戰勝森林狼之后，雄鹿在主場休整了兩天，然后便前往客場印第安納。
步行者上賽季締造了個全聯盟獨一份的紀錄。
他們是上賽季唯一一支三殺雄鹿的球隊。
杰梅因·奧尼爾每次打雄鹿都像是爆紅燈的奧特曼。
因此，步行者也和小牛被并稱為雄鹿的兩大克星。
可是，這個克星卻沒能在季后賽殺到雄鹿的跟前就被淘汰出局，這是上賽季的一大遺憾。對于雄鹿的仇恨者來說，球風相克是事實，如果雄鹿在季后賽里遇見步行者，極有可能被下克上。
那步行者為什么連站到雄鹿面前的資格都沒有呢？
步行者的新晉總裁拉里·伯德用行動表示：這都是伊賽亞·托馬斯的錯。
托馬斯相信伯德對自己懷有偏見，因為在球員時代，他發表過大鳥如果是黑鳥而不是白鳥那也只是一只尋常的好鳥的言論。
“拉里和我沒機會一起工作。我失望的是他沒有給這個機會。”托馬斯告訴ESPN的作家大衛·阿爾德里奇，“我知道他對當年的事心懷芥蒂，但那已經是過去式了，我失望的是他沒給自己一個了解我的機會，我認為如果他了解了我，他可能會喜歡我的。”
對于炒掉托馬斯完全基于私人恩怨的說法，伯德完全不予理會，他搬出了經典的“三年理論”，“我說過，一支球隊在三年后就需要一個新教練。”
有意思的是，當托馬斯處于被炒邊緣的時候，正在為美國隊效力的杰梅因·奧尼爾作為自由球員，向管理層發出了警告。
“如果不是因為伊賽亞·托馬斯，我就不會在這里。他不僅是我的教練，還是我的第二個父親。我不在乎你找誰來執教球隊。如果你找不到每晚都讓我們努力拼搏的教練，我認為我沒有留下來的理由。”
不久后，步行者宣布托馬斯下課。
就像是故意的一樣，伯德前面剛說他認為一個教練最多執教球隊三年的時間，這句話對他來說確實合理。他在三年內把步行者帶到了總決賽，然后不再執教。如今球隊在托馬斯的麾下連續三年原地踏步，換帥是個非常正常的選擇。
可是，伯德尋來自己的好友里克·卡萊爾，卻與他簽下四年的合約。
這無異于是在說：沒錯，我他媽就是討厭托馬斯，什么狗屁三年理論都是借口！
事發時，人們認為小奧尼爾會為了他的第二個父親憤然離隊，就像他之前的表態一樣。
然而，杰梅因·奧尼爾沒有浪費一秒鐘為伊賽亞·托馬斯的離去而悲傷，非常直接地與步行者簽下了一份7年1.2億美元的續約合同。
關于自己說過的話？小奧尼爾不記得了。
他現在說：“拉里讓我明白，我們要為球隊而戰，我們要為總冠軍而戰，而不是為自己而戰，什么時候我們擺脫了自我意識，我們就接近成功。”
那托馬斯呢？
“他真的是一個很棒的教練。”小奧尼爾說，“我祝他未來一切順利！”
卡萊爾為步行者注入了紀律性和平均主義的理念。
在卡萊爾眼中，沒有特權階級，球隊的一切都為體系服務。
因此，他們在本賽季的第一場比賽里，竟然依靠防守戰勝了鋼鐵般的活塞隊。
現在，又坐鎮主場面對衛冕冠軍，步行者決意證明自己已經脫胎換骨，不再是上賽季那支混亂不堪，人心渙散且狀態起伏不定的神經刀球隊。
對雄鹿而言，他們同樣有戰勝步行者的訴求。
如果今晚再輸，他們對步行者的連敗紀錄就要延續，這可不是一件好事。
盡管步行者上賽季三殺雄鹿，但于飛并不覺得雙方存在球風克制的問題。非要說有什么克制，那也是小奧尼爾打雄鹿就像討債一樣兇猛。
托馬斯治下的步行者給于飛的感覺是混亂的。
看得出來托馬斯很努力地調動球隊的斗志，但他并不能掌控球隊。
如果說，雄鹿只有于飛是無法被教練組掌控的，那步行者的所有人都不受托馬斯控制。
托馬斯只是一個掛著教練名頭的存在，他對步行者的意義有限。也許球員覺得為他打球很自由，但只要他們經過卡萊爾這種處事有方的教頭的教導，就知道托馬斯根本不干人事。
卡萊爾把步行者變成了一支更好的球隊，他不像托馬斯那樣依賴小奧尼爾的進攻。他給小奧尼爾灌輸了防守的理念。
愿意防守，且在護筐上表現良好的小奧尼爾，搭配正要進入巔峰期的羅恩·阿泰斯特，再加上老當益壯的雷吉·米勒，步行者變成了一支更好的球隊。
于飛帶著固有的印象看待步行者，幾次進入內線都沒把小奧尼爾當回事，結果吃帽。
雄鹿對步行者的總體策略也是基于上賽季的印象。
卡爾擔心小奧尼爾再次爆發，所以制定了嚴格的聯防和激進的包夾戰術。
可是，步行者的進攻火力點卻集中在外線。
米勒看起來完全不像瀕臨退役的老將，外線空位三分一投一個準。
雄鹿開場被打悶，上來便以13分的劣勢結束首節比賽。
