六角大樓，第十三辦公室。
安東尼站在寫字白板旁，正在向重新召集的前NX17追蹤小組縷清思路。
“……根據我們從數據庫里查到的最新數據，有80以上可能性能夠確定，NX17就在同步軌道上，這說明什么？
NX17是有動力的，假設他們沒有給NX17提供更多補給，NX17就是依靠自身動力進行的升軌，說明它燃料充足、技術先進，用途神秘。
那么，是什么東西才會需要升軌降軌，又出于什么目的？”
安東尼的目光掃過正做著筆記的小組成員，他們大多也捏著下巴開始思考，時不時互相交流幾句。
過了一會兒，有人發出了聲音：
“既然是秘密，又在地球范圍內，說明肯定是針對地球使用的東西，我猜測是一件武器，某種極其危險的武器。
也許是大號的武裝衛星，向地面投擲動能武器或者核彈，對重要目標進行精準打擊。”
安東尼看過去的是一個年紀稍大些的拉美裔，他立即得到了安東尼的示意，站起來向著其他同事們繼續解釋：
“雖然我們早就證實‘上帝之杖’之類的動能武器得不償失，但并非毫無用處。
導彈從地面發射是很容易被偵測到的，巨大的熱輻射就跟太陽一樣顯眼，但如果從太空釋放，常規的偵察衛星根本無法監測，這就導致防御的范圍被限制在了末端。
一根一百公斤的動能桿，也足夠殺死總統府草坪上的所有人，核彈也是同理。”
安東尼點點頭不做評價，只是讓他坐下，然后立即又有人站了起來：
“我不認同，這樣的武器根本就沒有意義，真需要動用它們的時候，誰還會在乎這一點點隱蔽性？
如果是為了這個目的，那目標未免也太明顯了些！”
第二個人的話獲得了大多數的贊同，顯然大家都覺得是另有目的。
“還有人嗎，還有人有想法嗎？”
安東尼繼續搜尋著，然后有一只干瘦的手舉了起來。
那是一個看上去約有六十多歲的老人，經典的德州白人長相，看得出年輕的手很是魁梧，眼睛中一直帶著淡淡的驕傲。
他叫魯爾，是空軍情報室的老人，本來已經在退休邊緣，但因為之前卷入了NX17調查又來到了這里。
魯爾站起來，輕蔑地朝著那些迷茫的組員嗤笑：
“你們這些傻孩子，難道就沒有往別的方向想一想嗎？
看看他們，他們在學習聯盟，那個什么NX17不是什么大殺傷力的秘密武器，相反，它是一把傘。”
安東尼眼前一亮，立即來了興趣：
“什么傘？抵御什么？”
“一把針對導彈的傘，為它們在核威懾中建立壓倒性優勢的屏障，我想你們中應該還有人記得‘極光’。”
大多數年輕的組員都還在思索什么是“激光”，但四十歲以上的少數幾個人卻是突然激動起來，大喊道：
“斯泰基DM，對的，就是它！”
“該死，早該想到它的，那才是真正要命的東西！”
“他們得到了聯盟遺產，我們早該知道！”
圍繞著幾個知情者立即熱鬧起來，安東尼雖然年輕，卻難得仔細研究過聯盟的裝備史，終于想起了“極光”是什么。
在新遠三號以前，世界第一運載火箭“能源號”除了運載航天飛機，沒多少人知道它首飛時搭載的斯泰基DM型試驗船“極光”號。
足足105噸重的激光衛星，堪稱聯盟的終極黑科技，即使是資深裝備專家，對它的了解也僅僅停留在名字上。
哪怕是聯盟解體后如此混亂，可“極光”卻依舊沒有泄露，至今依然深藏在某個秘密實驗室里，等待露西亞有一天能夠重啟它的研究。
是了，也只有這種東西值得如此保密，不惜配備強大的核反應堆了。
安東尼幾乎已經能斷定，但還是反問魯爾：
“去年的時候你為什么不說，是證據不足嗎？”
“那個時候我自覺不太可能，因為它太小了只有20噸，‘極光’有100噸重。
可是在了解到最新資料后我明白了，從近地軌道到同步軌道三萬多公里，能跨越這個距離依然保持威力的只有激光，所以它必須是‘斯泰基DM’類似的東西。
