“弗萊將會在未來二十年擁有最令人興奮的職業生涯之一,”NBC真人秀節目負責人保羅·泰勒說。“無論是商業、娛樂,還是任何可以進行品牌推廣的事情,他都超越了想象。”
這些來自籃球界之外的稱贊再次引發了對GOAT可能在賽季結束后擔憂的討論。
更大的擔憂是,這個看似風光無限的未來真的有聽起來的那么可靠嗎?
一些觀察家認為,GOAT在媒體界的成功概率和失敗概率一樣大,因為他過于信任身邊的人。
而這些人并不一定擁有頂尖的專業素養,他們之所以能坐上高位,僅僅是因為與GOAT關系親密。
于飛從未受到這種敘事的影響。
在他看來,他對身邊人的關照屬于“物盡其用”。
適合做什么就讓他干什么。
然而,這樣的擔憂始終存在。
當于飛來到新奧爾良參加全明星周末時,類似的言論開始增多。
“魔術師”約翰遜每年都會參加NBA的全明星活動。
而且,如今他還是湖人隊的總裁,更有理由借助全明星周末的熱度。
作為運動員資本家的標桿人物,多年來,魔術師一直致力于幫助球員避免財務崩潰。
他強調了一條基本規則:當球員們打電話向約翰遜尋求建議時,如果他們提到任何商業計劃——無論是唱片公司、洗車店、制作公司——涉及朋友或親戚,他都會毫不留情地制止他們。
“這是致命的,”魔術師總是這么說。
他補充道,自己之所以成為億萬富翁企業集團的首席執行官,是因為拒絕了朋友和家人,而選擇與坐在湖人比賽場邊的那些光鮮亮麗的西裝人士合作。
“他們雇用這些人不是因為專業技能,而是因為他們是朋友。結果,他們會失敗。”
可以公平地說,于飛在這方面與魔術師背道而馳。他的商業帝國已經建立,而那些自高中起就追隨他的朋友也都身居高位,因此,一個問題懸在空中:他難道不擔心在私人友誼與專業經驗之間權力的傾斜嗎?
“我不是從進入職業籃球的第一天開始就變成你們眼中的那個人,每個人都會成長。”于飛說,“我選擇和他們一起成長。我不擔心失敗的問題,因為每個人都有可能失敗,但重要的是與誰一起失敗。如果我必須要失敗,我愿意與他們一起。”
越來越多的人開始談論于飛退役后的事情,恍惚間,連于飛本人都感覺自己賽季結束后要退役了。
他不喜歡被輿論牽著鼻子走。
也許他得做點什么來讓人知道他還不想退役。
然而,每一個明星球員在全明星周末都有自己要做的事情。
于飛身為聯盟的門面,肩負著沉重的責任。
他的時間可以分為三部分:一部分屬于聯盟,他需要陪同總裁肖華參加各種活動;一部分屬于贊助商;還有一部分屬于社會。
體育是美國社會極其重要的組成部分,也是為底層人塑造美國夢的一個窗口。作為一個從肯特小城走出來的天選之子,于飛的故事本身就十分勵志。如今,他需要利用自己的名人效應,分享成功,幫助這座曾遭遇颶風襲擊、部分重建工作仍未完成的城市。
當然,這種分享更多是口頭上的。
通過各種慈善活動,宣傳自己的故事,讓那些出身平凡的孩子覺得“我長大后可以成為像弗萊那樣的人”。這樣的夢讓他們陶醉,也讓他們暫時放下對現實的不滿。
而當于飛完成以上工作后,他就可以參加全明星賽了。
沒錯,所謂全明星周末的假期,其實根本沒有屬于自己的時間。
除了睡覺和吃飯,于飛的所有時間都不受個人支配。
于飛不喜歡全明星周末,他需要休息,但這個期間的活動只會讓他更加疲憊。
不過,能在2017年的全明星賽上見到科比是一件好事。
不幸的是,他的好友安東尼因傷缺席了全明星賽。
“距離卡里姆還有多少分?”于飛扎心地問。
科比并不承認他之所以繼續打球是因為還沒有打破賈巴爾的紀錄。
然而,隨著他在賽季初總得分超越卡爾·馬龍,NBA歷史上就只剩下一個人的得分比他多。
科比還未滿39歲,但時間已經抽走了他大部分的天賦。
幸運的是,空間籃球時代的到來對他這種精通各項技巧的球員是有利的。
他可以在開闊的空間中輕松得分,而不必像奇才時期的喬丹那樣艱難地磨陣地。
安東尼被交易后,科比獲得了無限開火權,這位38歲的老將本賽季依然能場均貢獻24分。
按照這個效率,他可以在40歲之前打破賈巴爾的紀錄。
“我不是為了打破某項紀錄而打球,”科比嚴肅地說,“就像你也不會為了打破某個紀錄而打到40歲。”
“這你就錯了。”于飛笑道,“我愿意為了成為NBA歷史上奪冠次數最多的人而打到36歲。”
奪冠,是湖人隊常掛在嘴上的話,但內部成員心里都明白這話有多虛。
湖人隊有一種病態的自戀與自負。
當他們交易掉小加索爾和安東尼后,沒有任何后手,于是外界合理地懷疑他們要開始打情懷牌,利用科比賣票,順便擺爛重建。
結果,魔術師在季前訓練營的媒體日上說:“開什么玩笑?我們可是湖人隊,擺爛不在我們的計劃之內!”
