潮水般的喧囂縈繞耳畔。
繞過影墻，瞧見街上盛景的梁渠腳步一頓。
今年來參加河神祭的人，比想象中要多得多！
梁宅距離上饒埠口位置已經相當遠，即便如此，大宅門口黑壓壓的人頭攢動得像圍攏蜜糖的螞蟻！
僅隔一條街的大槐樹下，支上一個篷布小攤的說書先生嗓門高亢，一段《三俠五義》說得馬馬虎虎，依舊惹得沸反盈天。
做生意都做到這邊來了！
項方素靠在影墻后頭，狠擼烏龍狗頭，好不容易見到正主登場，連聲催促。
“晃晃悠悠，別墨跡了！趕緊走吧！”
“怎么那么著急？”梁渠抬頭望一眼太陽，對項方素的催促感到無奈，“河神祭全午時開始，少說隔開有一個時辰，你去埠頭上曬太陽？”
“臨時抱佛腳，事情易辦糟，虧你修行呢，這都不知道？”
項方素絮絮叨叨，忽地放大瞳孔，拉開梁渠，趴上影墻張望。
“瞧什么呢？”梁渠納悶，“我院里有什么好瞧的？”
“好你個濃眉大眼的，看著老實，干的事一點不老實，小小年紀金屋藏嬌啊！上哪找的侍女？快快，門路給兄弟推一推！”
項方素萬萬沒想到，梁渠竟在自個家里養了兩個頂漂亮的侍女！
牙行里稍微有些姿色的，二三十兩足以拿下。
稱得上好看的，不過百兩，然眼前兩個，單論姿色，少說千兩往上……
沒法給價。
壓根見不著！
“沒門路，龍平江，龍平河的妹妹，一起來我這里做工。”
項方素詫異回頭：“龍人的妹妹？那不是龍女？”
梁渠聳聳肩。
他倒沒胡說。
龍人本一家，龍瑤、龍璃追根溯源，的確能叫一聲龍平江，龍平河哥哥，嚴格按輩分來叫說不定不止，叫伯伯，爺爺都有可能。
項方素大失所望。
沒勁。
“走吧走吧！”
二人跨出宅門，滾水澆白雪似的，擁擠的街道上登時騰出一小圈空地。
鄉民們不認識項方素，卻認得旁邊的梁渠。
“梁爺！”
“梁爺好！”
一道道問好連綿不絕。
無論走到哪，皆有人聽到聲音讓出道路，惹得項方素咋舌不停。
直至望見埠頭，換成梁渠怔住，指向埠頭中央的祭臺。
“你弄的？”
項方素稍稍仰頭。
“時間太緊，我讓船廠的匠人連夜趕工做的，有些糙，但也大致做出了模樣。”
同往年河神祭相比，整個祭臺完全大變樣。
十三級臺階不變，這是一個吉數，但每一階全拉寬，拉長，拉高，愣是把整個祭臺抬到了近三層樓高，占地面積翻出數倍不止！
完全夠十多個人并排上去。
祭臺旁邊，搭有一個小高臺，比祭臺稍低，一看就是項方素給自己準備的。
此后廣場兩側，樹立足六面大鼓，大椎有人腿骨粗。
端是威武雄壯。
怪怪，真上心了。
梁渠本以為項方素來玩玩。
沒想到整出不少玩意。
“厲害啊。”
項方素不無自得：“帝都年年有大祭，一個祭臺哪到哪。”
屋檐下遠遠望見梁渠到來的青壯跑去報信。
片刻。
陳兆安領人接待。
梁渠輕車熟路，跟進宅子休息一陣，鎮上的武館館主，大戶之流陸續登門問候。
跟拜碼頭似的。
今年鎮上大戶多出不少，且多出一家武館，呈三足鼎立之勢。
新武館館主姓徐，比兩個開了一年之久的“老武館”館主更強，足有狼煙人橋境界。
不過到梁渠面前拿不上個。
他手下一票這樣的。
此前徐館主面都沒露，不聲不響交了一百兩河神祭的份子錢，這才正式開門收學徒。
似乎是把出錢組織河神祭這件事，當成了某種獨特的經營許可。
中午時分。
鎮上有頭有臉的全部到齊。
查清，范子玄，顏慶山等一眾手下也抽空前來參加。
屋外熱鬧更甚。
房屋與房屋之間的胡同，街道與街道之間的小路上，烏泱烏泱，擠滿了人。
“來來來，讓一讓，讓一讓！”
“讓一讓啊！”
陣陣嘩然傳來。
三輛巨大板車拖拉著三頭巨獸，從街道盡頭駛來。
猙獰巨獸為鐵鏈捆縛，架上屠宰臺。
鄉民們高漲的情緒達到新的巔峰。
“那是祭品？”
“怪怪，那么大！”
“聽說這水怪的肉，吃一小塊能頂一天不餓，渾身有勁，連病都能治，這分祚輪得到咱們嗎？”
“你哪人啊？頭一回來義興鎮？”
“我南潯的……頭一次來。”說話的男人緊了緊妻兒的手，免得他們被擁擠的人群沖散。
先前聽聞不管是不是本鄉人，參加就能分祚，還按人頭分，他這才一大早帶全家老小趕來碰碰運氣。
“我說呢。”聽聞是外鄉人，回話人臉上不免露出幾分傲色，“碰上梁爺算你們有福氣，把心放肚子里吧，伱當梁爺稀罕你那點？”
“是是是。”
男人訕笑，緊張的心微微放松。
日光漸移。
六月陽光銳烈，周遭一片白亮朦朧，仿佛幻境縹緲不真。
鄉民們站得汗流浹背，口干舌燥。
陳兆安瞧見幾人臉色發白，派青壯下去分發冰鎮過的綠豆湯。
同時讓人群往后退開，騰出空間。
今年天熱，加上人多，難免中暑，他一早派人準備好湯藥，冰塊都采買許多。
雖說盛夏買冰貴，但說實話，因為河神祭，陳兆安手里集來的銀兩，已經多到只能這么花。
“鏹！”
長香裊裊，燒斷細繩。
鐵珠落入托盤內，發出脆響。
整個埠頭上鬧哄哄的人群漸漸安靜。
隔開數里，大澤茫茫。
數條大蛇望見嗚嗚泱泱的人群逐漸安靜，豎瞳掃視，試圖從中找出梁姓水郎。
未曾與梁渠照過面，大蛇們不知曉對方長什么樣，但它們早早打聽清楚，此次祭祀的主祭，就是那梁姓都水郎，不會太難辨認。
紅鱗大蛇環顧一圈，回頭看向眾蛇：“全準備好了么？”
黃蛇道：“一株水寶參，一棵琉璃草，一塊碧波蓮，不會有錯。”
“好！發下去，一獸一樣！”
紅鱗大蛇吐露蛇信。
此三樣，全是珍貴寶植！
每一樣價值都不低于一條深水寶魚，縱然是大精怪服用，亦可省卻數年之功！