技術迭代太快了，激光器在縮小，反應堆在進步，20噸也不是不可能做到。”
等魯爾解釋完，大多數人才了解到“極光”是什么東西，試圖將兩者關聯。
“等等，那豈不是說我們非常危險！”
有人反應了過來，驚恐地說道：
“NX17一年前就發射了，他們已經進行了足足一整年的試驗！
這期間他們發現了多少缺陷，進行了多少改進，是不是在開發后續更大、更強力像‘極光’一樣的東西？！
而我們完全沒有準備，落后了至少三年、不五年！
如果他們發射足夠多的激光衛星，全世界的核彈都將失去作用。”
這一結論過于聳人聽聞，以至于大家竟然安靜了下來不敢說話。
“不……這么多的大型衛星很難發射……”
“別忘了XAP，他們完全有能力一年發射10個以上100噸的激光衛星，發射火箭對他們像喝水一樣簡單。”
安東尼的眼睛與眾人依次交匯，思路飛速運轉。
他有預感，恐怕這最不愿意相信的結果就是真相了。
“安東尼上校，伱能為你的話負責嗎？”
一天后，大衛·烏絲諾見到了徹夜未睡、眼睛通紅的安東尼。
“我確定，至少有95的把握。”
“這么高？”
大衛眉毛皺地很深，一個資深情報人員說95把握，這可很不尋常。
“沒錯，甚至可以說是100，因為我還找到了其他的佐證資料。”
安東尼在得出結論后沒有立即報告，花了一整晚時間重新翻閱有關資料，尤其是NX17的幾個關鍵時間點，然后發現了一件看似尋常的事件：
2017年3月2日，NX17升空后不到一周，一架編號“2231”的無人測試高速噴氣教練機墜毀。
這件事純粹是他通過網頁搜索，篩選NX17發射后一個月新聞時找出來的，根據當時的新聞，“2231”飛機墜毀原因是超出最大飛行速度導致局部高溫，蒙皮變形造成的失控解體。
看上去完全就是一次尋常的航空事故，但在看誰都是疑點的安東尼逐字逐句的反復閱讀下，感覺莫名熟悉的同時心中萌生出了好幾個問題：
為什么一架噴氣教練機要做高速測試？
為什么一架噴氣教練機要無人試飛，僅僅是因為“換新發動機”就小心成這樣？
為什么它恰好就在NX17升空一周后墜毀，而XAP之后再也沒有進行過類似實驗？
安東尼琢磨了很久，然后看著當時新聞網頁上的殘骸照片漸漸扭曲移動，組成了兩個單詞：
targetdrones（靶機）
一架好端端的有人飛機進行無人改造，空軍只有在需要擬真靶機時會這樣做，怪不得有種熟悉感。
如果“2231”是靶機，那是什么擊落了這架靶機？
深夜伏在窗邊辦公桌的安東尼突然被晚風一吹，看向了謐靜的夜空。
他仿佛看到了黑暗的天空中泛起一朵極亮的綠光，精準地命中了抬頭望天的自己，熾熱的高溫瞬間點燃了他的衣服和頭發，緊接著激光穿透了皮肉，脂肪也開始劈里啪啦地燃燒，他的身體像火化一樣燃成一團熊熊烈火，在痛苦的掙扎中縮成一團，最后只剩下一堆零散、燒得發白的骨頭和一點指甲。
安東尼當時立即關上了窗子，抓起沙發上午間小憩的毯子將自己蓋得嚴嚴實實，像是吸血鬼一樣躲避著透過窗戶照射進來的慘白月光，一直沖進了最底層的十三辦公室駐地，被冰冷的混凝土包圍時才感覺稍微好一些。
不知道過了多久他才在疲憊中睡去，醒來后那種對天空的恐懼終于消散了不少，但還是像避開蛇蝎一樣本能厭惡天空，只有在躲在建筑物的陰影中才能獲得不少安全感。
他很慶幸大衛的辦公室是在地下，如果是空軍情報室局長那個被大面落地窗覆蓋的辦公室，安東尼恐怕都很難在那里坐著。
大衛烏絲諾聽完了關于“2231”失事的分析后一言不發，也忍不住抬頭看向天花板，仿佛透過了地表，透過了壯觀的六角大樓，直達能夠俯瞰地球全貌的同步軌道。
寡人勤政，寡人明主也
(本章完)