當媒體想知道湖人如何圍繞38歲的科比沖擊總冠軍時,魔術師自信地表示:“科比是我們的主心骨,但他現在最重要的任務是把扎克和德安吉洛從男孩變成男人!”
然而,科比擁有無限開火權,拉文和拉塞爾的進步速度卻全都放緩了。
湖人實際上在用科比賣情懷,但同時又不擺爛,戰績名列西部前十。
科比知道這樣的比賽對他沒有意義,但他又不愿就此退役。
從數據上來看,他的油箱依然有不少油。
所以,聽到于飛的這種發言,他忍不住說道:“OK,我們一定會進入季后賽,然后盡一切力量把你們掀翻!”
“現在是做夢時間嗎,科比?”
相比全明星周末期間的其他事情,這樣的斗嘴絕對算得上是老少皆宜。
當詹姆斯抵達新奧爾良時,記者問他球隊目前還需要補強哪個位置。
詹姆斯直言不諱地說:“我們需要加強五號位的深度,否則,我們將在與快船的比賽中再次陷入劣勢。”
其實詹姆斯的看法并沒有問題,但TNT的巴克利聽到后便忍不住在演播室里開噴:“勒布朗的這些話不合適,邁阿密已經為他提供了他所需的一切,他們是NBA歷史上工資開支最高的球隊,身邊還有斯蒂芬·庫里、凱文·勒夫和吉米·巴特勒。如果他想證明自己是世界上最棒的球員,就應該閉上嘴,在總決賽上證明自己!”
可以說,巴克利在打順風球。
因為詹姆斯最近的聲譽不佳。
但詹姆斯并不打算忍氣吞聲,在全明星正賽前一天做出了回應:“他是個失敗者,是什么讓他說的變得可信?僅僅因為他在電視上?我不會讓他不尊重我已經獲得的成就。我不是那種會把人丟出窗口的人,也不是那種會對著一個孩子吐口水的人,我從來沒在拉斯維加斯欠過賭債!”
于是,情況變得有趣了起來。
一個失敗者稱另一個失敗者為失敗者,主要攻擊方式也是挖掘對方的黑歷史。
看見詹姆斯如此反應,巴克利激動得幾乎在演播室里跳起來。
他現在是媒體人。
媒體人最重要的是什么?流量。
巴克利不缺這個,但與詹姆斯的罵戰會讓他的流量提升到全新的層次。
為此,巴克利專門申請了媒體證,在全明星正賽當天訪問西部明星隊的更衣室。
巴克利徑直找到于飛,問道:“當你聽到媒體把你的名字和勒布朗并列時,你的感覺如何?”
于飛反問:“當23號因為你在電視上說了幾句實話而與你絕交時,你的感覺如何?”
“很糟糕,我理解你了,弗萊。”巴克利又問,“你依然認為勒布朗不配贏得總冠軍嗎?”
于飛繼續反問:“你更喜歡甜甜圈還是三明治?”
“甜甜圈!老實說,甜甜圈真好吃!”
“直到生命的終結,你會改變這個看法嗎?”于飛再問。
巴克利說:“絕對不會!”
“我不喜歡否定別人。”于飛開始像GOAT一樣說話,似乎在給某件事蓋棺定論。“但如果我這么做了,我就會像你看待甜甜圈一樣,永遠不會改變!”
巴克利興奮不已。
于飛說的這些話足夠讓他登上各大媒體的頭條。
而且,有于飛的助威,詹姆斯再怎么翻他的黑歷史也是無用。
比起清算一個已經蓋棺定論的失敗者,人們顯然更喜歡圍攻一個正在進行時的失敗者。
全明星正賽開始前,與于飛關系密切的ESPN記者馬克·斯坦因稱2017年的NBA是“不和之年”。
不僅是于飛和詹姆斯的公然敵對,也不僅是詹姆斯和巴克利之間的場外互噴。
還有公牛隊的明確內斗,轉會到芝加哥的德維恩·韋德因不滿替補球員而爆發的內訌;
杜蘭特對菲爾·杰克遜和他的三角進攻越來越懷疑;
東部球隊之間的敵視,奇才隊的沃爾和比爾認為熱火的關注度過高,明明東部有幾支球隊,憑什么流量都在邁阿密?
