小雨沖刷朱赤鱗片，化作白色細流匯入大澤。
天地間水霧蒙蒙。
赤鱗凝視船頭紅衣人影，仿佛見到一只渾身燃燒烈焰的鵬鳥張開蔽日大翅，鷹視眈眈。
目光斜向下移，又有一人獨立小舟，甩動魚竿。
良久。
赤鱗轉身離去，隱沒天際。
緊張的對峙崩散。
徐岳龍收起釣竿。
衛麟躍下船頭。
甲板。
衛紹快步上前：“大人，共計打撈上來一條蛇妖，三條蛇怪，蛇妖約莫妖境中層，除去蛇膽讓人摘走，頭顱，腰身中段受創嚴重，其余大半完整。”
“驗官何在？”
一蓄著山羊胡的中年人快步登船，闡述驗傷結果。
“殺蛇者先是用爆裂矛行偷襲之舉，約莫三根，其后疑似用棍狀武器，給予重創，再與蛇妖展開近身搏殺，用一雙肉拳，生生捶殺！按照傷口比例，襲擊者手掌極為寬大，不似人手，應當……”
衛紹催促：“應當什么？速速道來！”
“應當為一猿妖……”
猿妖！
在場幾人登時有數。
論及近來有來歷的水下猿妖，便只能是那河泊所里炙手可熱的梁水使。
徐岳龍一派的鐵桿，難怪驗官吞吐。
衛紹望向衛麟，思緒莫名。
去年梁渠用計騙了一門武學，他耿耿于懷，可經歷潰堤一事，惡感反倒消散不少。
依舊兩看生厭，但沒那么難受，沒想到一晃眼，對方快和自己平級……
“白猿……”衛麟冷哼，“倒是一條任勞任怨的好狗，放著妖的日子不過，非要和人牽牽扯扯！莫不成想讓陛下給它封個河官當當？”
眾人不敢接話。
另有一人自語：“三根爆裂矛……用來對付一頭蛇妖未免太過奢侈，不過爆裂矛無效損耗太大，早已淘汰，庫存僅在部分地方存有，一頭妖獸從何得來？梁姓小子應當拿不到吧？”
衛紹低頭道：“甲子年前，我朝同大乾曾于江淮大澤上爆發多場水戰，沉船眾多。
有的被打撈上岸，有的消失不見，當為水中妖獸收集自用，白猿或為其中之一。”
“難怪……”
“呼，呼！”
梁渠拽住蛇膽，浮出水面大口喘息，渾身乏力。
良久。
游躥速度最快的圓頭拍馬趕到，嘴里銜著獺獺開。
獺獺開后頸肉被咬住，身體彎曲，尾巴翹得劍直，牢牢抱住淵木長弓和龍靈綃。
見到梁渠方松開爪子。
龍靈綃卷上。
梁渠穿上衣服，盤坐圓頭頭頂打坐回氣。
阿威傳來蛇妖回到巢穴的信息。
其后，肥鯰魚，拳頭拖著因編織神木烙印力竭的“不能動”環繞左右，未有鏈接的龍炳麟，龍娥英次之，二人順著約定方向找了老半天。
“大人？”
“無妨，先回去！”
梁渠擺擺手，拋出蛇膽。
龍炳麟接住墨綠蛇膽，心有震撼，收攏思緒，不敢有片刻耽擱。
一行人穿梭池塘，返回庭院。
入夜。
雨淅淅瀝瀝，未曾停止。
院中石板倒映透窗燭光。
龍炳麟，龍娥英受邀，依舊留宿。
接近戌時。
陳杰昌頭戴斗笠，身披蓑衣，從河泊所取來兩份文書。
正是冉仲軾起草的“助拳信”，蓋上了他自己的官印，旁邊還有項方素和柯文彬的。
要讓蛇族沒有借口發難，不能是梁渠一人請愿，未免顯得太刻意，得額外拉幾個下水。
蛇膽酒沒白送。
平日多打好關系，幾個人官印說蓋就蓋。
瀏覽一遍，確認沒問題，梁渠蓋上自己的衡水使官印，一式兩份，交給龍人。
龍炳麟貼身存放，不敢大意。
梁渠遙望屋外天色，烏云中月色朦朧，將近有亥時。
“五百龍人……留下五十，前去豐埠縣內支援龍平江，龍平河檢查河道，剩下四百余人，可以先行回去。
林中駐軍，飛鳥懸而不停，水中亦然，五百龍人雖說不多，但活動于淺水區，亦會影響漁民魚獲生計，不美。”
龍炳麟遲疑：“大人仁義。可，萬一蛟龍派有其他耳目，未曾與紫鱗大蛇同路，此刻收兵，豈不遭殃？您不是要防備兩方碰頭嗎？”
“紫鱗午時末到，眼下接近亥時，岔開大半天，真有其他蛇妖，即便不同路也早該抵達。”梁渠搖搖頭，“何況我不需要瞞它天長地久，僅需一個曜日期的延遲，自有人處理赤蛇，到時萬事大吉。”
龍娥英眸光轉動：“蛇妖一死，事情不小，若赤蛇一眾察覺不妙，派蛇回去主動稟報該如何是好？”
梁渠咧嘴。
“它不敢！”
“不敢？”
“你們二人認為，蛟龍如何？”
龍炳麟，龍娥英不假思索。
“刻薄寡恩，特以強服之耳！”
“信使戰死，好處給出，然白猿未抓，寸功未立，它敢回去么？”
龍炳麟，龍娥英若有所思。
“此為其一，其二……它該如何回去？回去一條蛇妖？一條絕非白猿對手，多半要被半路伏殺。
倘若兩條，剩下兩條留下又該如何自處？兩條能抓住白猿？意義不大，是故赤蛇唯有全回與全不回之選！
蛟龍刻薄寡恩，再死一妖，它必須硬著頭皮留下來！”
梁渠看的出來。
赤鱗是條聰明蛇。
懂得分化，懂得利用，極其罕見。
然聰明往往利己，喜歡選擇利益最大的做法。
換個沒腦子的蛟龍死忠，此事反倒難以對付。
“大人智慧。”
龍炳麟，龍娥英不再困惑，告辭退下。
夜半。
五百龍人分出五十，前往豐埠縣尋找龍平江，龍平河。
另外四百余人返回族地，只是沒走渦流水道，選擇一路游回去。
那條通道，要不是看情況急，打八折都不想走。
發完命令。
龍炳麟，龍娥英返回梁宅。
長老交代任務不止要率領龍人，更要保障梁渠安全，事情結束前，二人不會回去。
花園。
荷葉碧青。
龍炳麟拎起一桶涼水當頭澆下。
對付蛇妖，以防意外，龍炳麟，龍娥英始終收斂氣息，暗中護持。
梁渠今日變身，同平江、平河兄弟二人一樣，全沒瞞著。
盡管龍宗銀再三強調并非龍君，親眼見到，仍不免失落。
然環顧一圈。
睡夢中的獺獺開擺出一副猿拳架勢，捏住爪子，嘴里嘟嘟囔囔，齜牙咧嘴。
大河貍抱著半塊木頭墊在腦袋下方，哈喇子流一片。
肥鯰魚，圓頭湊一起緊貼睡覺。
龍炳麟失笑。
“有點化之能，是與不是，全無差異……”
東廂房。
龍娥英蓋上薄被，側身睡去。
翌日。