忠實的愛國者、偉大的宇航舵手抵達了它忠誠的基地。
在落地之前，他就看到了從總裝機庫運出來的一個巨大白色物體，那是月球軌道空間站的燃料存儲部分。
目前基地的產能安排還算滿，主要是前進號剩下的8個大型艙段以及12個連接管道，不過麻煩的主要是前者，后者技術和制造都比較簡單，甚至有四個都外包給了航天局。
下了飛機之后他就直奔辦公室，基地的眾多高級工程師們已經聚在了一起，準備根據新的系統獎勵制定后續計劃。
“一百七十噸！三號火箭都不太夠啊。”
郭申翻完激光冶煉衛星的數據，第一時間想到的是把它送到月球的問題。
安德羅夫：“沒必要一次性打過去，可以先發送到近地軌道再用推進器推，我們不是有擺渡飛船計劃嗎？慢慢送過去就行，要不了多久。”
他們是宇航方向專業，主要考慮的是發射和定位問題，而其他人更關心的是冶煉衛星本身的技術特點。
太空冶煉技術并不是個新概念，聯盟70年代時就在太空做過相關試驗，對其前景相當看好。
在太空之中因為缺少氧氣的參與，更容易獲得高純度的金屬，尤其是很多容易被氧化的元素；如果是非金屬，以硅為代表的半導體為例，地球上受限于重力和環境因素只能做成單晶硅棒界面圓形并且尺寸有上限，太空中就可以做成方形減少浪費面積，同時也更容易提高硅片的純度從而提高良品率。
月球上考慮的因素要比太空多一些，但六分之一重力依然能夠顯著降低很多環節的難度，總體來說太空冶金是一種相當先進且高效的方式。
如果把熱源做成衛星，月表上需要的設施就要少得多，供電壓力也大大降低，主要做的就是采礦和提煉精礦。
而且傳統電弧爐溫度也就在4000度左右，激光衛星就厲害了，能夠提供12000度以上的超高溫，如此高溫下分離單質的工序會被精簡掉許多，減少所需的化工原料品類，同時效率也大大提升，一顆衛星就完全足夠未來幾年需求冶煉了。
想象一下被開采的礦石經過破碎、篩選之后在激光的超高溫下融化分離出單質，形成一塊塊規整的金屬，然后被電磁加速軌道以超高的加速度拋射到低軌。
畢竟不是什么衛星航天器，金屬塊完全不用考慮加速過載問題，發射到軌道后再被專業的飛船收集；再之后發送往近地軌道，就有很多辦法可以帶到地面了。
系統的兩項技術加上基地已經掌握的部分，已經完全足夠開礦計劃的啟動了。
與會的工程師們都極其興奮，興致勃勃地暢想著前景以及思考哪些技術能夠在自己負責的領域起作用。
紐約。
國際空間站擴建第四次論證會議召開。
從蒙塔爾首先提出對國際空間站進行擴建以來，ISS各成員國亂七八糟的吵吵了幾個月，現在總算定下來了。
蒙塔爾表態阿美的擴建方案將暫時延遲，并將優先支持露西亞的小型離心艙方案，以及要求歐洲和島國分別新建兩個和一個艙段。
兩個實驗艙一個居住艙以及一個離心艙，總共加起來80噸質量，基本達到了國際空間站桁架不擴展前提下的極限，能將總重提升到500噸。
預計總投資110億美元，由各國一起分擔，甚至阿美還承擔大頭。
自己不出艙段，還幫別人給錢，雖然擴建費用不是個小數字，但這一次總算達成了共識，基本確定下來了正式的擴建議程。
蒙塔爾愿意讓步當然不是因為約翰是個好人，而是NACA現在無暇顧及ISS的事務，他們正在全力以赴地準備登月。
克萊爾再次調整了NACA的日程，將FATS和MSP一大一小兩個航天飛機計劃暫時延后，讓波音將全部力量投入到SLS火箭的制造工作上來。
反正JFT那邊的核發動機進度還遙遙無期，雖然說去年要求在7月投入使用，但實際上怎么也不可能早于10月份，不如暫且退一退。
ISS的擴建任務就先讓其他成員國進行，等NACA騰出手來再與前進號一較高低。
這個方案可是克萊爾好不容易才成功說服約翰通過的，后者極度討厭花這些“冤枉錢”。
上任四個多月，約翰一直都感覺很憋屈，從上任之時就不順利，整個上半年幾乎一直處于被動狀態。
如果在他任上被人反超登月，毫無疑問肯定會在歷史上留下極差的名聲，所以一向喜歡亂插手的他一反常態地在航天上基本完全聽從克萊爾的建議，態度比對自己的幕僚還要好得多。
不過即使他不斷向克萊爾表示自己將給予NACA一切支持，但當問及是否能夠保證首先登月時，卻一直得不到確定的答案。
后者反倒是勸總統對戰神阿瑞斯計劃進行預研，幾乎就是提醒他做好登月失利搶登火的準備。
登陸火星的計劃約翰倒是敢去推動，可是資金卻難以解決，印錢并非萬能，這個道理他還是懂得的。
如果要登陸火星，資金可以從哪些地方節約一點出來呢？
約翰拿著去年的財政支出表仔細翻閱，從一個個板塊上掃過。
社會福利？這個肯定不能砍，刁民的利益還是要維護一二，否則連任就很危險；
公共衛生……嘶，醫藥巨頭可不好惹；
政府人力預算，這個倒是有下手的地方，歷屆Boss精簡行政系統都是那啥正確，確實能節約一點錢，但是太少了；
教育投入，唔，這個也不能動；
軍費……7700億美元！
看到最后一項超大額支出約翰一下就興奮了起來，雖然理性告訴他這里面的彎彎繞繞很深，但那可是7700億美元！
即使每年摳下兩三百億美元挪給NACA都十分富裕了，這也才占比兩三個百分點，實在是讓人心癢。
不過肯定不能輕舉妄動，看看具體軍種指出：海軍？這個不行，這是最重要的力量可不能縮減預算，我阿美以海立國，祖宗之法不可廢；
空軍？AAF可是掌管了太空的，與NACA聯系度很高，而且是二戰以來超越海軍的最強力量，動不得；
那就只剩下陸軍了，在約翰的印象里陸軍作戰似乎就是呼叫空軍海軍炸炸炸，然后去占點打打小規模戰爭，怎么需要這么多錢！
再一看那么多海外基地，每年的物資供應和兵力投入都是個天文數字，都是些破窮地方，哪值得花那么多錢？
空軍那是天上的雄鷹，海軍是大洋里的鯊魚，陸軍？你是說罪犯、黑人和混混那些泥腿子組成的三等人？
約翰在這一項上重重畫了個圈，省錢，從三等人開始。
(本章完)