還有考辛斯的危機,由于控制不住脾氣,和裁判的關系持續惡化,對考辛斯是一種又愛又恨的態度。
但最近,這種態度已經發生了變化。
他們開始考慮交易考辛斯。
最后是不久前剛剛發生的,尼克斯名宿查爾斯·奧克利因嘴巴太臭,在現場對球隊老板詹姆斯·多蘭出言不遜,結果被驅逐出麥迪遜花園,并禁止再次到場觀看比賽。
這是令人失望的老板和傳奇球隊名宿之間的爭斗。
這對聯盟是有好處的。他們需要更多對立、更多個人恩怨、更多傷心情感,以及勝負不再緊握的拳頭。當然,不是上周在麥迪遜廣場花園看到的丑陋場面,奧克利被保安拖走,而是真正的場上競爭。
不過,這些斗爭都沒有達到更高級的層次。
馬克·斯坦因總結道:“斗爭很有趣,但我們可能再也不會看到弗萊在新秀年與MJ那樣的對抗。”
那曾是的丑聞,隨后成為了NBA的歷史,現在是GOAT職業生涯不可磨滅的篇章。
現任的GOAT的職業生涯是從對抗曾經的GOAT開始的。
這是何等的戲劇性?
當東西部的明星球員走到場上時,于飛就像是被眾星捧起來的月亮,自然而然地走向球場中央。
作為東道主,安東尼·戴維斯首先出場發言。
接著是于飛。
于飛代表其他明星球員感謝新奧爾良這幾天的熱情招待。
“我們的目的就是讓你們不虛此行,玩得開心!”
隨后,比賽即將開始。
西部明星隊的主帥道格·里弗斯說:“你們隨便玩,我只有一個要求,不要打出零防守的比賽!誰不防守,我就把他換下!”
比賽開始后,西部明星隊明顯占據了主動權。
安東尼·戴維斯在隊友的幫助下連續得分,首節獨砍14分,已有AMVP之勢。
雖然今年的AMVP獎杯看起來就是為于飛量身定制的,但于飛最終決定做一個有才有德的前輩。
既然全明星賽在新奧爾良舉辦,這座曾被颶風襲擊的城市需要他們的英雄在主場表現出色。
戴維斯渴望贏得AMVP。
這同樣是全明星賽的潛規則,表現機會優先給予主場作戰的明星,盡最大努力讓他成為星中之星。
年輕時,于飛也曾搶過主人的風頭,但他已經不再年輕。
而且,AMVP這種榮譽,真的有必要放在心上嗎?
即使獎杯是為他定制的又如何?
他還沒有宣布退役,更沒有退役巡演。如果他想要獲得一個殿堂級巨星在退役賽季所應有的榮譽,他只需在賽季初宣布這件事即可。
他沒有這么做,他決定繼續打下去。
因為他不想讓任何事情分散球隊的注意力。
要知道,除了賈巴爾,沒有人是在球隊仍具有競爭力時開始退役巡演。即使是賈巴爾,他能夠毫無負擔地做這件事,也是因為他早已不再是球隊的老大。
或許,GOAT擁有最大的特權。
他可以一邊競爭,一邊進行退役巡演,最終像1998年的喬丹那樣完美謝幕。
但那不是現在。
絕不是現在。
這一晚,于飛拿下11分,送出14次助攻,連同西部明星隊的其他人讓安東尼·戴維斯觸及天空。
戴維斯在主場舉辦的全明星賽上轟下52分11籃板,西部明星隊也以12分的優勢大勝東部明星隊。
賽后,戴維斯毫無疑問地捧起AMVP獎杯。
“只有今晚,我覺得弗萊的傳球比克里斯更好。”戴維斯在獲獎感言中開了個玩笑,“無論如何,我會永遠記住這個晚上,這座獎杯不只屬于我,也屬于新奧爾良的所有人!”
這一幕看得阿德托昆博羨慕不已。
他無數次夢想自己在群星匯聚的舞臺拔得頭籌。
但顯然,今年還不屬于他。
約基奇無精打采地離開了,他喜歡成為全明星后激活“于飛條款”所得到的錢,但他不喜歡全明星的義務,也不喜歡全明星賽。這些活動主要吞噬了他的假期,讓他成為一個在其他同行都放假時還得趕到陌生城市工作的可憐人。
不過,只要想到幾年后續約時,激活“于飛條款”可以讓他的年薪增加數百萬美元,他就覺得眼前的苦難是值得的。
克萊·湯普森可能是心態最穩定的人。
連續兩年入選全明星已經讓他達成了目標。
他現在要做的,就是以全明星的聲望滿足個人的小情趣。
在全明星周末期間,他換了三個女伴。
《洛杉磯時報》如是報道:“克萊就像年輕的弗萊一樣受到女性的青睞。”
于飛喜歡年輕人的朝氣,但他不喜歡媒體總是將自己扯進來。
離開之前,來自紐約的記者問他是否會因為沒能贏得今年的AMVP而感到遺憾。
“怎么會?”于飛淡淡地說,“我不缺AMVP。”
“可是,每個人都知道這座AMVP獎杯是為你設計的…”
“那又如何?”
于飛笑了笑。
“只要我想要,聯盟隨時都可以為我設計一個獎杯。”
說罷,于飛甩開了記者。
保鏢將其他媒體隔開,確保他們的雇主不會再受到打擾。
但媒體們完全可以從GOAT離去的身影想象到,亞當·肖華將一座更加精美的定制獎杯交到那個男人手中時,他肆意自得的樣子。
因為在過去的十五年里,他們已經看過太多次了。