“中部時間12月25日13點，阿爾忒彌斯三號宇航員里德·懷斯曼、維克多·格洛弗與TIANMU3宇航員鄧磊、李偉在撞擊坑邊緣相會。
這是極具歷史意義的時刻，來自地球的兩個方向，共同跨越了38萬公里的兩只手握在了一起……
……CNN持續為您帶來報道，請繼續關注……”
馬斯克饒有興致地看著電視節目上放送的畫面，那是昨天兩支登月隊伍首次相會傳回來的錄像。
雙方顯然都事先溝通過，都是只派兩名宇航員出動，且其中一人擔任攝像師的角色，約定在兩個登陸地點距離的中線處見面，交換通訊頻道和禮物，并表達問候。
電視上的維克多和鄧磊形象截然不同，NACA的半硬殼式宇航服有點像是一個瘦高的土豆長出了四個短粗的四肢，而“開拓Ⅰ”合身且修行，加上外表附著的裸露復合材料骨骼看起來非常科幻。
一個肉眼可見的笨拙，一個看上去就像機甲戰士一樣酷。
不過兩人的交流倒很是和睦，維克多送出了一個登陸器模型，鄧磊的回禮是一把多功能地質錘。
最后雙方還互相試駕了月球車，然后才因為時間有限互相道別并返回。
媒體對這次會面的評價還是不錯的，約翰的新聞發言人也簡單提了幾句，看來是不太想把這事炒得太過火。
不過總體來說，比起前兩年的針鋒相對，現在的局勢緩和了非常多。
然而就在他這么想的時候，首席助理斯科特出現在了門口，敲了敲打開的房門。
“boss，NACA給我們下新訂單了。”
斯科特將平板遞到了馬斯克的手里，現在SpecaX也在大步向無紙化辦公邁進。
官方宣傳口徑是出于環保，但實際上是他抄的新遠。
雖然XAP行事較為神秘，但畢竟是航天界風口上的第一，一舉一動都能引起很大的影響。
其中最吸引人的莫過于其推行的無人工廠、全體系計算機操控和無紙化辦公，后來的航天企業們也在這三點上拼命學，空叉更是其中的呃佼佼者。
XAP激進的用AI控制一切雖然聽起來很瘋狂，但卻很符合馬斯克的胃口，只不過他并不太信任服務器的后門，沒有打算做到那么夸張。
他快速閱讀著平板上的內容，臉上浮現驚喜的同時又生出了些許疑惑。
NACA決定加速戰神阿瑞斯計劃，向各大航天企業征求新的方案，要求最好能在2020年中發射載人登火飛船，退而求其次2022年第三季度也勉強能接受，總之就是要盡快地登陸火星。
如何實現這兩個瘋狂的目標且不提，在正式計劃未提出之前NACA就決定再增加超重助推器的采購數量，從5枚翻三倍增加到15枚，并把增加的5枚主動提價到3億美元，要求是在2019年中之前全部交付。
以SpecaX的生產能力交付剩下的12枚助推器基本不算大問題，但總共近400臺猛禽發動機需要占去絕大部分產能，不過在NACA追加價值30億美元訂單的前提下，擴產也是輕而易舉。
但馬斯克很震驚NACA表現出來的態度，登陸火星有多難NACA肯定是最清楚的，他現在吹噓的是2020年登陸火星，2026年建立火星基地，但以現在的架勢NACA像是準備把這個設想變成現實！
用兩年半的時間完成載人登火計劃，在他看來完全就是為了和華國人拼第一，比起登月競賽風險還高！
半年前那次失敗的教訓還不夠嗎？自那以后整個NACA的行事路線都開始變得謹慎小心，連總統都無法強力干涉，畢竟后果可能是以宇航員的生命為代價。
現在的突然轉變絕對有異常，只是爭搶第一的可能性很小。
斯科特喊醒了走神的馬斯克，并提醒道：
“穆勒副總裁請您盡快過去，他已經在準備擴產了。”
“當然……斯科特，再給我說說當時的情況。”
B級基地。
安茂偉和埃溫·范迪斯胡克下車就看到了林炬，立刻高興地上前握手。