本來雄鹿就想贏，結果開場又被打暈，眼看要奔著對步行者的四連敗去了，于飛直接要求卡爾別把自己換下。
“弗萊，這只是一場常規賽而已，你必須休息。”
“不。”于飛說，“不是所有的常規賽都可以輸。”
如果這場比賽輸了，明面上只是輸掉一場常規賽，但誰會關心這是不是常規賽別人只會說步行者是雄鹿克星，因為他們無論是上賽季還是這賽季，不管執教他們的人是托馬斯還是卡萊爾，都能打贏雄鹿。
要打破這種論調，就必須戰勝步行者。
連敗場次累積越多，步行者在心理上就越有優勢。
一旦這個優勢累積到一定數量，就算最終在常規賽戰勝步行者了，又能如何假如雙方在季后賽相遇，步行者就會想起雄鹿是一支經常輸給自己的球隊。
為了扭轉這種心理，于飛上半場出戰20分鐘，雄鹿一度落后13分，卻在他的點名戰術下，先后打出阿泰斯特的犯規危機以及點出小奧尼爾護筐強卻單防弱的弊病。
雄鹿也在第二節追了10分，上半場結束時，只落后對手3分。
“弗萊不會讓我們輸掉這場比賽。”
喬治·卡爾在中場休息時對ABC的記者說。
另一邊，作為評論嘉賓，湖人名宿魔術師約翰遜對于飛的成熟度感慨不已。
“三年級的弗萊·于還有兩個月才年滿21歲，但他已是聯盟中最好的球員之一。”魔術師說，“我認為，弗萊最大的長處在于，他總是可以冷靜地分析自己的處境，并結合現場情況作出最優解。我會稱杰梅因·奧尼爾為內線支柱，我會贊嘆雷吉·米勒的職業精神，但是，弗萊是所有正面含義的集合。是的，朋友，弗萊就是一切!”
魔術師的電視臺朋友們已經習慣聽他吹捧于飛了。
這不是第一次，也不是最后一次。
大家知道魔術師為什么喜歡于飛。
因為于飛就像魔術師的“轉世”，是他老人家在當代的球場化身。
這個化身可比拉馬爾·奧多姆之流爭氣多了。
因此，ABC的解說員布拉德·奈斯勒戲謔地問:“如果把弗萊放到湖人隊，他可以解決OK之間的分歧嗎？”
“喔不……”魔術師夸張地說，“這會引發第三次世界大戰的!”
夸張是魔術師的風格，可細想下也并不夸張。
于飛和奧尼爾的恩怨人盡皆知。
可以說，除了喬丹，奧尼爾是于飛最討厭的球員。如果把他們放到一支球隊，于飛會比科比更加叛逆。
那于飛和科比呢？沒人知道會如何，雖然他們兩人沒鬧出過什么矛盾，但科比也是公認的低情商，難以相處和交流，所以很難和于飛這種個性強烈的人和睦相處。
于飛和OK的話題在下半場到來后結束了。
下半場，于飛用一記干拔三分追平比分。
此后，步行者失去了比賽的主動權。
因為雄鹿突然動了真格。
第三節第四分鐘，卡爾用雷·阿倫、德文·喬治、邁克爾·里德和羅伯特·霍里配合于飛啟動X進攻。
在于飛身邊，里德不敢造次，雷·阿倫則開啟了下半場100三分命中率的大秀。
看起來攻守兼備，比上賽季更克制雄鹿的步行者突然被壓制。
七分鐘下來，雄鹿通過水銀瀉地的進攻取得16分的領先優勢，一舉奠定勝局。
奇怪的是，當雄鹿客場戰勝步行者，打破對手對自己的連勝之后，賽后的媒體卻一直在問湖人的問題。
隨著科比的法律問題進入庭審階段，這已然演變成一場持久戰。NBA方面在科比被宣判為有罪之前不會有任何反應，因此，科比可以為湖人出戰新賽季。
于是乎，擁有F4的湖人就是那支已經把本賽季推向大結局的球隊。
而作為這支球隊的絕對核心，沙奎爾·奧尼爾不會原諒那些在過去曾三番五次冒犯過自己的人。
雄鹿與湖人的本賽季首次交手將在11月4日進行。
距離現在，也不過四天的時間。
奧尼爾在洛杉磯用獨有的方式為此預熱：“我知道現在每個人都在談論44號，說他是新王，是王權的接管者，但我告訴伱，他什么也不是，他之前贏得的是皇帝的新衣，如果你以為這就可以使他登上王位，那我會在這個賽季告訴你這是狗屎！是的，就是狗屎！”
記者們總是有素質的，他們不會像個搬弄是非的潑婦一樣原話告知于飛。
他們是這么對于飛說的：“你怎么看待沙奎爾·奧尼爾說你是狗屎？”
“我覺得就算是一坨屎也有作為化肥的價值，而奧尼爾在我眼里沒有任何價值。”于飛如數家珍地說，“他可以為了洛城的聚光燈和鮮花而拋棄奧蘭多，這說明他沒有忠誠和歸屬感，科比說他做了一件奧尼爾也做過的事情，這說明他不僅道德敗壞，也不是一個可以給年輕人帶來正面影響的球員，去年，他又表明自己是一個可恥的種族主義者。”
“這樣一個不忠不義還缺德的地球敗類，無論他說什么對我來說都像是潰爛的尸體一樣令人作嘔，所以，不要再提到這個敗類。”
“還有什么問題嗎？”
(本章完)