的，歷史又被改變了？
“發射半小時準備！”
隨著控制中心的命令下達，拜科努爾和各國航天局也通過線上會議共享了發射控制室和發射塔周圍的圖像。
NACA局長克萊爾看著巨大顯示器中央的新遠二號，以及流線過渡到上方的團結號航天飛機，心情十分復雜。
四年前的7月，亞特蘭蒂斯號航天飛機完成了最后一次飛行任務，自此持續了40年的STS（Space Transportation System）太空軌道運輸系統計劃終結。
五架航天飛機，兩架失事，剩下的三架中最多的執行了33次飛行，遠低于設計的100次任務，航天飛機正式成為昂貴且不安全的代名詞。
可是在H1出現后，航天飛機的時代被XAP（新遠宇航動力）所繼承，依然在閃耀著光芒。
“SLS是在STS的尸體上站起來的，但它不如STS一根毫毛！這該死的國會，人類的宇航事業將毀于他們的無知和短視！”
由于NACA在“東方行動”中幾乎毫無參與感，克萊爾又一次感受到了刺激，他也相信國會也不能忍受阿美沒有參與感，所以他又將迎來一次戰斗。
京城時間12.19分，聯指最后確認了TMA-17M的軌道和三名航天員的精神狀態，發射倒計時30分鐘分鐘準備。
午間新聞和多家衛視也終于收到了消息，不過由于事發突然，這次終于做到了互聯網在線觀看的人數反而更多。
因為是在周日，發射時間越近，觀看人數一路上升，而且國外的用戶更多，通過油管也關注著“東方行動”。
直播中，在地方考察的上級遠程連線，向三名航天員進行簡短的講話，最后一句是：“祖國和人民在看著你們，同時你們的身上也肩負著全世界人民的期望，請伱們一定要完成救援任務，一定要安全返回！”
艙內的三人此時以（退役）軍人身份宣誓：“召之能戰，戰之必勝！”
再然后是航天局大佬，最后是林炬：
“我、以及我的工程師們向你們保證團結號的狀態非常良好，這是團結號最光榮的一次發射，也將是一次平安的任務，我在地面期待你們的凱旋。”
……
“倒計時，90秒！”
團結號的乘員艙內，三人都固定好了自己，閉上眼睛平息自己的心跳。
發射中心幾乎就沒中斷過對三名航天員的心跳和血壓警告，鄧磊甚至有一會兒竄到了130。
雖然偏高，但發射還是準時進行了。
今天的發射場對面海灘上，觀看的人數相比之前只能說少得可憐，但感情卻是最真摯的。
幾經考驗的直播平臺終于升級服務器支持超大容量彈幕，上面滾過一片片祝福的話，既是祝愿TMA-17M，也是祝愿團結號的乘組。
在聯盟TMA-17M的返回艙里，奧列格、林德格倫、有井圭美都安靜了下來，仔細傾聽著傳過來的現場音頻。
“三、兩、幺，點火。”
“東風，光學、雷達跟蹤正常。”
“遠望一號，雷達跟蹤正常。”
“程序轉彎！”
雖然是聽不懂的中文，但指令還是大部分相通的，在奧列格的想象中，他已經看見團結號帶著三名英勇無畏的航天員，正承受著不斷加大的過載，從地表上拔地而起，像一枚洲際導彈一樣拔地而起，快速沖了過來。
他透過舷窗俯瞰著大地，此時他已經進入了滇省上空，看得到黃河與長江了。
同樣在全身心傾聽的林德格倫與有井圭美被奧列格使勁拍了幾下，聽到了帶有濃重俄國口音的英語：
“準備吧！用不了多久，我們就能看到華國同行了！”
新遠二號加速很快，為了節省時間，團結號不會先入軌，而是在附近兩顆華國衛星、一顆歐空局和兩顆NACA衛星的聯合引導下直接追上TMA-17M，預計用10分鐘的時間抵達TMA-17M附近。
二級火箭的氫氧機比沖和推力都很高，在持續加速中一直提供著推背感。
張智光的座椅在鄧磊之后，此時正全程看著前方垂下的液晶屏幕上、教他如何操縱機械手的教程。
當然，實際上也不復雜，就是一個高精度的小球形搖桿和卡爪攝像機組成的遙控器，可以用鉸鏈或者卡扣固定在航天服上，出發前他已經掛上了。
指令長李晟這次沒有時間也沒有條件進行航天局經典的轉筆環節，而是在根據地面提供的頻段，準備與聯盟TMA-17M建立起直接通訊。