“林老板，久仰大名啊！”
“謝謝，真沒想到能親自看到您。”
安茂偉是華國天文學會、國際天文學聯合會第41委員會副主席，埃溫則是第15委員會主席以及IAU副主席，兩人此行正是為了深空探測計劃而來。
“第16委員會主席最近在瑞典參加一場學術會議，不過他很快會和IAU主席黛布拉·埃爾葛雷林一起到訪。”
安茂偉還帶著些許歉意地解釋，不過林炬顯然并不在乎很是熱情。
“你們這些大科學家肯定有很多事要忙，做的都是對全人類有益的事業，我們應該支持你們才對。
請吧，我們去那邊詳談。”
天文學會的動作比林炬想象得快，也可能是他們早有準備，但不管怎么說都很讓人欣喜。
當然也可能跟肖岡田給他們畫的餅有關，動輒10噸以上的載荷質量吸引力可不小。
安茂偉和埃溫兩人一路上對林炬和新遠一陣瘋狂吹噓和拍馬屁，直到坐下后才說出了終極目的：
“林總裁，兩百多億太貴了，能不能再降低一些價格？”
埃溫是個六十多歲的荷蘭人，他的中文水平不錯無需翻譯幫助，很雞賊的沒有復述新遠的美元報價。
“幾百億元都能建一個小型核電站，如果僅僅是在推進部分上就花去這么多，那我們就只能拿出很少預算給探測器，這與我們的目的是互相違背的。”
林炬臉上沒有什么表情變化，只是很自然地問道：
“那么IAU決定拿出多少預算投入到整個探測計劃中呢？”
埃溫：“我們計劃是在2020年發射，總投資不超過35億美元，但其中絕大部分需要分攤給各個研究組織和大學進行探測路線研究以及零部件制造，實際上IAU能夠掌握的資金最高不超過10億美元。
林炬不說話，他已經從埃溫有些尷尬的表情里了解到了IAU說服各界的理由。
并不是大家一起籌錢讓IAU，而是參與進來的各方分配子項目，自己出資進行相關研究，幾十億美元大部分都是噱頭，真正能拿出來的資金只怕比10億美元還少。
就算是全拿過來也才67億人民幣，而且肯定要三年逐步到賬，與預期相比差得太多。
要讓IAU把各方的錢都集中起來給新遠也不現實，那樣估計馬上就得散伙。
想到這里林炬的心情已經徹底平復下來，淡淡說道：
“埃溫先生，我必須要提醒你，即使現在火箭發射費用很低，發射這樣的探測器也需要1.5億美元以上，剩下的錢完全不夠我們現役的A100型發動機費用。
更小的發動機當然會更廉價，但又需要另一筆研制費用，10億美元完全不夠。
而且您必須知道，那可是跨越差不多十億公里前往土星，需要大幅度提高核發動機的可靠性，即使我們給您最低報價，也需要至少22億美元。”
“這……”
埃溫的臉色有些難看，22億美元IAU也不可能籌集到，籌到也不可能全部給XAP，至少NACA就不會允許他們這樣做。
實際上NACA也在向他們推銷還未研制成功的核發動機，雖然他們保證能按期投入使用，但這種事誰能說得準。
此時林炬再度出擊，開始強調起新遠的優勢：
“我們可以簽訂一份合同，假如新遠不能按時完成專用核發動機的研制，就使用現成的、更貴更大的A100，不管你們什么時候需要，都能保證12到15個月抵達土星。
而如果是傳統的宇航技術，時間是這個數字的8到10倍；而且搭載核發動機后探測器可以自由地探測土星以及它周邊所有的衛星，甚至還應該有剩余燃料飛往天王星或者海王星，按探測能力來說，核發動機的性價比已經翻了十幾倍。”
正欲再度開口的埃溫又生生憋了回去，林炬說的當然很有道理，委員會內部已經做過多次論證，這都是可以做到的事實。
此時他陷入了兩頭為難之中，倒是一直旁觀的安茂偉突然問道：
“你們的核發動機用的是液氫燃料吧，在長達數年的航行中，能夠保存住足夠的液氫嗎？
