內華達空軍試驗基地。
弗里曼博士頂著熱烈的陽光站在草坪上，看著不遠處正被拖出機庫的黑色飛行器——那就是大名鼎鼎的SR71“黑鳥”偵察機。
SR71雖然在歷史上留下了濃墨重彩的一筆，但其本身在從首飛到退役的時間里也不過向空軍交付了32架，數量并不能算多。
1998年，空軍將現役的所有“黑鳥”全部退役，不過這些在當時依然屬于尖端的飛行器并沒有全部被拉到飛機墳場等待拆解，絕大多數狀態不錯地都進行了妥善的封存。
兩個多月前空軍要求這些飛機全部重新啟用，其中一部分要重新進入現役中。
現在太平洋艦隊的壓力可不輕，別說剛剛又狠狠震懾了整個西太平洋的轟10，首批從C810上改造而來的殲轟9也逐步交付海航，開始出現在一線巡邏之中。
這些從民航客機基礎上改來的“兼職”殲轟機性能相當不錯，比起民航版本飛得更快更高更遠，經常以2.8馬赫以上的速度戲弄他們的對手。
當然其實最令太平洋艦隊頭疼的不是高速，排在第一位的是殲轟9電子戰型號擁有的強大干擾能力，搭配上自己的高空高速特性簡直肆意妄為。
唯一能與之對抗的只有“黑鳥”，雖然后者沒法攜帶武器，但總歸能追得上，現在遠東地對殲轟9勉強有攔截能力的只有阿拉斯加的F22。
現在內華達空軍基地內就有十幾架黑鳥重新接受保養維護，相關機組人員也要重新培訓，不過有兩架是NACA征用的。
雖然SSTO計劃已經定為使用J58傳統火箭發動機助推器的組合，但NACA緊接著就悄悄推出了更先進的“LASRE”計劃。
“LASRE”其實更適合說是重啟，因為在上世紀90年代NACA就認真思考過空天飛機問題。
對于騰云工程NACA主要認為有兩個成功點：輕薄且堅固的機體、比沖極高的氣尖發動機。
機體需要依賴材料學想想辦法，但氣尖發動機NACA就有話說了。
在航天飛機接連出現慘重事故以后，NACA就已經認識到了它的局限性，開始計劃建造更先進的單級入軌空天飛機，而當時他們所認為的一項重要技術就是氣尖引擎。
經過不斷的努力，最終由洛克達因制造出了一臺代號“LASRE”的氣尖引擎樣機，并催生了洛克希德臭鼬工廠的X33“冒險星”亞軌道飛行器。
X33是一種采用升力體布局、“LASRE”氣尖引擎的可重復使用飛行器，雖然只具備飛到亞軌道的能力，但如果它成功那么真正的單級入軌空天飛機必然不會遙遠。
然而由于當時的技術所限，盡管“LASER”都被裝在SR71上進行了多輪飛行測試卻始終沒有進行過空中熱點火。
受其影響的X33驗證機在地面甚至完成了90的部件總裝，但最后雙雙下馬，拖到2001年結束，就連當時試驗所在的愛德華空軍基地都被關閉。
給國會老爺看的“SSTO”計劃是為了先盡快解決有無問題，羅伯特的目標是在2018年末之前就要進行第一次試飛，而重新啟用的“LASRE“計劃才是NACA心中真正的空天飛機。
“LASRE”將是與騰云工程直接對標，是采用升力體布局、變循環氣尖雙重組合動力，不依靠任何助推器就能飛上太空的真·空天飛機，預計在2020年前完成首飛計劃。
好在當年那些驗證機和實驗成果都還保存得不錯，在兩個多月后NACA已經基本將整個計劃重啟，如火如荼地進行著研究工作。
前幾天洛克達因檢查并修復了一臺氣尖發動機，結果在試車的時候爆炸，導致試車臺損壞以及兩名工作人員重傷……
這讓準備過來合作的弗里曼心里一突，但今天看來洛克達因并未被嚇住，一架載有氣尖發動機的SR71在跑道上順利起飛，馬不停蹄地進行著下一步測試。
負責監督“LASER”項目的NACA官員叫奧萊利，他指著起飛的黑鳥堅定地說道：
“氣尖引擎對于我們來說并不陌生，用不了一年的時間就會有可靠的型號用在火箭或者飛行器上。”
弗里曼：“我稍微研究過一點它的結構，似乎對噴口處的材料要求非常高。”
奧萊利毫不避諱地點頭：“是的，尤其是溫度這一方面，20年前不行，但現在我們有很多種選擇。”
弗里曼：“能承受住從堆芯出來的氣體溫度嗎？”
這句話說完后奧萊臉上的表情一凝，他原以為弗里曼只是因為同在內華達搞研究過來看看熱鬧，沒想到竟然想把這鬼東西與核發動機結合在一起。
奧萊利的面色立即嚴肅了許多：
“博士，如果你打算在大氣層內到處噴射放射性氣體，恐怕我們也就要被IAEA扔核彈了。”
“是在大氣層，但不是在這里。”
弗里曼在天空找了找位置，指著一個方向說道：
“火星，還有月球，如果想要盡可能簡化阿瑞斯計劃的流程，核動力就是一個很好的選項。”
卡拉維拉爾角。
第一枚SLX火箭已經加注完燃料，低溫引起的白霧順著風的方向運動像是一面飄動的旗幟。
肯尼迪航天中心從半年前就開始擴建，現在已經建立起了LC39C重型發射臺，不過SLX依然在LC39A發射。
這一次的發射任務官方代號是“起源”，這也是藍色起源對他們新改進的著陸器的命名。
經過了數個月的重大改進，“起源”最初的“藍月”已經有了相當多的區別，發動機也變成了改進型的BE7A，不過還是保留了最原始的機械操縱系統。
在阿爾忒彌斯二號任務之前所有人都不認為機械操作備份會真的有使用的那一天，但維克多用實際行動證明了人類的腦子在極限狀態下還是很可靠的。
與上一次需要額外進行燃料加注不同，這次發射的“起源”質量達到了44噸，并增設了一個體積不小的貨艙，實用性大大增強。
但對應的燃料加注艙也準備完畢，只要“起源”進行了一次成功的無人登陸任務，它就會搭乘又一枚重型獵鷹飛往月球，為阿爾忒彌斯三號的再次有人登月做準備。
羅伯特有些緊張地看著畫風有些突兀的SLX，祈禱這是一次成功的發射。
通過移植ICPS二級獲得的SLX火箭一二級看起來完全不相配，上面還是傳統火箭的乳白色，下面卻是不銹鋼底色，不過現在一級表面的冰霜也讓它看起來像是白色了。
33臺液氧甲烷發動機開始從外到內依次點火，但并沒有像在馬斯克的星艦發射臺那里一樣形成壯觀的云霧，肯尼迪航天中心的導流槽將絕大部分燃氣都排向了一旁，并沒有掩蓋住火箭本身。
這次的ICPS二級加上載荷都比星艦飛船更輕，所以火箭爬升率相當不錯，點火后就開始不斷快速上升。
“MAXQ（最大動壓點）“
在地面肉眼已經很難看到火光的時候助推器成功分離，為了適應深空發射任務一級節流程序有所調整，工作時間更長一些，但還是可靠地完成了任務。
看到二級發動機旁攝像頭拍攝到的分離畫面，羅伯特一把扯下頭上戴著的耳機。
雖然聯合礦業幾乎在以沖刺的速度向月球前進，可NACA也至少小步快走起來了。
停了一上午電……晚上還會有更新！
(本章完)