還有發動機的噴管，不會在漫長的時間中被氫等離子腐蝕破壞嗎？”
林炬：“不，當然不會。
這些問題新遠已經解決了，并開展了非常豐富的實驗，我們是商業公司，假如產品出現問題會承擔相應責任。”
安茂偉“哦”了一聲就又不說話了，靜靜等待著埃溫的回答。
后者雙手按在大腿上摩挲了好一會兒，他才站起身艱難地回答道：
“我需要與其他人商議，但不管怎么說，我們都感激您提供的幫助。”
“不用客氣。”
林炬也起身和他握手然后禮貌送客，安茂偉也跟著離開了。
這次會面幾乎打消了他天文學會的一切期待，區區幾億美元在土星計劃的巨大缺口前只是九牛一毛，哪怕無人探測計劃都差得遠。
就在他使勁揉著頭發的時候，一雙溫軟的手放在了他的肩膀上，輕輕揉捏起來。
“很不順利嗎？”
“豈止是不順利……半年要擠出來至少四五十億的資金，時間短需求又大，IAU實際上沒那么大能力，半年時間能拿出來一兩億美元給我們都算積極了，完全指望不上。”
林炬果斷搖頭，現在正好趕上了聯合礦業大開發的開始，同時開展了多個大項目，各項資金都有去向，緊急啟動的土星計劃需要的是立即到位的巨額資金，這樣的現金流索取本身就很苛刻。
于蔓：“航天局呢，你去跟他們說多個深空項目唄。”
“也不行……航天局明年的預算倒是多，但不可能馬上拿出來那么多給我們；實在不行就只能先擱置科研中心建設了，反正6月前火星和土星的發射窗口期不能錯過，否則一等又是一年。”
“可你說科研中心很重要，幾個大項目都需要這個基礎。”
“也只能先顧眼前……”
林炬苦笑著搖搖頭，當然新遠要是向民用市場伸手肯定能大殺特殺，輕松就能顛覆數個行業，但那是下下之策，還遠沒到那個時候。
心煩意燥的同時他又想起了土星和火星上的異動，情緒更加燥郁。
“別一下子想那么多，也許會有轉機呢。”
于蔓加大了手上的力度，她還不知道土星任務的內情，一雙漂亮的眼睛望向了暗下來的天空。
在她視線方向的另一個半球，此時第十三辦公室也才制定了第一個階段目標。
總統府。
“兩次截獲的信號，指向的是兩個不同的方向。”
秘密情報室內，約翰等一眾幕僚正在傾聽大衛·烏絲諾匯報最新成果。
大衛一點沒有精英們的陰郁和恐懼，只有工作的認真和興奮感，激動地在白板上指來指去。
“我們這些天又對M信號進行了更為細致的分析，通過……總之就是很多技術手段，確認兩次的信號指向的最大可能：
第一次它朝的是大熊座方向，具體星系未知，當時正好穿過金星和水星之間；
第二次信號指向的是南十字座，這個方向上沒有經過太陽系的行星，兩次的方向完全是沒有任何關系。
但發射源又很明顯來自同一個，那只能說明一件事——”
眾人的情緒隨著大衛豎起的手指調動，紛紛屏住了呼吸：
“——接收源是運動的，可能是飛過的一艘飛船或者探測器，也可能是圍繞太陽運行的，我傾向于后者。”
克萊爾忍不住舉起手：
“大衛，第二個可能是基于什么理由？我們兩次接收到信號的間隔還不到一個月，方向差了那么多，怎樣運動的天體公轉速度那么快？那樣的話我們就將觀測到極為明顯的電磁信號，但太陽系沒有這樣的東西。”
“但你說的是自然軌道，假如接受源是有動力的呢？”
大衛立刻反駁道：
“而且根據發射源的信號強度，接收源有極高概率是在太陽系內的，電磁波傳輸在宇宙中不但低效，而且延遲很高，一定要通過某種裝置進行中繼轉發。
從我們還能截獲到第二次信號看，他們在太陽系的監測手段很有限，很可能本身并不在太陽系。
而且我們在火星的探測器工作了這么多年，最近才開始接收到信號，這說明什么？”
(本章完)